薑小乙起初沒太聽懂他的意思，仔細想了想，覺得他說的應是離開侍衛營的路子。
　　“我剛進宮，還沒考慮這個。”
　　“我就知道，這個一定要趕快想。”達七吸了口煙，又道，“不過，有一點我很好奇。只要是江湖人，都不會喜歡靠近官差才對。你為何要跟肖宗鏡走？”
　　薑小乙：“我們大人與其他官差不一樣。”
　　達七聽得大牙一呲。“這才幾天……你已經開始‘我們大人’了？”他沉吟片刻，道：“我看出來了，你不適合在宮裡生活，撈夠了錢就趕快撤吧。”
　　薑小乙道：“七爺為何如此說？我下山遊歷，本也沒什麽目的，隨心而行，到哪都一樣。張洪海身為江湖人，不也是在宮裡生活，和我有什麽兩樣？”
　　“有什麽兩樣？”達七瞪她一眼，“張洪海跟的是個守活寡的娘們，毫無危險，說走就走。你跟的可是皇城侍衛營的老大。侍衛營和密獄一樣，都處於京城權力最中央，是要真刀真槍出去拚命的！”
　　而且，他更擔心的一點是，薑小乙是個重情之人，若真與侍衛營的人相處久了，定生感情，到時候免不了要一起跳火坑。
　　達七冷冷道：“將來戰火若是燒到天京，侍衛營就是最後一道防線，難道你還要跟他們一起上城牆死戰不成？”
　　薑小乙道：“七爺想得未免太遠了些。”
　　“一點也不遠。小乙，你剛下山三年，一共也沒去過幾個地方，很多事還看不清楚。我這樣跟你說吧……”達七煙也不抽了，苦口婆心道：“大黎是馬上就要完蛋了，短則一兩年，長則三五年，必將改朝換代。誰坐下一莊現在還不好說，但這些舊朝之臣絕無可能有什麽好下場。”
　　薑小乙站在門口，默默不言。
　　達七見她有些聽進去了，再接再厲道：“我給你數一數啊，東南沿海現已被青州軍拿下。最北邊的濱州也是人跡荒涼，駐軍都跑乾淨了，成了無主之地。還有東北邊的撫州，匪患持續幾十年，幾路悍匪仗著地勢剿之不盡，楊亥拿他們都沒辦法。現在南邊各路叛軍也都漸成規模了，這些你都是知道的。”他再次吞了口煙霧，總結道：“大黎氣數已盡，就算那姓肖的再厲害，僅憑一己之力也無法扭轉乾坤。還是聽我的吧，多賺幾筆銀子，趕快撤退吧！”
　　過了好久，薑小乙低聲道：“七爺說的這些，我都知道。”
　　達七歪了歪頭，意思是，那你如何打算？
　　薑小乙思索片刻，緩緩道：“當初我為給敏娘一家報仇，與肖宗鏡結識，見之如故，自願隨他進京。他並未強迫我。直至今日，他也沒做過任何倒行逆施，傷天害理之事，更沒有絲毫對不起我之處。他待我不薄，甚至還有救命之恩，於情於理我都不能撈完錢就跑，那不成了背信棄義，反覆無常的小人？”
　　達七拉著一張臉，得，等同他全白說了。
　　關鍵他還沒法反駁。
　　其實，在得知薑小乙進了侍衛營後，達七還特地跑黑市上去打聽肖宗鏡的消息，想尋點他乾的髒事，用以勸說薑小乙，別付以真情。沒想到找了一圈，肖宗鏡的消息實在少得可憐，而且大多都是懲治貪官汙吏的義舉。就算是下狠手，大開殺戒，也都在法度之內行事，全然沒有濫殺無辜，欺男霸女之行徑。
　　簡直乾淨得令他惡心。
　　薑小乙又道：“我是衝著肖宗鏡才進宮的，至於朝廷前景如何，將來誰坐江山，與我無任何乾系。”她朝達七抱了抱拳。“不過七爺的提醒我都記下了，放心，我一定會慎之又慎的。”
　　弦月高掛。
　　夜已極深。
　　天京的熱鬧也落下帷幕。
　　薑小乙與達七分別後，回到客棧，稍做洗漱，躺到床上呼呼大睡。
　　李臨醉倒在迷幻的十八香。
　　野貓輕靈走過空空的石板橋，落葉飄旋，水波寒涼。
　　而皇宮的夜，似乎比外面更為濃重。
　　一道黑影走進肖宗鏡的營房。
　　肖宗鏡正在燈下反覆閱讀章太竹的奏章，那影子來到肖宗鏡身邊，垂首道：“大人。”
　　這人身材高大，膚色黝黑，正是周寅。
　　肖宗鏡：“你怎麽來了？”
　　周寅沒說話，也沒動。
　　肖宗鏡目光依舊停留在奏章上，淡淡道：“你今日不是該出宮巡查外營嗎，怎麽來這了？”
　　周寅眉眼中流露幾分猶豫。
　　肖宗鏡：“明顯就是有事，說吧。”
　　周寅抿抿唇，道：“大人，屬下今日在宮外，碰到薑小乙了……”
　　肖宗鏡：“我讓李臨帶她出去轉轉，宮裡太悶了。”
　　周寅：“但我見到他時他只有一個人，而且遠離采購路線，我覺得有些奇怪，就跟了上去，發現他在喜迎樓見了一個人。”
　　肖宗鏡神色不變，隨口問道：“誰？”
　　周寅：“那人很謹慎，專門挑了間死角房間見面，我不能靠太近。薑小乙離開喜迎樓後，我再去探查，發現那人已經沒了蹤影。我找客棧掌櫃查了他的符牌記錄，做假做得相當高明。”
　　肖宗鏡嗯了一聲。
　　周寅：“大人，這人明顯是個道上老手，薑小乙年紀輕輕，又剛進宮，我怕他……”
　　肖宗鏡抬手，止住了他的話。
　　“不用說了，我帶回來的人，我心裡有數。”
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