程北军与他的团负责唐古拉山口这个路段的光缆铺设，整个工程就在他一声响亮如雷的“我的兵，能挑千斤担，不挑九百九”中开始了。
口号是气冲斗牛的，其蕴含的决心与勇气是感人至深的，然而工程刚刚开始就遇上了大问题。老赵巡线时的担心没有错，整个“兰西拉”工程海拔最高的线路段，偏偏地下还埋着格拉输油管线，这样一来，为了防止油管有被爆破损坏的可能，施工现场就不能放炮开沟，只能人工挖凿缆沟。
而所谓人工挖凿的工具也不像样，只有镐、锹、钢钎与大锤。
海拔超过五千米，徒手走路都像是负重几十斤，山还不是土山，一镐下去，砸的是喀斯特地貌特有的坚硬岩石，岩石纹丝不动，镐头却磨秃了一块。
这样超负荷的劳动强度，哪怕是训练有素的高原兵也遭不住，刚施工没两天就倒下了好几个。曲颂宁就亲眼看见过，一个年纪比自己还小的兵，像被暴风摧折的树苗那样，“咔”一下，笔直笔直地就栽了下去。倒下的人被两三个人架往一边，扶高了脑袋给他喂水，他的脸煞青煞紫，半天都没缓过来。
身为专家，曲颂宁跟老赵一起，被程北军要求留在驻扎在缆沟旁的军用帐篷里。耳边尽是开山劈石的响声，叮叮当当的，漫无止境，听得他心发慌、耳发烫，好像自己是个特招人烦的闲人。所有人都在干同一件事，越听越觉难受，曲颂宁忍耐不住走了出去，一眼就看见立在高处的程北军。他今天没穿厚实的军大衣，只穿一件卡其色的军衬衣，腰间扎着一件同色系的毛衣，若不是正满头大汗地在挖缆沟，这样的装束衬得他肩宽腿长，倒显得十分时髦。
别的战士干一阵得歇一阵，就属程连长干劲十足，始终冲锋在“攻山”的第一阵线。然而手起镐落一上午，手套都磨秃噜了，工程进展却并不顺利。程北军停下来，直起腰，擦把汗，望了一眼绵延不尽的岩石山，对身边一个小兵说：“来口水。”
小兵递上一只水壶，程北军仰头灌下一大口，还没咽下去又吐出来，皱着眉道：“这是水是尿啊？这么黄？”
小兵面露难色：“带的水喝完了，这是刚从沟里打上来的，已经烧开了。”
往返物资齐全的格尔木市区少说一整天，饮用水消耗大，不可能全程输送携带，团里的指示也是让各连队就地解决。程北军拿起水壶，朝壶口看了看，隐约能看见水中浑浊的悬浮物。渴得也顾不了这么多了，他粗粗重重地喘了口气，又仰头灌下几大口。
趁程连长短暂休息的时候，曲颂宁赶紧走上去，伸手拿他手里的铁镐：“我来干一会儿。”
“不用不用，你不用！”程北军握着铁镐不松手，“别一会儿又流鼻血了，你是专家，歇着就行。”
一个要抡锤，一个非不让，两个人这一拉扯，曲颂宁重心不稳，一下跌在地上。
“来个人，来个人，赶紧把他带走。”程北军垂头看了曲颂宁一眼，又马上把目光挪开，简直避他如避瘟神。
曲颂宁帮不上忙反添乱，只得悻悻回到营地里。炊事班的两个战士正准备烧水做饭，刚从附近的沟渠里打了两桶水回来，结果却被舒青麦拦住了。舒青麦探头朝水桶瞧了瞧，一惊一乍地喊道：“这水怎么能喝呀？这水里那么多杂质，喝了是要生病的。”
曲颂宁也朝两位战士抬的水桶瞧上一眼，水质确实浑浊，桶底还有许多大颗粒的沉淀物，浑似两桶泥浆。
