宝玉不见了黛玉，不免神情恹恹，有些不得趣。他看着台上的戏文，也觉得无甚大意思，便也寻了由头退出席面，要来寻林妹妹。

    宝钗见宝玉也出去了，一时也没了心思看戏，一而再再而三地退席，难免叫人起疑。他们两个既是老太太的心头肉，自然不受约束，她却得顾着远客的身份不能在主人家造次。

    宝玉往后来走来，却没寻到心心念念的林妹妹，心下疑惑，见雪雁坐在门口，问道：“你家姑娘呢，我瞧她往这边来了，怎么不见人影？”

    雪雁笑盈盈地指了指相反的方向，说：“姑娘说今日天气好，便往那边山腰逛逛去。”

    “好没主意的丫头，你家姑娘时常肯病，山中瘴气重，怎好放了她一人逛去。下一回，定要回了老太太才妥。”

    “紫鹃姐姐跟着，二爷放心罢。”

    “饶是如此，也该来回明白了，一会子大家回去了，单落了她一个人可怎么说？”

    雪雁扁扁嘴，便也说不出什么来。

    宝玉心里记挂着黛玉，便往山腰那儿寻了半日，却还是不见黛玉。他有些心焦，额上冒出薄汗，往回走时，迎面望去，却见几个婆子从水榭那儿出来，随后黛玉提着裙子拾级而下。他心里高兴，便也不计较雪雁误指了方向，远远就喊着林妹妹。

    “宝哥哥，”黛玉朝他浅笑，问道：“你怎么也出来了？”

    “我见你没什么兴致，想着你恐怕不喜欢那热闹戏文，本想来寻你，却不想走错了道儿，扑了个空。妹妹方才往哪里去了，竟叫我好找。”

    黛玉心道宝玉果然是个多情的，待女孩子都是一样的细心，因笑道：“正巧要回去，那一道走罢。”

    “自然如此，妹妹小心。”终究黛玉在他心里是不一样的，只要能陪着他，无论妹妹使小性子多少次，他都甘之如饴。

    只是他近来却觉得，妹妹与他似不如从前一般无话不谈，还有些似是而非的疏离，家常的闲话也更少了。

    “妹妹，可是怪我把旁人的东西送你，还生气呢？”

    黛玉旋既转身，只是浅浅一笑：“宝哥哥怎么也总是以为我生气呢，我若日日为这些琐碎小事生气，只怕一年到头也气不够。”

    宝玉听了却不觉安慰，越发觉得黛玉与他更疏远，便急道：“我真不是故意的。”

    “宝哥哥，我没生气的。”黛玉不得不再重复了一次，也越发觉得宝玉想得过多，自己真不曾介意，又道：“只是我也要劝你，贵人给的东西并不是你可以随意打发的，倘或惹出事端来，难免寻到你头上。”

    “很是，是我疏忽了。”

    宝钗原想着宴席毕来找宝玉说会儿话，不想正遇到他俩人一路走来，便退到了月洞门外，站着听他们说话。

    见宝玉对林黛玉那般小心翼翼，她越发心中刺痛，想自己白白努力这样久，讨得上下喜欢，怎么就比不过一个心思单纯的林黛玉。既然姨娘默许了她接近宝玉，怎会不明白她的用意。

    原本金玉良缘，又有贵妃撮合，已是水到渠成的事，偏老太太不同意。

    宝钗自是觉得胜券在握，又想若宝玉更争气些，将来挣个功名前程，自己便是下一个王夫人，从此便能脱了那皇商下九流的枷锁，成为人人艳羡的世族夫人。

    薛家正是需要倚靠的时候，她母亲和哥哥有了她这层身份的庇护，将来在外行走也不必处处受掣赔笑脸。宝钗泪眼盈盈，因今日贾母的一番话，将她打回原形前功尽弃，她怎能不恨。

    老太太不成全，自然王夫人不敢冒着忤逆尊长的罪名，行大不之事。

    如此想着，她越发心灰意冷，眼见年纪一年大似一年，难道老太太一日不应，她就要一日日等下去吗。宝玉就那么喜欢黛玉，自己做的一切，浑然察觉不到？

    她越想越伤心，只得拿着绢帕拭去眼角的泪水。

    凤姐正拿宝玉黛玉取笑，分明没人理会她的痛苦，她便有些怒意，连说话都尖酸刻薄起来，听得众人都不敢说话。黛玉微微挑眉看着宝钗，似是能明白些许，那串红麝香珠子不知怎么，已不再拿出来带了。

    回府后，黛玉又称病不出了几日，贾母不免心疼，特意请了王太医来瞧。她本就没病，王太医也瞧不出个什么，只说要静养几日。

    因着太医嘱咐，旁人倒也不大来打扰黛玉养病，着实松快了几日。幸而宝玉上学去了，不得和姐妹们胡缠，黛玉便也放心做起针线来。

    紫鹃见黛玉日以继夜地侍弄荷包，难免担忧：“姑娘歇歇罢，王爷不也说了，身子要紧，荷包却无妨。”

    黛玉却不听劝，手上针线不停，有一搭没一搭的说：“他要领兵打仗去了，总得给他留个念想，好叫他冲锋陷阵时能顾惜自己。”

    见劝她不动，紫鹃便也不再多言语，只吩咐雪雁拿了油壶来，将油灯挑的亮一些。

    “雪雁，将我从小戴在身上的青丝和田玉佩拿来，”黛玉揉了揉肩膀，忽而觉得眼睛酸涩无比，又说：“紫鹃姐姐给我揉揉吧，乏得很。”

