他咳嗽一声，听着像呛着了，一碗汤被推到面前，耳边响起覃一沣的声音：“慢点儿吃。”

    这下他的脸也红了，埋着头不敢抬，心里却把覃一沣狠狠骂了一通。

    往日里用过晚饭后晋秋便离开，也许是今日见着了孟曼新，想着不急着走，便留着说说话。

    经历过了如此大事，孟曼新性子变了不少，以前特骄傲的一人，现在说起话来常常是庸人自扰的语气，说不了两句，眼里便开始泛光，也知道羞耻，最后都给憋了回去。

    晋诚闲着无聊，听女儿家说话没什么兴致，自己跑后花园去了，说景致好，瞧不腻。

    厅里孟曼新挨着孟珒修坐着，晋秋在对面，桌上有糕点，她嘴里闲不住，捏了一块慢慢咬着。

    聊的是学堂里的事，晋秋插不进去话，就安静听着。门外突然传来声响，是覃一沣带着下人抱了个大一些的暖炉进来，下人往里添了几枚炭便退下。

    覃一沣在晋秋身旁坐着。

    一块糕点吃完，她手里空空的，伸手又去抓，没抓着。

    覃一沣把碟子往她这边推，两人手指碰着，晋秋缩回手，没去看，连糕点也不拿了。

    他们不再聊学堂里的事，话题换成了新年该置办的年货。往年这些东西都是覃一沣办的，孟曼新给他做下手。说是如此，其实她也只是跟着去瞧了一眼，什么忙也帮不上。

    即便如此，让覃一沣一个人去，孟曼新说什么也不答应。

    孟珒修平时在学堂里忙，抽不出空，趁此机会说：“那今年你也跟着去？”

    其实是想让孟曼新透透气。

    可是听着声的人浑身就犯了抖，心里逃不过这魔障，挣扎了几番，最后抿嘴摇了摇头，眼睛见了红。

    覃一沣瞧着一直没搭话的晋秋，提议着：“晋老板愿意同我一道？”

    晋秋一惊：“我？不去不去。”

    “缺月坞里就你跟晋诚，也冷清，新年便在孟家过，人多热闹些。”

    孟珒修想着不错，也附和：“对的，人多热闹。”

    孟曼新似得了根稻草，也跟着瞧晋秋，眼里水汪汪的，叫人不好意思拒绝。

    “那什么日子去？”晋秋心里算着，今日是腊月二十三，离新年没几天了。

    覃一沣敲定：“明日吧。”

    腊月二十四，迎chūn日，是个置办新货的好日子。

    刘放是在深夜里披雪进的西苑，竹伞还立在屋外门边，他叩了两下门，自己进去的。

    屋里没点灯，他在夜色里等着，不多时屏风里侧亮了光，覃一沣走了出来。

    “是走暗线的人？”他先问。

    刘放微怔，才明白覃一沣早就知晓了，傍晚时候唤他来不过是让孟珒修安心。

    “是。”

    “刘叔那边你去过了？”压低的声音在房间沉闷响起。

    刘放低头：“没有。”

    背后的光亮让人看不清他眼里的凛冽：“便不用去了。”

    轻轻五个字，让寒冬的房间又裹上一层寒意。

    刘放从衣袖里掏出小本，递给覃一沣：“上面是牵连其中的商铺。”

    覃一沣翻开，足足五页，除了孟家名下的商铺，还有其他七家名下的百家商铺。

    “这些年，父亲做了不少事啊。”

    刘放不放心：“九爷，这些事……”他斟酌着，“这些事要是让官家知道了，孟家怕是毁了。”

    揉着太阳xué，覃一沣将小本扔在桌上，头越来越疼，不晓得是不是风灌进来染了寒。

    他拉开抽屉，将小本放了进去，挂上锁：“我自会处理。”

    “可……”刘放犹豫着，“老爷身子越发不好，要是暗线里的人蠢蠢欲动，不用几日，这些事便会捅去租界里。到时候租界出面，官家就知晓了。”

    “船商那边可有动静？”

    “再过两日，船就进港。”

    “船上的东西安全吗？”

    刘放摇头：“老爷这几日昏沉，顾不上，没人去探查。”

    “截下。”覃一沣冷眼道。

    “九爷！”

    覃一沣制止他：“老爷那边不用去说，这事我来做主。”

    刘放走后，他拉开书房里的灯，影子映在窗上。他瞧不清自己脸上的神情，关窗的时候有雪飘进来，细细小小的一粒，瞬间化成水。

    他伸手捻过那滴水珠，心底暗cháo翻涌。

    第二日天气好，早上的时候太阳在天边露脸，昨夜雪小，用过早饭后地面已经gān了。

    覃一沣是徒步来的，披着绒毛大衣，推开缺月坞的门，刻意往门上瞧了一眼，豁dòng已经修补好。

    晋诚正在整理柜面上的古董，拿抹布擦了擦，搭在左肩上，喊了一声：“沣哥儿。”

    覃一沣点头，脚跨进来才看见晋秋坐在钱柜里，手里翻着书，书页泛huáng，字体不清晰，看得却津津有味。