电视荧幕上，一个政客脸容肃穆地说：“民主，指公众不可能得到期望中一切，但是必须在制度内尽力而为，带来改进。”
这是一间病房，四周放满名贵花束，很明显，中年男病人已在此住了一段日子。
他脸容瘦削，双眼已失却神采，干涸嘴唇紧闭，似还剩下最后一丝意志，他鼻孔插着氧气管，一动不动，坐轮椅上呆看电视。
电视上那政客，本是他竞争对手。
终于，他吁出一口气，熄掉电视机。
在这里躺了个多月，他们不知道，他已悄悄贮够药物，令自己有尊严地离开这个世界，身体健康部份，则可全部捐献有需要人士。
他在等待的，也是一颗心脏。
等无可等，医生釜底抽薪，先用一枚拳大机械泵，置入他胸膛，暂时操作。
机械可运作一个月，之后，他生命是未知数，一个人是否勇敢，在这种时候可以看出。他平和地与医生说，他不需要再次复苏，他只接受肉心，如不，让他平安过渡。
医生拒绝作答，他已作好准备。
年轻漂亮的看护进来，又出去。
病房门虚掩。
他已拒绝探访，听到别的病房有亲友进出，他略觉后悔。
可是，想见谁呢？他有两个前妻，却不想打扰她们。一直没有子女，健康之际又不愿看生育科医生，坚持没有毛病。
他毫无牵挂，只剩下几天了。
刚想把轮椅挪到窗前，忽然看到一只小小红色皮球自门角滚进。
皮球，今日的孩子早已放弃这种原始玩具，连坐婴儿车的幼儿都夸张地按着电子游戏机。
这是谁？
有人在门外轻轻问：“对不起，可以进来拾球吗？”声音稚嫩，分明是个小女孩。
还有什么不可以的。
他清清喉咙，“请进。”声音沙哑，连自己也吓一跳。
门推开，一个十一二岁小女孩笑着轻轻走进。
他倒是一怔，从没见过这样秀丽小脸，皮子雪白，天生蛾眉，大眼明亮，梳双辫，穿一条淡蓝色裙子，白袜漆皮鞋，打扮文雅，谈吐得体，他自心里喜欢。
“球在这里。”
他轻轻拨过去，小女孩弯腰拾手中，“谢谢你。”
她轻轻走回门边，本来，这次邂逅应当结束。
但小女孩忽然转过头，这样说：“不要不高兴。”
他抬头，“什么？”
小女孩微笑，“今天傍晚，医生会带好消息给你。”
他不禁好笑，“你知道我是什么样的病人？我在等候一颗心脏。”
啊，不对，怎可如此唬吓小孩，他立刻后悔，“去，回到你家长身边。”
小女孩微笑，走近，凝视他双目，“你会得到一个少女的心。”
他被她碧清双目镇住。
“你会活到八十多岁。”
“什么？”
这时走廊有人叫唤：“球球，你在哪里，球球，我们要走了。”
那女孩拍拍他手臂，转头走出他的病房。
“啊，你在这里，与谁说话，不可打扰病人。”
声音渐渐远去。
他踌躇，这漂亮的小女孩好不奇怪，她说什么？幼儿反过来安慰他。唉，不知哪家有那么可爱灵巧的孩子。
他觉得疲乏，渐渐盹着，心想：如能一眠不起……
不知过多久，病房忽然走进大堆人，“醒醒，向先生，醒醒，准备进手术室！”
他睁开双眼。
医生对着他咧开嘴，自内心笑出，“我就知道事有转机，绝处逢生，这番看我妙手回春。”
看护补充一句：“向先生，我们得到你要的心了。”
他震惊，作不得声，脸上一片茫然。
“向先生，你还来得及九月参选。”
服务员推着他的轮椅，像飞一般进入升降机，直往手术室。
他目定口呆，不知说什么才好。
他离开病房之后，看护在他枕头底发现一批药丸，她叹气，摇头，“英雄只怕病来磨。”静静把丸子收起。
走到家族等候室，看到情绪辅导员正安慰一位垂泪的中年妇女。
——“令嫒遗爱叫人永志不忘，将有七人因她捐赠的器官重获或改进生命，叫大家感动。”
中年妇人抬头问：“谁得到她的心脏？”
“一位向先生，他重获生命后将竞选检察部长一职。”
“呵，我可以见他一面否。”
“当然可以。”
“见到他，也如同见到女儿一样了，那是她的心脏，他们说，细胞会有记忆。”
另外有亲属聚拢，辅导员轻轻走近看护。
看护低声说：“向先生得的，是一颗少女的心？”
“是，十九岁，车祸，脑干死亡。”
两个年轻护理人员呼着气缓缓走开。
八个月过去了，时间过得真快。
那叫球球的小女孩，已经开始发育，并升上高中。
她的母亲胡太太是一个开明的职业妇女，在天文馆任职，半个科学人员，立即置了大量生理卫生书籍及影片，与女儿一起解读。
胡球问：“可以邀请女同学一起否？”
“各个家庭想法有异，己所欲，亦不可施于人。”
“外婆也这样教育妈妈吗？”
“外婆已算得文明，只含糊其词说些表面现象。”
“你说那已很难得。”
“我不能明白。”胡太太忽然发起牢骚，“这有什么难以启齿之处，人体天生如此，一半成年人拥有的器官，另一半人都看过，我不是说大家就该天体，但正像呼吸系统、消化系统，及血液循环系统一般，越解释详尽越好。”
胡球轻轻说：“我们说到——”
胡家佣人兼保母及管家进来说：“琴老师来了。”
星期天还是胡球学习小提琴的时段。
胡太太与丈夫一同看电视新闻。
胡先生这样说：“不如改学其他乐器，每周末我听到球球走调尖刻琴声就觉得受罪，太太，毛骨悚然啊，分明一点天份也无。”
胡太太叹气，“但老师说勤有功。”
“天份者，乃天生才华，学不来借不动，根本毋须努力。”
“胡说，天份指对学习有不断的兴趣，不怕吃苦。”
“胡夫人，我俩意见分歧。”
这时电视新闻吸引他俩注意。
“——向明以塌坡式压倒性票数赢得当选本届检察部长一职，他的竞选团队说：这是一项奇迹，一年前向明因先天性心脏病住院，医生认为他生存机会只得十个巴仙，今日，他站胜利台上，向手术医生及护理人员致谢，在他右边的女子是向氏的什么人？呵，是捐赠器官给他那名少女的母亲！哗，感人肺腑，在当选后才披露此事倍见风度，他不靠同情票数……”
胡先生啧啧称奇：“一点也不像病人。”
“现场人人泪盈于睫。”
“西医科学发展令人满意，早在上世纪六十年代，已可换心，试想想，剖开胸膛，切出心脏——”
“现在还差人工孵殖器官四肢，还有脊椎科神经——”
“非洲儿童仍患痢疾呢。”
这时胡球走进会客室，“咦，他气色好多了，外表年轻十年。”
胡太诧异，“你什么时候见过这个人？”
“他的头发也长回来。”
胡先生说：“他年纪并不大，才三十六岁，堪称年轻有为。”
胡太太笑，“他有一颗非常年轻的心。”
琴老师唤：“球球，你还得练琴。”
老师离去以后，胡球要求放弃学琴。
胡太太搥胸，“太没出息。”
胡先生咕哝：“改错名字，胡球无求。”
胡球笑嘻嘻，“我就知道我不会弹出成绩来。”
“学琴为着培养文化，并非要上台演奏。”
胡先生问：“你是预言家，你还看到什么？”
胡球取起母亲的茶杯，佯装解读杯底茶叶，用女巫似沙哑口气说：“我看到胡球庸庸碌碌快快活活过一辈子。”
胡先生笑得翻倒，“那你未来的衣食住行全归父母了？”
胡太太没好气，“还笑得出。”
“噫，球球会未卜先知，那是一项难得天赋。”
这时女佣又来通报，“先生，有人送礼物来。”
“嗄，谁？”
一个年轻女子微笑恭敬说：“我是向明先生助手土井，我送糖果给胡球小妹妹。”
“胡球，你出来一下。”
胡球站到门前。
那年轻助手意外，“你是胡小妹妹，竟长这么高了，简直是小少女。”
是，女大十八变。
送来那盒巧克力，足有枱面大小，红色丝绒心型盒子，像是那种情人节送女友的重礼。
另外半打小小红皮球，正是胡球惯常握手中用来减压那款。
胡太太忍不住问：“向先生怎么认识小女？”
“他说卧病期间在医院遇见小妹妹，在他最低沉的一刻，她鼓励了他。”
有这种事！胡太太大奇。
“向先生本应亲自上门道谢，又觉唐突，故叫我走一趟。”
她放下礼物离去。
胡先生把女儿叫近，“球球可以把经过说一下吗？”
胡球笑答：“我一看就知道他可以活到八十多。”
她捧着糖果回房。
胡太太问：“我们几时去过医院？”
“年头往探姨婆，曾带球球同往。”
“姨婆已不在人世。”
“球球越来越怪。”
“嘿，都说到十五六岁，举止将如外星人一般。”
“我会郑重期待那一天来临。”
那样正常父母，胡球算是性格奇特。
她躲在房间边吃巧克力边读福尔摩斯全集，身边还有一本魔术大师胡典尼传奇。
胡太太说：“糖吃太多无益，”把大盒抱走，“书本字样太小，近视会加深，唉，已经五百度。”
少年都有个本领，长辈忠告，都可以当作耳边风。
耳边风，这三字不知由谁首先启用，真叫胡太太佩服。
“妈妈，福尔摩斯的侦探理论是：把所有不可能因素剔除，剩下的，无论多叫人意外，便是真相。”
“我们该温习没有，测验将近。”
“妈妈迄今未能接受我不会是一个A级学生。”
“球球，多读一遍，即可晋级。”
“我也完全不觉得为何要辛辛苦苦取得最高分。”
胡太太忍不住讽刺，“学校不幸没有福尔摩斯这一科。”
这时计算机叮叮响，表示有小朋友找胡球聊天。
胡太太气极找自家朋友喝茶去。
晚上胡先生说：“我收到帖子，那位向先生邀请我们一家三口到就职礼晚宴。”
胡太太迟疑。
“我给了一小笔捐款，礼貌推辞。”
胡妻松口气，“我家不惯与名人来往。”
“他随即唤助手询问可否参加私人饭局。”
“你怎么说？”
“我说改天再约。”
“他应当明白我家无意高攀。”
“当日球球到底对他说过什么，真是言者无心，听者有意。”
“球球也答不上来。”
“这一袋又是小姐新衣物？”
“又长高了。”
胡球自己不觉，也不像其他少女爱特别挑选衣饰，母亲给什么穿什么，这是她极大优点，胡球永远不会穿露脐裤或小背心。
她的白衬衫卡其裤成为标志，长发仍然梳成辫子。
她读女校，校舍隔壁，有所英童男校，那些金发蓝眼的少年已经注意到胡球清逸秀丽。
——“大近视，戴宽边镜时份外有趣，长臂长腿，低头疾走，心无旁骛，与其他女生不同，她的校服裙特长，遮住膝盖。”
“那是女校规定长度，别人一放学就把腰头折几折，裙脚挪到大腿上。”
“向她要电邮，去。”
他们接近她，轻轻拉她发梢，“球球？”拦住路，“一起吃冰淇淋？”
旁边女同学咕咕笑，胡球让开，不出半句声，急急上车，由母亲接走。
胡太见女儿不接受搭讪，亦觉放心。
胡先生有别的想法，“这样不擅交际，会做大龄女否，总要结婚呀。”
这叫胡太想起历年身为人妻的委屈，而所有女子必有怨怼，这样说，“结婚有什么好，非结婚不可？结婚保证女子快乐？”
胡先生噤声。
胡球生日到了，向氏办公室又送来鲜花糕点。
胡太太对那漂亮助手说：“无功不受禄，不好意思。”
“小朋友收些零食不妨。”
说得也对。
“向先生好吗？”
“多谢关心，他工作繁忙，可是精神上佳，最近关注校园欺凌事件，不知胡太太怎么看？”
“凡是欺凌，必有一方面强势，另一方弱势，并非公平纷争，必须禁止任何人以对方种族、服饰、宗教、贫富或样貌上任何区别而施加欺凌。”
助手意外，“呵胡太，立场清澈。”
“胡球初中有同学取笑她四眼，我曾到班上亲身质问那个学生。”
“现在还有人歧视同学四眼？”
两个女子都笑。
“请问向先生怎会知道胡球生日？”
“他是检察部长。”
“是等于律政署主管？”
“他是主管的主管。”
“啊。”
胡太太悄悄把蛋糕送到慈善厨房。
“哗，好大一只红丝绒蛋糕，谁，谁十三岁快乐生辰？”
胡太太不作答。
隔天胡宅迎来客人。
那是胡球的表姐与他男朋友。
表姐有一个十分悦耳英文名叫晴朗。
她与英俊的男友贴近坐，像结婚蛋糕上那对小小人型。
胡太太说：“大学毕业了，可是找工作？”
“我往爸证券公司做助手，从头学起，他到纽约升读硕士。”
“那是何科？”
“纯美术。”
胡球一言不发，静坐陪客。
表姐迟疑一刻这样说：“家父的意思是，最好他与我一起工作，明年结婚，这美术系嘛，押后再说，或是不读也罢。”
胡太太非常客气，“艺术无价，国际上次等名画亦以千百万计。”
那年轻男生高兴起来。
他们不久说有事告辞。
胡球问母亲：“晴朗来干什么？”
“表婶叫我看看那小青年可妥当。”
“一眼看得出？”
“成年人观微知着。”
“那妈妈你怎么看。”
“不妨，女家有妆奁，爱嫁谁都行。”
胡球微笑。
胡太太纳罕，“咦，你又怎么看？”
胡球低声说：“他不会回来。”
“什么？”
“他不稀罕晴朗的妆奁。”
“你怎么知道？”
“毋须占卦、算命、求签，只需把不可能成份剔除，余下便是真相。”
“你是小孩，目光清澄，你说说看。”
“年轻人虽然没有露出不耐烦样子，但明显心不在焉。他双眼看牢自己双手，或是鞋子，要不，调校手表，他腕表有两个针盘，一个拨在美国东部时间。他心已经飞出，他老早准备做逃兵。”
胡太太睁大双眼，不置信十三岁女儿可以在短短时间看到那么多讯息。
“我还以为他羞涩含蓄，算是难得。”
“不，不，那是晴朗表姐，男生有点表现欲，你看他那双打金属钉的时髦牛津鞋子就知。”
胡太太怔半晌，“那，晴朗怎么办？”
“咄，朗表姐很快会找到爱她多过爱前途的人。”
“晴朗会快乐吗？”
“有妆奁的女子都会快乐，妈妈你会把房子留给我否？”
“啊，那是一定的事。”
胡先生下班知道此事，“神经病，小小年纪，预言推测将来，古怪不堪，叫她多出去走走，免得胡思乱想。”
“思潮澎湃可以做写作人。”
“胡夫人，无论哪一行职业，蓝领白领、用心或用力，科学或艺术，都需要极度毅力，自第一级捱上，没有意志力与规律集中还真不行，胡球性格散漫淘气，你别憧憬什么了。”
“嘿，这是什么话？”
不过，小小胡球的猜测居然正确。她晴朗表姐那已论及婚嫁的男友去到美国，只来过一则电邮，之后，无论怎样，都推功课忙，半工读没时间想其他。
晴朗黯然，“我不是笨人，他应说明白。”
“他没有勇气，只好待其默默消失。”
晴朗看着表妹清澈双目，“你知道还真不少，球球你聪敏过人，能像你就好了，必不吃亏。”
胡球按住她手，“心静，少话，坐远些，看仔细，都可以猜到会发生什么事。还有，若果我是当事人，或许比你更胡涂。”
“听，听，廿三岁的我处处不及十三岁的你。”
胡球刚想安慰几句，表姐的电话响起，她轻轻说：“是启聪？我在表妹家，不想出来，心情欠佳……”侧着身子，足足说上十分钟。
之后，心情好多了，向胡太太借件披肩，有黄色小跑车在楼下接她。
胡太太问：“什么车子？模样古怪。”
胡球在窗口看一眼，“这是一辆标加蒂。”
“啊，你又知道，比起费拉利如何？”
“因为知的人尚算不多，更加高贵。”
“你好像都有数。”
“因为我是年轻人，知道时髦事，我不必理会衣食住行，柴米油盐，大把空闲。”
到了夏季，天气明媚，女学生校服雪白，每个少女都像一朵小小栀子花。
碰巧该日胡太太来迟，邻校男学生迎上，搭讪说：“你大概未乘过公共交通工具吧。”
胡球不去理睬。
“我叫景唐，做你邻校同学已有三年，胡球，但是你从不看我。”
到底是少女，胡球忍不住看他一眼，原来是如此英轩的混血少年，她别转头。
他给她一只信封，“这是我的简历，附着通讯号码，有空请看一看。”
胡球伸手接住。
这时，胡家车子到了。
驾车的是胡先生司机，“胡太有事，叫我来接。”
“什么急事？”
司机也说不上来。
不久胡太太回来，脸色煞白，一言不发，坐一角喝啤酒。
胡球那“把所有无关之事删却，余下便是真相”理论又派上用场。
母亲不会为生活费用烦恼，故此生气与钱银无关；只得一个女儿，乖乖在家，亦不是气恼因由；那么，当然是为着丈夫胡先生了。
父亲出了什么事？
胡球再加以剔除：并非交通意外，也不是疾病，那么是——
胡球缓缓走近。
母亲握住她手，忽然垂泪。
胡球故意扯远，说不相干话题，“高班同学卓琳追求者众，男生都喜欢她，将来到三十岁，她一定有若干甜蜜回忆。”
对少女来说，三十是人生极限，即是说，三十之后，没有生命。
“我就没有啦，”胡球遗憾，“妈妈，医生说人脑前端，有一个神秘区域，叫二十五区，青少年冲动愚昧，皆因该区发育未全——”
母亲却说：“球球，我有点疲乏，要眠一眠。”
胡球无奈，只得看着母亲寂寥背影。
有什么办法可以叫胡妈高兴？想半晌，妈老催她温习功课，也许可以一试。
胡球打开功课，发觉有一则作文欠了良久，再不交要扣十个巴仙，就动手做这篇吧。
她的数理化没有问题，读一次可获七十分，但中英文语言却叫她头晕，尤其是“读黄粱梦故事，以白话文重写一遍，并指出喻意”。这种功课，根本不知如何下手。
忽然想到景唐同学交上履历。
她打开一看，文字之上附有他泳照，一身好肌肉，胡球掩嘴笑。
啊，据他所述，十科全能，国文尤其优秀。奇怪，一个混血儿中文比她好，胡球有点惭愧。
她联络他。
才打出姓名，那边已经叮一声在荧屏出现，一脸笑容，“球球，打开镜头。”
“景同学，有事请教。”
“但说不妨，当尽绵力。”
“我不明的中文功课：什么叫做黄粱一梦。”
“这是一句成语，故事来历及喻意立刻传上，请细读两遍。”
多好，不用自己动手找资料，怪不得人人要有男朋友。
读完之后，她想半晌，这样说：“倒是比卧冰求鲤及孔融让梨有意思。”
“你懂白话文吧，就是你我所说的现代语——”
“我懂，把整个故事搬到现代世界。”
“对，写三百字便已足够。”
“但，这个人的梦关我什么事呢。”
“写完你会有心得。”
“哟。”胡球捧着头。
“可要我替你代做。”
“不，不，你替我解答疑难即可。”
景同学再也猜不到外表秀丽冷静的她怕写功课，忽然变得疲懒淘气，更加可爱。
“想出来饮冰吗？”
“家母有点不适，我在家陪她。况且，十六岁之前，我不能单独外出。”
“你可寂寞？”
“不说这些，我先写功课，迟些联络。”
胡球这样写：“少年陈小文，在中学毕业试获得上等成绩，多年努力，他终于可以升上一级大学，兴奋到极点，巴不得实时回家把好消息告知父母，但被同学拉住打球，出了一身汗。
“到家一进门，看见母亲在淘米做饭，中年母亲头发过早灰白，她略一回头，对小文说：‘哟一身臭汗，快去冲身，你爸就回来，莫惹他不悦，他可是要问功课的呢。’
“陈小文想，这老妈还把他当小学生看待，母亲把米落锅，小文忽觉奇累，伏在桌上，悠然入梦，他看到自己与一班同学置身大礼堂，嗄，啊，怎么已经大学毕业了，教授唱名：一级荣誉陈大文，什么，他现在已叫陈大文了？
“他很快找到银行工作，穿上笔挺西服，升上财务部经理，负责批审贷款——”
这是胡爸的工作，胡球熟悉，她写了一大堆，指节酸软。
那边胡妈醒来，头痛，做咖啡喝，噫，球球在干什么，她有无看错，女儿好似聚精会神写功课，专注小面孔有一股尊严。
女佣走近轻轻说：“写了好些时候了。”
胡妈点头，心觉宽慰。
这时胡球写到：“陈大文结婚生子，工作越发顺利，不知多少人巴结，陈总前陈总后，与他把臂同游，投他所好，很快他不费分文漫游整个世界，收集了三十余枚价值连城名表，社会盛传‘要方便，找大文’六个字——”
