吴承鉴有些奇怪：“去叶家做什么？难道到现在阿爹你还觉得叶大林会帮我们？”
吴国英喝道：“你叫什么！没礼没貌的！就算不称岳父，也该叫一声大林叔。”
吴承鉴冷笑：“我没当面吐他口水就算好了，还叫他叔？”
吴国英道：“遇到危险选择自保，这是人之常情。虽然以我们两家的交情而论，他这么做让人心寒，但也……勉强可以理解。”
“我心胸没阿爹你这么宽阔。”吴承鉴道：“不过既然阿爹你知道他已经准备选择断交自保，为什么还要去。”
吴国英盯着儿子，说道：“这里除了你我父子，再无第三个人，你想怎么做，仍然不能跟我透露么？”
吴承鉴摊手：“现在离我能动手的条件，十个里头不到三个，连三成把握都没有的事情，说了有什么用？”
吴国英道：“若是如此，那就只好搏一搏了。”
“怎么搏？”
“去找叶大林。”吴国英道：“望他看在几十年交情的份上，看在彼此儿女要联姻的份上，能改变主意，明日和我们一起对抗蔡谢。”
吴承鉴一听，面有难色，且不说吴叶之势，不如蔡谢，就算勉强可以对抗，蔡谢背后有粤海关监督，吴叶背后能有谁？除非是两广总督愿意出面。
至于潘家，从潘有节到现在都没露过面，就知道人家早打算袖手坐观了。
吴国英看了儿子一眼，道：“只要能说动老叶，今晚我们吴、叶两家再连夜赶往潘家，拉下两张老脸，相信有节也不能不为所动，三家联手，则明日保商会议，翻盘也未可知。”
道理是这个道理，说着貌似可行——但要把人心人性给算进来，吴承鉴就知道可能性不大，吴国英想的这个“办法”，人家卢关桓早想到了，然而老卢是怎么判断来着？
“吴家重义，叶家寡恩。如果攻叶，吴必护叶，如果攻吴，叶必弃吴。”
一个能白手起家、继而连续得到两任两广总督信任的人，其目光自有独到之处。
所以吴承鉴对于老爷子“最后一搏”的企图，实在不看好。
“如果叶……叶大叔不答应呢？”吴承鉴说。
蔡巧珠在蔡士文那里如何受辱，蔡巧珠本人虽然一个字也不肯提，他事后打听了到了五六分，剩下的几成靠推想也能推想出来了。
就算到了绝路，他也不想去叶大林处自取其辱。
不料吴国英却说：“如果他不肯帮忙，那我们就把婚事给退了。”
吴国英这句话，却是大大出乎吴承鉴的意料之外，他还以为老爷子这次去是准备一味地委曲求全的呢。
“如果我们吴家注定败落，那又何必再耽误他叶家的闺女呢？”
吴国英说着，忽然又话锋一转：“但如果到了这等地步，我们吴家还能绝境翻身，往后我吴氏的前程将不可限量，我不能让前程远大的我儿，娶这等无信无义之人的女儿过门！更不能让我儿的风评蒙上污点。盛时退婚，其曲在我，衰时退婚，其曲在彼——满广州的人都会觉得我们是被迫的，都会背后戳老叶的脊梁骨。我知道你一向不喜欢这门亲事，那么就趁着这个机会，把这件事情给了结了吧。”
吴承鉴看着吴国英，这是这三年以来他的眼神中再次对老爷子显露佩服之色来，不由得展颜笑道：“好，阿爹，咱们去！”
叶大林在投靠了蔡总商后，却依旧小心谨慎，在西关广派耳目，唯恐第二次保商投筹会再有什么变故。
这日子一天又一天过去，第二次保商投筹的日子越来越近，而各方收回来的消息，一桩一桩，却都对吴家不利。
先是吴承鉴在神仙洲受辱，回来路上又被捕快拦路，再之后他的四大帮闲之一的铁头军疤也叛逃而去，蔡巧珠深夜前往蔡府也没瞒得过别人，她在蔡府内宅究竟发生了什么，本来隔着几重院墙，但偏偏第二天就有消息传了出来，各种谣言满天飞，但不变的就是蔡巧珠在蔡宅是受尽了折辱而未得蔡总商一诺。至此叶大林才算真正放心，知道吴家已经众叛亲离。