程北军的连队里就两位女同志，一个是已经结了婚的青海电信局的员工，一个就是卫生员舒青麦。年轻的战士们对姑娘总是客气的，平时还调笑着叫她“小青”，问她白娘子在哪里，于是被她拉扯着也不生气，只说眼下这情况顾不得那么多了，再浑的水烧开了也能喝。
舒青麦不依不饶道：“我听别的连队的卫生员说，军区的防疫大队正在茶卡镇那边沿途对施工沿线的水源做测定，已经测出这一片的水源卫生状况是有问题的，都不宜作为饮用水。这水烧开之前总得先过个滤吧。”
舒青麦身为卫生员得对全连战士的健康负责，但两位小战士的话也在理，唐古拉不比格尔木，五千多米的海拔，劳师动众地对水源洁治消毒根本不现实。
曲颂宁这个时候站出来，对僵持不下的三个人说：“我有办法做个简易的净水器，只要石英砂、碳粉、纱布和蓬松棉就行。”
青海富有石英矿，石英砂滤料厂家不少，碳粉、纱布和蓬松棉也不是稀罕物，曲颂宁向连队指导员汇报之后，指导员也很高兴，马上派人去临近的兵站领取这些物资。曲颂宁用军刀将装水用的塑料大桶底部切开，然后将切口朝上，将水桶倒置，再将纱布、石英砂、碳粉还有棉花往里头层层铺好，如此就自制了一个简易的滤水装置。
两位炊事班的战士在曲颂宁的指挥下，在滤水装置下再安置一个接水的大桶，将打上来的泥浆水往装置里倒，一层一层地过滤之后，水还真的变清了。所有人都啧啧称奇。
舒青麦更是显得惊讶，瞪圆了眼睛问曲颂宁：“你从哪儿学来的这些？”
“高中课本上都有。”总算能帮上忙了，曲颂宁心里踏实了一些，他专注地盯着自己做的这个简易净水器，理所当然地说，“你难道没学过吗？”
舒青麦只有中专学历，听见这话就沉默了，曲颂宁意识到自己说错了话，赶忙又说：“对不起。”
“你这人怎么这么逗，‘对不起’是你的口头禅吗？”清清俊俊的大学生，竟是个书呆子。舒青麦实在觉得这人好笑，就真的“咯咯”地笑了起来。她笑时又拍手又跺脚的，仿佛撞上了一件多么开心的事情。
听见炊事班那边传来阵阵说笑声，程北军扔下铁镐，也走了过来。
指导员高兴地向他汇报：“饮用水都被小曲滤干净了，这下大伙儿不用喝泥水了。”
程北军面无表情，只冷冷淡淡抛出一句：“想想长征两万五千里，爬雪山、过草地，哪有这么讲究。”他心底还嫌弃曲颂宁，但到底不再是先前一副百忍成钢的无奈面孔，多少对他刮目相看了。
全连战士一直在缆沟旁奋战到深夜才回帐篷休息。高原上过夜得有人守夜。极恶劣的施工条件对所有参建战士的体能都是一个巨大的考验，因为白天劳动强度太大，每两小时就得有人把睡着的战士挨个拨弄醒，不然睡得太熟，极易缺氧猝死。
曲颂宁没参与劳动，于是主动申请轮岗守夜。他先被老赵喊醒，然后起身出了帐篷，用滤完的清水洗了把脸，醒醒神。洗完就发现盆里的水浑了，曲颂宁心道：这一盆水半盆沙的，难怪这儿的战士都开玩笑，说远看像要饭的，近看像挖炭的，仔细一看是修光缆干线的。
大山的子夜太深，太浑，将世间一切变作静态。夜色中的唐古拉被一片青雾锁住，不似白天看来萧索肃杀，倒有一派别样的静穆祥和。曲颂宁坐在帐外，边听随身听，边打着手电给顾蛮生写信。这回进藏别的没带，电池管够。莽莽大山里没有任何娱乐活动，唯一的消遣就是写写东西，听听歌。