这时胡球想：形容会不会太夸张一点？但这是一篇创作文字，不怕不怕。
“——终于有一天，忽然有人敲响大门，商业罪案组前来调查拘捕陈大文，经过判决，求刑八年狱八年，这些年他误批公款达三亿七千万——”
写得紧张，胡球手心冒汗。
“球球，吃饭。”
“我还要半小时。”
“——陈大文惨叫：‘不，不，是他们陷害我，我堕入他们狰狞圈套中，我只是一只微不足道的棋子！’
“这时，他在自己叫喊声中惊醒，啊，原来他仍然是陈小文，母亲喊他：‘小文，爸爸快回来了，你去洗脸——’
“原来，他在梦中，怱怱度过一生起落荣衰，饭锅里米浆滚起，香气扑鼻，还未煮熟。”
喻意是什么？
是否老庄思想，人生如梦，做什么都是白做，不必劳碌，躺着一生便好？
不，成语往往有警世之意，但胡球一时想不到是什么。
女佣又要叫她吃饭，胡妈说：“随她去，也许就是这一刻她开窍得道，用功读书。”
女佣掩嘴微笑，像是说：太太，你倒想。
胡球终于出来吃饭。
“妈，精神好些没有。”
胡妈不想影响女儿心情，“我不妨。”
过一刻胡妈问：“球球把你送往英国寄宿，你可愿意？”
胡球一听，几乎打翻汤碗，“不，妈妈，旧同学不知传回多少恐怖故事，恳求不要离弃我。”
“你看你吓得那样子，不过是一项建议。”
这时，胡球忽然舞动双臂，“我明白了！”
“明白什么？”
她丢下筷子奔回房间，“我明白寓意何在了。”
胡球赶快写下寓意：“古时社会崇尚克己复礼，淡薄名利，骂人利欲熏心，是极大控诉，借故事寓意功名利禄无非一场空，毋须苦苦追逐。”
“但在今日社会，人向高处理所当然，不过得到权位之后，如何自律，要尊重法纪——”
她放下笔，松一口气。
啊原来写功课有如此乐趣，始料未及。
胡妈见女儿一额汗，心疼，“今天像大人。”
“妈妈，在十八九世纪，没有少年这个名词，世界各国，中西相若，儿童一届十二三岁，便是大人，男孩要做工，女孩可嫁人，贫穷人家也不读书，社会制度欠佳，更无强逼教育保健之类，民生甚苦，一直到二十世纪初，环境才渐渐改善，不再有童工，设妇孺保护条例。”
胡妈叹气，“我如何不知，外婆家就重男轻女，她想升学，家人讥笑她作怪、妄想。”
胡球不出声。
“球球，早点睡，凌晨回天文馆，在日出时分观看日环食：太阳光被月球遮挡如一枚发光指环，错过这次机会，要待六百七十三年之后才会再遇。”
“哗，几点出发？”
“我会叫你。”
胡球先把功课传给老师，已经尽力，分数不再重要。
半夜，胡妈唤醒女儿，拎着暖壶暖锅，驾车往她办公之处。
这些年，胡先生不止一次劝妻子：“起早落夜，丁点薪水，为什么，又不真是阿泰卡玛天文馆，研究宇宙膨胀……”
胡妈仍然坚持。
同事在凌晨五时已经汇聚，见胡太太带来丰富早餐，欢呼万岁。
他们不必用滤光片，天文镜对牢映象，传至计算机，他们看着荧屏即可。
太阳映象出现，虽不是实物，胡球也觉威力，忍不住退后两步，她与其他同事子女屏息等候。
终于日偏食开始，一步一步，他们看到奇观，最美一幕仅三分钟，真像一枚闪闪生光的指环。
胡球心灵震撼，话都说不出来。
“奇观”，“毕生难忘”，“人类渺小”——
胡球要把这一幕在周记上写出，取过有关数据及图片，直接上学。
到了学校，语文科老师找她：“胡球同学，黄粱梦那篇功课，你可有草稿。”
呵，怀疑有人代写。
胡球自笔记本取出手写第一稿，上边写满？？！！老师边阅边笑，“胡同学，你大有进步。”把功课还她，上边批一“甲”字。
胡球欢喜得发呆。
她得多谢景唐鼓励。
放学，在校门左右看了看，不见那男生。
司机扬声：“这边。”
回到家，看到胡爸在整理衣物。
“咦，爸，你到什么地方去。”
“我到伦敦看房子，去三天就返。”
“妈妈与你同去？”
“她陪你，你未成年，怎可丢下。”
“我绝对拒绝寄宿。”
“小球，寄宿费用每年百万计，是种特权，你拒绝，我得救。回来之后，我将升任财务部副总裁。”
“贺喜父亲。”
胡爸伸出手，抚摸女儿头发。
胡球看到父亲腕上戴一只十分精致极薄的新白金手表。
她回到房间，隔一会，才到有关网页查询。
“AP表，全球最薄机械芯——”底下标明售价，啊，那是父亲约半年薪酬。
胡球抬头想一想，似有疑团，又不知是什么。
“球球，我出门了。”
胡球连忙走近，“爸爸旅途平安，早去早回。”
胡先生拎着简便行李轻松离去。
傍晚母亲才独自回家。
胡球报告：“爸去伦敦。”
“我知道。”
“明朝测验，我回房读一次公式。”
“我知道。”胡母像是不想说别的。
胡球忍不住与景唐同学诉说：“你说他俩怪不怪。”
“你就别管大人的事，他们爱你就好。”
“你的父母呢。”
“他们一早分开，我与外婆住。”
胡球不敢再问。
她把功课分数举高给景唐观看，“哗”，他说。
胡球把化学公式重读一遍，忽然决定查看过去测验题目，老师都喜欢左右拐弯，从不老老实实问：一加一是几何。说到几何，那是下周一的测试。
奇怪，胡球想，人类整个童年、少年与青年期都待在校园，真正需要，抑或是一项阴谋……
她伏在书桌上盹着。
胡母走过，啊，真的有点像好学生了。
过几日，胡先生回来，心情不差，可是少话。
他当着胡球说：“向先生邀请胡球担任他婚礼傧相。”
胡太太一怔，“他要结婚？”
“城内热门话题，新娘是他下属，也是律政署人员，既漂亮又聪明。”
胡球问：“什么叫傧相？”
“傧相分男女，举行婚礼时扶持新人，即伴郎与伴娘。”
胡妈忽然说：“球球去见识一下也好，关在屋里多闷。”
“我有许多功课——”胡球不感兴趣。
“衣饰均由当事人提供，傧相只得你一人。”
胡球看着一向不喜热闹的母亲，“可有请你俩观礼？”
“合府统请。”
胡球应允出席。
没想到细节如此扰攘，向氏派了先前助手专门照顾胡球，把她接出试穿礼服，参观场地，酒席位置……
新娘非常漂亮，打扮时髦，从头至踵，无瑕可击，可是年纪不小了，三十多岁，皮肤略干，不大笑，怕显皱纹，当然，也可能注射过药物，肌肉生僵，笑不动了。
胡球觉得她粉太厚，唇太亮，头发一圈圈波浪动也不动，每次见到胡球，她都略带意外说：“球球这身服饰真漂亮，像安琪儿。”
她不大认得胡球，事太忙太乱。
藕色裙子的确漂亮，这两袭礼服由专人自纽约手提乘飞机前来给新娘与伴娘试穿，再送回纽约改，然后又寄回来。
试礼服那日也试蛋糕，共三种。
新娘说：“我不吃蛋糕，球球，你挑一款就好。”跑去忙宾客名单。
助手走近，轻轻说：“红丝绒最美味。”
这时胡球才看到助手胸前有个名牌，她叫土井直子，原来是日裔，华语说得这么好，难得。
胡球搭讪，“我无名牌。”
“就你一个傧相，人人认得。”
“这些时间，却不见向先生。”
“他没有兴趣，也缺少时间。”
胡球又帮着试龙虾与牛柳，完了坐一旁在计算机板上读功课。
直子感喟：“球球真乖。”
胡球微笑，“家母不会同意。”
她坐到一角，静静温习。
忽然听到一个女子压低声音说：“我真不想签这份婚前合约，”声音沙哑低沉，噫，这是谁，口气似新娘，但语气与平时娇俏全不一样。
“他根本没有什么资产，还要我签这个签那个，真阴险。”
与她对话是一轻佻男子，“你又不愿嫁我。”
“嫁你，哼，你自己住在兄弟家贮物室一张气垫床上。”
“你太计较物质。”
“对，我还需要吃喝——”
“听着，贪慕虚荣的女子，每年一千万，结婚十年才可得一亿，这笔赡养费也不无小补，婚后，住宅改你名下——”
“明天就改！”
“我再去商议。”
“你是我代表律师，你得代我争取。”
“你是结婚，不是离婚，也不好意思逼得他太紧。”
“哼。”
胡球张大嘴，又合拢。
“呵对，”那男子问：“那秀丽的小女孩是谁，是他前妻所生？”
讲的是胡球，她吓一跳。
“不，他俩没有关系，向与她父母是朋友。”
他们还要说下去，胡球轻手轻脚，走得老远。
直子说：“龙虾与牛柳都老一点，酒店说要八成熟遵守食物安全规例。”
这时直子听见小女孩轻轻说：“不用费事了。”
“什么？”
小女孩继续说：“婚礼不会举行。”
直子笑容僵住，“那是下星期三的事呀。”
胡球忽觉疲乏，“我要回家。”
“你不舒服？我叫车送你。”
直子陪胡球在酒店门外等车。
实在忍不住，直子问：“你怎么知道婚礼将会取消？”
胡球还来不及回答，一辆黑色大车在她们面前停下，下车的人正正是向明。
他满脸笑容，“这是你，球球？差点认不出来，真人比照片更漂亮，这次劳驾你了。”
他伸手来握，胡球觉得他的手又大又暖又有力。
向氏气色甚佳，神采飞扬，越来越英俊，同先前那个病人，天渊之别。
向明几乎不想让胡球离去。
这秀美少女，是他救命恩人，他不敢说出，就在手术那天，他已预藏大量药物，若不是她劝阻，预言他会获救，他已在当天下午全数服下。
“球球——”
胡球忽然踏前，轻轻说：“不要不高兴。”
“什么？”
这时，电话催他进去。
他说：“球球，稍后再谈。”
胡球对直子说：“无论发生什么，请静静站一边。”
车子来接，胡球上车离去。
该怎么说呢。
在举行婚礼前三天，婚礼被取消。
向氏派人一张张把帖子收回。
直子累得脸色苍白。
胡母留她喝一碗鸡粥，又给一壶红枣茶。
直子感动，诉苦：“我一共跑了三十家，差不多了，其他同事更惨。”
胡太太不好问为什么，只说：“这盒是球球礼服。”
“他们不要了，送给球球。”
胡太太说：“那我捐给学校戏剧组，谁要是扮公主，用得着。”
直子告辞，忽然迟疑，这样说：“我想与球球说几句话。”
胡太太微笑，“我还有点事，失陪。”
直子坐近胡球，取出手电，“球球，请看该名男子。”
胡球看到直子与一高加索年轻男子合照，态度亲昵，分明是蜜友。
直子这样做是什么意思？
她这样说：“球球，你看他怎样，我父母不赞成这个外国人，说他们会虐杀女人埋在后园，父母与我闹翻。”
呵，原来把胡球当作未卜先知。
胡球是孩子，遭此礼遇，十分高兴，但一帧小小照片看不出什么。
“一会他来接我，你可看到真人。”
这时胡球坦白：“我不懂看相。”
“多一双眼睛也好。”
直子借用洗手间，胡球伏露台看风景。
她看到一辆小小旧房车驶近，一个西人下车。他中等身段，其貌不扬，栗色头发，想必是直子的男友了。他并没有实时敲门，上下左右打量胡宅前后，似有极大兴趣，呵十分无礼。
胡球警惕，这人好奇心也太浓厚一点，他不知道他打量屋子，露台上也有人看着他。
只见他肆无忌惮撑着腰抬头看园子中树木，直至手电响起，是直子找他。
这时邻居一只大眼芝娃娃走近，对牢陌生人吠。小狗的通病是，统共没有自卑，也无自知之明，老以为自身同大狗一般权威，动辄大吠大叫。
不过叫胡球吃惊的是那个西人的反应，他忽然走近小狗，举脚就狠狠踢过去，那一腿把小狗踢飞篱笆，小狗惨叫。
胡球惊得发呆。
身后的直子说：“来，一起下去见他。”
胡球气急败坏转过身子。
“怎么了。”
“你爸妈讲得对，疏远这个人，越快越好。”
直子瞪着球球，“我与他打算订婚并合伙做小生意。”
“不，实时分手。”
直子怔怔地走出大门，毕竟胡球是一个小女孩，举止再成熟也不过是个孩子，她的直觉可信否？
胡球一直在露台注视那人，他看到直子，立刻迎上，态度自若，像什么事也没有发生过。
他们一走，胡球奔下楼去检查小狗。
她抱起牠，“你看你，恶犬自有恶犬磨，强中自有强中手，下次可得聪明点。”
小狗哀鸣。
胡球嘱邻居带牠看兽医。
这时女佣通报：“一位向先生要见胡太太。”
“呵，请他进来。”
向明脸色尴尬，坐下，半晌才说：“她不爱我，婚礼取消。”
胡太太几乎想笑，这样一个运筹帷幄的大人物，智足多谋，见过大场面，连心脏都换过，却说出如此孩子气话来。
“她与前度男友藕断丝连，唉。”
女佣给他一杯清凉茶。
“打扰你们，不好意思。”
“向先生，你别客气。”
胡球微笑，“下次可以再邀我做傧相。”
大人都尴尬地笑。
向明的手已伸出想抚摸胡球头顶，蓦然想起，她已是一个小少女，不可造次。
他再三道歉，告辞。
胡球老气横秋对他说：“好好工作。”
事后胡妈轻轻说：“多可惜。”
“不相干，这已是他第三次。”
胡妈掩嘴骇笑，不知怎地，她只觉滑稽，然而随即想到自身，她叹口气。
报上花边新闻这样说：“——是次盛大婚礼取销，诸类花费如订金损失何止百万，连圈内人也不明好事何以告吹，只知那位准新娘怱忙离职，传说是婚前合约最终谈不拢……”
胡先生这样说：“但双方并非巨富呀。”
胡太太不接话题，他们没有对话已有一段时间。
景唐同学说：“比吵闹好得多。”
胡球问：“什么人随时随地虐待小动物？”
“邪恶的人。”
“没有例外？”
“绝无例外。”
“但人类是食肉者——”
“要杀要剐，迅速解决，以生命换取生存，毋须伪善，虐待不在容忍范围。”
胡球松口气，“多谢你，智慧师兄。”
景唐不好意思说他的智慧包括想拧她脸颊与亲吻她额角，他这样说：“希望有一日可与你约会。”
胡球功课明显有进步，但疲懒习惯仍然难除，早上必赖床十分钟，打开书包前必先看时装杂志，少女通病。
像所有少女一样，对自身外型不满：眼太细，臂过长，胸脯不够饱满，有女同学极端地说：中学毕业实时往做矫型手术。
叽叽喳喳在电邮中谈异性：“我大姐说，最无智慧的女子才喜欢智能型男生”，“他有无脑子与我无关”，“我喜欢漂亮男子”，“光是看就舒服，他们手脚合比例，举手投足都赏心悦目”……
同从前十多岁女孩心思完全不同。
“胡球，你有何意见。”
胡球答：“也不是说你喜欢谁可以遇见谁，有人一辈子也找不到那个人。”
大家都静下来，气氛顿见凄凉。
“看过荒谬的电影——没有。”
又谈别的，永远有不相干话题。
直子来访：这次脸容比上次还要苍白，黑眼圈，人消瘦，似大病初愈。
最奇特是，她的头发少却一角。
胡太太觉得异样，她说：“直子，父母不在你身边，你独自在本市工作，有事同我们商量也一样。”
直子喝口热茶，低声说：“我与男友分手。”
胡球一听，吁出口气，“好极，这样我放心了。”
胡太太瞪女儿一眼。
“他不愿罢手，原形毕露，在我门口守候，出言恫吓，贴大字报，一晚打几十个电话，在街头，他捆住我，用大剪剪去我头发，吓得我寝食难安，”直子饮泣，“他从前不是那样，他一向对我好——”
胡太太已经气白脸，“他就是一个坏人，从前披上羊皮欺瞒你以达到目的。”
“我告诉他，那十万元可以不还——”
“他向你要十万？”
“他说是投资化妆品公司首期，我随后调查，那间公司根本从无打算与人合伙，一切是个骗局，一切多亏球球提点。”
胡太看着女儿，“你？”
胡球很镇定的说：“直子你有无报警。”
直子苦恼，“我怕进一步激怒他。”
胡球又来抽丝剥茧：“他最终最怒会怎样，你是怕他会杀害你。”
直子大哭，四肢发软。
胡太太叫佣人取热毛巾给直子敷面。
她如此忠告小女生：“你在律政署工作，向先生是你上司，你可找他商量，来，我陪你见他。”
“向先生日理万机——”
“这也是他的事，他筹划保护每一名市民。”
胡太太握紧直子的手。
“球球，你也一起，这是学习机会，让你知道，世上有人如此可恶！”
向明正在办公室，胡太太三言两语说明来意，向明立刻把秘书叫进，吩咐给此人下禁制令，并到警署问话，“直子，你可到亲友家暂住”，直子不语。
胡太太仗义，“直子可来我处。”
“不，”直子说：“这人很麻烦。”
“人多他不敢怎样。”
直子双目空洞，“以后再也没人敢接近我。”
“不是你的错。”
胡球趁空打量向氏办公室，发觉全无墙壁，都是书架，摆满书籍，案上放一本英译孙子兵法。
直子站起，“打扰向先生。”
向明邀请她们母女午膳，胡太太微笑，“我还有事。”
胡球想说：我大把时间，被母亲眼光阻止。
胡球遗憾：“许久没吃龙虾。”
胡太太安排直子在小客房暂住，“衣物及用品都齐，不必回去拿。”
“我的手提电脑还在那边。”
“那么叫司机陪你。”
胡球说：“我也去。”
“速去速回。”
直子住在自置小公寓内，一时难搬家，那小小地方只得三百多平方呎，小得可爱，有一个凹位放单人床。直子说：“叫你见笑。”
“怎会，自置公寓，自家天下，自给自足，羡慕还来不及，将来，一间间换上去，要多大都有。”
“球球你真懂事。”
直子把杂物装满一个行李袋，由司机与胡球陪着离去。
回到家，还没进厨房，就闻到食物香味，只见厨房放着一大盘清烚龙虾，只只硕大肥美。
胡妈说：“向先生派人送来，你看，你悄悄咕哝他都听到。”
胡球唤直子，“吃不下也吃一点，我替你掰。”
“吃不了那么多，我拿些给邻居太太。”
隔几日，胡先生又往出差，家里连佣人四个女子。
胡球不甘心，“没人保护我们。”
胡妈嗤一声笑，“一个久无运动胖胖中年男子，不见得有能力退贼。”嘱女佣入夜后关牢门窗。
那日胡球有点不安。
直子经过几晚休息，精神好转，同胡球说：“我有日裔女友想你替她们测一测未来。”
胡球没好气，“嗄，我不是巫女术士。”
“你极之聪明，看得出端倪。”
“才怪，我可摸不清楚老爸为何一季内第二次往伦敦出差。”
“我的朋友想知道，什么时候才嫁出去。”
胡球笑，“一过廿一岁，便都开始担心。”
“她们都在本市工作，有一个拥有硕士学位，独立能干，也有理想职业。”
直子给胡球看照片，两个秀丽年轻女子，染棕发、浓妆，门牙不大整齐，一看知是日裔。
已经廿七八岁，尚无知己，可想而知，结婚要待三十之后的事了，也许，到了彼时，不再那么挑剔，选择反而较多，亦可与略小几岁男生交往。
直子看胡球脸色，知道不甚乐观。“嫁不出？”
“一定有机会，大把追求者，可能有人中奖。”
“口气像江湖郎中。”
胡球忽然抬头，“什么声音？”像打碎玻璃。
胡太太说：“我去看看。”往楼下走去。
直子这样说：“球球你家富裕——”
这时防盗铃骤然响起，胡球与直子跳起，但过两秒钟，又被按熄。
胡球唤人：“是否误触？”
没有回音，邻居那只小芝娃娃大声吠起。
胡球心急，“直子，你留房中。”
她走下楼梯，看到厨房有灯，“喂，喂？”
看到厨房内情况，呆住。
母亲与女佣都坐在椅子上，目光呆滞，胡球机灵，一转身，已经来不及。她看一个黑影，来不及叫嚷，额角已着了一记，金星乱冒，痛入心扉，倒在地上。
胡太惨叫：“球球！”
胡妈跌坐地上，“是你。”
那黑影自门后走出，“可不就是我。”
他是直子那个男友，他居然追寻到胡宅，一定先破窗而入，用宽身胶布捆绑女佣，再等胡太太下楼，把她固定椅上，然后，击倒胡球，惨在一屋妇女，无力抗贼。
“说，土井直子在什么地方。”
