夕阳西斜, 惨淡的日光被茂密桑叶切成碎片。桑枝积留的细雪有的随寒风簌簌而落, 有的融为水滴, 在天与地之间划出一道道细长的痕迹。 水痕看似错乱无章，又仿佛遵循着某种奇妙的规则，透出几分若有实质的诡异美感。 老妪发觉了他们的注视, 说道：“这是鳢水村奉养的神树。” 嗓音嘶哑呆板，有种麻木的敬畏。 楼孤寒暗自皱眉。 他不信湘州会有“神树”。 尤其眼前这一棵, 太“邪”。 这座宅院出奇宽敞, 足以容纳四世同堂的大家族，实际住户只有老婆婆和孙女两个人。 老婆婆大略介绍了几间空屋，问他们住哪一间。 其中一间屋子窗棂拿木板钉死了，木板后面还刷了好几层厚厚的油纸。再一细看，其他屋子都是土砖盖的，只这一间装饰格外精美。 楼孤寒好奇问道：“那间有人住么？” “没有。”老婆婆说道，“那是养神蚕的屋子。” 除了“神树”, 还有“神蚕”？ 楼孤寒道：“能不能进去看看？” 老婆婆迟疑了一下，点点头，迈着蹒跚的步子去了后院，拿来一串钥匙。 房门上了三重锁。 房内十分昏暗。不通风的斗室空气并不浑浊，反倒很是清新。借着暮时惨淡的日光, 能看到角落竹筛豢养的白蚕。 楼孤寒半蹲下·身, 仔细观察那些小小的白蚕。 并非灵兽。 就只是普普通通的农家蚕。 普通白蚕, 为何能活到深冬？ 楼孤寒小心地伸出手, 指尖靠近白蚕, 轻轻碰了碰。 触手冰凉。 不是隆冬彻骨的严寒，而是一种很舒服的凉意，触之便觉灵台清明，心绪畅达。 楼孤寒忽然明白湘绫缎为何颇受京梁仙家追捧了。 他不过碰了一下这小家伙，神识便空前清明，若是佩戴湘绫缎炼制而成的法器，静心养神的功效应当更为出色。 只是…… 楼孤寒缩回手。 刚刚那一瞬间，丹田里的一丝真气，受无形的力量牵引，似要往外挣脱。 他不确定引起真气动乱的东西到底是什么，犹豫之后，想摸一摸竹筛边沿的桑叶。 “别碰。” 沈元道，“那是湘鬼桑。” 湘鬼桑的叶子对于修行者的神魂有着奇异的影响力，自用可清心，对敌可惑人，是一种品阶极高的宝材。 但湘鬼桑邪气深重，很难驯服，需以湘州水土蕴灵、白蚕养气、碧星草祛邪、三昧火扶正，经由炼器师琐碎繁复的密制，如此十数载，方得一匹湘绫缎。 此间桑叶邪气尚未除尽，安抚修士神魂的同时，会不自觉吸食·精元。 楼孤寒连忙往后退了退。他好不容易养出的一丝气，可不想莫名其妙赔在桑叶上面。 老婆婆一板一眼说：“天色晚了，夜里很冷，两位快回屋歇息吧。” 楼孤寒有妖丹护体，倒不觉得冷。但老婆婆只是凡人，受不了太阳落山后的冷意。她是主家，只肯在住客休息之后再回卧房。楼孤寒便赶紧顺着她的安排，住进东首的空屋子。 湘鬼桑无时无刻不在吸食·精元，这种情况下夜里是没法子炼气的。 楼孤寒抓紧时间休息，养精蓄锐，争取明天尽快把作乱的妖怪抓出来。 得益于湘鬼桑静心宁神的功效，这一夜他睡的很是安稳，第二日天不亮便起来了。 沈元一夜没睡，靠在窗边不知在想什么。 楼孤寒诚心邀请他一起“找妖怪”，沈元侧首瞥他一眼，那眼神很奇怪，有种他无法理解的冷漠。 大概他，是不在乎凡人生死的。 楼孤寒沉默一瞬，自认没有立场要求他帮忙。 一个活生生的人，被谢皇当兵器养了十几年，怎么能要求他拥有同理之心呢？ 楼孤寒独自来到院中，仰头看直欲参天的老桑树。 葱郁枝叶纵横交错，剪碎一地启明星光，气息又是圣洁，又是阴邪。 老婆婆的小孙女比他起得更早，这时辰已采好了桑叶，拎了竹筐回屋。 用手触碰刚摘下来的湘鬼桑无疑是一种折磨。小姑娘脸色青白，细细的腕子微微有些发抖。 楼孤寒看得一叹，接过她臂间的小竹筐：“我来吧。” 青碧的桑叶铺上竹筛，斗室“沙沙”作响。 楼孤寒一边喂桑叶一边问：“你叫什么名字？” 小姑娘眨了眨黑漆漆的大眼睛，仰头瞧着替她喂神蚕的大哥哥，细声说：“阿饶。” 楼孤寒问：“最近村里有没有发生奇怪的事？” 阿饶认真想了想，摇头说：“没有。” 楼孤寒又问了些问题，小姑娘一一回答。听她的意思，鳢水村似乎没有任何妖怪出没的痕迹。 