身后忽然有人拍他一下，曲颂宁循声回头，冷不防看见一张鬼脸。
舒青麦散开头发，拿手电从下往上照自己的脸，故意做出一副怪相，她的脸孔被灯光照得半明半暗，活像个青面獠牙的女鬼。
但曲颂宁没被吓住，短暂愣神之后神情又恢复如初。舒青麦自己也憋不住，怪相扮不了三秒钟，就嘻嘻哈哈、东倒西歪地笑起来。
曲颂宁也笑：“你这样唬不住人的，女鬼怨气都重，不会这么爱笑。”
“你在听什么呀？”将打开的手电扔在一边，舒青麦一脸好奇地凑过来，“上回我进你的帐篷，你就听东西听得专注，来人了都没发现。”
曲颂宁从大衣的衣兜里摸出随身听，递了过去。舒青麦没见过这样的新奇玩意儿，拿在手里翻来覆去地拨弄，嘴里嘟囔说：“这东西长得像收音机，就是小一点。”
“这叫随身听，确实跟收音机差不多，但又比收音机轻巧灵便，可以随身携带，随时听歌。日本管它叫Walkman，这是我们自己生产的。”曲颂宁取下耳机，俯身靠近舒青麦，又将两只耳机一左一右地塞进她的耳朵眼里。
李娜的歌声传了出来，带来了远古的呼唤，神圣遥远，恒久不衰。
1994年热播电视剧《天路》的片头曲，但舒青麦没听过。这样荡气回肠的歌声令她又惊又喜，又莫名感动。曲调朗朗上口，她随着李娜一起轻轻哼唱，然后抬起头，凝视着与自己在同一片月光下的曲颂宁。她听得动情，万种柔肠在心坎儿里滋长，睫毛因激动的心情不停地扑棱抖动，像蝴蝶的磷翅，亮闪闪的。
这姑娘的动人之处全在她的一双眼睛，欲语还休，反倒招人钩索。你看了定觉得在哪里见过她，不是现世，也是前生。曲颂宁被这样一双眼睛盯得不好意思，怔了半晌，才恍然想起自己还有任务。他赶紧把随身听往舒青麦手里一塞，起身去战士们扎在沟道边的帐篷里巡查。
“等等我呀！”舒青麦清脆地喊着，追着他一起去了。
帐篷内，熟睡的战士们都红着两腮，乍一看像大老爷们儿抹腮红，其实都是严重缺氧憋出来的。为了防止战士们睡死过去，曲颂宁与舒青麦拿着小木棍，挨个去杵他们。被杵到的战士都醒了，说两句话，翻一个身，或坐起来喘上几口气，再躺倒继续睡。
只有一个战士杵了没醒，连推带搡都不睁眼。曲颂宁打着照明仔细看了看他，发觉这人脸色铁青，嘴唇已经干裂发紫了。
学医出身的舒青麦伸手探了探对方的鼻息，惊道：“坏了。”
留在唐古拉山口就只能等死，程北军挑了两个身强力壮的兵当驾驶员，连夜开车把人送回格尔木。
马不停蹄地颠簸一夜，天大亮了才赶到格尔木的综合医院，最后还是没能救回来。
程北军出发前，自己给自己立了军令状，带多少人上高原就得带多少人回来。所以出了这事二话不说就上团部，直接跟团长拍了桌子。
“当兵的人不怕苦、不怕累，更不怕牺牲，但我这个当连长的，得对自己的兵负责。”程北军自己什么都不怕，但手底下一群娃娃兵，他不自觉地就操上了大哥的一份心，“这样的地形条件，不能放炮还怎么干？这些兵也才十几二十岁，也有父母亲人，不能让他们一个个活活累死在这儿吧！”
团长对自己这个老部下了如指掌，知道他是喉咙含雷管、蜡纸包硫黄的刚烈性子，只能安抚他：“那就慢慢挖，慢慢来嘛。这项工程是‘宁走十步远，不走一步险’。所有参建部队都不下指标，不搞攀比与竞赛，各连就按各连的实际情况，自己安排施工进度。”