他挥舞手鎗，朝天花板鸣一下。
胡球双耳嗡嗡响，但还能抬头看牢凶徒。他双目血红，嘴角流下涎沫，已分不出是人是兽，一直咆哮，动手搥打胡球。
这时直子出现，尖声叫：“我已报警，放开她！”
她们听到警车呜呜自远驶近。
那男子疯狂，“你跟我走。”踢打胡球。
他硬要把胡球拖出门当人质，胡球无论如何不就范，她躺到地下，镇静地说：“你可以即刻射杀我，我死在自己家中，好过被你拖走失踪。”然后三个月后才寻获腐尸。
那人跳脚，不住殴打胡球，又扑向直子，胡妈挣扎痛哭。
警车号角越来越近。
那人怱怱打开窗户要跳出逃走，就在这时，忽然有一团毛球穿窗而入，紧紧咬住他颈肩，是那只小狗！牠回来报仇。
那人嚎叫，要大力扯脱小狗，但牠异常固执，坚决不放，那人鲜血淋漓。
直子忍无可忍，扑向那人，要同归于尽。
说时迟那时快，警察已经围拢。
他们扑倒凶徒，把他按在地上，夺去鎗枝。
直子抱住胡太太痛哭，“是我不好，是我连累胡家。”
胡球一声不响，一拐一拐走近凶徒，举脚便踢。
“小姐，小姐。”被警察拦住。
胡妈松绑，四肢无力。
胡球把小狗自凶徒颈项扯脱，紧抱胸前，那小狗犹自瞪眼胡胡露齿，人狗全是血迹。
救护车抵埗，邻居全出来看视。
胡球伤得最惨，额角缝五针，左臂脱骹，浑身瘀青。
直子溃不成军，内疚得只会缩在一角。
向明赶到医院，他穿着便服，沉着与医生谈话。
“那人恁地歹毒。”
“幸亏全是外伤。”
“猜测凶徒服用过亢奋剂，正在检验。”
他蹲下同胡球说：“你做得正确，你很勇敢，否则警方迄今寻人。”
胡球听到勇敢二字，蓦然想起刚才那幕有多惊险，双手忽然簌簌颤抖，按都按不住。
接着，警员前来问话。
原来，胡球是最镇定一个，女佣获救后第一件事便要辞工，胡太经过注射，昏睡过去，直子握着胡球双手，仍然哭泣。
警员问胡球：“你父亲呢，可要知会他？”
胡球低声答：“他在伦敦公干，这件事是意外，无可预测。”
向明在一旁静静听耳内。
终于，问话完毕，警员离去，他坐到直子面前，沉声这样说：“直子，这件事，不是你的错，纯属不幸。你要是坚持内疚，辞职回乡，匿藏逃避，那么，他终于还是胜利了。但是，你也可以鼓起勇气，如常生活，绝不低头。”
直子忽然止泪。
“你看胡球多强壮。”
可怜的胡球，一听向氏再次称赞，双手又颤抖不已。
啊，倘若被凶徒拖出扯到僻静处，后果不堪设想。
向氏说得对，人生有数不尽难关，要不咬紧牙关，拼力过渡；要不从此销声匿迹。在一些比较幸运者眼中，拼命奋斗可能只与麻木厚颜一线之隔，但fight or flight, sink or swim, 视乎一个人的性格。
土井直子独自飘洋过海，寻求前程，性本勇猛，应当可以再次站起。
果然，她抬头说：“我明白了，那人已经被捕，我决定返回公寓休息，下周一上班。”
向明松一口气，轻轻告辞。
胡球很是宽心，握着直子手，闭目养神。
向先生讲的话，字字珠玑。
胡球最迟出院，共住了五天，同学都来探望，景唐站一角，脸红红，不好意思接近床边。
回到家，第一件事是请小狗吃火腿，抱怀中，同牠说：“你是我英雄。”
胡先生回来，气得炸肺，立刻联络律师，采取行动，又坚持搬家，要洗脱妻女阴影，闹好几天，却没有下文。
胡太坚拒搬家，一旦示弱，歹徒就胜利了。
而女佣惊魂甫定，也改变主意，加薪后继续留任。
那凶徒来自东欧，已认罪，企图绑架及伤人罪判刑五年，出狱后将实时递解出境。
事情好似有个了结，但是一整年，胡球一听到什么细微声响，都会自梦中惊醒。而她耳聪目明，真是一根针掉地上都听得到。
本来内向的她更加沉默，看事更加清晰。
这时，她已知道父亲时时往伦敦是为着什么。
有一个人在那个城市。
而且，那人逐渐嚣张，电话电讯时时传到胡家。
一日，直子告诉胡球：“我将随向先生到伦敦办事，可要带什么：皇室珠宝、女皇签名？”
“本市什么都有，谢谢你。”
隔一会，她说：“这个地址，麻烦你差人去探一探。”
“噫，肯宁顿，SE1。”
“正是，看看是什么人住该处。”
“容易，我立刻找人去打探。”
“直子，谢谢你。”
“为胡家，水，水里去；火，火里去。”
直子在侦察部办公，当然有相熟的人。
照片拍摄传回，她也怔住。
直子认得胡先生，但，照片中那俗艳少妇是什么人，还有，他抱着的幼儿又是谁。
那圆脸幼婴像足胡先生，穿着全身淡蓝，分明是个男孩，胡先生带笑意眼神尽显钟爱。
直子吓出一身冷汗。
这件事可如何汇报。
这个中介不好做，直子尽失游客心情。
她找到数据：那间位于肯宁顿区公寓时值约一百二十万英镑，买主一次过付款，屋主名卞京。
这一边胡太太每晚都做梦，心神极端不安。
“妈，是噩梦吗？”
“又不是被猛兽追逐或是堕入万丈迷津。像昨夜，梦见自己十五六岁，放暑假在娘家，午睡醒来，手中还握着珍爱的漫画水浒传。”
“唷，我还未出世。”
“我要到廿四岁才嫁人。”
“你还会嫁给爸，我还会是我？”
胡妈答：“你当然还是你。”
“哟，真险。”
“十五岁生日，想如何庆祝。”
“我俩都不喜热闹，一碗鸡汤面就好。”
“准你独自外出，不过晚上九时前一定回家。”
胡球对景唐说：“可以看七点半那场电影。”
“我陪你。”
“说说而已，戏院人杂空气混浊，听说发现臭虫。”
景唐无奈。
“我记得你今年毕业。”
“已投考各国公立大学，但学费生活费用仍然惊人，实在不想动用外婆些许老人贮蓄金，几年来赚得一些补习费恐怕只够一张飞机票。”
胡球忽然说：“就在本市半工读，有了基础，才往外国进修，你可以陪伴外婆，我也有个说话的人。”
景唐微笑，“我向往外国文化习俗，好想见识。”
“男子有的是时间。”
“胡球你说的话总叫人宽心。”
“直子也那样称赞。”
“直子，是那个不停哭泣的女子吧。”
“她已经抹干泪水，升了级，生活得很好。”
景唐只好陪笑。
直子出差返回，收到有关肯宁顿第二批照片，发觉那叫卞京的女子又告怀孕，一脸自得，双手搁腹上，看大小，彷佛已进入第二期。
直子不得不约胡球出来面谈。
这还是个未成年少女，说话要极之小心。
胡球有点紧张，“有答案了。”
直子点点头，出示那些胜过千字的照片。
胡球凝视沉默。
“你一早已经知道这件事吧。”
胡球点点头，“最近他一去整月，好像不在乎我们，他不再专注工作。剔除其他可能性，像爱上大英博物馆或钟情阴暗雨天，甚至打算进伦敦大学重修文学之类，剩下只有一个结论：家父已抛弃我们。”
直子觉得背脊凉飕飕。
她一向盼望结婚，原来二十年后是这个样子。
“胡太太也一早得悉吧。”
“比我更早知，依母亲性格，应提出分手，但她像保护腹中胎儿般保护我，尽可能多留一会，等到我成年才行动。”
“她一片苦心可有成效。”
“有，今年自问可以应付，去年或前年则不行。”
“男人真奇怪，胡先生在澳门一家茶厅偶遇这女子，她在店里当掌柜，极速就变成情侣关系，并且决定送到伦敦包养，一并连她母亲与兄弟也照顾在内，与廿年家庭疏离。”
胡球点头，“不可思议，他与家母是同学，亲友以为他们会白头偕老。”
“胡球你家就要破碎，你还如此镇静，实在了不起。”
“假如搥胸顿足哭闹有用，我也会嘶声竭力干一场，此刻只能冷静：家母一直有工作与独力收入，搬个小一点房子，一样过活，算是不幸中大幸。”
“说到房子，胡球，我疑心一件事，依令尊在银行收入，年薪约百余万，两边家庭开销，以及一次过付款赠送公寓，已经超出收入多倍。”
“啊。”胡球吸气。
“这里头，有些古怪，假如胡太太要分手，宜早办手续，勿拖延，以免牵涉在内。”
“你是指——”
“我在向先生办公室超过五年，常常听他们说：追踪金钱来源，定可知悉线索。还有，你也一直认为，事件中除去不可能，剩下即是事实。”
胡球说：“今夜我就与家母商量。”
“对不起，胡球，我没有好消息。”
胡球沉默一会，忽然说：“你看这胖胖小儿多可爱，已有一岁样子，快会走路。”
“据说，腹中那个也是男孩。”
“怎样知道？”
“保母们在公园闲谈，被人听到。”
胡球点头。
“球球，父母离异是极之寻常悲剧，你非得节哀顺变，你做你自己的事，靠自家双腿站立，不得迁怒诿过于任何人，抱怨申诉任何事。”
胡球用手搓脸，“什么时候我们变得如此老辣麻木。”
气氛忽然悲哀。
隔了一个晚上，胡球才与母亲摊牌。
她说：“这样含羞过日子，没有意思，人到底有人的尊严。”
“女儿，你说得对。”
“他们第二个孩子将要出世。”
“我已请邓永超律师草拟分居书，对不起球球，捱不到你成年。”
“我早已成年。”
但这是自夸，想到生父猥琐劣行，打心里憎厌恨恶害怕，胡球忽觉恶心，胃部绞动，呕吐得一地都是。
母亲与女佣连忙收拾。
胡球跑到浴室，坐莲蓬下淋足廿分钟，皮肤泡得发红起皱。
在男性世界，认为只要双方成年，彼此情愿，没什么大不了，社会可以容忍。但是，已婚，有子女，为着私欲，不惜伤害身边最亲密的人，这样自私自纵性格，多么可怕。这种人，永远不会爱人，他不觉世上还有其他人等比他更重要。
胡球身上有百分之五十因子来自一个这样的人！
她痛哭，她不要像他。
胡妈站房门外听女儿哀哀痛哭。
女佣不忍，“什么事。”
“别理她，人生那么长，总有不如意之事。”
“球球与直子小姐谈得来，请直子小姐劝助。”
胡妈摇头，抬头，长长叹气。
专办离婚官司的邓律师留了时间见她们母女。
她特地上门与胡太研究细节，看过资料，轻轻“哈”一声，“证据确凿，万无一失，告诉我，胡太太，这幢房子属谁名下。”
语气老练冷静，彷佛桌上摆着猪肉，准备大力剁下，看能分到多少。
事到如今，那样做也是不得已。
胡太出示屋契、证券，以及贮蓄户口。
“立刻成立小型基金，转名给胡球——”
胡球跳起，厉声说：“我不要我不要。”
胡母沉声：“坐下，球球。”
胡球泪流满面，这叫抄家。
邓律师轻描淡写，“这十多年我一共办理千多宗官司，所见男人，没有最贱，只有更贱，胡先生只算普通。”
胡球打冷颤。
胡妈低头不语。
“胡太太，第一件要做的事：请你恢复本名，也许你不大记得，在放弃自家身份全心投入胡家之前，你也有姓有名。”
胡太面如死灰，“我叫颜启真。”
“我回办公室实时草拟文件替你速递寄出给胡氏，你等消息即可。他如找代表与你谈判，勿发一言，我会替你处理，这是一笔颇可观的赡养费，不可退让。”
“有一半属于他——”
“不，全部在你名下，你有工作，你可降低生活条件独立，你有志气，但胡球才十五岁，未来的生活及教育费用非同小可，此刻只有你为她着想。”
颜女士完全醒悟，“明白。”
胡球忍着沉痛，走到露台，佯装看风景。
只听见两个中年妇女低声商量：“把他所有留下的财物尽速整理收藏。”
“这——”
“胡先生倘若有半分替你着想，你不必下此着。”
邓律师离去之后，颜女士整理卧室小夹万，打开，发觉里头有十多枚名贵镶宝石手表与袖口钮等饰物，衣帽间里迭着一箱箱高价葡萄酒。
胡先生竟拥有如此众多与收入不符的身外物，所见不过冰山一角。
他并非商人，他只是一间银行的贷款部主管，这些财物，来自何处。
颜女士忽然明白。
少年女儿成为她苦海明灯，若不是胡球灵心洞悉机关，加速行动，她迄今还在拖延。
第二早邓律师又来，“已替你联络中介售屋，另外替你找一间宽裕公寓。”
胡球脱口问：“那爸回来，到什么地方住？”
律师又是“哈”一声，“真是个孩子，胡先生会怕没地方住。”
胡球没话说，胡爸已经好些日子未返，连电话也无，可能在伦敦，也可能在世界其他角落。
也许，卞京女士不止在肯宁顿有寓所。
人的心一灰，也就不在乎。
房子三天内就照定价出售，买主是极年轻漂亮女子，非常瘦，长发清秀，只略瞄一下，便立刻拍板。
中介笑，“手快才有。”
女子见到胡球，一怔，细细凝视，轻轻说：“世上竟有如此好看少女，本市叫人惊艳之处，层出不穷。”
这样口气，当然不是本地人。
女子又顺口问一句：“为何把这样好房子出售。”
中介连忙代答：“女儿出国留学，屋主顺带移民。”
交代过去。
那美女轻轻说：“呵，变迁。”
胡球母女也去看房子。
邓律师照顾周到，新居一样大露台，宽卧室。
颜女士迟疑，“这么贵，不如暂租住。”
邓律师斩钉截铁：“贵卖贵买，一定要自置。”
颜女士说：“邓律师金玉良言。”
“放心，也不是免费的。”
大家只好笑。
一个家，苦苦经营廿载，要拆散，只需三五天。
这下胡家胡宅已经不存在，胡妻恢复本姓，通讯号码全部更换。
胡氏如果要找人，大概只好到天文馆或学校，两处都是公众地方。
颜女士这样说：“他来找我们干什么，他先走，不是我们。”
邓律师带来一段录像，胡氏瞪着眼破口大骂，胡球看着那张扯得歪曲丑陋面孔，不认得他是生父，一句也没听进耳朵。
颜女士不动声色，像是看着宇宙远处的英仙座。
母女都不明白，一个人怎会变成这样，他为着什么？
胡球最后听见他这样说：“做人，有话不可说尽，有风不可驶尽。”
这是在说她们母女，抑或是他自己？
邓律师说：“他尚未签字，我与他对话，他怪我是罪魁祸首，怂恿无知妇女离婚霸家产，像我这种律师，简直是女巫，应当活活烧死。”
胡球没想到男人也那么会骂人。
颜女士问：“还有比这更坏的情况？”
“怎么没有，上月才有一个丈夫，一听要付赡养费，立刻大声骂妻子虚荣。看，要吃饭就是不能安份。”
胡球不知怎地，忽然笑出声。
邓律师纳罕，“小妹妹你笑什么。”
胡球想一想，“父亲不会啬吝金钱，他会尽快签字。”
“你怎么知道。”
胡球答：“因为，有人急着要做新胡太太。”
“好聪明的孩子。”
邓律师出示照片，“两个幼儿也不能再等。”
第二名已经出生，分别由保母抱着，在公园晒太阳。
“胡先生知会我，下月亲身回来与你说话。”
颜女士冷静站起，“不必，这里没人想见他。”
那两个幼儿长得一模一样，雪白皮肤，大眼睛，会笑，嘴巴张成半圆，可爱之极。
胡球又开始计算：与我有百分之廿五因子相同……
但非洲小人猿与人类的基因也只有百分之五差异，胡球又略为安心。
邓律师轻声问：“你妈妈可伤心。”
“这不是伤心的时候，将来吧，待我毕业后工作，不在家中，她才会渐渐酸痛悲哀。”
“胡球你口气像大人。”
“也许，她会再次遇到意中人。”
“此番又天真乐观似孩子，你明澄通澈双眼真看到那样美好前程？”
胡球不出声。
这一季，她像是长大十年。
胡先生赶回来，问邓律师：“我留在旧居的杂物去了何处。”
邓律师冷冷回答：“人去楼空，人非物非，何尝有什么杂物。”
胡先生气结，“我本不计较，但你也未免太歹毒一点。”
“既不计较，何必提起，恭喜你胡先生连获两子，谨祝五世其昌，父慈子孝。”
一提另一头家，胡先生气馁。
邓律师讲得对，他不是最坏那一个。
至少他有资产留给胡球好好生活。
“球球好吗。”
“很好，功课有进步，未晋甲级，大有希望。”
胡氏沉默，在文件上签署。
“球球不想见我？”
“我猜不，你已调职在伦敦总行上班，偶然回来，也不用骚扰她了。”
胡氏无言，站起来，踌躇，像是有话要说，终于明白，一切由他主动，前妻走投无路，才下此策。她也曾恳求他留在本市，他只推说公司事忙，逃一样奔往飞机场，嘴角忍不住一丝窃笑。
他还能说什么。
他静静离去。
啊，对，他留在旧宅那一批名贵手表，买得好价钱，表行代办讶异，“全部属限量出品，价值连城，未曾佩戴，连证书买得高价。”
景唐同学这样与胡球说：“外婆身体欠佳出入医院，对不起无暇问候你近况。”
“身体何处不妥？”
“年老器官自然衰退，人类命运如是。”
胡球惆怅。
直子来访，“向先生问候你，如有需要，请你告知。”
不知怎地，直子戴着墨镜不除。
“新居仍然宽大舒适宁静，你们母女一往天文馆，一到学校，交通也方便。”
“本月二十一号金星凌日，错过这一次，要等百余年。”
“你是近水楼台。”
“不过人类仍然只看到自身眼下琐事：呵怎样可以减去五磅、英俊的阿王为什么久不来电、谁说小眉比我漂亮、几时才轮到我升级呢。”
直子微笑，“你凡事看得这样透澈是不行的。”
“直子，这次多谢你讲义气。”
直子看着胡球额上伤疤，“我欠你一辈子。”
胡球笑，“我是男子就好了。”
这时直子缓缓脱下墨镜。
胡球一看，倒抽一口冷气，“嘿！”
这下子她看清楚了。
直子本来一双单眼睑妙目，此刻变得又圆又大，眼角有刀痕未愈，眼袋红肿，鼻梁高挺，鼻尖改窄，还有，适才不发觉，一并连下巴也削尖，两腮呈V型。
胡球大惊失态，“啊，直子，你换了一个人头！”
直子啼笑皆非，“嘘，嘘。”
“你老板换心，你换脸。”
把直子拉到阳光下细看，蹬足，“直子，你本是美女，此刻变成妖怪。”
直子推开她，“谢谢你的赞美。”
“啊直子，我可以看到一个个针孔，是什么叫你下此策，你对自己有何不满，你应先看心理医生——”
胡球正嗟叹，忽尔想起另一处，动手扯开直子衬衫，一看，胸前还绑着纱布及橡筋布，胡球惨叫。
“不，不！”
颜女士跑进房，“什么事。”
看到新直子，她也呆住，半晌作不得声，终于惊骇叹息：“呵，直子。”
直子若无其事，“我总算脱胎换骨，再世为人。”
胡球颓然，“我再也想不到你哪样讨厌自己。”
颜女士气结，“直子你以为这是自我增值。”
“医生说半月内消肿，半年后完全看不出。”
“看不出什么，你原来是韩裔？”
胡球坐倒在椅子，“To what ends? 打开杂志，全是千元一瓶五十ml的美白脸霜，要白到什么程度，像西人抑或僵尸？还有，高跟鞋到底要多高，睫毛又增多长？”
直子缓缓喝茶，“胡球，你长得好看，你不知别家苦处。”
颜女士摇摇头出房。
“我都不认得你了，我怎么与大胸脯拥抱呢。”
“我不贪心，只是五百ml。”
“我的天，向先生看到没有，你可有实时升职。”
“胡球你知我近日十分失意。”
“一些糊糊女情绪低落，用刀片割肉，以一种苦楚遮掩另一种痛苦，你又到家一些，整张脸割过，又补了胸部。”
“你会习惯。”
“直子，我一直视你为好友。”
“男子看女子，与女子看女子不一样。”
“归根究底，为着讨好肤浅鲁莽的他们。”
“胡球你决定要生我气。”
“不，永不。”
胡球忍不住拥抱直子，胸前虽大，但软软糯糯，像真度极高。
女佣在门外说：“直子小姐，做了你最喜欢的菜肉云吞。”
看到直子的脸，唬住，连忙退后。
直子微笑，“都怕我。”
颜女士只得说：“怎么会，我们也崇敬大胸女。”
大家都笑起来。
直子走后，颜女士摇头，“本来多好看的稚气扁圆脸。”
“也许直子也有道理，社会审美眼光一致：年轻、娇嗲、长发、大眼、小嘴、三围分明，直子自觉吃亏，故入俗流。”
