都尉牛成虎皱眉询问道。

    探子擦了一把脸上的汗水，开口回道：“仅有不到百人。”

    众人闻言正待欣喜，不过一百人规模的明军，想来应该是那些失散的残军败将罢了。

    新城县因为不在闯王前进的路上，而他们这一路又被挡在保定，是以并无闯军驻扎。

    百名明军能够拿下新城县，也就不足为奇了。

    众人正要长舒了一口气，却听那探子勉强咽了一口吐沫，湿润一下沙哑的嗓子，话一出口，就让众人脸色大变。

    “彼等攻城甚是凌厉，据周边百姓交代，听闻战事起，不过匆匆两炷香时间，新城就被明军夺走了。

    卑职让人正在周围县域查看，是否有明军大部队的消息。

    卑职赶来时，还没有收到有别的敌人的消息。

    因此，卑职尚不知该部是否为明军先锋。”

    这番话一出口，就连刘芳亮也变了脸色。

    他急忙询问道：

    “可曾探查清楚究竟是哪一路的人马？”

    斥候迟疑了一下，开口道：“城头悬挂的是明庭中军太极旗……”

    中军旗？

    刘芳亮哈哈大笑起来。

    “兀那小儿故作姿态也！”

    明朝的中军旗都多长时间没出来亮相过了啊！

    自从朱厚照被弄死后，明朝的皇帝们啥时候出过京师啊！

    看来，必然是小股明军装模作样无疑了！

    “牛成虎！”

    刘芳亮哈哈一笑，拿起桌子上的令签：

    “命你携马军五百，步军一千……”

    “给我宰干净了他们！”

    ……

    刘芳亮虽然托大，也明白狮子搏兔亦用全力的道理。

    面对新城县来历不明的一百明军，他直接调派五百骑兵，并一千步兵，前往征讨。

    宁武关之战，实在太惨烈了啊！

    面对定鼎之势的闯军，不过区区七千明军，竟然在几十万闯军的围殴下，杀死了五万多闯军精锐……

    ……

    新城县西部为太行山洪冲积平原，东部为河流冲积平原。

    地势自西北向东南徐缓倾斜，属于平原地带。

    此地没有什么大山，唯有一些不甚高的小土包，上面种植着一片片桃树。

    新城县多种桃树，甚至还有冬桃。

    此时，北国寒冬未消，桃花还没打骨朵。

    放眼望去，到处都是光秃秃的，唯有地里尚盖不住地面的麦苗，顽强的吐出了一丝绿。

    这一片无名小山坡上，此时却漂浮着一个诺大的孔明灯，仔细看去，正是朱由检制造的热气球。

    太监王廉与秦知恩两人，一南一北的守在新城直通南北的官道边。

    “老祖宗，前方似乎有动静！”

    热气球上的小太监探着脑袋，对王廉喊道。

    保定府至新城县，刚好整整一百五十里，距离刘芳亮大营，才不过一百二十里，急行军旦夕可至。

    沿着官道，有徐河、鲍河、白沟河三条发源自太行山山脉之中的河流，横穿官道而过。

    牛成虎也是老牌将军了。

    甚至，李自成还在老八队的时候，牛成虎就是一方大将了。

    虽然敌情已经明朗，探子们再次确认了占据新城的明军不超过百人，但是，牛成虎却很小心。

    他这个人，素来没有什么拿得出手的战绩。

    因为，他足够谨慎，从不打没把握的仗。

    这也是他依旧还能活蹦乱跳的原因。

    在明末数百股起义军被杀者已经超过九成九的前提下，牛成虎部始终屹立不倒，就足以证明他的能力。

    正应了那句话：善战者无奇功也。