眼看问不出什么，楼孤寒干脆跟她闲聊起来：“你见过碧星草么？” “见过。”阿饶重重点头，“很好看！” 碧星草一年四季常青不败，深秋会开出白色的花，细细小小，就像天上的星星。 可是今年，碧星草一直未曾开花。府军来过好几次，都说是妖怪作祟，却一直抓不到他们口中作怪的妖精。 阿饶说了很久，主动提出带他去看碧星草。 楼孤寒忽然问：“你愿不愿意修习道术？” 小姑娘喃喃：“道术？” 她身旁那一行白光，清晰地写着三个字，【机关术。 楼孤寒第一次看到“机关术”这类才能，想把这孩子带回苍岚山。 听说要离家求学，阿饶有些畏怯：“我想问奶奶。” 楼孤寒便带她去见奶奶，把刚刚的话重新问了一遍，为了让老人家放心，特意强调城主家的小公子也在书院求学。 老婆婆没什么反应。 楼孤寒感到奇怪。慕夫人在百姓之中声望颇高，这点看郑一的态度就知道了。鳢水村离绍安城也不算太远，怎么老人家却好像不认得城主夫人一样。 “学东西啊……”老婆婆抿了抿豁牙的嘴，轻抚孙女干瘦的小手，“学东西好啊，去吧，饶饶，你去吧。” 正在这时，屋外一阵人声喧哗。 楼孤寒出门一看，是慕夫人派来除妖的高手到了。 领头的是个熟人，楼孤寒边挥手边喊：“光叔！” 周光耀听见有人喊他，偏过头一看，眼珠子差点儿滚到地上。 “小祖宗！” 他大惊失色，慌里慌张冲进院子，捉住楼孤寒上下打量，“你怎么在这？！” 这地儿正闹妖怪呢，这小祖宗没声没息跑过来，万一受了损伤，城主夫人知道了，他能讨得好？ 楼孤寒笑：“我来帮你捉妖怪啊！” 周光耀道：“不用。老贺，你带他回去。” 老贺上来就要拉人，楼孤寒道：“别。我俩落了单，万一路上被妖怪盯上怎么办？” 那就多派几个人。周光耀转头点人，楼孤寒接着道：“妖兽在暗我们在明，分散兵力可不是好事。” 周光耀一想也是，道：“那你先跟着我，不准乱跑！” 周光耀寻找妖怪的办法跟他差不多，也是先找村民了解情况。一家一家问过去，都没有收获。到了桑树附近的一户人家，领路的村长叫门，无人应。 周光耀眉头一皱，直觉有事情发生，想让炼体士把门撞开。村长叫道：“阿饶！” 阿饶捡起一根树杈子，小小的身子穿过人群，来到门旁，树枝抵入院门缝隙中，变戏法一样，一送一勾，门锁就开了。 动作之熟练，好像隔三差五就撬一回似的。 楼孤寒看了看干枯的树枝，又看了看精密的锁孔，叹为观止。 真真是无师自通的“机关术”啊…… 村长喊着邻居的小名，步履蹒跚走进主屋，然后走出来，转进卧房，然后再出来，哑声说：“他死了。” “怎么死了？！” 楼孤寒一惊，提步往屋里钻。陪着他的炼体士没拦住，也跟了上去。 卧房床上躺着一个看不出年纪的男人，双目圆睁，四肢屈曲，脸色苍白，裸·露的皮肤零散浮现出鲜红斑块。 看样子，竟是活活冻死了。 亲邻死了，死不瞑目，老村长面无悲色，有气无力说道：“官爷可要换个人问？” 没人顾得上理他。 一名炼体士忙着排查威胁，另一名忙着查看养在屋里的白蚕。 楼孤寒一边观察那具男尸，一边在储物空间里翻找。他刻的奇术符全打包卖了，没有视阴阳的手段，看不出端倪，便问周光耀说：“是不是妖怪？” 周光耀摇摇头，脸色有点难看，问老村长说：“死者出事前，有哪里不对劲？” 老村长想了一下，说道：“没有。”仿佛司空见惯，他安慰说，“小官爷，村里隔几个月就会死人的，不是大事。” 楼孤寒简直不可思议：“一直死人？难道没人管么？” “有人管的，有人管的。” 老村长嗫嚅，“也就是鳢水村风水不好……请过道长做法，请过师傅念经，大家都喝过神符水，还有，”他捋起袖子，枯瘦的胳膊箍着一只锃亮的银镯子，“还求了护身手镯，开过光的。” 楼孤寒一眼看出那是骗人的假货。他前几天在绍安城坊市见过同款，一钱银子三只。 可想而知，他们喝过的神符水是什么东西。 男人的尸体冷得像一块坚冰，木木地睁大双眼，至死没有闭上。 楼孤寒低声说：“为什么不把事情上报给温城主？” 一名炼体士合起死者的眼睛，回首说：“城主知晓的。以前也派人来过，查不出死因。” 楼孤寒很是迷茫。