“你怎么看？”
“我千度近视，看不到人，人亦不看我。”
“可怜的胡球。”
隔一会问：“可有想念父亲。”
“是从前那个下班准时回家教功课的父亲。”
“他曾帮你做地球各层模型。”
“是呀，地心做太大，扣一分。”
人会变得这样子。
颜女士宽宏大量，“只要他开心就好。”
胡球却说：“我希望他一家睡不着吃不落——两个婴儿除外。”十分忿慨。
“那是因为你还年轻。”
不一样了，走在路上完全不同，途人不管男女老幼都朝直子瞪着看。
在快餐店买杯咖啡都吸引无数目光，是那高耸胸脯抑或不合比例大眼，不得而知，连十多岁小男生都借故坐在邻桌悄悄注目。
不久之前遭人欺骗伤害的直子忽然得到补偿。
胡球轻轻说：“下次不再与你外出，太抢镜头。”
直子浅浅笑，胡球希望不要有旁观者着迷昏倒。
她在手术桌上整整六个半小时，真是巾帼，并无人陪，一个人慷慨从义，签下生死状，手术后休息一日，自己出院叫车回家休息，连看护都表示佩服。
接着，一个星期之后，上班，访友。
旁人开头讶异、好奇、议论，三天之后，又说别的题材，“整年只讲你一人？你倒想”，直子这样冷笑。
隔一阵子同事们习以为常，最新话题是“见过向先生最新女友没有，是舞蹈家，什么舞，肚皮舞也许，哈哈哈。”
向明就是喜欢那样的女子。
上司含蓄劝他小心，他微笑答：“我知道怎么做，不会再犯。”
他告诉直子：“我想见见胡球小朋友，你帮我约。”
胡球问：“连妈妈一起？”
“只你一人，在办公室小型图书錧，公众地方，下午四时。”
“我下课就来。”
向明看到胡球时她穿着校服，雪白浆熨笔挺，领口捆蓝边，白袜黑鞋，说不出纯洁清爽。
向明当下就想，怪不得东洋人那样喜欢校服小女生，感觉的确像污浊风气中一股清泉。
胡球又拔高一些，小小面孔上架一副老气黑框近视镜，却遮不住浓眉大眼，仍然不爱美，照旧不戴隐形镜片。
两人见面，说不出亲切。
“请坐，喝什么，不要客气，最近功课如何，大学打算读什么科目。”许多许多问题。
胡球一一作答。
“我听说你父亲的事了。”
胡球不出声。
“你有你前程，未来有自己家庭子女，不碍事，多注意母亲情绪，她会失落些。”
“家母同事十分照顾她。”
桌上放着一盘糖果，是那种粉红色极甜巧克力包糖浆糖果，向明却吃了一颗又拿一颗，他自己也有点困惑，“近年爱吃类此糖果，已受医生劝阻。”
胡球脱口说：“女孩子最爱它，因名字有趣，叫做甜心。”
“是吗，”向检察部长吃惊，“怎么我的口味会与小女孩相仿。”
胡球扬起眉角，噫，向先生你忘记你有一颗少女心脏，也许细胞有记忆，你也跟随嗜甜。
向明终于放下那颗甜心。
他分明还有话说，但却一味拖延。
终于他站起，“胡球看到你真好，下次无论如何请赏光一起晚膳。”
胡球看着他，懂事地点点头。
向明手中握着一只减压红色小球，没想到他拾起这个习惯，胡球早已戒掉。
直子在门口等胡球。
“向先生说些什么。”
“一句话也无，奇怪，他明明想告诉我一件事，最终没说出口，你是他亲信，你可知他什么意思。”
“他也许想安慰你几句。”
“我们母女这种情况还有什么好说。”
直子忽然沉默。
胡球觉得纳罕。
就在那天晚上，景唐同学与她通电话：“我在你家楼下，可以见面否。”
“什么事。”
“我外婆辞世，我想与朋友说话。”
胡球由衷难过，“啊，景唐，什么时候的事，快上来喝杯热茶。”
“不知是否方便，我不想给你添乱。”
“家母在天文馆，家里只得我与女佣。”
过一会胡球开门给他，握住他的手。
景唐像是好几天未梳洗，胡髭长满腮，衣裤肮脏，身上有汗味。
胡球请女佣给他做面，斟上一杯柠檬冰茶。
他缓缓告诉胡球，老人在上周一病逝，找不到其他亲人，由他独自办事，幸亏有社会福利署帮忙，总算办过去。
他声音很低，听得胡球与女佣悚然动容。
接着他熟不拘礼，呼噜呼噜把面吃下。
他语气炙痛，“其实外婆只得六十二岁。”
胡球握着他手不出声。
过一会她替他斟茶，回来一看，景唐已在沙发上盹着。
女佣替人客盖上毯子，“可怜，不知多久没吃没睡，”又说：“我明年也六十了，如有险失，不知——”
胡球挺身而出，“有我。”
女佣双眼润湿，连忙回厨房工作。
过些时候，景同学骤然惊醒，一时不知身在何处，一身冷汗，忽然看到胡球雪白小脸，才喘定气。
“球球，我有话说。”
球球坐到他身边。
“球球，外婆略有积蓄，都拨到我名下，柳暗花明，我终于得偿所愿，可以赴美升学。”
胡球没料到景唐披露这个消息，睁大双眼。
“我十分为难，”他说下去：“你只得十五岁，尚未成年，否则可以一起走。此刻，不过，胡球，我们一定要维持联络——”
讲得那样吞吐，又那样明白，胡球剎时间知道她要失去景唐这个朋友，平时像个小大人的她骤然受到刺激，一时透不过气，她站起，嘴巴变成∩字，抿半晌，终于忍不住，哗一声哭出，豆大眼泪不住滴下，仰起头，把所有怨气，包括父亲丢弃她们母女的委屈苦楚全部发泄出来。
景唐惊得发呆，连忙抱着胡球，“别哭，别哭！”再也没想到少女反应如此激烈。
女佣连忙赶出护主，一掌推开小男生。
偏偏这个时候颜女士落班回家，在门外已听见女儿号啕哭声。
她惊异不定，踏进门来，一眼看到陌生邋遢男人，大惊喝问：“你是谁？”
景唐知道这次糟糕，也好，他想，乘机下台，他连忙答：“阿姨，我是胡球朋友，将有远行，特来告辞，对不起，打扰了，我这就走。”
趁大门还未关上，一溜烟逃跑。
颜女士迁怒：“胡球，怎么放陌生男子进屋，后患无穷，你为何一点危机意识也无。”又指着女佣，“上次遭人捆绑九死一生惨事已经忘记？”
女佣辩说：“那只是个孩子——”
“起码六呎高，一座山一般，胡球，你有何解释？”
胡球本来面对墙壁背着她们，这时缓缓转过身来，说也奇怪，短短几分钟，情绪彷佛已经平复，“我累了，我去休息。”
颜女士气结，“这孩子，越发胡涂，叫我怎么放心。”
女佣拉住她，把刚才那一幕重述一遍，“真只是两个孩子，这男孩刚失去外婆，又将远行。”
“我怎么不知有这么一个人，皮色棕啡，非我族类。”
身为先进科学家的她忽然变得心胸狭窄，不能容物。
女佣也意外，“太太你一向不是那样的人。”
她开一瓶冰冻啤酒，喝一半，渐渐镇定。
她在女儿房门外说：“球球，对不起，我反应过激，是我不好，但经过上次，我已吓坏。”
母亲向女儿道歉，那真是上一代听都没听过的事。
女佣在一旁说：“这事以后也别提了，反正那男孩已决意出国，再也不回来，球球以后见不到他。”语气明显偏帮胡球。
胡球躺在小小床上，觉得生命是一个骗子，拐走她父亲，又带走好友，只有年龄缓缓增加，除此之外，一样比一样少，终于会变成母亲那样，心肠钢硬，一无所有。
景同学还会与她见面吗，不用很聪明的人都知道大抵不，胡球与母相依为命，她也不愿意到那美丽新世界探险。
景唐不同，他在本市空无一物，无牵无挂，不走还待几时。
想明白了，胡球转身入睡。
第二天是学校假期，颜女士照常上班。
女佣问：“太太你不陪球球。”
颜女士想一想：“我这个寡母已经尽力，再低声下气，怕活不下去，也只得由她去想通为止。”
胡球约了直子出来，不由得说到昨晚的事。
直子同情，“亚裔妈妈都一个样子，家母也一般封建，我廿一岁离家出走，我不便表示意见，怕对你有不良影响。”
“其实不过是一个同学。”
“他比你大，心思也较复杂。”
“他对我很好，指导我做功课。”
“我肯定以后会有更好的男生。”
“直子，说一说你与男性的经验。”
“唷，”直子尴尬，“不妥，我比你大许多，说这个，怕令堂会觉得突兀。”
“你同自己家人一样。”
“人要自己识相，阿姨当我自己人，我更要谨慎，言行不可闪失。”
“咄。”
“我可以推介几本书籍给你，健康益智，绝不沉闷，观点开明。”
“也好，请把书名写出。”
直子忽然鬼祟，“大学时期，有几个师姐，把她们经验写下，目录分别为‘最喜欢’，‘最厌恶’，‘最值得注意’三类，十分风趣，见解也相当直接，故从未发表，也未刊登网上，据说她们每年增删内容，打印结集，在校园会所出售，所得全部捐赠慈善机构。”
胡球睁大双眼，“你可有存书。”
直子觉得为难，“也罢，我给你一册，记住，只供参考。”
“明白。”
颜女士下班回家，食欲不振，用手托着头，问女佣：“胡球情绪如何。”
“小孩子，剎那雨过天青，浑忘前事。”
这是真的，隔着房门，都听到胡球独自在房内圣诞老人般呵呵笑声，有时还“哇哈”一声。
“她在干什么？”
“也许在看胡闹电影。”
胡球在读直子提供的师姐赠言，她们的经验真实惹笑，妙不可言，有人这样写：“必须注意，器官这一部份属于一体”，绘图说明：“不要企图拉扯分开，粗鲁可以使对方致命，请温柔对待”，就是看到这里，胡球笑得翻倒。
过些时候，颜女士轻轻问：“你那同学，可有与你通讯。”
胡球据实答：“他准备开学，十分忙碌紧张。数字说，平均只有百分之十五学生可以在四年内毕业，热门科学如医学及建筑，四百多人抢三十个学位，每学期分数如落在七十六以下，请即走路。他第一年打算住昂贵宿舍，第二年熟悉环境才搬出。他说此行是背水一战，破釜沉舟，卧薪尝胆，非做出成绩不可，不然对不起他外婆等等。”
“你怎样回复。”
“我最怕这种蚂蚁蜜蜂性格，动辄鞠躬尽瘁，杀身成仁，我没有回复，过些日子，他必放弃联络。”
颜女士放下心头一块大石。
“胡球，你道理分明，不枉我疼惜。”
胡球无奈，这是景唐同学拼搏前途要紧关头，她如不退让，一定没趣。
“直子有话对你说。”
“是吗，为何吞吐。”
“她要升职到美首都华盛顿办事处，一去两年。”
胡球不出声。
“我祝贺她前程似锦，送了一件御寒衣服。天下无不散之筵席，直子这几年吃了不少苦头，这次加官晋爵，是一个补偿。”
胡球只缓缓说：“你赠她的衣服，在美国穿出，怕会遭环保人士泼红漆。”
“不会，镶在里边，没人看得见。”
“真是怙恶不悛。”
直子这次到访，带着两个女友，介绍给胡球，“以后说心事，找这两个姐姐也一样。”
她们比直子活泼，进胡球房内，掩上门，恳切地说：“球球，说几句。”
胡球莫名其妙。
“直子披露，你有若干未卜前知能力，我俩只想问婚姻。”
胡球大表讶异，“直子真那么讲？”
直子忙分辩：“我只说你有极佳分析能力。”
胡球微笑，“那么，让我们一起聊聊，嗯，婚姻，你们想知道什么。”煞有介事。
“会否幸福。”
直子气结，“你们这两人，全没有姐姐的样子。”
胡球不加思索答：“你俩可能各会离婚一次。”
“嗄，什么。”大失所望。
“这是先进西方国家的科学统计，像未来一年之内，四分之一妇女将罹癌症，又廿年之后，北美人口有一半以上痴肥，而三十岁左右结婚人士，百分五十五会得离婚。”
“哗。”两个小姐姐颓然。
直子拍手，“活该得到这种答案。”
胡球说：“不过，两位这样年轻漂亮活泼可爱，一定有许多人追求。”
两人又笑，“但愿是真，多谢吉言。”
她俩结伴看电影去，直子这时才问胡球：“两女会快乐否。”
胡球反问：“你说呢，依我看，女性只有在年轻时会开心一会。”
“是，”直子同意，“总有异性在楼梯口蹭候，总有人愿意讨好我们，说好听的话，之后，又同别的更年轻漂亮的女子说去了。胡球，你不怕，你还没开始。”
直子欷歔一会。
稍后问：“不知胡先生可有与你们联络。”
“据我知没有，他大抵为那两个幼儿张罗忙碌。”
“胡球，我下周一离开本市。”
“妈妈的意思，你来舍下吃一顿便饭。”
“我一直打扰你们。”
“请继续骚扰，不必避嫌。”
“这两年，如果顺利，希望找到对象。”
这始终是女儿家一宗心事。
颜女士这样说，“直子，祝你一帆风顺，心想事成。”
胡球说：“你爱吃这鸭汁云吞，多吃几件。”
直子黯然，她轻轻说：“我好比一叶浮萍，四处飘流觅前程。”
说得颜女士心酸。
吃完饭一边喝茶一边谈，直到深夜，颜女士说：“直子你回去吧，明朝要一早出发。”
这时，直子脸色忽然沉重，五官挂下，过份完美矫形脸看上去有点像面具，胡球有点害怕。
“什么事，直子。”
直子缓缓说：“我有一纸机密文件，给你们过目，只可看三十秒钟，之后我会收起。”
颜女士惊疑，“直子，那是什么文件。”
直子自手袋取出一张纸，打开，血红印子打着“机密”两字先映入眼帘。
胡球眼快，看到标题：律政署商业罪案组调查华资银行贷款部异常行为，据知情人士举报，该部门主管胡子杰涉嫌签批大量贷款予若干无抵押公司，索取不合法佣金——
直子这时刷一声把纸张收起。
颜女士浑身颤抖。
直子轻声说：“调查行动约于六个月前开始，最近该组已收集到足够起诉证据，款项为数至巨，佣金数目达一亿七千多万，我看到文件，实在无法隐瞒，趁调职远离前夕，知会你们，有什么事，好歹有个心理准备。”
颜女士的脸已变成白纸一般。
直子站起，“我要走了，此事当不致牵涉到你们母女，或许会有问话，胡球，向先生一贯关心你，有疑问可去找他，请勿披露你们得悉此事。”
直子取过外套离去，竟无人送她，她自己轻轻掩上大门。
母女呆坐半晌，颜女士这样说：“我累极了，想早点休息，胡球，明早你到飞机场送一送直子。”
“妈妈——”
颜女士扬扬手，“不怕，路人皆知他那一亿七千万花到什么地方。”
她像穿上铁鞋，几经艰难，才能举腿踏前一步。那样，一步步蹒跚走进卧室，胡球隐约可听见母亲喃喃说：“是什么叫一个人变成这样，以后叫胡球怎么做人。”
胡球想喊出声，“我是我，我靠自己站立，我会做好自身”，但像在噩梦中求救，张大嘴，发不出声音，她整张脸麻痹。
她静静坐在客厅，听着女佣收拾碗筷叮叮响。
那晚少女没有入睡，清晨，她淋浴洗头，换上运动衣裤，出门到飞机场。
没想到有人比她还早，那是向先生，负责检控她父亲的小组是他下属。
只见向明穿着件黑色长大衣，高大背影真有点像传说中无常判官，胡球害怕，趁他与直子说话，想转头离去。
却被直子叫住，胡球转身，看到他脸上关注神情，同自己说：他是人，不是鬼。
直子说：“胡球，你来了。”
胡球点点头，一言不发，与直子拥抱。
时间到，她朝胡球挥挥手离去。
向明把双手插袋里，“你已知道。”
胡球点头，他也一直想给胡球通消息，碍于身份，再三踌躇，图书馆约见，频频吃糖那次，他内心几番挣扎。
向明对两个少女有所亏欠：一个捐心，一个劝慰，若无她俩，他早已不在人世。
眼下，他只可以善待胡球。
他说：“我送你到学校。”
他的司机是个明艳女子，大清早也化浓妆，与向明态度亲昵，叫胡球“小妹妹”。
胡球坐轿跑车后座，心事如铅，一声不响。
——是什么叫一个人变成这样。
胡球也想知道。
艳女把车停在一间餐厅门口，侍应送上纸袋，她这样说：“这家店的蘑菇奄烈特别好吃，你试一试。”
胡球接过道谢。
回到学校，她在贮物柜取过校服换上。
同学闻到香味，“什么好吃的，可否共享”，分着吃光光，连一杯咖啡也取走。
胡球呆半晌，回到课室。
——靠自己双腿站立，做自己的事。
如果还不太迟，胡球愿意这一刻开始努力。
她内心忽然明澈，老师所说每一句功课，都钻进脑子，并且深深记住，像一道篱笆忽然拆除，再也没有阻碍。
过两天放学，走出校门，看到向明在车里朝她招呼。
校工十分警惕，“胡同学，你认识这个人？”
“是家长朋友。”
“他唤你上车，我想不大好，胡同学，上车容易下车难。”
向明约摸知道校工说什么，下车走近，出示身份证明文件，谨慎校工仍把车牌号码抄下。
“向先生你有话说？我还得回家写功课。”
向明吁出一口气，“难为你了。”
胡球不出声，过一刻，她轻声，“是什么令一个人变成这样子。”
向明微微感喟，“一个人的性格会随着环境变迁转移，所谓人穷志短，我也经过那种意志消沉的悲哀日子。”
“可是家父好端端过日子，并无刀尖鎗头逼他作奸犯科。”
“他的弱点，是经不起引诱。”
胡球说：“世上有的，他都不缺。”
“或许，他觉得不够：屋子不够大，车子不够豪，吃穿不够奢侈……物质无穷无尽的引诱：私人飞机游艇多么特权舒适，受人奉承何等适意……”
“但是，事情会有后果，他不是一个笨人，在银行贷款部做了几十年，必知违规结局。”
向明不方便与胡球谈及已进入司法程序案件，只得假设。
向明轻轻说：“古时有一书生，受术士蒙骗，只说有一块树叶，贴在额上，可以隐形，随意盗窃，不为人知。他信以为真，跑到街市，取去财物便走，被巡捕逮住，问他：‘你不见看守？’，他答：‘不，我只见财宝’。”
“嘿。”
向明带胡球到会所吃点心喝茶。
小女孩悲哀说：“家父短小精悍，其貌虽然不扬，但注重仪表，看上去也很舒服。他有一种殷实气质，客户，尤其是女士们都信任他。”
向明不出声。
少女愿意倾诉抒发情绪，是件好事。
“他与家母是大学同学，她功课胜他，人也秀丽，比他高两吋，他努力追求，人家都笑他多余，但家母欣赏他勤学可靠……一个人，怎么会变成这样。”
胡球痛心疾首，双手掩胸。
向明说：“你得有心理准备：社会痛恨贪得无厌之人，一定也会以异样目光看你，你必须学会若无其事，如常生活。”
“那不就是厚颜无耻。”
“你觉得呢。”
“彷佛有几个选择，像远避外国，改名换姓，隐居。”
“你才十五岁，躲到什么时候。”
“也有人受不了压力，自杀谢世。”
向明吃惊，“贪污渎职的又不是你。”
“家父会自寻短见否。”
向明答：“我不能回答这个问题。”
胡球忽然问：“这可算家道中落。”
向明把大手搁胡球肩上，“现代人不论家道。”
“多谢向先生鼓励，把一切不可能的道路剔除，唯一选择，便是与家母咬紧牙关如常生活。”
向明点点头。
胡球忽然想起，“那位捐心少女的母亲，你们还有见面吗。”
“每个月头一个星期六下午，我必登门造访。”
“你们有特殊亲切感吧。”
“她家一些找不到的琐碎对象，我都下意识知道放在哪里。”
胡球说：“不外是抽屉角落柜底或床下之类。”
“但当事人觉得是感应，甚觉安慰。”
“你的身体可安好。”
“需每日服食抵抗排斥药物。”
“向先生谢谢你的时间。”
那天下午，胡球到理发店剪了短发，又验眼配隐形镜片。
她希望同学认她不出。
那是一个星期三，胡子杰在本市飞机场出境实时被捕新闻及图片刊在新闻二版，头版是一项警匪鎗战一死一伤消息。
他叫子杰。
父母对他有所盼望，给他一个这样美观悦耳的名字：胡家子弟杰出，可是，他辜负了那样好名字。
一个人行为不端，惹起多少亲人痛苦。
胡球忽然想到他另外一个家庭，那年轻妻室与两名小小孩儿。
他们读到新闻，一定像晴天霹雳，忽辣辣大厦倾，他们又做错什么。