程北军还跟团长戗，拍着桌子道：“实际情况就是不放炮不行！”
团长继续安慰他：“身为军人，关键时候就该拿出愚公移山的精神嘛。”
“什么年代了还愚公移山？我就看不惯愚公，明明可以搬家，为什么非要移山，要我看，既然要发扬这种笨死人了的精神，也别拿锹动镐的，让战士们用手挖呗。”
“你这是什么态度？你以前遇到比这更苦更难的任务都没二话，这回是怎么了？”团长气得也拍了桌子，要不是念在对方也是为了自己的兵着想，非得让他吃处分不可。
程北军也觉出自己反常，一屁股落了座，不说话了。双方都按捺住火气，团长喝了口茶，静心想了想，觉得程北军的话倒也不无道理。于是他做了让步，说能不能放炮开沟不是团部能决定的，得邮电部说了算，或者由团里向北京打申请派人来鉴定，或者让这次随行来的邮电部专家现场勘察后再做决定。
前者一听就不靠谱，青海到北京至少得坐四十小时的火车，申请、批准、派人，再打来回，工程就全耽搁了。但后者……程北军心里同样没谱，来的不是曲知舟，而是曲知舟的儿子，他撇嘴道：“就那还是专家？毛还没长齐呢，能懂什么？！”
“你个当兵的还别瞧不起人家大学生！”团长乐了，说，“我先给你往北京打个电话吧。”
电话是打出去了，但得来的回音在意料之中：本来曲知舟作为干线中心的专家，他能对现场情况统筹负责，但他高原反应严重，一入藏就大病不起了，而别的专家没到过现场，倘使专程再跑一趟，前前后后耽搁的时间就太久了。所以干线中心下发通知，允许每个连队随行的设计院工作人员根据实际情况，现场应急处理。
程北军又千里迢迢坐车赶回了唐古拉兵站。人还未到，唐古拉山风云变幻，一场轰隆隆的大雨就先声夺人了。
战士们披着塑料雨衣在雨中奋力拼搏，一锹锹，一锤锤，缓慢而又艰难地向前推进。浅浅的沟道里积贮雨水，雨水令施工更加困难。
指导员也心疼自己的兵，问程北军：“连长，团里怎么说？”
“一会儿说可以，一会儿说不行，没一个愿意担责任的。”程北军紧皱眉头，不知所想地望着大雨中延绵不尽的唐古拉山，忽然大力地搓了搓手，就这几天，他的手心已经摞满了水泡与老茧。他下定决心般喊道：“我来担这个责任，把爆破员找来，研究研究怎么放炮！”
“程连长，你担不了。你不是邮电设计院的。”曲颂宁冒雨挺身而出，平静地对所有人说，“我来。”
见曲颂宁走了出去，老赵赶紧伸手拽他衣角。曲知舟先前就关照过他，得替他好好照看儿子。老赵凑到曲颂宁耳边，劝他别出这个头。设计院里那么多有经验的专家都讳莫如深、模棱两可，就是怕担这个责任，就算你初生牛犊不怕虎，又何必白白揽事儿呢？
老赵的眼神充满暗示，暗示着多一事不如少一事，他俩坚持不签字，这样上头就不得不再派个专家进藏现场勘察。但曲颂宁胸有成竹，不懂老赵话里的那些门道，更不愿浪费这个时间。程北军去团部的这三天，他坚持步巡，硬是把山口附近那部分与格拉输油管重叠的线路段全巡视完了。他扭过头，请老赵把唐古拉山口附近的油管线图纸拿来，然后对所有人说：“这几天我一直在想这个问题，虽说油管线与光缆路有部分交错，但根据我在现场勘察测绘的情况来看，放炮开沟也不是不行的。”