他感觉今天身边的人都有些奇怪，沈元是，老村长是，这名炼体士也是。他们所说的话都很难理解。 “既然查不出原因，为什么还让村民住在这里？” 周光耀笑了笑，那意思大概跟饥民听到贵人问他们为什么不喝肉粥一样。 他说：“少爷，湘绫缎是贡品，朝廷要收，五年十匹，定死了的。他们不住在这里，谁来饲养湘蚕？谁来纺布染纱？” “可是……” 楼孤寒还是不懂。 布匹毕竟是死物，值得那么多条人命？ “我们在贵人眼里哪里算人？” 周光耀看着他，那眼神很难读懂，“几个凡人，死便死了。为灵宝而死，是我们的功德。” 楼孤寒微微发愣。 周光耀笑了笑，拍拍他的肩膀：“小少爷，你先回房歇歇。我们要设阵引出妖怪。” 说完派人押小祖宗回房，不由分说锁了院子。 楼孤寒仰头望着老桑树发呆。他隐隐意识到了什么，却本能地不愿细想。 轻叹一口气，他转身回房。 沈元抬眸，淡淡说道：“捉到妖怪了？” 楼孤寒有点尴尬：“没有。” 沈元看向窗外的老桑树，道：“你说过，妖怪都该死。” 楼孤寒抿抿唇，低声道：“本来就该死。” 他一定会捉到害人的妖怪。 楼孤寒来到案前，摊开一堆朱砂黄纸。 画符。 · 月上中天，万籁俱寂。 老桑树舒展开枝桠，肆意享用午夜浓重的阴寒之气。 楼孤寒翻窗而出，依靠模糊的记忆，往村子中央跑。 妖精不知何时会现身作乱，午夜正是守株待妖的好时候。他记得村长家旁边有一座小木棚，既可隐藏身形，又便于偷袭…… …… 还容易被其他人看上！ 楼孤寒一拉开木板门，就看见了角落里的周光耀，和他驾起的连环弩。 周光耀也看着他。 大眼瞪小眼。 然后草窝动了动。 躲在里面的炼气士探出半个脑袋。 “亲娘，你啥时候钻进去的？！”周光耀大惊失色。 炼气士：“……？我一直在啊老大？不是你让我们找地方藏好，守株待妖吗？” 周光耀怒：“藏一块了不晓得吱一声？” 炼气士乙从横梁上倒挂下来，脑门儿贴的匿息符随风飘摇：“吱。” 周光耀：？？？ 几人说话的空档，楼孤寒轻轻掩上门板，蹑手蹑脚后退，拔腿就想跑。 一只粗糙的大手伸过来，稳稳地按住他的肩膀：“小祖宗，大半夜的，你怎么跑出来了？！”周光耀抄起石子瞄准鸡窝一砸，“老贺，把人送回去。” “不是，叔，你听我说。”楼孤寒死命扑腾，“我有破煞符，还有五行符，自保没有问题……真的……” 周光耀捉着他的衣领笑：“小破孩怎么可能有符……” “我有！”楼孤寒从储物空间具象出一摞黄符。无情铁手死死按住他的肩膀，下一刻，他手中的符就被夺走了。 周光耀招来两名炼气士，大家凑在一起努力辨认纸上的纹路。 “果真是破煞符。”炼气士点出七八张，“这些都是。这孩子莫不是杨司军亲戚？太败家了，打个小妖怪竟然带这么多五行符？” 周光耀利落地抽出破煞符，把护身的塞回去：“现在没了。” “……” 楼孤寒莫名悲愤。 从来都是他薅别人毛，怎么还有人抢他东西！ 不愧是温城主手底下的兵，这一脉相承的抠啊！ 周光耀美滋滋地捋了捋符纸，嘿嘿笑：“别闹啊，叔叔打妖怪呢，小孩子回去睡觉。老贺！” “嘀嗒”。 老桑树下，一声轻响。 周光耀脸色剧变，众人齐齐准备好搏命的手段。名唤老贺的炼体士上前一步，将楼孤寒护在身后。 四周漾开一层乳白色的雾气，缠上老桑树碧绿的枝叶，愈加浓郁，愈加凝实。 楼孤寒被人堵在木棚里头，看不见外边的景象，只能嗅到一丝甜甜的清香。 “动手！！” 周光耀暴喝。 夜空似有光华一闪而过。 楼孤寒踮着脚观望。 啥也没看清，战斗结束了。 两只孩童掌心大的小妖精跌落在地，翅膀受了伤，飞不起来，抱在一起瑟瑟发抖。 一名炼体士手握长刀，稳步上前，便要了却妖怪的性命。 然而，树干周围亮起淡淡的光罩，阻住他的去路。 一些人警惕地盯着小妖怪，另一些关注夜空，防备妖族同类偷袭。 月华如水，桑树枝叶漏下无数细碎干净的光，清澈如池塘。 一抹白衫坠入春水，荡开粼粼水纹。 落在夜风中的脚步悄无声息。 白雾在他身周旋绕一圈，阴寒之气顿消，化作微光散入夜色。 “杀了他们，碧星草就真的死了。”