直子写了一封长电邮给胡球，句句都是安慰。
胡球一声不响，到公园散步。
偏偏一脚踏在狗屎上，她急忙走到草地大力擦鞋底。看，一个人倒霉起来确是头头碰着黑。
一只小狗走近，对牢胡球露齿胡胡作声，胡球气恼，“你可信我一脚把你踢入大西洋。”
小狗似听懂恫吓语气，汪汪大叫。
牠的主人连忙把牠拉走。
是，环境变迁会叫一个人改变本性，一向喜欢小动物的胡球今日性情大变。
走过报摊，胡子杰新闻仍然火热，都是他神情憔悴照片。才几天，影像中的他一天比一天衰老，脸颊脂肪渐渐消失，只剩脸皮往下挂，越坠越低，看上去似一百岁，头发油腻稀少搭在脑后，原来头顶已经秃得这样厉害。
他呆若木鸡，任由记者拍摄。
看样子不是不在乎身败名裂，知道这是羞耻，但，是什么叫一个人变成这样。
他踏出第一步之际应该知道脸皮会保不住。
回到家，在门口脱下鞋子，找胶袋封入，丢到垃圾筒。
听到母亲在书房问：“胡球回来了？”
胡球走进书房，看到邓律师朝她微笑。
“胡球过来坐下说话。”
胡球坐在一边。
邓永超律师身边放着她不离身的沉重公文包，另外有一只盒子，比鞋盒稍大，奇特之处，它会微微郁动。
有什么东西在里头？一定是只小动物，那样小，可能是只幼猫或小犬。
胡球那悲苦的情绪略为放轻。
只听得邓律师说：“他的律师找我说话。”
颜女士淡淡问：“说什么？”
“他想见你一面。”
“我不再认识这个人。”
“他有事请求。”
“我早已不知道他的事，我不便插手，也不关心。”
“他的意思是，请你与卞京女士联络，相帮那女子。”
什么，颜女士不由得握紧拳头，出了事，胡仍只牵挂那边那个人。
她气炸肺，再好涵养与修养也抛到爪哇国，她脸色似白纸一般，一声不发，强忍悲愤。
“据说事发后卞女士大跳大叫，大哭大闹，他差人安抚无效，银行户口已全部冻结，她正尽快将不动产转售，两个幼儿被丢到托儿所。”
颜女士缓缓回过气，“与我无关。”
邓律师说：“你态度正确。”
“这像卖掉我叫我帮他数钱，又像一刀插杀我又后悔无人收拾残局。邓律师，以后此人无论说什么你均毋须转告，否则恕我撤换更改法律代表。”
“明白，但胡球呢。”
“胡球未满十八岁，我是她的监护人，但我不是野蛮人，胡球，你可选择去见他，或是不见。”
胡球踌躇，“我要考虑。”
邓永超是明白人，她点点头，“我等你消息。”
她与颜女士说及到警署接受问话之事。
地下那只盒子蠕动得更厉害。
邓律师像忽然想起，“呵这是我的小比高犬哈哈，我将离家一个星期，胡球劳驾你代为照顾一下，牠生活简单，三餐一宿加一碗水。”
胡球不信，“大小方便呢。”
“在浴室铺张厚纸，牠懂得走去方便，一会我把牠生活所需取来。”
颜女士像是听而不闻，继续谈论问话程序。
这时盒子忽被踢开，两只尖耳朵冒出。
胡球不禁微笑。
邓律师用心良苦。
她何来一只叫哈哈小狗，从未听说过。
这只小狗不似其他小动物，牠没有急急自盒子跃出。两只耳朵左右摆动半晌，渐渐露出两只大眼张望，活脱像一个淘气小孩，好不精灵。
邓律师目的达到，胡球注意力移到哈哈身上。
只见牠那张望半晌，尾巴也出来了，一直友善地摆动，但四条狗腿仍在盒内。
胡球一直近距离观察，却没去把牠自盒子抱出依偎，她是一个慢热人。
这样，人与狗相互观望足足十分钟，小狗忽然推翻盒子，一溜烟跑走，原来牠个子那么袖珍，胖胖身躯，一看就知道是幼犬。
胡球也不追牠，任由牠在屋子走动。
比高犬好动，是只猎犬，牠不会乖乖像玩具般坐在主人怀中。
接着两天，胡球有时看到牠，有时不。
牠不喜吠，也不大亲近人，没有依依膝下习惯，吃时专注，也吃很多。
一次胡球吃点心，两条香肠，转眼不见一条，胡球好奇去找，结果在哈哈床垫底下找到。胡球幽默，把另一条也放一处请牠吃。
自此一人一犬找到默契，却仍然她归她，犬归犬，不表示亲昵。
胡球主动与邓律师说话，“我愿意见他。”
“我会陪着你。”
“他住什么地方？”
“保释候审，他住一所小公寓。”
“谁照顾他生活起居？据我所知，他从来不进厨房或洗衣房，也不会用吸尘机。”
“他是成年人，不必替他担心。”
没人同情这个人。
“卞女士怎么了。”
“已把肯宁顿公寓出售，套取生活费。”
胡球说：“拖着两个孩子，很快用罄。”
“我也这么想，但，不是我们的事。对，同学如何待你，可配戴有色眼镜？”
“我不大留意别人眉头眼额。”
胡球的烦恼算得什么。
颜女士到警署接受问话。
待遇算是不错，负责警员是两名年轻女性，语气缓和，邓律师准备妥当文件，颜女士一一出示。
她与胡氏已两年没有任何轇轕，连电话电邮记录也无，不通音讯已久，她百分百是个旧人，早已淡出胡氏生命。
可是，她这个遭遗弃的人，到胡氏有事，还得坐在警署接受问话，只觉室温越来越冷，她双膝颤抖。
颜女士心中叫苦：呵我是一个识字的天文物理科学生，怎么会沦落到这种地步。
但仍坚持一一回答问题。
足足三小时问话，她才离开警署，手足冰冷麻痹，邓律师说：“算是快捷。”
颜女士不出声。
报上刊登胡氏贪案细节，像一篇流水账：某年某月胡贷出七至八亿给王某，条件是日后可收取七巴仙佣金；某年某月，在收款前一周，他与王、陈在本市皇冠酒店会面……
娓娓道来，似一个故事。
颜女士回到家，热汤浸浴、喝热茶，加厚衣，寒意三日不退。
胡球见父亲，本来约好在他居所，临时胡氏觉得地方复杂不妥，又改在邓律师办公室。
父女见面，一时认不出来。
胡球看到一个老男人，缩着脖子，西服外套太大，像只壳子，那人憔悴愁苦，不知怎地，还有一股猥琐之态，胡球戒心，站在门角，待一会，才忽然惊觉，呵这便是胡子杰，她的生父。
这一吓，叫沉默的她更加作不了声。
胡氏看到年轻女子站一角，也迟疑打量，谁，胡球？
怎么长这样高了，一把标志长发与黑框眼镜去了何处，只有雪白皮肤依然，几个月不见，少女整个外型变更，呵，不止数月，多久，一年？
两个人没有招呼。
邓律师声音不徐不疾：“胡先生，你有话说。”
胡氏缓缓说：“对不起，胡球。”
对不起？
排队打尖、心急碰撞，打翻热茶，那才叫对不起。这人一手一脚摧毁两个家庭三个孩子，只说声对不起？
少女忽然动怒，“我不该来，看到你这样子叫我不适，你是个肮脏的人。”
这回连邓律师都怔住。
胡氏提高声音，“我不求你原宥，只想你拨款项救救两个幼儿。”
胡球想说：我也尚未成年，但她已经站起，夫复何言。
邓律师送她到门口。
“胡球，我可以代你挪动小笔款项——”
胡球只说一个字：“不。”
她低头离去。
鼻端还有一股汗臊味，胡氏似疏忽打理个人卫生一段日子，身上传出股隔夜抹桌布似馊味，就是这种人传染虱子臭虫，以及败坏的能量。
所以母亲不愿见他。
胡球为自己的绝情庆幸。
如果要活下去，也只得这样。
牵牵绊绊，拖拖拉拉，要到几时。
胡氏见到大女，一言半语没有提到她的生活、功课、情绪，他仍然只顾得他自身需要。
不是这社会各种引诱叫他堕落，是这种有己无人性格。
她回学校，与同学打乒乓，浑身大汗，软倒一角。
有人坐到她身边。
“明年就毕业了。”
她点点头。
“听说你功课突飞猛进。”
胡球腼觍谦逊。
“我们的英语文学课有些问题，可否与你一起温习。”
胡球表示是她的荣幸。
同学来到，女佣欢喜，家里终于有人气，连忙做茶点招呼。
三女坐大桌前讨论课文，忽然说到社会上你虞我诈，没有朋友，只有小人，争做主子，唯我独尊，别人都是愚蠢奴才，供主子使唤……气氛变得凝重，幸亏女佣奉上椰子奶油蛋糕。
这时，她们看到两只软软狗耳从沙发角冒出，接着两只大眼注视美食。
大家都笑，“这是谁。”
“别理牠，我们快读功课。”
一共逗留两个小时才走，希望每个星期都可以来。
家里有了哈哈渐渐温暖。
叫牠之际，哈哈哈哈哈，不笑也像笑声。
胡球买了狗饼干，埋在牠睡垫之下。
一次，看见女佣与牠说话，蹲在一边，语气如待孩子：“站起来，拱拳，对，赏你白切肉。”
不要说一星期，一个月都过去，邓律师尚未把哈哈领回。
胡球看到牠，用鼻尖顶住小小红球玩耍，那只球在鼻头转，可是不掉下，牠自得其乐，足足玩十多分钟，累了，躲在沙发底睡觉。
一只小动物，恁地懂得随遇而安，自得其乐，人类该向牠学习。
又一日，看到牠穿着一件按身订做的蓝色毛线背心，呵，哈哈是男儿。
家里两名女性长辈与牠渐熟，颜女士唤牠，牠立刻跑到面前，有时煞不住脚，会往前滑一两呎，十分惹笑。
胡球看到母亲替牠沐浴、刷牙、抹身。
养狗人家都隐约有一股味道，也许她们家也有，但胡球已不觉得。
胡子杰一案渐渐在报上消失，另外有更震撼更惊人的消息刊登：十八岁孙儿向七十岁祖母索钱不遂，砍杀老妇，三名幼儿遭弃在商场无人认领，两匪械劫银行，警匪鎗战，还有无数豪门争产事件……
在颜宅，胡子杰阴影幢幢无处不在，像一只怪兽，但母女只装作看不到，有时它狰狞地瓢浮到身边，胡球会伸手拨开它，正眼不去看它，但确实知道它的存在。
老好土井直子的电邮不断：“报上消息全知道了，新闻做得极其详尽，值得一赞。呵胡球，你心中想必难受，不幸中大幸：民智渐开，记者并无上门骚扰你们母女……”
直子转载好些笑话给胡球共享，胡球全笑不出。
她又传照片给胡球。
胡球留意到一个英俊白人男子与她亲热。
这直子，一贯喜欢外国人。
“金发碧眼的他是谁？”
“来自瑞典奥斯陆机械工程学生海雅陀，暑假我将往他祖家探访。”
“北欧人不羁。”
“哈哈哈哈哈。”
胡子杰裁决终于有结果，受贿罪名成立，判刑六年，实时执行。
这时广大市民已经忘记胡子杰是何人，犯的是何案，只有胡某的家人，腰间似中利箭，直不起身子。
邓律师深夜探访母女。
颜女士这样说：“你时常这样月黑风高偷偷来悄悄去，人家会说闲话。”
“事情总算告一段落。”
“千挑万选，嫁了一个贼。”
“过去就是过去，烟消云散，忘记算数。”
“我倒罢了，胡球呢。”
“胡球可往外国升学，越远越好，清华是上选，要不，往新西兰。”
颜女士说：“真不舍得。”
“还是老式父母有智慧：下一代，不就是人人都有的子女嘛，芸芸众生，在家严加管教，有什么不对老实不客气体罚刮打，棒头出孝子。有粥吃粥，有饭吃饭，成年后统统出去工作帮家，年轻人双手打天下，抓到多少便多少，动辄怪父母扶持不力？有本事再投胎好了。”
“哗。”
邓律师说别的，“你可有想过，为什么要读大学。”
“一个学者说，大学生活可释放一个人……自偏见、愚昧、无知中释放。”
“不，只有读毕大学才可以说读大学无用。”
颜女士笑出声。
“笑了，笑了。”
颜女士说：“不知牢狱生活如何。”
“可愿探访？”
“一把年纪，已不想虚伪。”
“你与胡球的名字，都在探访名单上。”
“拜托。”
“他低估了你。”
“不妨，我自身捱过每一天，办妥开门七件事，负责衣食住行，孩子学费，谁低估我都不要紧。”
“可有男朋友。”
“嘿，你又可有男伴。”
“我与你不要紧，胡球呢可要异性朋友。”
“胡球对男性或许有所恐惧。”
“年轻人求偶心切，足以战胜任何畏惧。”
胡球这样写日志：生父在狱中……
不是每个人可以这样说。
在图书馆，她喜把头枕在双臂上读功课，同学说：“近视会加深呵。”已经深无可深，她不再担心。
生日，十六岁。
颜女士做了蛋糕，小狗哈哈吃最大份，“无糖，不怕。”
人类也逼着吃淡蛋糕。
“向先生请你吃饭。”
呵是向先生。
“我答允你会单身赴会。”
“妈妈你呢。”
“我不想花精神化妆更衣腰酸背痛笔直坐几个钟头。”
“出去看看也好。”
颜女士不再搭腔。
向明的司机来接，“喔，”他忍不住多嘴，“长这么高了。”
胡球穿一件母亲藕色乔其纱旧衣，她走路一向摇摇晃晃，这时看，像时装模特儿走天桥。
在座另外有两位客人，一个是向明的女友，另一个是他助手。
女伴打趣说：“胡球，他叫彼得，是介绍给你的男朋友。”
胡球微笑。
那彼得一副精灵模样，一看就知道是个年轻律师。近三十岁的他一心一意想升官发财，听到这话，看着胡球，也笑个不已。
“还是个孩子嘛。”
向明一直留意电邮，稍后，连他自己都烦，“我并非一个没有礼貌的人，真正身不由己，自从发明这种玩意，廿四小时当更。”
女伴说：“你有事先走好了，我陪胡球。”
这时，胡球看到一件奇怪的事：彼得朝向明的女友微微颔首，这下意识动作才十分一秒，已落在胡球眼内，呵，原来如此。
“那恕我与彼得先走一步。”
两个穿着合身深色西服的男子一起站立，煞是好看。
“对不起胡球。”
胡球答：“不妨。”
他们离去后，艳女有点不安，稍后问胡球可要喝香槟。
胡球说：“我们也走吧。”
“我答允——”
胡球忽然低声说：“向先生对你那样好，他人又长得漂亮，你不该背叛他。”
“什么，小朋友，你说什么？”
“他很聪明，很快会知道真相。”
“你说什么？”
“你与彼得，待会约好见面可是？”
艳女变色，这少女是个精灵，闲闲道出她心中大秘密。
胡球的声音更轻，但似油丝钻进她耳朵：“向先生对你那么好，你会后悔。”
她忽然说：“但是你看到，吃一顿饭也半途离去——”
胡球站起来，“我要走了。”
把她一个人丢下。
司机看到她迎上，“胡小妹妹，向先生叫我送你。”
回到家闷闷不乐。
颜女士问：“怎么了胡球。”
胡球打了一个呵欠，“我去休息。”
小狗走前几步，想跟又踌躇，少女对牠一向淡淡。
看，一只狗做事都会得思考后果，人类却肆意妄为。
胡球叫牠，牠大喜，跳到她怀抱，她抱住牠，牠舔她面孔，她把脸趋近，眼对眼。
还是哈哈可靠，这是胡球十六岁的新发现。
接着的大事：胡球毕业，升上大学。
胡球做小学生时头一次听老师说到大学，惊讶不已，七岁的她一直以为捱完小学大功告成，不料老师说：“小学毕业后你们升往中学，然后升读大学”，胡球高声说：“哗妈妈，unitricery！”
妈妈笑着更正，是university，今日，都到眼前来，呵时光飞逝。
大学堂占地大如小镇，叫胡球彷徨。人人比她高大漂亮强壮懂事，女生泰半化妆打扮穿高跟鞋，看到男同学懂得侧头微笑，相形失色的胡球如丑小鸭。
偏偏这时胡子杰要求见她。
邓律师陪少女前往探监。
他只有一句话：“她们母子三人实在过不下去了。”
胡球却说：“我听说过黄粱梦故事，做梦的好像只有一人，没有他人。”
说完就站起来。
邓律师陪着胡球经过重重关卡，又走出生天。
胡球吁出一口气。
只要胡氏问一句“球球你升入大学了”，“读什么科目”，“还习惯吗”，“可有要好同学”……胡球都愿伸出援手。
但没有，胡氏一句不问，仍然只提着他个人所需。
隔半晌邓律师才说：“瘦多了，不认得。”
胡球说：“以后别再叫我。”
邓律师轻轻吁口气。
胡球回到学堂，表面上若无其事，可是心里掏空。赶时间落楼梯，一脚踩空，滚下梯级，摔在楼底。
她扭伤足踝，痛入心肺，再也站不起。
剧痛叫她产生幻觉，眼前金星飞舞，忽然像是回到那晚，遭直子恶男友虐打，她伸出双手挡住头脸，肢体蜷缩一团。
幸亏这时同学纷纷赶近，“怎么了”，“自楼梯滚下”，“一定伤了足部”，“快扶去急救室”，“她不能站”，两名女生紧紧抱住胡球，“不怕，试着站起”。
忽然有一男同学见义勇为，他一下把胡球整个人抱起，“忍耐一下，我们这就去找医生。”
胡球痛得脸色发白，忍不住落泪。医务所就在附近，男同学放下她，交给看护，简单交代几句，便去赶课。
医生检查后说并无大碍，但还是照了爱克斯光，然后扎上纱布，穿上橡筋袜，给了药，还配给一支拐杖。
胡球啼笑皆非，甫开学就成了阿跛。
回到家，颜女士才发觉女儿受伤。
“为什么不实时知会我。”
“医生说二个月后会自然复元，无大碍。”
“这一季你如何上车下车？”
“我想暂住宿舍。”
“有空房吗。”
“校务处可作特别安排。”
胡球因腿伤搬进宿舍独立生活。
邓律师前来探访，看到小小房间，不知住过多少届学生。小窗户看出去是一大棵槐树，指桑骂槐，指的就是这个树。
她说：“环境真好，我也巴不得回到学堂。你看，与世无争，清淡天和，在校园内是天子门生，一出去是芸芸众生。五万个大学生，一万名教职员，这学府是本市最贵重地区。”邓律师说什么都不忘实际数字。
“妈妈好吗。”
“她很放心，只是小狗哈哈，一听门响，便出来张望，以为是胡球回来，见不是，便嗒然躲起，十分颓丧。”
“不就是一只小狗，给些饼干，一样欢天喜地。”
“给了，不吃。”
“呵，周末去看牠。”
“你的狗腿如何。”
“黄肿烂熟，情况比想象中严重，但照过片子，又说没有骨折筋断。”
“待腿伤复元，你该考驾驶执照。”
“邓律师，改了例啦，要十八岁才能考路试。”
“呵这政府真会与家长作对，又得劳驾大人多捱两年。”
胡球也觉无奈，社会及家长都不放心放手，却又抱怨少年不愿长大。
“找到当日那个抱起你往医务所的男同学没有。”
“他没留下姓名。”
“登一项启事：某同学注意，依照东方国家规矩，你救抱过的女生，必须嫁你为妻，尽速联络。”
胡球看着邓律师，“我真希望到了你的年纪还有你一半诙谐乐观心情。”
“嘿，我这般年纪！”
“告诉我，过了四十，是怎么一回事？”
“晚上，回到棺木中睡。”
“不不，人生观如何，体能怎样，是否长出智慧？”
“你说呢。”
“妈妈在她的能力范围内是处理得再好没有。”
“颜女士的确难得。”
这时有同学敲门，一进来看到邓女士带来糕点水果，老实不客气，打开用手抓起就吃，又唤朋呼友一起共享，小小房间霎时挤满年轻人。
胡球搬到宿舍是好事，这里充满人气，胡球是应与同龄无聊少年共处。
邓律师轻轻说：“向先生与女友闹翻。”
“不知怎地，他老留不住女伴，两次离婚，又与两个未婚妻分手。”
“人人都喜欢他，但没人愿意与他共度一生。”
“他是有点怪，试想想，怀着另一个人的心脏生活。”
“而且，听说每次都是女伴不忠。”
“真可怜。”
桌上食物一扫而空，同学也纷纷散去，简直是社会缩影。
邓律师告辞之后，胡球收拾房间，抹桌面之际，看到刻着“九六年玫♥明”字样，这对少年恋人往后不知如何，十多年过去，沧海桑田，物是人非，当事人恐怕早已忘却这件事。
书架上也刻着“功课讨厌、生活讨厌、你也讨厌、我更讨厌”字样，简直是一首新诗。
胡球腿伤渐愈，对宿舍却恋恋不舍，她喜欢它狭小脏乱，闹哄哄，整条走廊动静都一清二楚，一声喊，同学都会聚拢。
生物课演讲厅一百数十人，讲师不认得她，她也几乎看不到讲师，她转课，到全校最少人的班上，才廿四个同学，冷门课是艺术系里“鉴证作品真伪”。
颜女士知道了这样说：“一般家长觉得学有所用才是。”