曲颂宁说着将图纸递给了程北军，程北军拿起来仔细看了看，图纸上用红线、红圈密密麻麻地划划画画，旁边也都以文字仔细标注好了。
曲颂宁道：“根据拉普拉斯变换还有萨道夫斯基的爆破振动经验公式……”
程北军听得一脸蒙，打断道：“等等，哪个司机？”
曲颂宁笑笑，赶紧化繁为简：“简单点说，这就是一个验算的公式，通过这个公式，我们可以大致推算出一个爆破的安全距离……”他指指程北军手中的地图，说下去，“我在这张地图上都标注好了，画了红点、红线的地方都在安全范围内，可以在一定的药量下放炮开沟，不在安全范围内的线段，就只能辛苦大家用钢钎、大锤人工开沟了。”
程北军自上到下迅速打量了一眼曲颂宁，原本一个白净文弱的大学生，进藏没几天，已是半脸风霜半脸尘了。再低头看他的鞋，在这样的环境下坚持徒步巡线几十千米，一双好好的球鞋被磨得面目全非，连脚指头都露了出来，还破了皮，流了血。
曲颂宁循着程北军的目光低下头，也看见了自己破鞋而出的脚指头，赶紧把脚往后藏了藏，不好意思地冲他笑了笑。
程北军敛着眉头道：“团部接到总后的指示，放炮现场得由设计院的专家签字同意，万一放炮开沟损坏了输油管线，你得担全责。”
格拉油管线不亚于高原上的一条生命线，倘若管线因爆破损坏，轻则记过处分，重则怕是要担刑事责任的。但曲颂宁对自己的演算很有信心，他当即从兜里摸出钢笔，道：“在哪儿签字？”
程北军让人拿来了文件，见曲颂宁毫不犹豫落笔签了字，神色复杂地动了动嘴唇，终究什么话也没说。
当有人实地勘察、签字担保之后，连队里的爆破员也就敢于埋雷管爆破开沟了，如此一来，工程进度大大加快了。曲颂宁一下子成了各个连队里的红人。他不仅全权负责了四连的线路段，也替附近参与施工的兄弟连队标绘了地图。
程北军也得意，说要带自己连里的专家去帮扶兄弟连队。于是亲自开车，载着曲颂宁去别的连队驻扎的线段，或传授简易净水装置，或手绘炮点地图，反正那眉眼飞扬的得意劲儿，招得别的连长都恨得牙痒。
在两个线段之间往返，少不得开好几个小时的车，两人同行一路，依旧话难投机。程连长依然时不时要抄那崎岖颠簸的近道，颠得曲颂宁眼冒金星，下车就吐，程连长也依然皱眉撇嘴地嫌他没用。饶是如此磕绊，曲颂宁还是能感觉出，这个男人嘴硬心软，早就对自己改观了。
天天朝起早，夜眠迟，没日没夜地在高原上苦干，每个人的手套都磨穿了好几副，手心上水泡叠着水泡，老茧摞着老茧，崭新的铁锹都磨秃了七八厘米，但所有的参建官兵与邮电职工都很乐观，放炮然后开沟，一切按部就班，一切条理井井。
曲颂宁知道朱亮毕业后分配到了青海邮电局，先前联系时也听他兴冲冲地表示，会跟着部队一起上高原。所以每跟着程连长到一处新地方，都会特地问一声，随行的邮电职工里有没有一个叫朱亮的。
奔赴高原的邮电职工数以千计，问了几回都没着落，就在曲颂宁打算放弃的时候，没想到在沱沱河兵站真叫他给遇上了。
“那个矮矮、黑黑、戴着眼镜的朱工是吧？”一个年轻的列兵挺热情，“在无人机房呢，我带你去。”
这边进度更快一些，无人机房已经修建得差不多了。曲颂宁看见水泥房的门口，一个穿一身蓝色工服的人钻了出来。