西关这个利益场，大家干的都是跟红顶白之事。只要吴家势衰，就不怕到时候没人跟着上去踩多一脚。
不过看看第二次投筹越来越近，他仍然不敢放松警惕，这两日一直躲在家中，哪里也不去。
他两个还没出阁的女儿侍奉在跟前，二姑娘叶好彩正给他揉腿，三姑娘叶有鱼在给他整理书架——其实书架上的书，叶大林是一本都没看过，平日兴致好的时候，最多让三姑娘给他念念。
看着父亲在自己书房里还一副谨慎提防的样子，正在给他揉腿的叶二小姐嗤的一笑说：“阿爹啊，都到这份上了，你还担心什么，难道吴家到这个地步还能咸鱼翻身不成？”
在粤语里头，“咸鱼”是死尸的代名词，咸鱼翻身，意思就是死人复活。宜和行都还没倒呢，但在叶二小姐看来，已经跟条咸鱼没什么区别了。
“翻身，那是不可能的了。”叶大林道：“粤海关监督的门路是蔡家把持，这两天你爹爹我投靠了老蔡之后，才得到了一些之前都不知道的消息，原来蔡家对吴家是并不是临时起意，而是图谋已久……”
正在整理书架的三小姐叶有鱼，听到这话，手中的动作竟然僵住了。
“……既然老蔡对吴家是算计已久，那就不会因为什么临时的变故而改主意，粤海关监督这条路，吴家是没指望了。而两广总督那边的大门如何对吴家关闭，满神仙洲几百只眼睛看得是清楚明白，现在，宜和行面对的是上下交逼之势，吴家啊，没指望了！”
“既然这样，那爹爹还担心个什么。”叶二姑娘的模样，在西关的富家小姐里头，也算出挑的了，这时在家中也薄施胭，更显得容颜俏丽，就是额头略窄，下巴太尖，不免有些刻薄相。她说道：“上面不是说，只要两家出来承揽么？下五家的那个名额和我们无关，上六家只要有一家中选即可——只要吴家倒霉，我们叶家就安生了。”
她是吴承鉴的未婚妻，吴家的准儿媳妇，但这句话说出来，满满的都是幸灾乐祸。
三小姐叶有鱼听到这里再忍不住，回过头来，看了她姐姐一眼，因她站着，而叶二小姐半跪着，所以这一眼就有点儿居高临下的味道。
如果说叶家这二姑娘，薄施粉黛之后也算俏丽，那连淡妆也没化的三姑娘就已经是人间绝色了，她今年刚刚十七岁，出落得亭亭玉立，因在家中，所以未施粉黛，身上也只是一身青布衫，却偏偏给她穿出了清雅脱俗的感觉。
叶大林私下里常常感慨说，可惜了自家不是旗人，要不然定要设法将女儿送进宫去，凭着这般倾城容貌，便是做不得皇后，做个专宠的贵妃娘娘是肯定没问题的。
叶二小姐被妹妹这一眼看得勃然恼怒，瞪了回去道：“小蹄子！你睇乜睇！”
她对这个妹妹向来嫉恨，为什么在家里也要化妆？还不是因为不想被比下去——可就算用尽了上等的胭脂又怎么样，一到叶有鱼跟前，自然而然就鱼沉雁落。每次看到这张脸，她都是妒火中烧。幸而叶有鱼是侍妾生的，比不得她是嫡出，所以平日对她呼呼喝喝，只要略有机会马上就会发作，从没有过好脸色。
三小姐叶有鱼也不回嘴，也不生气，也不势馁，只是眼皮垂了垂。
看到她这副波澜不惊的样子，叶二小姐反而更加生气了，然而还不等她发作，叶有鱼就已经转过身去了，继续整理书架。
“爹爹又不看书，你整理这些做什么！”
叶大林认的字不多，能签名画押，看懂货名、账本他就觉得够了，再高深的经史子集，那就都是看不懂了，现在这个书房还有这满书架的书，那都是做出来附庸风雅的——不过他没想到的是错有错着，却让叶有鱼把这满屋子的书给读尽了。
叶有鱼也不转过身来，只是轻轻说：“爹爹自己虽不看书，妹妹给阿爹念，也是一样。”
叶小姐怒喝道：“贱货，你在讥刺我们一家子不读书吗？”她自己也识字不多，虽然叶大林也为女儿们请过先生，但叶二小姐一看到书就打盹。