“你不是那种家长。”
“家母当年说：‘你还在看星星月亮太阳？’像是活该饿死别向家中任何人求救的样子。”
“毕业后我可到苏富比拍卖行工作。”
“我不会阻挠你的兴趣。”
“鉴证涉及许多科学原素，讲师一开始就说：‘鉴证只能指出伪作，不能肯定真迹。’”
“说得好。”
“像英画家康斯脱堡的云层，门外汉肉眼所见都知真伪，康氏笔触轻妙无人能及。”
颜女士见那样高兴，只能微笑。
同班同学一副未来艺术家模样，男女都长发，男生也梳一角辫子，围纱笼裙、穿人字拖鞋，已经够邋遢的大学生到了美术系更加去到另一层次。
胡球一人干干净净清清爽爽，穿卡其裤白色长袖衬衫。胡球想，真是，谁也看不出她是囚犯之女，外表多么骗人。
她独自坐角落。
今日，讲师说到画布、颜料、框子、标签、历史，均实十六世纪真货，但画的本身却假，学生们笑不可抑。
胡球轻轻说：“一天卖了三百个假，三年卖不出一个真。”
身边男同学听见，侧头看她，该剎那把她认出，不禁微笑。
这是班上唯一干净相的男生，可是仍然一脸胡髭，头发结一条马尾。
有学生问：“为何历代均有人制作赝品？”
另外有人答：“笨星，谋取暴利呀。”
“又什么谓真，何物谓假，一幅画，只要看着赏心悦目，真同假，有什么分别。”
讲师气结：“各位同学，这不是哲学课，这是美术鉴证。”
胡球坐在角落微笑。
讲师出示一小块青金石，“将之磨粉，可化为最美丽的蔚蓝，文艺复兴画作中圣母所穿袍子最佳选择，它重量与黄金同价。”
“几时可以试用最新雷射透光机？”
“那才是照妖镜。”
“读完这个课程，我们都学会作假，哈哈哈哈哈哈。”
下课，大家往茶厅喝冻饮。
有人对胡球说：“你一言不发。”
胡球抬头，看到一脸胡髭，不知怎地，她对这男生有好感。
“我叫庄生，你不记得我了。”
胡球凝视他，“不，我记得。”
她忽然握住他的手，把他五指摊开，看他手掌，神色变得神秘、深邃、隐密，有点难以捉摸，然后展开笑容。
“庄生，”胡球说：“那天，你没有留下姓名，我一直希望再次见你。”
那叫庄生的年轻人十分高兴，“你认出我。”
“当然，照我国习俗，女子被谁抱过，就得嫁谁，你如何逃得过。”
庄生一听，没想到文秀小女生会讲这种笑话，意外之余，平日老三老四的他忽然脸红。
胡球看在眼中，瞇起眼笑，要叫男生双耳烧红，毕竟难得。
“你调到我们这一班来。”
“一点也不后悔，多么有趣，急不及待希望用透射看到名画底部，画家犹疑改动之处。”
“你纯为兴趣？”
“学习当然是为兴趣，你呢？”
“庄家自祖父起就经营一所小小画廊，父兄叔伯，全是员工；我不例外，将来也要周游列国替客户寻找美术品。”
“我知道了，你家画廊叫‘生生不息’，十分著名。”
“你好聪明。”
胡球笑，“你是生生，不息是何人？”
“我的弟弟，他叫稍息。”
胡球羡慕，“好名字，有文化。”
“腿好了吧。”
“真没想到一扭之下拐足个多月，至今不敢跳跃。”
说说笑笑，时间过得好快，一看手表，已经下午四时。什么，两个钟头过去，噫，怪不得他们都说一有异性好友时间会不经用，呵，要回宿舍了。
只听庄生说：“讲师说翌年可带优异生往伦敦美术档案处参观全球名画转手记录。”
“哗。”前景无限好的样子。
依依不舍送到宿舍楼下。
那日傍晚，胡球收拾脏衣物，带回家洗涤，一边揶揄自身疏懒，宿舍地库一排洗衣干衣机，免费使用，可是她就是不愿动手。
一个少年要真正独立，不知要待何年何日。
她摃着帆布袋乘公路车回家。
到达大厦楼下已经一身汗，同从前住独立屋及司机侍候之际是不能相比了。
她走进玄关，管理员示意有话说。
胡球趋近。
“颜小姐去了上班不久，她们就来了，说要上楼找她，但你家佣人说不认得，不放进门。她们在停车场一角等了个多小时，又累又渴又饿，我给她们一包饼干一瓶水，你可认识她们？”
胡球吃惊，朝管理员暗示方向看去，这时才发觉有人像动物般蹲在停车场角落。
一个女子，两个小孩坐在婴儿车里，稍大那个不住要哭着爬出，整张脸眼泪鼻涕。
管理员说：“下班时间即到，其余住客势必投诉，胡小姐，你说怎么办。”
胡球想一想，木着脸说：“你报警吧。”
“但她一定会说要找颜宅，警察必找你问话。”
少女思量，拨电话给邓律师。
老好邓律师说：“我马上到。”
她十分钟就赶到与胡球会合。
胡球上去握邓律师的手。
邓感慨地说：“终于找上门来了。”
“她要什么。”
“真是个孩子，难道还来找温情，当然是要钱，鲨鱼在一公里外可以闻到一滴血的气息，何况是她。”
“那惟有给她一点打发她走。”
“又说孩子话了，给多少，给到什么时候，今日给了明日又得给，颜家有多少可给。”
胡球愣住，“怎么办。”
“待我处理。”
邓在电话找到熟人，说了几句。
不久，一辆没有响号的警车缓缓驶至。
管理员如释重负，上前答话。
这时邻居带狗出来散步，一对小狗一见陌生人便吠叫，两个幼儿放声大哭。
警员想叫母子三人上车，那女子不依，“我要见颜氏。”
这时邓律师与警员会合，她抱手打量那女子，说的是真相却十分好笑，简直是黑色幽默：“这位女士，颜女士与你毫无轇轕，叫你生下这两个孩子的不是颜女士。”
连警员都说：“别再闹了，我送你们到地铁站。”
“给我饭钱。”
“我们做不到。”
“你明明知道我是谁！”
邓律师冷冷问：“对，你是谁？”
那女子答不上来。
“不要再出现。”
女子大嚷：“我会找人替我出头，你们欺侮妇孺，”故意掐孩子大腿，叫他痛哭，不停对陌生警员诉说苦衷。
扰攘一番，终于被警员请走。
可是警员也终需问胡球几句话。
“是怎么一回事？”
“那女子是家父的现任妻子，那两名幼儿是他俩孩子。”
“请问你父亲在什么地方？”
“他在本市深湾监狱服刑。”
警员也不由得吁出一口气。
“这里只得家母与我同住，还有一个管家，没有男子。”
“明白。”
警员放下一张名片，“由我跟进这件事，随时找我。”
制服人员告辞。
女佣这时轻轻问：“会不会做得太绝，那两名幼儿——”
邓律师看着她，“你说呢，你为什么不招呼他们进屋坐，再敬一杯茶。”
“请客容易送客难。”
邓律师用手托住头，想一会，“胡球，你回宿舍，这几天不必回来。”
“家母呢。”
“这是她的家，她当然仍住这里，她毋须讳避，若不够坚强，不敢面对挑衅，那还怎么生活。”
“要坚持到几时？”
“活着一日，都要挺胸。”
“那多累。”
“你说得对，胡球，日久世上每个人身上心头都有损伤，请勿怨天尤人，因为这就是生命。你看我的偶像向先生，换了心脏还不住约会艳女，真是战士。”
说起他，连胡球都牵动嘴角。
胡球坐下吃点心，想到那两个饥渴的小孩，食不下咽。
不一会她母亲下班回来，看到邓律师，“你怎么在这里？”一怔。
邓律师连忙把适才的事说一遍。
颜女士一句话讲不出，隔一会才低声说：“祸延三代。”
“记住，不可让任何人知道这里有现款派送，免得后患无穷。”
颜女士答：“明白。”
胡球在一旁听着，大惑不解，她对这两位女士有深切了解：两人在宣明会各助养三名儿童，又慷慨捐助儿童医院及奥比斯飞行眼科医院，为什么对这母子三人铁着心？
这还是她俩熟悉人物。
可见恩惠因人而施。
“胡某知道这件事没有。”
邓律师答：“由他指使策划，只说另一半财产在你处，叫她来讨。”
“胡说八道。”
“他恐怕也被人逼疯，为着推诿责任，找你做替身。”
“我不会做替死鬼，有无其他办法。”
邓律师苦笑，“我一向机智，但对此事束手无策，惟有硬着心肠，实在无法接济。”
“胡球都看在眼内。”
“她可以应付，不要为她担心。”
“那三母子情况极窘吧。”
邓律师取出手电给颜女士看录像。
颜女士吃一惊，啊像乞妇，短短大半年，变换相貌，不但半头白发，且一脸黄斑。从前抱保母手珍贵幼儿，今日坐地肮脏哭闹不已。
她心都寒了，震荡莫名。
呵，搞得不好，这就是她与胡球母女。
邓律师像是知道她想什么，“不会，你有工作，你能够生活，你有智慧，你知道什么叫做适可而止。”
“认不出了。”
“这叫做环境逼人，一张脸皮再挂不住。”
“可有住处。”
“这你就不必理会，你只需保护自己及胡球。”
“阿邓你有先见之明，一早坚持把产业转到胡球名下。”
“并非什么真知灼见，办过多宗离婚案，最叫我厌恶是那种一条项链都要讨还的男人——不说了，我还有约，告辞。”
那晚母女很早休息。
胡球整晚似听见幼儿哭叫声音。
那两个小孩体内，与胡球有着相同因子。
生命竟然如此复杂。
第二早她提着干净衣物回校。
一下公路车就看到庄生，他伸过大手，“我帮你。”彷佛知道她遭遇，前来安慰问候。
胡球这样告诉直子：“怪不得人人要有男朋友。”
直子看着他俩合照，纤秀胡球站在高大宽肩男生身边，煞是好看。
直子如此忠告：“也不能纯因心灵寂聊而利用他作填充，必须真正喜欢他。”
胡球把那女子携儿扰闹之事告诉直子。
直子答：“真恐怖。”
“怕她有进一步亡命之举。”
直子是过来人，不禁打一冷颤，“小心，万万不可与之泥浆摔角。”
胡球啼笑皆非，“多谢忠告。”
“胡球，不如到我这边来读书，由我照顾你。”
“家母需要我。”
“自己无胆故作温情。”
照片中只见直子越穿越大胆，挺着新胸脯，开怀生活。
胡球上课下课都有人陪着，好过不少。
从前好友那位景同学已经长久没有音讯。
颜女士就没有那么幸运。
才过几天，那个叫卞京的女子带着孩子找到天文馆她工作的地方。
颜女士动怒，逼不得已，找来邓律师帮忙。
邓律师已申请禁制令，与警察一起勒令卞女离去。
天文馆是一处比图书馆还静寂的地方，同事们为这场闹剧侧目。
邓律师做了一件相当奇怪的事。
她走到哭闹的幼儿前，用手帕逐一替他们抹眼泪鼻涕，并且给他们糖果。
卞女士扯住警员，不管生张熟李，不住哭诉生活没着落，亲人怎样无良，撇下她们三母子不顾，如今快要饿死等……
终于又被警察带走。
邓律师双手紧紧握住颜女士肩膀，一言不发，示意她坚挺。
幸亏同事均是知识分子，悄悄回到岗位工作。
邓律师把染有幼儿眼泪样版的手帕先交到化验所。
她有种感觉，颜女士或可获得解救。
邓那晚到宿舍找胡球。
宿舍门半掩，有男同学在房里说话。
邓律师敲门进去，胡球连忙介绍说是邓阿姨。
邓阿姨看着高大的庄生，这小子有双会笑的贼眼，她忍不住这样说：“我们胡球只得十六岁多点你是知道的吧，她比别人早入学。”
两个少年知道阿姨言下意思，忍不住笑。
庄生说：“我还有事，先告辞。”
胡球这时才掩上门。
邓律师取出一枝窄圆管，把内里棉花棒拉出，对胡球说：“张大嘴，呀”；这分明是采取脱氧核糖核酸样本。
胡球问：“干什么？”
邓律师收好棉花棒，慎重放进公文包，“我们怀疑你生父不是胡氏。”
“但愿如此。”
“我不会怪你对他无情。”
“这个人不停搞作无聊无益小动作，把我对他稍余一点薄薄感情都刨得一乾二净。他胡言乱语，谎话连篇，指使不相干的人来叫我们母女难堪，我厌恶他到极点，若我非亲生，短十年寿命都甘心。”
“他的确讨厌。”
“他佯装统共不记得，是他遗弃我们母女，我俩才是被害人。”
邓律师吁出一口气。
这时有人敲门，是庄生送来两杯咖啡。
邓律师不由得露出一丝微笑。
爱屋及乌，这票小子真懂讨好。
她轻轻说：“他有一双漂亮眼睛。”
“是，眉睫特浓，乌亮闪烁。”
“自己当心呵。”
胡球突然感慨：“也不过是走到哪里是哪里，家父从前怎么看都是殷实好男子。”
邓律师轻轻说：“你口气越发似大人。”
胡球看着她，“邓阿姨，恕我多嘴，你这样关切我们母女，为什么。”
“按时收费。”
“不，不止这样，也许得到你的关怀是我们不幸中大幸；也许，从前你有着相同遭遇。”
“毕竟是个孩子，胡说什么。”
胡球抽丝剥茧，那人是谁？邓律师从来没有结过婚，难道，也是她的父亲，多么不幸。
怎知，邓律师轻轻说：“是家母，与她的男伴。”
啊，比胡球的情况更糟，可怜的邓永超律师。
胡球不由得握住她的手。
“每个人的壁橱里都有一副骷髅骸骨。”
“不关你事，都过去了。”
“家母病重还在疗养院。”
胡球说：“你一向喜做善事。”
“怎么倒转要你来劝我。”
“因为我们是好朋友。”
稍后邓律师告辞。
胡球躺小床上，可怜的……她想到翌日还有测验，连忙起来温习。
第二早看到庄生，十分意外，他把头发胡髭都修理过了，两腮光滑。
胡球冲口而出：“我一直想找机会大力搓揉你那把大胡髭。”
庄生一听不觉忘形，“我胸前腋下也有汗毛——”
顿觉不妥，涨红面孔，一边胡球更加尴尬，笑得蹲在地下。
那是一个五月天早上，校园鸟语花香，他俩正年轻着，也堪称是良辰美景了。
半晌，庄生低声说：“我怕阿姨嫌我邋遢。”
两人结伴上课。
这校园，叫人一生一世不愿离开。
过几日，颜女士叫女儿请上午假，有事要办。
“又要签名可是，不签可不可以。”
“一定要你我一起。”
一早来接，胡球发觉邓律师亦在场，两个成人都不出声，车子往深湾惩教处驶去。
胡球突然醒悟，“我不去，我不要再见这个人。”
颜女士握着女儿的手，“最后一次。”
胡球抱怨：“每次都揭开伤疤，如何会有痊愈之日，永远血淋淋，还灌满脓。”
“最后一次。”
“你们大人永远这么说。”
到达目的地，停好车，胡球像受刑一般逐步向前捱，一百万分不愿意，脸颊激得通红。
过了好几个关卡，检查核对身份，终于见到胡氏。
他不声不响，看着她们母女。
邓律师先开口：“胡先生，你好。”
胡氏高声说：“都来了，好不整齐。”
邓律师二话不说，把数份文件取出搁桌上，文件抬头写着“国际医科实验所报告”。
胡氏问：“这是什么？”
邓律师脸色沉着，把第一份报告推前，“这三份都是遗传因子检验报告，第一份，属于胡球，胡先生，胡球的确是你亲生女儿。”
胡氏看着邓律师，这样说：“你们三人气色均大好，可见生活不错。”
邓律师不理他揶揄，继续说下去：“这两份，分别属于卞女士所生两名男孩。”
“什么？”
“检验所示，第一名三岁男孩，并非由你所出。”
胡氏闻言变色，站起。
一旁制服人员连忙命令：“坐下。”
“胡说！”
“第三份属于卞女士乙儿，科学鉴证，亦证实非你亲生。”
胡氏脸色转为灰白，“你！你恶意中伤。”
“胡先生，你与外界尚有联络，你可再作检验，最简单不过。”
胡球是狭窄探访室内第二个最意外吃惊的人，剎那间她觉得生父是全世界最愚蠢的坏人，她激动得说不出话，只能呆视此刻簌簌发抖的生父。
邓律师说下去：“胡先生，你可以停止一切小动作了，毋须再骚扰胡球母女，你们同样是牺牲者。”
胡氏呆若木鸡。
“胡先生你或应与你的律师联络。”
邓律师一手一边扶起胡球母女，“我们告辞。”
她把三份文件留在桌上。
胡球脚步浮动，飘一般跟大人走到停车场上车。
坐好之后，她噗地吐出一口气。
邓律师给她小壶热茶，胡球缓缓喝两口，回过气来。
邓永超把车驶回学校，“胡球，你可安心上课。”
胡球紧紧拥抱邓律师。
两个中年女子结伴喝茶。
颜启真问：“你是几时起的疑心？”
邓永超答：“我哪里有本事，是向先生主意，他知情后实在看不过眼，拔刀相助，救援妇孺。他找人把卞女士查个一清二楚，她这次回来，并非真正山穷水尽，乃是想把胡子杰榨得一乾二净，连渣都一并捞走，哼，她也未免太小觑我们。”
“你指胡氏还有资产。”
“狡兔三窟，想必还有若干东西藏在某个地方，各怀鬼胎。”
“最无辜是胡球。”
邓永超说：“一件事如果整不死你，你就会因此强壮，胡球于她父亲出事前后，判若二人。”
“我情愿她浑浑噩噩一直做淘气小孩。”
“你没有选择。”
“向先生为什么关爱我们。”
“他有保护市民职责。”
颜女士吁出一口气，“但愿就这么简单。”
“当日他病重濒临失救，在医院偶遇小胡球，两人说过几句话，据说，小球感动了他，叫他振作。”
“这事小球亦跟我提过，她到底说什么？”
“你没问女儿？”
颜女士答：“小球说她已经忘记。”
“年轻真好，什么都极快不复记忆。”
“我们从今日开始，想必可以重新做人，我也许该注意胡球功课。”
胡球的感觉似双肩卸下一吨重担子，全身关节又开始活动。她沿着校园跑步，直至力尽坐倒，呼吸畅顺，头顶像揭去厚厚乌云。
从此不必再心惊胆战怕有人将粪便扔到她身上。
那两个孩子不是她的半弟，现在，她可以尽情同情他们，像她关心宣明会有待帮助的孩子。
她流下释放的眼泪。
身边有人轻轻问：“什么事一个人伤心。”
这是庄生的声音，胡球转身紧紧抱着他的腰。
是向他倾诉的时候了。
胡球轻声说：“你可有六个小时，我有事告诉你。”
“长篇小说？可否分上中下三集。”
“不行，一定在整册说完。”
“好好，一气呵成。”
他俩找到公园座位，胡球开始讲她的故事。
她很诧异自己语气平静，原来个多小时已经讲完，庄生听得张开嘴，又合拢。
真没想到少女有此惨淡经历，以后一定要更加痛惜她。
他没有任何置评。
他的胡髭又长回来，他只是握着胡球小手，放在腮边轻揉。
“这段日子，家母比我更难受，人就是这样捱得长出肿瘤。”
庄生不说话。
“以下是永远不会改变的事实：家父是个经济罪犯，他身处牢狱。庄生，如果你认为我家太过复杂，这是你疏远我的时候。”
庄生好似没听见，他这样说：“你要珍惜与母亲的感情。”
胡球用双手大力搓庄生两腮，发出轻微刷刷响声，掌心麻痒，她忽然忍不住咕咕笑。
庄生哗哗叫，“够了够了”，脸色通红。
有同学看见，笑说：“神经病。”
活泼的庄生带胡球逛美术馆、游泳、看戏、听歌、喝茶，两人百分之六十时间在一起。
胡球时时咧着嘴笑，她脸盘子小，笑起来露出犬牙极其趣致，庄生时时陶醉凝视小女友。
邓律师这样告诉颜女士：“胡球的妈你见过胡球的小男朋友没有。”
“她有男朋友？”
“胡涂的妈。”
颜女士吃惊，“可是正经男孩？”
“不，骑哈利戴维生身穿皮衣皮裤的野蛮人。”
颜女士变色，“不要开玩笑。”
“你得见见这个男同学。”
颜女士沉吟，“太紧张也不妥，伯母看过，阿姨也在一旁，彷佛已成事实，他们好似已无转弯余地，暂时由得他们。”
“你放心就好。”
“我还有什么放不下的事。”
“过几时我与同事们往东京开会，你可要一起。”
颜女士摇头。
“可要我给你带什么回来。”
“母慈女孝，五世其昌。”
邓律师无奈。
就是那个周末清晨，电话骤然响起。
胡球犹疑一下，这个时候谁找她们母女，一听，是邓律师，才放下心。
“胡球，你妈可在家。”
“她刚出门上班。”
“胡球，阿姨要托你做一件事。”
“邓阿姨，你有吩咐弟子服其劳。”