曲颂宁起初不敢认。朱亮在学校时属于敦实微胖的体貌，如今一看，简直瘦脱了相，两颊的肉全被高原作业的艰辛剔没了，只剩两朵朴实的高原红，眉骨下深陷着两个窟窿，一双眼睛倒越发显得亮。
朱亮抬头看见他，也愣怔半天。两个人互相干瞪着眼打量对方，用怀疑的、试探的、欲近又怯的、欲言又止的目光，最后还是朱亮先曲颂宁一步开口，他兴冲冲地扑上来，笑道：“曲颂宁！是曲颂宁吧！”
曲颂宁也笑着道：“你这变化也太大了，要不是这位同志带我过来，我都不敢认你了。”
“还说我呢，你变化也不小啊，我乍一看还当是哪个俊俏的藏族小伙儿来找我呢。以前顾蛮生最喜欢管你叫小白脸子，现在他要是看到你，那得管你叫‘小黑炭子’！”朱亮忘乎所以，把手伸到曲颂宁颊边比了比，发觉依然黑白分明，不好意思地低头一笑，“那倒还是我黑。”
他乡遇同学，两个人都高兴坏了，互相说了好一会儿的话。朱亮提议，带曲颂宁在即将修建完成的机房里参观一圈。
陆陆续续有通信设备运到，朱亮指着一台设备道：“西门子，德国货。”停顿一下，他补充说，“外头铺设的光缆是国内的长虹、长飞提供的，但更核心的机房设备基本还得仰仗国外厂商。”
曲颂宁沉吟片刻，以开玩笑的口气道：“也就顾蛮生不在这里，他要在这儿，一准说——”
“他是说得比唱得好听——”曲颂宁还未把话说完，朱亮立马摆出了一个京剧的架势，道，“俺惊也么惊，凭着俺青龙偃月敌万兵。”
朱亮比读书那会儿开朗不少，模仿得还挺惟妙惟肖，两个人都大笑起来。
过了一会儿，朱亮问：“我听时远说，顾蛮生现在办厂了，在做程控交换机的生意，他干得怎么样？”
“我来之前见过他一面，腰包是鼓胀了不少，但说话依然满嘴屎尿屁，一点不像个大老板。他跟我说，他一定会带着他的交换机拿下青海、西藏的话务市场，他自己还要站在青藏高原上尿一壶呢。”
说话间，两人走到了机房外。这一线路段已经开沟结束，战士们正接受指挥准备放缆。程北军站在高处，抬手招呼曲颂宁，扬声道：“这是要放缆了，咱们也跟着学学，这光缆这么金贵，别在放缆的时候剐了蹭了。”
一盘光缆长度是三千米，沟道边每隔六米就得安排一个战士，全连都上人手也不够。所以连队与连队之间通力协作，五百名战士迎风立在高原上，令行禁止，同时将一整条光缆扛起，动作齐整得竟似一人。
三千米的长缆被举高又被放入平坦的沟底，犹如一条巨龙破空而来，又安然潜于渊底。人与大山在这个瞬间神归一处，一种壮美的原始情调震撼了整片青藏高原。然后五百名战士迅速出坑，开始铲土回填。
沱沱河不是无人区，不少牧户分散于附近。曲颂宁与程北军跟着朱亮他们沿途返回，路上遇见几位牧民，对方似乎一早知道这里有铺设光缆干线的解放军战士，一见他们就热情地围上来，从随身的布口袋里掏出了两大袋肉干，说是知道解放军在高原上施工条件艰苦，他们是特地来犒军的。
“谢谢老乡。”平日里凶神恶煞的程连长一见老百姓就特别客气，他推辞不过，伸出双手接过两袋肉干，又将其中一袋递给了曲颂宁。
