“这是朝廷的决议，亦是天下万万百姓的决议，这场仗打得太久太苦了……我们终是败了。”


    江稚鱼偏过头，迎着最后一抹余晖，清晰瞧见有几滴泪珠滑过他脸侧，然后坠落、飘散。


    而后几日，简是之并没什么气恼愤慨，亦没什么哀戚惊忧，他只是静静的，将自己一整日一整日关在皇家祠堂里，不许任何人靠近，连着三日水米未进，却是谁也不能将他劝出来。


    最后江稚鱼便下令由着他去，她知晓他在等什么，更想得到每每深夜静默之时，他是如何一遍遍在列祖列宗面前无言忏悔。


    他着实太痛苦，他着实不得解脱。


    终于在使臣回朝那日，他将自己从那心牢里放了出来，未待整装，第一时间便冲到垂拱殿去问询。


    黄金白银丝绸茶叶这一类条件自不必说，只是仍有两件可算作耻辱，一是将西部三省割让，二是每隔三年送公主或适龄皇室女子前去和亲。其上所列种种条件一件不落地应下，西境王才同意暂时退兵，使两国百姓得以安息休整。


    只是割地和亲，又如何容易？


    祖上一辈辈辛苦打下的江山，儿孙后代竟要拱手送人，甚至还要牺牲女子的幸福来保得他们一群男人的安然，这是何等的窝囊与讽刺！


    那一夜，简是之与简昀之在垂拱殿冰凉的地上坐了一整夜，烛火燃尽了便是无边的黑暗席卷而来，见不到一丝光亮，更找不到半点出路。


    一整晚，简是之熬干了心血，如风中残烛，而简昀之，白了头。


    天色将亮之时，简是之双手撑着地勉强站起，走至简昀之身边，就如寻常人家的兄弟一般轻轻拍了他的肩，更如曾经许多次先皇对他做过的那样。


    他咽了咽已然干涩如刀割的喉咙，才令自己得以发出声音：“为了大梁的百姓，这场仗不能再打了。”


    简昀之脸埋在双手里，深深吸入一口气，颓然道：“我知晓的。”


    他们二人都心知肚明，西境开出的条件虽然过分，但他们根本没能力拒绝，而这一晚，不过是在一遍接着一遍劝说自己，接受它。


    两相沉默良久，简是之忽而舒展了眉目，语气似也活泛了些，缓缓道：“牺牲女人保卫家国这事，我实在做不出，左右西境不过是要个牢固的保障……那便送我去吧，我去做那个质子。”


    听他说完这话，简昀之猛然抬起头，有些不可置信地盯着他，干动了动嘴，却实在说不出任何话来。


    简是之勉力硬挤出一个笑，道：“这是目下我所能想到的，最好的法子，我是当朝唯一的亲王，送我去做质子，定然比旁人更令西境放心，况且我一个人大男人，比起皇室那些娇嫩的女子，更能承受境外的风霜，于你我而言，也更能安心。”


    简昀之即刻驳他：“是你安心，朕如何能够？西境仇视朝廷已久，你若去做质子，屈辱摧残自然少不了，甚至……连自身性命都未必保得住……”


    “所以我更要去！”简是之接道：“以我一人性命换那些女子的命，岂不是很值得？”


    简昀之一时哑言，眸底不受控制地蓄满了泪珠，叹息了许久，才又缓缓开口道：“你若是走了，王妃怎么办？你还不知道吧，你又要做爹爹了……”


    这话就如一把尖锥般猛然扎进简是之的心口，这还是许久以来，他第一次知道江稚鱼有孕的消息，想来她是为免他担忧，于是并着齐王宫的人一起瞒了他。


    江稚鱼向来是他不可触碰的软肋，舍不得，自然是舍不得的，想念，自然也是会想念的……


    “你要知道，这一走，别说一年两年，十年二十年，许是一生都回不来的。”简昀之将一切后果剖开来，说给他。


    简是之仰天长叹一声，末了，道：“我只是怕我会恨自己，恨自己的畏缩胆小，卑微乞讨而来的日子，我如何能过得心安理得，大抵是从前逃避的时候太多了，如今该还债了。”


    “陛下，我心意已决，请您下旨吧。”


    话毕，他推开殿门，外面已然天光大亮，他一身白色长衫，披散着乱发，赤脚便步入了烟云里。


    第71章 、初雪降临


    景元十一年的寒冬似比往时来得更早些, 不过十月末，天地间便是冰寒一片。


    江稚鱼已有孕数月, 虽再不像初次怀孕那般折腾, 但夜里总是睡得不甚安稳。


    早起披了外衫下榻，身旁人已不在，江稚鱼沉了沉眼眸, 近日简是之总是早出晚归，她不常见他，心中虽隐隐有些阴沉, 却也是无方。


    淡竹熬了养胎安神的汤药, 江稚鱼喝过后, 走至窗边玉案前落座，殿内静默一片, 不时有呼啸的风声击打窗扇的声响。


    外头阴雾灰蒙, 屋里并未点灯, 淡竹抱着空空的药碗立在一旁，只隐隐能瞧见江稚鱼侧脸瘦削的线条。


    简是之请命去西境做质子一事已是拟旨下诏，成了定论了, 而这之后连着数日，不单是江稚鱼，王宫里的宫人们, 连同淡竹和朝贵都再未见过他。


    他或许是在逃避, 他实在不知该如何面对江稚鱼, 也实在不知该如何解释他的“抛妻弃子”。


    而这几日, 江稚鱼也并未差人寻过他, 甚至对于这事, 她也从未与人商讨过, 便好像没有发生过一般。


    淡竹常常觉得，王妃心底里是生气的，与王爷斗气也是可以理解，毕竟出了这么大的事，王爷怎能不与王妃商量一下便一意孤行，就连她一个外人瞧了，都深以为王爷此举是对王妃与小郡主的不负责。


    江稚鱼在窗边呆坐了一会儿，听得窗外声音越发大了，为免她受凉，淡竹本想搀她到榻边坐着，却不想还不待她开口，江稚鱼略略起身抬手，便直接将窗子大推了开。


    外间的寒风径直扑入，吹得床边帐幔都飘荡了几下，随之而至的还有星星点点的银白色。


    江稚鱼将半边身子探了出去，伸出掌心便接到了一枚小小的雪花，触之即融。


    “淡竹，下雪了。”她沉沉缓缓道出这一句。


    淡竹立马接道：“是啊王妃，是初雪，这是好意头。”


    接着有六七片飞花落入她掌心时，朝贵急急忙忙从外面跑了进来，也不顾鞋靴底沾着的泥泞雪水，直愣愣冲入内间便急道：“王妃，王爷他……他……”


    许是因为这一路太急，嗓子里呛了风，他话都说不顺畅，于是更是急得冒出了汗珠。


    瞧他这模样，淡竹的心都连着被提了起来，忙问道：“王爷怎么了？你倒是快说啊！”


    朝贵连喘了几口粗气，声音里却有了些些颤抖，道：“王爷……王爷走了……”


    “奴方才瞧见的，有一支军队护送王爷正往宫门而去，陛下与皇后娘娘在城楼相送。”


    这话说完，淡竹即刻便转过头去瞧江稚鱼的神情，心里更是如打鼓般紧张慌乱。


    简是之走了，不辞而别。


    淡竹实在怕江稚鱼怀着身孕出什么岔子，下意识担忧地唤了一声：“王妃……”