“唉，这件事不好做，我此刻在成田飞机场设法找最早票子，一小时之前我接通知，家母在普世护理院情况转危，你可否代我先到该处看视情况，给我报告——”
“我即刻出门。”
“我尽快回来与你汇合。”
邓律师说出院方电话地址姓名。
胡球抬起头想一想，那是人类在世终站，见识一下，有个准备也好。
她知会庄生，他却坚持陪她。
有男朋友就是这点好，平白多双手。
两个粉红粉白的年轻人走进护理院，叫员工讶异。
说出姓名，看护领他俩走过花园，指向一列房门。
小花园有老人对坐弈棋，动作缓慢，可是不见痛苦，院方把他们照顾妥当。
房门打开，看护说：“请进来，郭女士病情一直稳定，直到凌晨，肾脏忽然停止运作，邓律师已经知情。”
两个少年轻轻走近，不需要医学常识也知病人已经弥留，回天乏术。
看护说：“我就在外头。”
这时庄生轻轻说：“人类最迟离去的是听觉。”
胡球走出花园用电话向邓阿姨报告情况。
邓律师说：“我这就上飞机赶回。”
“她很平静，没有痛苦。”
“恐怕是见不到最后一面。”
“你已尽力。”
才放下电话，看护已经唤人：“快进来，病人想说话。”
胡球连忙抢进，贴近床边。
病人仰头，试图拉开脸上管子，喉咙轧轧作声，想挣扎说话，看护熟练替她吸去痰物。
她忽然叫：“妈妈，妈妈。”
胡球怔住，怎么办，看护示意胡球趋近。
胡球勇敢握住病人手。
“妈妈，”她声音忽然清晰，“妈妈，幸亏你在这里，我做噩梦，看到自己七老八十，病入膏肓，躺在医院，就快离开这个世界——”
胡球浑身寒毛竖起。
“——幸亏你在这里，妈妈，多好笑，我昨天才过十七岁生辰，下个月中学毕业，一家人齐往欧洲旅行……”气息渐弱。
胡球低声说：“我在这里。”
“身后是谁，是大武吗？”
庄生十分合作，“是，是我。”
病人安慰：“啊，啊——”
终于吁出最后一口气。
看护轻轻说：“你可以松开手了。”
胡球放下病人的手。
“谢谢你俩。”
“应该的。”
“病人意识模糊，认错时间空间人面是常有之事。”
庄生挽起胡球，一起走出房间。
活着的人总还有事要做，胡球说：“我们去图书馆。”
那天下午，邓永超律师面无人色赶到，在护理院办妥手续，到颜宅休息。
她脸上全是皱纹，除出喝水，什么食物也不要。胡球捧着白粥请求，她才喝两口。
“可有说什么？”
胡球摇头。
“一直昏迷？”
“她熟睡，在梦中辞世。”
邓永超黯然，“算是最好情况，胡球，这次劳驾你了。”
“我很高兴能够担起差使。”
颜女士也感安慰，“没想到胡球会得办事。”
那天晚上，胡球与庄生说：“那叫大武的男子是什么人。”
“也许是病人十七岁时朋友。”
“他们最终可有在一起？”
“恐怕没有。”
“你会记得我否。”
如果不是隔着电话，庄生真想双手捧起胡球面孔深吻一口。
那晚，颜女士说：“邓家母女虽然感情淡薄，仍然如此伤心。”
胡球不想与母亲研究这个问题，她改说别的。
“妈妈，我已报名学习酒店管理专攻管房及烹饪。”
“学那些干什么，越发刁钻。”
“将来可以独立管理自家。”
“呵，想得那么远，倒是好事，学做什么菜？”
“法国艾斯果飞大厨的菜单。”
颜女士忍不住笑，尽管尝试吧。
胡球意想不到的是第一课上烹饪就碰上熟人。
她穿着白帽白袍全副武装走进厨房，看到该人，不禁“哗”一声，那人比她还要吃惊：“你，胡球！”“你，庄生！”
那人正是庄生。
“喂，你怎么在这里？”
“你又怎么会出现？”
“我来学烹饪。”
“嗄，你一向不进厨房，连烚鸡蛋也不会。我——”
讲师“嘘”一声，“下课后才作小组讨论未迟，上课时间请专心。”
两人只得规矩聆听讲师从头说起，先学习各种蔬菜刀法，即华人口中切丁切条切块切丝……
只见庄生做得津津有味，而且形状标准，受导师称赞。
下课，胡球纳罕，“你学这个干吗？”
“我见你什么都不会，假使我也不懂，两人吃什么，总不能天天往外跑。”
少女张大嘴，把这话过滤，思考片刻，忽然得到结论：呵，他是想到将来二人一起生活，他可以入厨侍奉她。
胡球感动，双眼通红。
“你呢，你来学习，也为着——”
胡球拼命点头。
“呵可爱的胡球。”
彼此都为对方着想，已经明白关爱本义。
他们紧紧拥抱。
两人结伴上课，乐趣无穷。
过些时候，胡球在家卖弄手艺，做一锅白汁烤鸡腿，弄得厨房又脏又乱，颜女士一尝，净得芝士味，鸡肉还算嫩，照样赞不绝口。
邓律师说：“看上去很有诚意成家。”
“那就好。”
两个中年女子互相申诉生活空洞沉闷。
“也幸亏如此，太多事发生，实在吃不消。”
“那边怎么了。”
邓律师答：“胡氏的代表掌握到确实证据，他已与卞女士脱离一切关系，再无轇轕，他此刻孑然一人。”
“整件事是一个七千万元骗局。”
“老千口中的天仙局之一，有人叫作五鬼搬运。”
“一个人怎么会愚昧成那样。”
“可有想过，关于他出来后你的处境。”
颜女士不出声。
“届时他一无所有，怕又会想到你。”
“嘘，小心胡球听到。”
“也罢，届时再算。”
“反正我永远处于被动状态。”
“胡氏要求你们母女探访。”
“不必了。”
在房口部学习之后，胡球开始整理宿舍及家中寝室：对角折被、抹尘、打扫，排列书本，不穿衣物收好、标签，整整有条。
母亲与保母啧啧称奇。
“判若二人。”
“这才叫人惆怅。”
颜女士仍没有把小男生叫来一见的意思。
一个晚上，雷电交加，轰轰声不绝，电光霍霍，真像探照灯般搜索罪人霹雳，胡球站露台看风景，豆大雨点叫空气一下子冷却。
母亲在天文馆当更，胡球本想与直子通讯，这一阵子两人比较少交换意见。直子在本市其实没有亲人，亦不会故意回来，迟早要生分的吧，胡球这样想。
第二早太阳若无其事升起，照样鸟语花香。胡球抬眼看蓝天白云，心想人也要这样才好：事过境迁，一点痕迹也无。
颜女士正在吃早餐，才想开口问女儿是否续租宿舍，门铃骤响。
邓永超穿着凉鞋披头散发衣冠不整那样啪啪走进。
她拿起桌上热茶猛喝几口，坐下喘气。
她身上还披着毛巾浴袍。
可见又有大事发生，她急着报讯，连梳洗整妆都不顾了。
母女怔怔看她，一声不响。
胡球此刻想到昨晚的雷雨。
邓永超缓过气，顿足，叹息。
胡球屏息等她开口。
明敏的她已知消息关于什么人。
果然，邓律师压低声音说：“胡子杰昨晚在狱中因心脏停顿死亡。”
胡球耳朵嗡嗡作响。
果然是他。胡球整个成长期为他不正当行为备受困扰，人生最愉快的岁月遭到彻底破坏，不胜其扰。
但最终听到这个消息，心里却如掏空一般，一下子全身血液似在脚底流走，胡球看到金星乱舞。
小时候怎样学骑粉红色三轮车，“爸爸，爸爸，扶住我”，大声叫笑，“爸爸，教我算术”，“爸爸，陪我看‘美女与野兽’动画”，“爸爸——”
多年没叫这个人，忽然噩耗传来，这人已不在世上。
呵，他再也不会再缠扰这一对不幸母女。这人抛弃她们后还不甘心她们可以好好活着还得回头踢打，但此刻该人已经离开这个世界。
胡球缓缓吸进一口气。
这时电话铃响起，母女都无心接听。
邓永超取过电话，“颜宅，是，呵向先生，你想与她们说几句，好好，十分钟后见，是，我会在场。”
邓永超放下电话，“向先生会有比较详细数据。”
这时，颜启真女士忽然做了一件奇怪的事，她站起取过外套手袋，“你们慢慢谈，我失陪，忽然想起天文馆有事。”
她一径走出家门。
啊，哀莫大于心死。
室内其余两人并没有阻止她离去。
胡球忽然问邓律师：“我可否回学校。”
胡球没那么幸运，邓律师说：“你给我坐下。”
胡球左手搓麻痹的右手，但左手也发麻，何止双臂，头皮脸颊全像没有知觉。
但不知怎地，她嘴角不自觉弯弯朝上，露出一丝凄然笑意。
多没有心肝，真是世上最凉薄的少女，叫人齿冷。
但邓律师知道，事出有因，旁人最好不要置评。胡球这几年受的罪，以及身上永恒烙印，都得她一个人独背。
向明到了，一早已穿着整齐西服，身上一股药水肥皂清新味道。他一进门便说：“呵胡球”，轻轻拥抱事主。
胡球在他怀中多逗留了两秒，然后招呼他坐。
多月不见，向明与记忆中一般神清气朗。
“令堂与邓律师呢。”
“家母出去了，邓阿姨在房内更衣。”
“你已知悉消息。”
胡球点头。
“清晨新闻未曾播放之前，我想告诉你，胡氏昨夜忽与同室争吵打斗，对方挥拳击中他头脸及前胸。他爬上床休息，今晨召集时发觉他已无生命迹象。法医说，心脏忽然停顿，死亡时间约在昨夜十一时左右。”
邓律师已换上胡球的运动服出来。
“是意外还是自然。”
“待法医裁定，不过首要是胡球去辨人。”
“向先生毋须特地走这一趟。”
“我与胡球是好朋友。”
胡球一直没作声。
女佣除递茶外也静静站一边恻然。
向明伸出大手，“胡球，我陪你去。”
胡球看向邓永超，她点点头。
他们一左一右伴着胡球出发。
才走到停车场，看到一个年轻人气急败坏奔近，“球，我看到新闻报告——”
两个大人一看就知道是胡球的小男友，还有谁会如此仆心仆命。
邓永超说：“你也一起吧。”
四人上车，途中一言不发。
世上竟有如此腌臜可怖的事。
经过重重关卡，他们随服务员进入一间小房间。
墙上有一扇窗户，用百叶帘遮着，“请认清楚”，帘子扯开，隔着玻璃窗，胡球看到一个人躺在床上。
胡球看仔细，她不认得这个人，这个人脸色灰败头发稀疏，脸皮往左右挂搭，但是她听见自己说：“是”，帘子又刷一声拉拢。
因有向明及邓律师，手续顺利办妥。
声音颤抖的是小青年庄生，他想安慰胡球数句，但一开口：“球……球”，只得噤声。
回到阳光街上，庄生才觉得身上有点暖意。
邓永超说：“球，你此刻最好去上课。”
听上去像是没心肝，其实没有第二条路可走。
向明也点点头。
“庄生，拜托你，我会去办事。”
邓律师还穿着拖鞋，也真难为她。
车子回到校园，胡球忽然表示想先回宿舍淋浴。
庄生要陪她。她叫他先回课室抄笔记。
胡球用极烫的水足足淋了三十分钟，浑身皮肤发红。
更衣下楼，发觉庄生坐在楼梯等她。一见她便指着她双腿，胡球低头一看，发觉穿上鞋袜，却忘穿长裤。
连忙上楼套上运动裤，再出门，又忘记穿鞋。
庄生替她找到书包，挂在她肩上，替她梳理湿发，别一个发夹，才挽她出门。
胡球握着庄生的手，一步步小心翼翼走，只需走错一步，万劫不复。
回到课室，其他同学正小息喝咖啡，庄生取过一杯给胡球，同学“喂喂”，庄生在他耳畔说两句，同学实时噤声。
那一堂课，胡球坐在窗前动也不动，像只被小主人丢弃的瓷娃娃，庄生用铅笔替她画像，同学纷纷照做。
下课时整迭素描交到庄生手中。
大家都留意到，胡球嘴角有一丝奇异笑意。
庄生把素描画整理好，放入册子，替胡球带回宿舍。
他看到一个清癯的中年女子在门口等他们。
她先与他们招呼：“你一定是胡球的朋友庄生，我是球妈，你叫我阿姨便可。”
神色自若，叫庄生佩服。
她随他们进宿舍房间，放下一锅粥，低声与女儿讲几句，便告辞离去。
庄生送她下楼，她也没讲什么，只是拍拍他肩膀。
终于见到阿姨，却是在这种不愉快场合。
他回到房间，勺出白粥，发觉胡球又在淋浴。
“球，过失不在你，出来。”
她打开浴室门，庄生吓一跳，呵，美丽少女裸体，萌牙似胸脯，整个人皮肤粉红色。他连忙用浴袍裹住她，真想多看一眼，但他不是那种乘人之危的男子。也许，隔十年八载，回想今日之事，会有一丝悔意，但他知道要尊重他钟爱的人。
这时呆呆的胡球忽然这样说：“自此，我是孤儿了。”
胡球累极入睡。
庄生一直坐在她身边读功课，把那锅粥吃得七七八八。
晚上，胡球醒转，庄生对她说：“阿姨着我送你回家，她不放心你一人在此。”
胡球心中不愿，却无抗辩能力。
就在这时，听到走廊有人高声询问：“胡球几号房，说，胡——球——”
声音好不熟悉，胡球凝神，忽然走去拉开房门，“直子，直子！”
一个人扑近，紧紧抱住，“胡球，你这可怜的灵魂。”
庄生发呆，只见一个棕红长发东方女子把胡球拥怀内，而胡球到这时才放声大哭。
这女子是什么人，若不是她，胡球不知要憋到几时。
那女子用大毛巾蒙住胡球的头，“哭个痛快，哭是好事，泄一泄胸中乌气，眼泪可以排毒，你哭好了。阿谁，关上门，喂你们看什么，没见过人哭？”
庄生关上门，看着这个外型像东洋动漫主角般女子发呆。
她一手围着饮泣的胡球，伸出另一手，“我是土井直子，胡球好友。”
不错是她赶回来了。
“胡球，你看，爱你的人全在身边，算是这样了。阿谁，倒杯水来。”
庄生啼笑皆非，也不分辩，递上一杯水。
“阿姨叫你回家，我送你。”
庄生连忙跟着一起走。
胡球已哭得整张脸肿起。
直子对庄生说：“这里交给我，你可以回去。”
庄生拒绝，“我陪胡球。”
直子只得由他跟着。
这时的土井直子比从前强壮许多，指挥整个场面，一下子上车把胡球送返家里。
她这样对胡球说：“回到家，好止哭了，莫叫阿姨难堪，你这种伤痛，可以理解，但不宜持久。”竟这样理智残忍。
胡球点点头。
直子取过毛巾一角，用瓶装水湿一湿，替她抹干净面孔，胡球哭得一团糟，一张脸看上去似十岁八岁。
女佣来开门，不胜欢喜，“直子小姐回来了，这是——”
直子说：“阿谁，保母是屋内唯一不可得罪的人，你自己小心言行。”
女佣连忙说：“谁先生，你别听直子小姐说笑，我去做饮料。”
颜女士却不在家。她逃避，躲往办公室。
直子一边替胡球整理衣裳一边说：“由向先生把我召回，他是我师傅，又是前上司，况且你家即我家，有事，我当然即刻赶返。我没有租地方住，打扰你们了，只是这个家比从前小大半，只得与你挤一房。”她说一大堆话，恐怕也因心情紧张，“胡球，”压低声音：“你仔细想想，就知道这已是最佳结局，假设只可在两种邪恶中选其一，老天已经帮上大忙。”她喂胡球喝水。
庄生靠在门边，听过这番话，五体投地。
“我就没那么幸运，”声音忽然嘶哑，“那人已经放出，并且递解出境，但即使在北美洲，我看到似是熟悉面孔，也会吓得发抖，怱怱避到另外一条马路……险遇车祸。”
在直子细心劝慰下，胡球闭上双眼。
不一会颜女士回来，三人在外边吃晚饭，只闻轻轻叮叮碗筷声，不听得有人说话。
在自己家里，胡球终于入睡。
她没有做梦，噩梦不会在心有准备的时候出现，要待过些时日，自以为痊愈，防不胜防之际，才会悠悠钻出，不然怎么配叫噩梦。
不一会醒转，发觉直子睡在床边地上一只睡袋里。
胡球有歉意，直子八千里路赶回，睡地下，这可不是待客之道。
胡球上浴室，到客厅一看，原来庄生没有走，他睡在沙发上，手长脚长，全挂在地下。
胡球忽然感动，直子说得对，关心她的人全在身边，还想怎样。
她走近握住庄生手轻抚，奈何他累极入睡，醒不转，嘴里“啊啊”，又再昏睡。
她坐在他身边，直到天蒙亮。
唉太阳仍然如常升起。
女佣先起来打点，同胡球说：“球球你先去梳洗。”这里只得两间浴室。
直子也出来，“我身上也有股味道。”
这时，她看到庄生身上被褥要紧部位底下有什么蠕动，她哇哈笑出，扯开被褥，钻出小狗哈哈，这小犬趁乱，钻进被子享受温暖。
直子欢喜，“你是谁，从前没见过你。”
小狗不去理睬，转身跑开，直子不放过牠，追了上去。
庄生伸过懒腰，他不好意思说：“借用卫生间。”
女佣说：“谁先生，我替你备了一套衣裤，你若不介意——”
“谢谢你。”
庄生把手臂搭在胡球肩上，胡球闻到男子强烈汗息，忽然觉得安全。
颜女士已经打扮整齐预备出门，“我往向先生办公室，胡球，直子陪你随后也去一趟，他约你十时正。”
胡球点头。
她双眼比昨日更肿。
“女儿过来。”
胡球走近。
球妈拥抱胡球，吁出一口气，开门离去。
直子与胡球怱怱梳洗。
直子语气如大姐，“阿谁，你毋须旷课，胡球有我陪着，你上来吃晚饭也就是了。”
庄生看着胡球，胡球点点头，他吻她额角一下，才回学校。
小狗哈哈忽然自沙发底钻出，走到胡球脚下靠着不动，像是说：我知，我知，你的事我十分同情。
胡球揉牠脖子，这是她第一次与牠亲近。
直子说：“这小狗有趣。”
路上交通似特别繁忙，车龙接人龙，直子心急，出一身汗，她说：“这个城市真叫人迷惑。”
离开年余，她有点不惯。
到达向明办公室，颜女士已经离去，看情况，她故意不与女儿一起。
直子说：“我在外头等你。”
胡球独自走入办公室，向明新搬工作室比上次更加宽敞，自然光柔和，相当舒适，向明一见她立刻站起，与她到角落坐下。
少女哭肿面孔十分惹人怜爱，自幼秀美的胡球今日份外楚楚动人，向明咳嗽一声定神。
“胡球，两件事，你要下决定，令堂已表态，她与胡氏只是姻亲，如今一丝关连也无，她拒作任何建议，胡球，看你的意思了。”
“明白。”
“法医验明，胡氏胸膛受大力突击停止跳动，同室囚犯承认殴打，你可要采取法律行动？”
胡球答：“不。”
她只想尽快结束这件事。
“法医又说，若果拯救及时，胡氏或有生存机会，你可要惩教处负责？”
胡球又答：“不。”
秘书在旁一一记录。
“第二件事——”
胡球已知是何事，“请有关政府部门代为办理。”
向明意外：“邓永超律师可以全权代表负责。”
“家母与我都不会出席任何仪式。”
胡球站起告辞。
向明吁一口气，“胡球，希望下次见面比较愉快。”
“向先生，多谢你关怀及帮忙。”
“举手之劳，不足挂齿。”
胡球精神此时略为松弛，低声说：“没齿不忘。”
向明看着胡球，忽然问：“像你这样聪明，是否一种负累。”
胡球一时回答不过来，脱口反问：“像你那么能干呢。”
外边直子正与旧同事说笑。
向明轻轻说：“去外国之后，直子外型彷佛变了不少。”
胡球当然不出声。
她同事们说：“直子，回来吧，与向先生说一句即可。”
另一个说：“或许，那边有人等她。”
直子答：“谁会等谁。”
语气有点惆怅，大家颇觉扫兴。
稍后直子与胡球一起离去。
胡球轻声问：“你会回来工作否。”
“免了，好马不吃回头草，且已损失年资。”
胡球问：“那边没人等你？”
“有许多人等，但没有特别的人等。”
胡球吃惊，“还没找到？”
直子见她愿意说话，倒也高兴，“你呢，那个阿谁，是小男朋友吗，好似很专注的样子。”
胡球说：“我们没有工作，暂时都靠家里，欠缺收入，不能独立，说什么也无用。”
“可借肩膊一用，足够幸运。”
“我也那样想。”
直子问：“向先生都同你讲清楚了吧。”
胡球点头。
“你都明白回答？”
胡球又点头。
到了那日，礼堂只有邓永超与直子两人。
邓永超黯然，“将来我结局也如此。”
“我刚想，是我才真。”
“我早已吩咐下去：不设任何仪式、不公布消息。”
“我很高兴她们母女放得下。”
“我也是。”
“不知阁下是否听过这个故事：一个孤独老人辞世，同律师说：谁进小教堂致意，谁就得到他的遗产，结果那天下雨，一个年轻女子避雨无意走入教堂，她得到巨额遗产。”