曲颂宁将袋子打开，从里头取出一块长条形的紫红色肉干，先看了看。这肉的纤维纹理十分紧致细密，像是牛肉，又似与一般牛肉不同。在藏民充满鼓励的目光中，他试着咬了一口，肉很筋道，微带腥味，但嚼着嚼着就满口噙满独特的肉香，让已经许久不知肉味的他很是过瘾。
咽下口中牛肉，曲颂宁朝藏民们双手合十，行了个礼：“真的很好吃。”
藏民热忱道：“‘牛吃虫草我吃牛，无病无灾药不求’，牦牛浑身是宝，吃了它的肉，包你们干活儿不累！”
这位藏民身边还跟着一个小姑娘，手捧一条哈达，浅笑盈盈地走了过来。原是要将哈达献给穿军装的程北军的，但程北军有让贤之心，抬手一指曲颂宁，道：“这是邮电设计院派来的工程师，修光缆的事儿比咱当兵的内行，献给他吧。”
小姑娘便又微笑着向曲颂宁走了过去。洁白哈达迎风飘舞，宛若云絮缠绕指间，十分圣洁。曲颂宁自愧承受不起，一时无措，只能再次弓腰、低头，虔诚地两掌合十，回了对方一句：“扎西德勒。”
先回兄弟连队，程北军大方地把一袋牦牛肉干分发给当地的战士们，大伙儿都跟久不知肉味的豺狼似的，个个眼冒绿光，高兴坏了。程北军自己也吃了好几块，确实鲜香筋道，就是嚼着实在太干。他问小战士，他们连的储水桶在哪儿。对方抬手一指，他就冲过去猛灌下几大口。
结束观摩考察，又驱车数小时，一路紧赶慢赶地回到了唐古拉山口。已经过了凌晨两点，大伙儿刚刚干完一天的工程，正头碰头地在一起聚餐。程连长的兵随了他们连长，都对自己要求特别严格，每天必得挖出多少米，挖不完就决不睡觉。平时大伙儿都吃干粮、压缩饼干或者高原特制的馕饼，难得工程推进格外顺利的时候，就犒赏自己吃顿热面。高原上煮面得用高压锅，颇费功夫，但连里河南人多，爱吃面食的自然也多。
年纪轻轻的炊事兵也是河南人，一见程北军回来就凑过来，笑嘻嘻地问道：“连长，我的蒜呢？”
驻在整条兰西拉最高、最苦、最累的线段上，下一回山不容易，所以程北军下山前会征求战士们的需要，力所能及地替他们捎些东西。战士们没大要求，一口卤面一口蒜，就是最大的慰藉。
程北军从兜里摸出一袋蒜瓣，连着剩下一袋牦牛肉干一起朝对方扔过去：“三连也没多少蒜了，省着点吃。”
炊事兵高高兴兴地抬手接过蒜瓣，一看还有肉干，更高兴了：“连长，有肉啊！”
这一抬手，程北军就看见了。炊事员是临时的活计，不做饭的时候也得跟着一起施工。不能放炮开沟的地方还得人工挖凿，一天抡锤几千次，腋下都开线了。一个炊事员尚且如此，那些从早干到晚的兵，劳动强度更是可见一斑。程北军疼惜在心里，嘴上却不客气，道：“少嬉皮笑脸的，我从三连回来，人家工程进度可比我们快多了，你们得加把劲儿了。”
炊事员知道自己连长嘴硬心软，大着胆子顶嘴道：“您这话说的，人家那是牧区，咱们这是岩石山，叫花子哪能与龙王比宝啊？”
“小犊子还顶嘴！”程北军箭步上前，抬脚就朝对方屁股上踹，看着势大力沉，其实半道上就撤力了。但小战士做戏做足，挨了不痛不痒这么一下后，立马捂着屁股吱哇乱叫。
程北军被这小子逗得没憋住，自己先笑了：“行了，把蒜跟肉都分了，吃你们的吧。”
战士们邀他一起吃面，程北军似没胃口，说了句“这一路风沙都灌饱了”，就扭头回帐篷睡下了。
