第一次见面的时候，叶有鱼正被几个哥哥欺负，是吴承鉴碰巧经过，随手就将几个哥哥给打发了。
那一年，她十二岁，吴承鉴大概十九岁，叶有鱼的几个哥哥，最大的也是十九，老二也有十七了，那几人在宅子里横冲直撞不可一世，可吴承鉴一出现，这些人就都变成了鹌鹑，这里明明就是叶家，他们又人多势众，可吴承鉴轻轻一句话，就让他们不敢再动手了。
叶有鱼还清楚记得，当时他摸着自己的头，笑着说：“别哭了。”又随手摘下腰间一个玩物塞自己手里：“拿着玩儿。”
叶有鱼摸了摸胸口，那里有个秀囊，贴身藏着那蜜蜡葫芦五年了……
可是从今天的遭遇看来，他却应该是不记得当年那事的，也对，那时候他也是塞给自己之后，转身就对几个哥哥说：“走走，带我见大林叔去。”
几个哥哥竟不敢违拗他，真带了他去书房，自己也鬼使神差地在后面跟着，偷偷地看着他进了偏厅，阿爹进来之前他就施施然坐下了，一个眼神，就能让在厅里陪着的几个哥哥坐立不安。
然后阿爹进来了，阿爹为人喜怒无常，这个宅子除了马氏之外都很怵他，但那个三少，却在阿爹面前谈笑自如，玩笑话一句接一句地溜出来，偏偏还能带得叶大林也笑上两句。
从那时开始，她就对这个人充满了好奇。
之后但凡和吴承鉴有关的事情，她便留了心
再后来，二姐姐订了亲。
那个晚上，叶有鱼没来由地蒙在被子里头，哭得稀里哗啦——只是她自己当时也还不知道是为什么。
“鱼儿，鱼儿？”
徐氏的叫唤，让叶有鱼回过神来。
“你怎么了？”徐氏有些担心地问，从三四年前开始，女儿就是个有主意的人，眸子向来都是定定的，从没见她这般没来由地恍惚的，可别是病了。
“没什么事情。”叶有鱼口里说着，心里却想：“他们这次来，是想来跟阿爹求援的么，然而阿爹怎么可能会答应？”她极想知道书房里发生什么事情，却是没个由头好进去。
就在这时，小院门口走进一个人来，叶有鱼母子就都不说话了，那人是马氏的粗使丫鬟，进门就指着叶有鱼说：“太太那边，有一款金线用没了，八姨娘说你们房里有。”
说着就摸出一块布，里头包了一截金线。
徐氏看了一眼说：“有，有，就是要稍找找。”
“找到了送过来，快点。”那丫鬟说着就走了，自始至终，正眼都没看她母女一眼。
徐氏早逆来顺受惯了，叶有鱼原本也是忍受了十几年，今夜却不知为何，心中一股气逆腹而生，冲口而出：“一个粗使丫鬟，都能给我们脸色看……娘亲，这等日子……咱们不能再这样无穷无尽地熬下去！”
徐氏一边找着金线，一边低声说：“幸好你也就能出阁了，就盼着你阿爹给你挑一门好亲事。”
叶有鱼道：“说是阿爹挑，到头来还是太太挑。那样不过是从这个火坑，跳进另外一个火坑，有什么幸好的？”
徐氏对马氏有一种深入骨髓的恐惧，听了这话，忍不住全身一颤。
叶有鱼又说：“前几天，阿爹还没攀上蔡总商时，我听二姐姐说漏过嘴，太太有劝着阿爹把我送监督府给吉山老爷做妾……”
徐氏大惊，刚刚找到的金线掉到了地上：“什么？！”又听叶有鱼说：“……后来因没门路，这才作罢。”徐氏惊魂稍定，双手合十：“阿弥陀佛，菩萨保佑，菩萨保佑……”
叶有鱼道：“娘，别求菩萨了，人当自助，而后天助之，我们自己不自强，菩萨也帮不了我们。我们还是要自己想办法吧。”
