「嗯！」

    「似乎有心事。」

    「所以呢？」

    荀严看了眼女儿毫无反应的脸，小心翼翼地压低声音问：「所以，你不偷偷跟去？爹怕针儿这样心神不宁会出乱子。」

    不是他这做爹的不信任已经二十好几的儿子，只不过他家这宝贝天生就少了个心眼，除了刺绣以外，做什么事情都会出乱子，更别提像现在这样心不在焉的状况，这趟进贡，还不知这宝贝能否平安到达京城。

    荀巧巧扯回被老爹揪住的衣角，附赠一记白眼，闷气地跺了跺脚。

    「你以为我不想跟吗？小弟这样子我怎么可能不担心，要不是你手下的捕快蠢到姥姥家，连个山贼窝都摆不平，害我还得破坏形象去抓贼，本小姐用得着在这跟你一块瞎操心，我不早跟去了！哼！」

    荀严慑于女儿的威势，一边陪笑一边抹着额头上的冷汗。

    没辨法啊！全苏州的捕快，没一个功夫比得上荀巧巧，也是出于无奈下才让这个闺女带头扫荡贼窝，他这做爹的可也是十万个不顾意呐！

    荀巧巧的本性一旦显露，怕是附近十来个县城的男人，都没人敢来提亲了！

    呜，儿子已经给个男人定了娃娃亲，女儿眼看就快没人敢娶，他这堂堂县太爷为了老百姓的太平生活，可是拿了他荀家的香火在下注，牺牲好大啊！

    荀巧巧扫了兀自哀叹的老爹一眼，对着站在背后的一大群捕快勾勾手指，捕快们各个背脊冷汗狂流，齐刷刷地冲到荀巧巧面前列陈站好。

    「听说这山贼王最近打算强掳女子当什么押寨夫人，是吗？」

    捕快头子恭敬地回道：「禀告小姐，是有这消息。」

    荀巧巧眸中寒光爆射，唇角拐起阴险至极的冷笑，笑得在场所有人不自觉浑身颤抖，手心冒汗，就连荀严这做爹的，也不禁狂打哆嗉，开始反悔要女儿扫荡贼窝的打算。

    「爹啊！既然人家贼主子想要个押寨夫人，咱们就给他一个。」

    荀严抖着嘴角，害怕地问：「女儿啊，你的意思是……」

    荀巧巧卸下冷笑，换上春风般的甜美笑容，前面的那排捕快没被这微笑迷了魂魄，反倒是两腿发软，牙根打颤咯咯作响。

    「女儿的意思是我、嫁！本小姐倒要看看，这贼王有何能耐。押寨是吧？哼！谁押谁的山寨还不知道呢！」

    咚！

    「啊！老爷您醒醒呐，官老爷醒醒……」

    「呜……官爷您太奸诈了，小的也想昏啊！」

    「大哥大哥，老太爷昏倒了，怎么辨？大哥……耶？」

    「老六你别推，大哥他站着昏过去了。」

    远远的山中某处，某个山寨的某个房间内发出一连串的喷嚏声。

    「哈啾、哈啾、哈啾……」

    某个被通辑悬赏的山贼王在狂打半个时辰的喷嚏后，然后双手环抱在胸前，紧接着喷嚏之后，狂抖半个时辰的哆嗉。

    第四章

    官差护送着上贡皇宫的物品一路到了同县，当地的官员们免不了又是好酒好菜地招待。

    要说这当官的可真不容易，光瞧那「官」字上下两张口，对上司的少不了三节五礼，对下属你也得时时照应，可国家那点俸禄哪里够用？所以说这从古至今，当官的各个贪、处处贪、无时无刻满脑子就想着要贪。这也是无可厚非、情非得以、不能自己、万般无奈……

    总归一句话：冤枉，不是他想贪呐！

    就看那同县的官员们，平日里大事不张罗、小事不出头，活像个不带壳的两脚王八。可今日死盼活盼、拉关系走后门，终于等到云开得见月，终于捱到进贡的队伍绕来他们同县。

    终于有个可以直接拍马屁、舔驴腿的大好机会，这些个「不得不贪」的官员们，像极了过气的老娼头，只要有个肯赏光的客人，当场就八爪章鱼似地攀黏上去。

    送走了不知是第几批前来嘘寒问暖的官员们，荀郝针忍不住摇头叹气。

    自己也不过就是介微不足道的绣师，没权没势，就连个官名也没有，与其耗费大把银两招待行贿，为何不多用点心思在老百姓的生活上，这样才是一个父母官该做的事情，不是吗？

    而且，唉……这些个官们，难道不晓得皇宫里头的那两位有多精明吗？

    为了确实掌握各地大小官吏的施政状况，除了有监察使外，更有为数众多的地下密探在监督记录各地民情上报朝廷。

    荀郝针看着这一路上不断增加的箱子，里头全是到目前为止各地官吏贿赂来的东西，笔墨字画、金银珠宝、琉璃玉镯翡翠玛瑙，亮灿灿满满地装了一箱又一箱。

    接着从装着绣品的其中一个箱子底部，拿出本书册，上头写着一行又一行行贿官员的名单与贿赂内容，乌鸦鸦地几乎快写满了半本，提笔蘸墨，将方才前来「问候」的官员名字添了上去，等墨迹全风干后，才又小心翼翼收入箱底。

    没人知道每年一品堂绣织上呈皇宫时，为何路线总有些变化？更没人知道上贡的绣品里头，有着一本记录沿线官员品德的书册，每年都随着精致的绣贡一块献给当今天朝的君王。

    夜色渐沈，荀郝针推开窗，微凉的夜风扑入房中。

    离开至今，也有十多日了。

    离开不单是为了进京呈贡，也为了好好想清楚，胸中这闷人的情绪究竟为何？

    十天前

    本想在离去前跟荆阎说说话，从小，他们就是情感极好的玩伴，不想就这样尴尬下去，以致渐行渐远。况且，这尴尬的局面还是自己一手造成。

    荆阎被迫接受一个男人的告白，已经够难堪、够让他颜面尽失，更别说这娃娃亲被莉姨还有一品楼众家姑娘掺和胡闹，他那高傲的自尊定受不了别人闲语，就连走在路上，也有好事者故意跑来跟他恭贺与县老爷成了亲家。据说，背地里传的更不堪，说他婊子攀官，一品楼连男人都卖身。

    众人的指责全冲着荆阎，对于自己，尽是包容与劝说，就他单纯、说他被人骗、说他被设计、更说他傻，何苦喜欢一个低贱的青楼之子。

    从小，荆阎因为出身，没有一天不招人奚落，没有一天不遭人冷眼，但他从不认为有个一品楼当家的母亲是可耻的。他说，荆姨是最好的母亲，寡母一人将他扶养长大，别人家孩子有的，他没缺过，更有别人家孩子没有的娘亲满满的爱。

    所以，每次踏出一品楼的门，他的腰杠一定挺得笔直，别的孩子欺负他也无所谓。能握手讲和的就和气对待；但对于出言侮辱他娘的，骂一句，打一拳，今天打不过明天再战，直到打赢逼着那人讨饶道歉为止。

    后来，乡里间大部分的娃儿全跟荆阎拜了哥儿们，他那天生的性子让人乐于跟随，那年他远赴外地，包括自己在内，大小玩伴全哭成一团。

    从前的事一幕幕浮现，荀郝针笑着看向远处，正要熄灯睡下。

    突然，门板轻扣，外头有人压低声音探问道：「荀大人，大人您睡了吗？」