程北军没跟大伙儿一起热闹是觉得肚子不舒服。起初他也没把这点不舒服当回事，吐了几回，泻了几次，人还轻伤不下火线，坚持与战士们一起施工。但没想到耗了两天，耗出了高烧，整个人完全虚脱了。
连里的医务员在指导员的授意下，特意开车跑了趟兄弟三连，结果带回了一个不好的消息。三连的人说，程连长走后，他们那边也出现了好些个腹痛、腹泻的兵。据他们的医务员初步诊断，这是爆发了中毒性菌痢。这病常发于老年人与小儿，但长时间超负荷劳动令这些成年人抵抗力大幅下降，所以个个起病急骤，一下就不行了。
痢疾本就凶险，加之高原环境恶劣，程北军病来如山倒，头两天还能跟战士们说笑，转眼就已经陷入了昏迷之中，可能是还引发了肺水肿。
指导员责怪他们，兄弟连队也委屈，不是防疫工作没做好，实是当天要放缆，忙起来顾前不顾后，他们驻扎的线段靠近牧区，沿线多是羊、马、牦牛与野生动物，所以河水里满是动物粪便之类的污物。程连长到来，大伙儿高兴，结果这一高兴就疏忽了，可能是搞错了净水桶，误饮了生水。
高原缺医少药，三连得病的战士多，已经用光了抗炎药。医务员只带回了几支葡萄糖口服液。连里的意见基本分为了两派，指导员要立马将昏迷中的程北军送去格尔木医院，但军医认为，程连长现在的身体状况实在受不得颠簸，连里上回那个送医的兵，就是在下山路上没熬过去的。
“乐极生悲啊，眼看工程推进越来越顺利，怎么这个紧要关头出了这档子事？”指导员焦急坏了，便没了好气，“派人去格尔木取消炎药也行，可这一来一回至少两天，待把药送上来，会不会老程都等不及了？”
送人下山，还是等人送药，旁人更拿不了这个主意，连里的医务兵也只能跟着干着急。
这个时候舒青麦站了出来，她看着踯躅良久，实则已经下定了决心：“我知道有种药能治程连长的病，去取药也不远，从唐古拉山口到那曲，来回也就六小时。”
那曲地区处于高原腹地，自然条件艰苦，远不如素有“物资集散地”之名的格尔木发达，指导员忙问：“那里怕是连一家正规医院都没有吧，能有什么药？”
“神草山莨菪。”舒青麦补充道，“虽然那曲没有正规医院，但藏医、藏药的从业人员很多，那曲的藏民一般在五六月份挖虫草，在八九月份收藏茄，然后取根部切片、晒干，制药卖钱。”
指导员对藏医、藏药一无所知，听来只觉不靠谱：“这是什么草？别有什么毒性，回头吃了病上加病。”
舒青麦颇自信地说：“这是青海、西藏特有的一种植物，叫唐古特山莨菪，也叫藏茄，尤其喜欢生长在五千米的高原上，对于治疗中毒性痢疾与感染性休克有奇效，这在《中药大辞典》上都有记载的，我在军医进修学院里也听一位老医生提起过。”
指导员闻之有理，反正多一条路多个治愈的机会，当下决定派出两拨人，一拨去格尔木医院取药，一拨就去那曲找山莨菪。但别人都不认识这神草，少不得还得舒青麦一个姑娘家跑一趟。舒青麦大大方方答应了。
指导员关心自己的兵，嘱咐道：“天快黑了，你一个女孩子在深山里太危险，你再挑一个人跟你一起上路吧。”独自在高原驱车上路不太安全，尤其是夜里，所以一般部队里要办事上国道，至少也得两个人。
舒青麦挑着眉打量四周，一对漆黑眼珠游鱼似的左瞥瞥，右盼盼，最后定格在了曲颂宁的脸上。她笑着说：“就麻烦曲工陪我跑一趟吧。”