“可是，靠我们自己……那怎么可能……”徐氏其实十分聪慧，然而个性却软弱得很：“这个宅子，墙壁不高，却是个大牢笼。而我的卑贱出身，你的庶女出身，又是一个更大的牢笼。没有菩萨保佑，只靠我们自己，能有什么办法？”
叶有鱼道：“娘，难道你还不想跳出这个火坑不成？”
徐氏道：“我们在叶家虽然过的艰苦，但总算有个安身之地，可离开了叶家，天地之大，也未必有我们容身之处。”
叶有鱼道：“若是如此，那你还何必给我取这个名字？”
提起自己的名字，叶有鱼就想起了十三岁那年，在一次十三行二代们的踏青聚会上，二哥说出自己的名字后，满凉亭的少年男女都哈哈大笑。
叶有鱼这个名字，也是叶家宅斗的结果——当初要给叶有鱼取名的时候，马氏是挑了好几个暗藏恶意的名字，是徐氏抢先一步，说三姑娘喜欢吃鱼，要不就叫“有鱼”吧，指望着她一生一世都有鱼吃，马氏觉得这个名字，比她想到的那些更土更好笑，当场就答应了。自那以后，只要一有机会，宅子里的兄弟姐妹们就没少拿这个名字来笑话。
可是那年凉亭之中，宜和三少却是赞道：“北冥有鱼，其名为鲲，终有一日，化鹏展翅。你是女孩子，这名字却取得比男孩子还有气势呢。”
他是第一个人道破了母亲为自己起的这个名字的真意！
想到这里，叶有鱼从母亲手中，接过那盒金线：“娘亲，我去送。”
“不可不可！”徐氏说：“最近家里都不能提一个吴字。更别说今晚吴家的人来，太太那边只怕不会有什么好脾气，过去要受气的。”
“我知道的。”但叶有鱼还是说：“我去送。”
徐氏拗不过女儿，最后只得让她去了。
叶有鱼拿了金线，出了院门，忽一回头，低声说：“娘亲啊娘亲，我不会如你一般，寄希望于天道神佛。终有一天，我一定能带着你，跳出这个火坑！”
穿回廊来到后院，马氏住的地方可就宽敞多了，这时前厅里点了灯火，擅长刺绣的八姨娘正在灯下赶制什么东西，她的女儿在给马氏捶腿。
满脸富态的马氏斜躺着在贵妃椅上，半闭着眼睛，叶二小姐松松垮垮地坐在亲娘身边。她母女二人的两侧，又站着两个妈子，四个丫鬟。
叶有鱼走过来，呈上金线，马氏的贴身丫鬟道：“怎么这么久才来？”
叶有鱼也不辩驳，也不出去，走到贵妃椅另外一边，捶起了马氏的另外一条腿。
马氏的眼皮这才微微一抬，随即又闭上眼睛了。
叶二小姐冷笑起来：“这会子倒会来讨好人了？莫不是见到吴家的人来，怕我娘把你嫁到吴家吗？”
叶有鱼道：“若是太太的安排，有鱼无怨。”
叶二小姐笑道：“哈哈，这话倒是说的好听，可你得想清楚了，吴家是保商，保商若是生意败了，恼了内务府，家里男的要流放边疆，女的发配为奴的。”
叶有鱼道：“若得结为夫妻，便要祸福与共，没有只要享用人家的盛时富贵，而不愿与人家共度衰时险难的道理。”
叶二小姐双眉直竖：“贱婢，你这话什么意思？你在讥刺我吗？你当我听不出来么？”
叶有鱼低了头，不再回口。
叶二小姐就要拿手指过来戳叶有鱼的额头，这时有个小厮急奔进来，马氏又睁开了眼睛，一瞪眼，叶二小姐就不敢造次了，那小厮匆匆忙忙地说了一溜的话，原来是在述说前头的事情——马氏派了三个机灵的小厮，轮流在书房外的窗边听墙角，跟着来回奔跑，将前头发生的事情一句句地传回来。
书房之中，叶大林围绕着吴国英和吴承钧的病情，正在嘘寒问暖，却被吴国英截住了说：“老叶，今天我来，不是要找你说这些，我这次来为的是什么，你心里明白的。”