    “姑娘也忒拼命了，”紫鹃知道她脖颈酸痛，便双手搭在她的肩膀上，恰到好处地揉捏着，叫她舒展些许疲惫。

    雪雁翻了几处，终于从一个大箱柜子里找了出来，递给黛玉，问道：“姑娘要这旧时贴身戴的玉佩做什么，倘或宝二爷看到了，死乞白赖要讨，又闹出事故来。”为着那玉，闹了不止一两回，罪过全是自家姑娘担着，雪雁想来就生气。

    “你别叫他看去就好，这玉我有用场。”

    黛玉熬了两宿，终是将荷包绣出模样来，紫鹃看了爱不释手，连声夸赞黛玉的针线精细。

    “姑娘了不得，做得这样别致，又是这样的灵巧。”

    原来那荷包上绣着山水日出的花样，两面对称遥相呼应，只是一面是艳阳高照，一面却是祥云罩顶，底下绣着水溶的字，澄沁。

    黛玉将自己的玉佩塞进荷包中，束紧，寻了一个黄梨花盒子装入，末了又吩咐紫鹃去寻林之孝家的来。

    林之孝家的得了信儿，忙不迭地跑来，笑道：“给姑娘请安，姑娘有什么吩咐。”

    “我差你一件事，嘱咐你送一样东西出去，因是要紧的东西我不敢劳烦旁人，还要请妈妈亲自走一趟。”

    “有什么吩咐，姑娘只管说，小人定是照办。”

    黛玉便给雪雁使了个眼色，雪雁会意，将那黄梨花盒子取了来。

    “妈妈有心，这是送北静王爷的礼，”雪雁将盒子递给林之孝家的，笑着说：“姑娘赶了两宿，好容易做好的，还请妈妈务必送到。”

    “雪雁，说那些没要紧的话做什么，”黛玉知道林之孝家的是个办事仔细的，定然不会遗落了一个字。她只怕水溶听了觉得自己邀功，又恐旁人笑话自己多情，故而觉得臊得慌。

    林之孝家的得了王府的好处，且是难得妥当的人，一家子都立誓要效忠北府的，自然事必躬亲绝不怠慢，何况林姑娘与她同姓，自然更觉亲厚了。

    次日，她借故要家去照拂来投奔的亲戚，便告了一日假。松墨早在东风楼等着，见林之孝家的捧了一个盒子来，忙站起身来接过，也不敢打开。

    “姑娘给王爷的，如今挑明了身份，我也姑娘跟前也方便行走，多谢王爷提携。”

    松墨笑了笑，又说：“今儿倒是不能叫你速回了，主子要见你，你随我来。”

    林之孝家的素来只和松墨接头，并没料到还能得见贵人的一日，一时忙拂了拂衣角和鬓发，怕礼数不周冲撞了王爷。

    “妈妈不必紧张，我家主子素来和气，问你几句话便罢。”

    说话间两人打开暗阁，顺着一人宽的窄梯，行至一处隐秘的雅间。四处寂静得吓人，难免叫人心生恐惧，林之孝家的倒也沉得住气，瞧瞧打量了四处便也只是低头安静行走。

    松墨推开一扇门，只见墙壁大的一扇窗子，照的一室清亮，一架两人高的大宽屏挡在中间，屏上画着乌云飞鹤图，她虽不懂画作，也晓得这是常人难享的物件。她不敢抬头只是跪下磕了头。

    窗下置着一把柳木椅子，水溶就端坐在那儿，手里拨弄着一把纸扇。虽然明亮，但隔着屏风还是看不真切，又叫人无端心生神秘压迫之感。

    “主子，这是林之孝家的，带了姑娘的东西过来。”

    水溶听了，将纸扇合上，眉宇清冷，却含笑道：“劳你费心，你家姑娘可有什么说的？”

    林之孝的无端觉得脊背森冷，却也不敢扯谎，又怕得罪了贵人，便说：“出门倒是没提什么，只是姑娘身边的小丫头提了一句，说姑娘为了这东西熬了两宿。贵人知道我们姑娘一贯不爱示弱的，又害臊，便也说不了什么。”

    水溶听了，眸中带着柔光，但想起若不是自己强求，她也不至于夜不能寐。思及此，他却悠悠一声叹息。

    “累她如此，到底是我不体谅人了。”水溶吩咐着：“你回去务必告诉你家姑娘，无事多将养着，勿要劳累。”

    “是，小人记下了。”

    “我问你，如今你家姑娘一日吃几回药，膳食进多少？”

    林之孝家的听北静王如此，便是他是在林黛玉身上用心的，也是实打实的捧在心尖上心疼，便笑着说：“前些日子还吃人参养容丸，不过是调理些，近来也不大吃了，身上也好。日常都是陪着老太太吃，一日三餐荤素都进，比从前也好许多。”

    水溶听了，点了点头，也是放心了。

    “你逢十五便去云深记领二两燕窝，人参养荣丸虽不吃了，却也不能太简单了，该用的可尽的用，本王自然能照拂。倘若有人刨根问底，只说是林家旧日的掌柜念恩，时常孝敬林姑娘。”

    “是，”林之孝家的听了，忙又应下。

    “我的手只伸得到这儿，旁的，还劳妈妈多费心，别叫那些不知好歹的，唐突了林妹妹。”

    “是，王爷放心。”