這箱金子明顯是事先準備好的，但一直沒有機會給。箱子裡有三百多兩黃金，也就是近三千兩銀子。近年來大黎連年戰亂，國庫並不充沛，但本朝向來不吝嗇官員俸祿。永祥帝為了杜絕官員腐敗，還專門設立廉銀，補貼他們的生活。廉銀數量根據各地財政情況不同略有出路，像豐州這樣的商業重地，一個縣令一年俸祿加廉銀算下來，也能有個幾百兩銀子。是以，劉叔范這套說辭的確無可挑剔。
　　但肖宗鏡知道，這些絕不可能都是廉銀，可他現在已經無暇顧及這些了。
　　他拿了一塊金錠，對劉叔范道：“這就夠了，你先回南赤灣，我另有事情要辦。”
　　肖宗鏡離去後，劉叔范將師爺招呼過來，琢磨道:“你說他這是什麽意思，是不是嫌少了？……要不再加些吧，這三百兩金子確實也太寒酸了，我為了頂蔡清的缺，往上面花的可遠遠超過這個數。”
　　師爺捋捋自己的小山羊胡，道：“我聽說這本是個油鹽不進的主，沒想到竟會主動要錢。咱們先別急，免得被他抓到把柄。先小喂一口，明日過後視情況再定。”
　　劉叔范歎了口氣：“但願一切順利，早些把這瘟神送走，我們也好過逍遙日子。呵，這也真是個怪人，一個侍衛而已，死就死了，竟還要如此大費周章交換什麽人質。折騰一晚上，熱的得我一身汗，唉……”
　　師爺見狀，連忙叫人拉了馬車過來，一邊給劉叔范扇風。
　　上車前，劉叔范抬頭看了看天，抱怨道：“可真悶。”
　　師爺：“可能要來風了。”
　　劉叔范的馬車漸行漸遠。
　　牌樓旁，一間已經打烊了的藥鋪二樓，一人靠窗站著，窗縫微開，吹進了幾縷潮濕綿膩的晚風。
　　另一邊，肖宗鏡已經回到關押裘辛的民宅，他沒管裘辛，而是先把那對夫婦放回了臥房。
　　說起來，這對夫婦也算倒霉到家了，平白被薑小乙盯上，暈了三四天，臉都已經脫了相了。肖宗鏡點了他們二人的穴道，低聲道：“再有半個時辰你們便能醒了，情急之下冒犯二位，也是不得已為之。這個留給你們，就當是我們的賠罪了。”說完，把那金錠放在他們床邊。
　　然後他去柴房，帶走了裘辛。
　　天亮了。
　　這一日陰雲密布，全不見太陽的影子，空氣越發潮悶。
　　正午時分，肖宗鏡在府衙吃飯，劉叔范陪同，一陣大風竟然把窗戶給吹破了。
　　院子裡的樹葉七七八八飛到房中，劉叔范哎喲一聲，叫道：“快快快！來人！把窗子補上！”
　　下人們忙前忙後，肖宗鏡走到院內，狂風將他的衣擺吹得獵獵作響。他望向頭頂青黑色的天，空中雲層疊加，飄得極快，濃雲深處不時發出渾厚之音，像是藏匿著無數凶獸，準備肆虐而來。
　　“這天氣……”
　　劉叔范頂著風來到肖宗鏡身邊，解釋道：“大人是北方人，又是內陸人，不習慣這種颶風天，我們這年年都有，沒什麽大事。”
　　肖宗鏡眯著眼睛思索片刻，起身道：“隨我去居水街。”
　　“啊？飯不吃了？大人，大人——！”
　　肖宗鏡大步走出府衙，抓來一匹馬頂著狂風朝居水街奔去。劉叔范在後面追，喊道：“大人！大人！哎呦！快！快備馬！”
　　也屬實難為了劉知縣，四十幾歲的年紀，身體肥胖，下肢短瘦，活像個像倒放的葫蘆，趴在馬上一路顛簸向前。
　　肖宗鏡趕到居水街，街上的居民預料到要下暴雨，或是整理物品，或是加固門面，忙忙碌碌。肖宗鏡沿街而行，周圍都是匆忙來去的行人。地面微亮，已有水珠凝結青石之上。肖宗鏡就這樣一路走到懷玉江邊。
　　江邊景象與昨日全然不同了，本來安謐的水流開始奔騰，浩浩蕩蕩湧向下遊。
　　劉叔范跑得上氣不接下氣，“大人！大人下官來了！哎呀——”他腳下一滑，摔了個結實，肖宗鏡站在前面一動不動。劉叔范心裡罵了句娘，爬起來一瘸一拐來到肖宗鏡身邊。“大人您看什麽呢？”
　　肖宗鏡低聲道：“你去找張千戶，借一匹上佳的軍馬來。”
　　劉叔范心說你這不是折騰人嘛，剛到又讓我回去？口中不敢忤逆，乖乖回去借馬。
　　等他再次趕回江邊，肖宗鏡還站在原處，江中水位肉眼可見升高了一些，劉叔范道：“可能是上遊已經開始下雨了。”
　　肖宗鏡將這匹軍馬拴在江邊的一棵樹旁。
　　劉叔范:“大人要這軍馬做什麽？”
　　肖宗鏡：“以備不時之需。”
　　戌時未到，天已完全黑了下來。
　　肖宗鏡屏退眾人，回去提來裘辛，在牌樓前的一個茶棚裡等待。
　　茶棚老板收了劉叔范的銀子，把其他客人都趕走了，自己也退回了後廚。劉叔范帶人去外圍看守，茶棚裡隻余肖宗鏡和裘辛面對面坐著。
　　裘辛已經醒了，手被綁在身後。經過幾日的折磨，他與那對夫婦一樣，蒼白憔悴，臉頰乾枯瘦癟，可他依舊鎮定。在那雙江湖揚名已久的眼睛裡，是秋谷寒潭般的平靜。
　　肖宗鏡端坐在他對面，手裡是一盞茶。今夜悶熱，肖宗鏡袖子半挽，裘辛看著他的小臂，低聲道：“我記得這裡有一道很深的傷，短短幾日，竟只剩這點痕跡。”
　　肖宗鏡端茶不語。
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