叶大林却还在假装不懂：“老哥啊……”
吴国英知道他又要扯开话题，就截住了说：“大林！今天我吴家找叶家救命来了！”
叶大林想不到吴国英这就开门见山了，但一转念，吴国英的性格，不就是这样么？
他却暂时不说话了，吴国英道：“明天保商会议就要投筹了……”
叶大林截口道：“老吴，你放心，不管发生什么，我一定不会投你们吴家的！”
这句话说的断然决然，一股为了朋友两肋插刀的气势。
吴承鉴却是心里一阵冷笑，蔡谢那边背靠粤海关监督，只要搞定潘易梁马，明天的保商会议就过半数了，叶大林到时候就算假模假样地不投吴家，仍旧影响不了大局。今天吴国英过来，不是为了要争取叶大林这无关紧要的一票，而是要叶大林的公开支持，只有吴叶合势，再拉下潘家，三家合力，这样才有可能影响下五家中潘易梁马的动向。
现在叶大林只说自己一定不投吴家，且不说这个承诺还未必能实现，就算实现了也于事无补，这等避重就轻，根本就是无心帮忙，只不过要拿这一点去堵别人的嘴。
吴国英叹道：“谢谢老弟了。不过……”
“老哥！”叶大林又截口道：“你我之间还说什么谢字！总之你放心，明天我这一票，一定不会落到吴家头上。”
他声音大，吴国英病体初愈，全被他压住了开不了口。
吴承鉴忽然嗤的一笑，叫道：“岳父大人……”
叶大林蓦地转头：“昊官！你和好彩还没晚婚，你还是叫我大林叔吧。”
“好，好。”吴承鉴笑了笑，说：“大林叔，其实你这一票，投不投我们都无所谓的。”
“昊官怎么能这么说！”叶大林正色说：“就算形势再坏，我们也要坚持下去，我这一票就算不能决定明天的成败，但俗语说输人不输阵，我们就算落了下风也不能气馁，只要咱们够坚持，总可能出现机会的。”
吴承鉴笑道：“原来大林叔也知道形势坏啊。我还以为大林叔不知道呢。阿爹，你说是吗？”
他绕了一圈，总算让吴国英有了开口的机会，斥骂道：“臭小子，对未来岳父有这么说话的？”转对叶大林说：“这孩子说话向来没个轻重。不过我今天来，的确……”
叶大林又截口道：“老吴，不是我要帮你教儿子，但昊官这等飞扬跳脱的模样，实在不像话。今天他在我面前说话没轻重不要紧，谁让我们是世交呢，我还能不容他两遭？可若是明天到了监督老爷跟前，却还这么没大没小，那可是要挨板子的！”
吴国英话没出口又被堵了回去，差点一口气没上来。叶大林两次三番截他的话带跑话题，真叫佛都有火。
吴承鉴接话道：“是是是，大林叔教训的是。我向来怕疼，明天就准备好一包砒霜，万一得罪了监督老爷又没人帮忙，板子落下来之前自己先服毒自尽，省得折腾。”
叶大林听他信口胡诌，一时接不了话。
却听嘭的一声，吴国英手中的茶杯砸在了地上，碎成七八片。
屋内一时静了下来，吴国英指着吴承鉴道：“你给我闭嘴！我们大人说话，你插什么口，你娘以前怎么教你的，胡乱打断别人的话，你有没有一点教养了？”
叶大林一张老脸，红是不会红的，倒是嘴角微微一抽。只是吴国英这砸茶杯冲的是儿子，骂人骂的也是儿子，他没找到机会翻脸。
吴承鉴趁势就把头低下了，吴国英这才转头，什么圈子都不兜了，盯着叶大林道：“大林，我现在要去河南找有节拉我们吴家一把，你跟不跟我去？”