叶有鱼也没有转身，对着书架，轻轻说：“姐姐这话奇怪了，我也姓叶，讥讽一家子，不是讥讽自己嘛？”
叶二小姐大怒，几乎就要跳起来，叶大林已经说：“干什么干什么，又跟你妹妹置什么气。”
叶二小姐扭着身子道：“阿爹，你又护着她，如果不是你老护着她，这贱婢敢这么跟我放肆？”
“行了行了。”叶大林能干成十三行上六家的一代保商开创者，一双眼睛自然不是瞎的，自然看得出二女儿只是在无理取闹，已被她搞得更有些烦躁。
自己这个次女，仗着自己宠爱，就不免恃宠生娇了，说话做事，总不如三女儿来的贴心。不过他也没办法，自己还没发迹的时候，老婆陪着自己熬了多年的苦日子，离开潘家之后做的第一笔生意，有一半也是多得岳家多方筹借，算得上是患难夫妻，所以妻家马氏在叶宅说话的声音素来响亮，尽管她们母女几个脾气都不小，他还是尽量忍耐。
至于三女儿，却是可惜了，虽然得了她娘的遗传，出落得闭月羞花，可惜出身毕竟卑贱，将来能帮着找个老实人嫁了，就算是不错的出路了——若叶大林的心再狠一狠，只怕就要拿女儿的容貌来作交易了。
便在这时，管家来报：“老爷，吴老爷来访。”
叶大林最近听不得吴字，一听就摆手：“不见，不见！姓吴的都不见——就说我病了。”
来通报的管家叶忠也是家里的老人了，颇知轻重，便又加了一句：“是吴国英吴老爷子，带着吴三少亲自来了。”
叶大林啊了一声，整个人跳了起来，最终喃喃：“怕什么，就来什么。”
他最近不出门躲着，对外称病，就是怕吴国英找自己过去，没想到老吴人病着，却会亲自上门！
叶二小姐说：“吴老头来了又怎么样，就说爹爹病了。”
管家叶忠却站着不动，只是看着叶大林。
叶大林哼道：“你懂什么！”
他跟吴国英的交情，可比别人不同。两人同是出自潘家，年轻的时候，曾经一起在粤海金鳌潘震臣手下共事，一度是潘震臣的左膀右臂，后来两人又先后从潘家出来开创基业——从潘家出来创业的伙计，原不止他们俩，但生意最后做成的，却就只是他和吴国英。
在很长的时间里，吴叶两家都依附着潘家，又成了潘家另一种意义上的“左膀右臂”，两家以潘家为纽带，在商场上彼此呼应，偶尔发生利益冲突，也都由潘震臣居中调停以和为贵，吴国英和叶大林其实心性并不相投，然而粤海金鳌在生之日，两家从未伤过和气。
如果说，吴家和蔡家通过联姻算是结成“半盟友”，那吴家和叶家就是天然的盟友，吴国英和叶大林也是广州商场上人尽皆知的一对难兄难弟，就算吴家再怎么败落，可吴国英抱病亲自登门，他叶大林今天若是不见，明天满广州就都要指着他的脊梁骨骂了——别人骂也就让他们骂，怕的就是事情传到潘家，潘有节要对自己也有想法。
叶有鱼这时放好最后一本书，说道：“阿爹，是要移步客厅，还是让女儿把这书房整理整理？”
还是三女儿贴心啊，一下子就知道自己还是要见吴国英父子的，叶大林沉吟一下，道：“算了，还是在书房见吧。”
不管自己心里怎么打算，既然要见，就还是要将事情做的好看点，家主级别的会晤，在书房见有亲近之意，在客厅见则是公泛之交，以两人、两家的交情，自己若在客厅见吴国英，那还是就太见外了。
叶有鱼快手快脚地就收拾了起来，叶二小姐却还杵在那里碍事，被她碍着的叶有鱼叫道：“二姐。”
叶二小姐就假装没看见，走到门口的叶大林回头喝道：“该做乜做乜去！别在这里碍手碍脚！发脾气也不看看是什么时候！”
叶二小姐只当爹爹又护着小蹄子了，一跺脚，恼怒走了。
叶大林这才整了整衣襟，换了一张笑脸，快步去迎吴国英。