千如正是吴明月身边的那个丫头。

    王府里有三处厨房，一处为大厨房，是府中所有人吃饭的地方。一处是小厨房，专供瑞王使用。还有一处是二厨房，是王府五美共用。

    大厨房和小厨房都在王府以东，瑞王和他的男宠玉寒公子住在东府。二厨房在西府，明面上掌管的人是吴明月。吴明月管着厨房，想必捞了不少油水。那叫千如的丫头狐假虎威，倒是深得其主子的真传。

    这么点清粥寡菜，是她们主仆二人的早饭。

    看来昨夜那位同仁并没有将自己的话传到瑞王的耳中，或许话是传到了位，瑞王根本没有放在心上。

    说到底她就是个临时工，哪里有人权。

    很好。

    谁也靠不住，只能靠自己。

    吴明月是不可能弄死的，她是主子的女人。既然弄不死对方，只能暂时绕着道走，或是投靠一个能压住吴明月的人。

    西府的五美之中，吴明月被她排除。剩下的四美，哪一个才是她应该在后宅紧抱的大腿。她无意识地用手指在桌上划着圈圈，心中有了计较。

    ****

    一小片竹林里，光影斑驳。

    铺满落叶的地上，不时有几只蚂蚁路过。墨九独自一人抱膝蹲着，细细的啜泣声慢慢从竹林中溢出去。

    这里离她住的小院不远，再往前走有几株红枫，此时正是如火如荼。红枫的叶子被风chuī着，有一些飘到竹林里。

    她恍惚又回到鹧鸪山，那满山遍野的霜红满枝头。

    泪水冲洗着她的脸颊，悲伤从她的眼中流出来。泪眼朦胧中，她看到一双jīng致的绣花鞋子。顺着光往上看，是一张温婉的脸。

    “你是谁？为何在此哭泣？”女子问道。

    她满脸泪痕，“这位姐姐，我叫阿九…刚来王府…”

    “阿九？”女子轻喃着，道：“原来你就是新入府的那位姑娘，你为什么会独自在此地哭泣？”

    当然是等你。

    墨九心道。

    这可是她在五美中jīng心挑选出来的大腿，沈皇后送给瑞王的女官素烟。素烟重规矩，为人明理，是五美之中的和事佬，与其他四美关系都处得不错。

    “回姐姐的话，我…我也不知道为什么，我就是想哭。我怕别人看到，所以躲到这里，让姐姐见笑了。”

    明月阁的事情，素烟自然是听说了。她是沈皇后的人，背后代表的是沈皇后。在这王府之中，她谁也不会得罪。

    墨九的眸如同水涤过后的黑曜玉，清澈不含一丝杂质。任谁见了这般gān净的眼神，都会止不住心生怜惜。

    “是不是想家了？”素烟的语气柔软几分。

    墨九点头，又摇头，“我已经快记不清家人的模样…”

    素烟的心顿时软成一滩，入宫十年她也快记不清家里父母和弟妹的长相，他们的样子一年比一年模糊。每年她都托人送银子回去，只听别人说家里一切都好，弟妹也长大了，然而她再也没有见过。

    像她们这样卖身的人，从离家的那一刻起，怕是再也回不去。

    “记不清就不要去想，不想就不会难受。”

    “姐姐说的对，我以后不想了，那样就不会难受。”墨九仰慕地看着素烟，眼神中全是崇拜，“姐姐您的声音真好听，像风一样舒服。您长得可真好看，就像我以前见过的画一样好看。”

    千穿万穿马屁不穿，墨九深知这个道理。

    果然，素烟笑得更温柔。

    “你这张小嘴倒是甜。”

    “咕咕”

    墨九的腹中适时响起，她羞赧着，有些不敢看素烟。

    “是不是饿了？”素烟问。

    她羞得不敢抬头，“…又让姐姐见笑了，我…我从昨日到现在就喝了半碗粥。”

    素烟原是农家女，要不是家里揭不开锅，她又怎么会跟着牙婆子离开家乡。饿肚子的滋味刻骨铭心，再是过去多年也忘不掉。

    此时墨九鼓起勇气般抬头，“姐姐…我饿了。”

    素烟顿时眼泛泪光，她清楚记得多年前小妹半夜抱着自己哭，那一声声的饿到现在想来都痛到揪心。

    不知道这些年小妹还有没有半夜饿醒过，也不知道现在长成什么样子。算年纪，小妹应是同这位阿九姑娘差不多大。

    “我叫素烟，你可以叫我素烟姐姐。”

    “素…素烟姐姐,姐姐。”

    “走，跟姐姐回去，姐姐那里有好吃的。”

    jīng美的粉彩花鸟瓷碗碟，粥用jī汤熬煮而成浓稠而醇香，里面还飘着jī丝。小菜红是红绿是绿，还有青的白。

    食物做得很好看，摆盘很jīng美，但不能掩盖其有些寡淡的本质。这样的饭菜，与她重口腹之欲的本性背道而驰。

    “你一天一夜饿着，不能吃太重油重味的，免得闹肚子。先用粥养养胃，以后你想吃什么就到姐姐这里来。”素烟道。