“一个人离开这世界，倘若无人觉得惋惜怀念，那也真是失败，倘若还有人松气称幸，那真可叹。”
“他不会知道。”
“怎么不知。”
这时工作人员过来表示时间已到。
她俩握手道别。
这段时间胡球在干什么？她在学校泳池游泳。
穿着黑色保守有袖子裤管潜水衣一直游了十个塘，标准蝶式，箭一般来回，池边自有人欣赏。每次自水中跃出，胡球都觉得重担已去，从此可以轻松做回自己。
也许她是太天真了。
接着一段日子，胡球找庄生，老是找不到，他旷课。
电话不通，或是轧轧声不够电。
胡球是个聪明人，但到底年轻，经验不足，她拨庄家号码。
一个女子来听电话，胡球道出姓名，那人身边似还有别人，她这样低声告诉对方：“找上门来”，“谁？”“那死囚之女”，“说不在，快”。
这个时候，傻子也知道自己是个不受欢迎人物，胡球吃惊之余，立刻切断电话。
碰巧这时保母出来收拾地方，看到胡球呆呆，便劝说：“乌云已去，雨过天青。”
胡球转过身子笑笑，“是。”
但她身上已有烙印，怎么擦也去不掉，一生一世是死囚之女，这是个事实。
她整理书包上课。
仍然不见庄生，一个同学忽然趋近胡球，在她耳边悄悄说几句话。
胡球听罢，只是点点头。
前几天还那样殷懃，此刻就退缩了，直子没叫错他，可不就是一个阿谁。
那天她回家，看到直子收拾衣物预备回转。
胡球抱住，不舍得她走。
“那阿谁先生呢？”
胡球冷静说出因由。
直子跌坐，气得说不出话，“失踪？藤上传来消息，说他转学去澳洲昆士兰大学？”
胡球点头。
“荒谬，这也好算男人，有手有脚有——，为什么不亲口交代一声！”
胡球轻轻说：“时穷节乃现。”
“随他去，我们有的是选择。”
胡球为着要直子放心，只得说：“我也这样想。”
“球，跟我往北美读书，我替你洗衣煮饭。”
“我胸无大志，不想离乡别井，夜半醒转，不知身在何处，会得惊惶。还有白天上街，不见熟悉地标，何等害怕，留学生与移民，都是最勇敢的人。”
“呵胡球。”
“直子，海阔天空属于你，佩服之至。”
直子在凌晨离去，胡球抱怨：“贼一样，悄悄来，黑夜走。”
向明站一边微笑，他手中仍握着红色橡皮球纾减压力。
送走直子，向明直接返办公室，顺带送胡球。
胡球下车之际，把头轻轻靠往向明肩膀，贴一下，奔进校园。
向明为少女这个小动作怔半晌，看看左肩，温馨犹在。慢着，有一条头发，不是细看还真找不着，向明小心取起，夹在记事簿内。
那天胡球照常上课，研究二次大战之前，柏林犹太裔画商用的真假标志，正用放大镜细细探视，同学拍一下她肩膀，在她耳边说一句话。
胡球放下仪器，转头，看到庄生站门边，咦，阿谁怎么来了，他不是去了昆士兰，他还有什么话要说？
她走近，“找我？”
“胡球——”他鼻端发红。
“我以为你已去了澳洲。”
“我来同你说一声——”
“一帆风顺，万事如意，男儿志在四方。”
“球，我——”
“你亲身道别，我很舒心。”
“球——”
胡球说：“再见。”
少年也觉得再也无话可说，少女如此大方，不予计较，叫他好过不少。
“再见。”他转身离去。
同学却不服气，走近问：“就那样？”
胡球想一想：“夫复何言。”
“胡球你真豁达。”
她失去的何止阿谁。
“庄生学得一手好烹饪技术，来日不知便宜了谁。”
胡球不再置评。
她只记得庄生好处：在她最难过时刻，他扶过她一把。
真是，才十六岁多些，就遭人丢弃。
每天放学，仍觉得庄生都彷佛来接，站在门口，笑嘻嘻看着她。
他当然只得听家里的话。
衣食住行学费零用全靠父母，偏偏有自己主张，那是讲不通的事。
他要是决意离家出走，胡球也没理由跟着他，她有她的人生目标，那不是学做朱丽叶或是奥菲莉亚。
昆士兰，胡球终于打开地图找到那个地方。
暑假，胡球去信诸画廊自荐做练习生。
人家客气得不得了，一一婉辞。
她又去信各家拍卖行，再全体吃白果。
球妈笑，“接触到真实世界了。”
“都嫌我没有经验，如没人给我第一次机会，一生也不会有工作经验。”气馁。
同直子说：“急于找工作，想知道赚钱滋味。”
“那不是好味道。”
“好歹要尝试。”
“你会吃惊，受薪者似奴隶一般。”
“不用清洁厕所吧。”
“比这更脏腻的差使都有。”
“你不会夸大其辞吧。”
“‘直子，这是洗衣店单子，去替我取西服回来’，‘小女不会背算术乘数表，一会她来，你帮她补习一下’，‘蓝山咖啡喝光，明早带一罐’，‘订花束送往山顶酒店给某小姐’……”
“哗。”
“还有，‘桌上杯子收一收’，‘帮我穿上大衣’，‘这条领带换一个颜色’——”
“你说的是谁，是向先生？”
“他？他看也不看女职员，他有人格，他的座右铭：兔子不吃窝边草，一与女同事有所暧昧，不好合作。”
“他现今女友是什么人？”
“我早已离职，我不清楚。”
“直子，你一定知道。”
“好像是一个建筑师，拍的照片很有韵味。”
“女子为什么都骗他？”
“我怎么知道。”
直子再也不愿说什么，再聊几句，胡球气消大半。
过两天，球妈说：“向先生着助手来电，他办公室有见习生空位，你如有兴趣，可上网应征。”
呵，定是直子在背后帮一把。
胡球考虑一下，决定一试。
填妥表格，传过去，三天之后，着她面试。
见她的是一个年轻人，神气活现，名贵西服，皮鞋铮亮，但胡球知道他不过是个小主管，说不定从未见过向明君。
他与胡球解释见习生工作范围：“首先，断不可迟到早退，每个职员都是重要环节，每日午饭时间是三十分钟，你先坐门口接待处，查看预约表，有客人来访，通知该部门，玛莉会教你程序……”
什么，做这些？
想起直子说的“你不会喜欢受薪世界”，只得一味唯诺。
心中未免感慨，这样走法，几时才到山上，怪不得许多人要走快捷方式。
玛莉不比胡球大几岁，笑容甜蜜，把简单工作程序说一遍，见新人态度专注，用心记录，不由得好感，叮嘱说：“每天中午最好带三明治”，“上卫生间要快捷”，“不可多话”……
原来直子所说，每一句都是真的，甚至更坏。
西服男子对她说：“下星期一上班代玛莉。”
胡球刚要走，他却说：“这里有一迭文件需要影印，你做一做，影印房在走廊右手边。”
“明白。”
胡球走进影印房，找到适用机器，照着指示，放进纸张，开始影印订装程序。
向先生呢，怎么不见他。
上工整个星期，都不见向明，也看不到他出入，稍后才知道，另外有个出入口，直接由停车上落。
套句俗语，这是一份毫无启发性的见习工作。
胡球连写字枱都没有，她的外套、手袋、计算机板都放在一格储物柜内。
每星期调一个位置，有时是布置会议室，安排茶点，清洁桌椅，进出每一处地方，都有一枚通行证，胡球全挂胸前。
她有时点算文具，记录数量，储物室也是重地。
有几天做收发，同速递员说：“法律署文件非同小可，定要准时”，给他一颗巧克力鼓励。
胡球，或大部分少年做事都比较认真，不计得失，一本正经地做。
一个月不到，工作人员都知道：“今日开会人多，叫胡球记录茶点，她不会弄错”，“问胡球该份文件放何处她会知道”，“通知胡球，今日红十字会来做捐血运动”……
杂务找胡球。
胡球啼笑皆非，真没想到做得如此出色，她可是一个美术学生呀，大材小用。
但是自环境之中，她学习良多，每天八小时，她置身一个小宇宙，各色人等，光怪陆离，无奇不有。
远看，都是衣冠楚楚知识男女，但是电梯、卫生间、出入地方，全分长幼高低，每人佩戴身份证明牌，许多地方不得入内，倒是胡球，因做杂务，无处勿届，职员时时托她把文件送到这里那里。
众生相最精彩，偌大办公室有一条窄窄走廊，两边墙上满满放着书籍文稿，只够一个人通过，若两个人狭路相逢，或冤家路窄，只得侧身小心而过，且不免肩膀摩擦。
玛莉一次见到清洁阿婶在走廊收拾，连忙站一边，待她完工，才怱怱经过，彷佛阿婶是伊波拉传播者。
又有一次，遇着一般男同事，她咕咕笑，硬闯，要别人退后让她。
还不止，再一次碰中年上司，她与他肩碰肩，还仰起头，说声对不起，那中年汉子也眉开眼笑，“真得拆掉这些书架子。”
不同身份，不同待遇。
胡球一一看在眼内。
她把这些奇观告诉直子。
直子反问：“你会怎么做？”
“拆去书架，现在还要书何用，有问题，问索搜引擎，大英百科全书亦已停刊。”
直子不去问答：“见到向先生无。”
“没有，他很神秘。”
也就是走廊两边书架生事，它不胜负荷，塌了一角，那些厚重硬皮册子落下，击中一个路人，那人是向明。
办公室立刻骚动：“向先生！”“不好，是向先生”，“快找医生”，“血！”
胡球听见，连忙到储物室找到急救箱，可是她离远被诸级同事挤开，只看到向明缓缓站起，左手掩着额角，果然有血，但看得出只是皮外伤。
向明扬扬手：“不用慌张”，抬头，忽然看到一张雪白熟悉小面孔，他招手，“胡球，把急救箱给我。”
众人意外，一齐让路给胡球。
向明说：“请返回工作岗位。”
他示意胡球进他办公室，他的好几个助手秘书仍然紧跟。
向明坐下，放开手，“怎么样？”
助手紧张，“还是看医生的好。”
向明取出手帕，蘸清水，递给胡球。
胡球一声不响，轻轻抹拭，向明觉痛，缩一下，胡球按住他额角。
众随从面面相觑，这素脸小女孩是什么人，竟如此大胆。
胡球看真，不碍事，书角撞破表皮而已，她抹上消毒药膏，贴上橡皮胶布，携同急救药轻轻退出。
从头到尾，不发一言。
一到外边，实时有人围上。
“你认识向先生”，“他伤势不碍事？”“你与向先生何种关系”……
胡球捧着一大迭文件，“对不起我要影印，赶时间”，“我们帮你——”
小主管出来瞪眼，众人才散开。
走廊两边书架终于被拆除。
直子知道后笑不可抑。
胡球说：“他的头发十分柔软，稍微鬈曲，两鬓略白。”
“他有四十岁了。”
“双眉又长又浓。”
“他的确英俊。”
“贴上那块胶布之后，同事们对我另眼相看。”
“胡球你可看到世态炎凉了。”
“的确叫人心冷！”
“可有看到合适男生？”
“我没有抬头观望。”
“你好似一直穿着深色西服长裤与白衬衫，为何不换彩色。”
“整洁就好。”
“胡球你下意识还在惩罚自身。”
一日晚下班，回家一进门，看到向明坐在客厅与颜女士说话，胡球一双眼睛亮起，呵意外之喜。
向明也笑，“工作还习惯吗，可有叫你代客停车，或是调制咖啡。”
胡球咧开嘴笑，原来他都知道。
她站到长辈身边。
“收到薪水没有？”
胡球吁出一口气，此刻才知道什么叫做血汗钱。
她走近探视向明额角，然后替他换膏布。
伤口已经愈合，小小一个痂。
自高处看下，可见向明敞开衬衫领口下胸膛，可有茸茸汗毛？胡球涨红面孔，一般只有可憎猥琐男子下作地偷窥女子领口，没想到今日是她。
呵胡球你是怎么了，她脸红。
向明坐一会告辞。
桌上放着一大盆栀子花及茶果糕点。
“向先生真客气。”
胡球回到房内，忽然觉得燥热，脱去衣裳，只剩内衣裤，关上门，与直子视像聊天。
颜女士敲门，“水果”，推开门，见胡球穿得凉快，一怔，“阿球，君子慎独。”
胡球连忙披上T恤。
“没开计算机上摄影机吧。”
“放心，那只是直子。”
“计算机荧屏已变成你们社交工具，据说这一世纪年轻人已减少看戏吃茶共餐。”
“世界经济不景气，省些钱。”
“一些家长放心，到底少见小阿飞上门是好事。另一些家长却更加担心：都不知那边是些什么人，而这世上，确有恶魔。”
胡球见母亲如此紧张，恶作剧接上去：“是，最近垃圾箱又发现少女碎尸，抓到疑凶，警方第一个问题是‘头颅在何处’。”
颜女士气结，“不与你说。”
胡球被调到秘书室上班。
头一天便有人问胡球：“阿球你过来读一读这一行英文，我看不清陈先生写什么。”
胡球一看是机密文件，“我不便读，你去问这草稿主人。”
“问这问那像白痴，不开除也调走，帮帮忙，没上文下理单字不要紧。”
胡球勉为其难，辨认到是“阁下提供证人在厄瓜多尔实时引渡……”
“谢谢你，胡球。”
“阿球，午餐替我叫一客印度尼西亚咖喱饭。”
没叫她熨衣裳剥橘子已经很好。
真没想到转瞬已发了好几次薪水。
忽然之间手头多了零用，胡球给保母红包，她双眼发红，“球球出身了，你自己够用否”，真是老实人。
胡球对哈哈说：“你也有烟肉味饼干。”
一日，保母垂头丧气。
“怎么了。”
“哈哈走路前腿不正常拐动，带牠看医生，兽医说，牠已十二岁，不宜惊动牠，这些日子，牠随便吃什么不拘，冰淇淋蛋糕也不怕，让牠颐养天年。”
胡球瞪大眼，“什么，哈哈已是百岁老狗，这邓律师骗得我们好苦，我一直以为牠只得三五岁。”
“医生还说哈哈身上有芯片，牠原是一只医学实验犬，没有主人，年长被放出到动物庇护所，难怪牠一直躲着人。”
胡球似腰间中箭。
“哈哈，过来。”
哈哈只在沙发后张望一下，躲往别处。
胡球双眼鼻子红起。
这时颜女士回来，胡球强颜欢笑，敬茶给母亲。
颜女士坐在光亮处，这样说：“最近家里宁静无事，真叫人舒服。”
胡球趋近，看着母亲，笑意忽然凝固，“妈妈为何提早下班。”
“近日只觉得疲倦，回来补一觉。”
胡球趋近，“可有热度？”
“稍微一点。”
“多久了。”
“三五天吧，我猜不要紧。”
“妈妈你眼白发黄，我立即陪你看医生。”
“球，别紧张。”
“小便可像黄褐色？母亲大人，这怕是肝炎！”
陪着母亲往医务所，果然，诊断是急性肝炎，吃过不洁食物，实时治疗，可保无碍，但在家所有餐具需要隔离煮沸。
回到家，球妈嘱女儿暂时往宿舍居住。
保母坚持留下照顾。
颜女士相当乐观：“才说家中无事宁静，不知哪个邪恶神灵听到妒忌，立即捣乱。”
下班时分，向明秘书出来找到胡球，“你等等，向先生有话说，请你到一号电梯口等。”
向明比她早到，转过身来，“令堂可是不适？”
胡球点点头。
“可要住院？”
“在家休养。”
“听说你住宿舍。”
向明什么都知道，“是直子知会你吧。”胡球只告知过直子一人。
“可需要帮忙。”
“些少病痛，可以应付。”
向明看着胡球，少女彷佛又长高一点，站他身边，已到耳畔，皮子雪白，乌黑云鬓，电梯位窄，他似隐约闻到淡香。
他轻轻说：“相请不如偶遇，可否请你喝杯午茶。”
胡球听了心花怒放，她也喜欢即兴聚会，不必紧张穿什么说什么，“好呀。”
向明如释重负，请胡球到一间会所吃英式下午茶。
玻璃碟子端上，小小块甜点与三文治，向明不出声，看着胡球先挑什么。
胡球老实不客气，一手一块，先取缀有奶油的蛋糕一口一件，双颊吃得鼓鼓，像小仓鼠，可爱到不行；不知怎地，向明有点心酸，年轻真好，可是他也年轻过，当时却不觉得有何便利。
自有固定工作之后胃口好许多，胡球吃得起劲。猛一抬头，看到向明正朝她，嘴角笑起来这样好看。他的牙齿不是最齐最白，嘴唇不如胡球小男友丰满，但因不常笑，盎然笑意特别可贵。
胡球也笑，讪讪大口喝茶。
今日她特别高兴。
两人并不说话，胡球双颊红粉绯绯，忽然之间，向明的耳朵也烧着。
胡球心中想什么？她忖：这才是男人，其余的，只是孩子。男人有自主权，果断、智慧，遇事不必征询父兄叔伯意见，或是得到姨妈姑爹许可，他就是他自身的前途与主人。
胡球为他成熟气息陶醉。
她每隔一会看看他，发觉他也正看她，两人避开对方目光，稍后她又忍不住把视线转到他脸上，他亦刚好看那莹白小脸。
向明尴尬，胡球却呵呵笑出声。
呵他许久许久没有这样开心。
但这一切情形，却落在第三对眼睛里。
她是向明此刻密友，一个高大漂亮三十多岁的女子，她正好也在会所打网球，听接待员说“向先生在茶厅”，便穿着运动衣上来。
她在大门口便看到这番情景。
这叫做眉目传情。
两人之间的情意如胶如漆，看来绝不止一朝一夕。
女子吃惊，手心冰冷。
女方是什么人，鬓角毛毛，衣着朴素，恐怕只得十多岁，啊那张面孔，像清晨初开的栀子花，他俩为什么笑，怎么不说话光是笑。
他们坐在这里已有多久，看上去整个世界只剩他们二人，别人全不存在。
女子随即心酸，向明从来不曾如此笑吟吟对她。见到他时，他不拘小节，实时宽衣解带，“替我揉揉肩膊，累极了”，大家成年人，不必伪饰。
此刻向明笑意居然腼觍，像年轻十年八载，少年初会女友那般。
呵，他深爱这名小女孩。
女子低头，不用管这是谁，这是她退出的时候了。
聪明人要识得进退，莫叫人讨厌。
拿过好牌已经足够，要知道什么时候离开牌桌。
女子脸色灰败，抬起头，黯然呼出一口气，转头静静离去。
那边，向明看到碟子里糕点果子已全清，不由得轻轻说：“世事难测，先吃甜品。”
胡球答：“我也这样想。”
“时间不早，我送你回宿舍。”
胡球把手臂套在他臂弯，向明半身麻痹，连忙轻轻摆脱，这样说：“明年暑假，到我处做办公室助理。”
胡球一怔：“那此刻我做的是什么。”
向明坦白，“杂役，最底层做起。”
胡球笑得蹲下。
他送她到学校，胡球一路与他介绍设施，宿舍入口围栏上挂着大蓬紫藤，呎余长花串异香扑鼻，由农科同学悉心打理。
三文治店门口永远有学生排队，有人踏滑板轨轨声经过。
向明微笑，他还记得这些日子，那时的他，不是挂住功课分数就是哪个女生愿意。
“就这层楼二楼，可要上来坐一会。”
向明巴不得小胡球如此问，又很怕她这样问。
他说：“五分钟。”
门一打开，就闻到宿舍房间应有的暧昧气息，那是因为学生们懒于洗涤衣物被褥。
向明只觉胡球房间的气味特别好闻，叫他失神片刻。
“地方狭小，坐这里。”胡球拨开床角书本衣物。
向明哪里还敢坐，“我这就走了。”
“明天再来，”胡球说：“我们到学校泳池比赛。”
向明不知多久没游泳，但不知何处来的豪气，一口应允，“好，明日下午六时，我来找你。”
“不见不散。”
胡球送向明回停车场，这样你送我，我送你，不外是因为不舍得说再见。
刚好停车场有两名年轻男子挥拳争吵殴打，一个少女目定口呆站在车旁，一看就知道是什么一回事。
胡球解说：“她与A君回来，碰巧遇着B君，两男便争了起来，这是一人踏两船的必然结果。”
向明不由得笑。
围观人群渐多，两个大男孩鼻子流血，滚在地上撕打，胡球不慌不忙取出一管银笛，大力吹响，不消片刻便有警卫奔近。
向明拉着胡球走开。
“换你怎么做？”
向明想一想，“忍痛割爱，要争没意思。”
胡球问：“那你为何竞选检察部长？”
“工作归工作，感情管感情。”
送走向明，胡球回转宿舍，看到只剩一个男生坐在石级头青脸肿用手巾摀着血汗。
两男从前，像是好兄弟。
那女孩早已离去，你说值不值得。
胡球心肠好，找来急救箱，蹲到他身边，掰开他掩着脸的双手，看到他脸上伤处，不妨事，都是皮外伤，可是瘀青红肿，十分难看。
她替他敷伤，闻到一阵酒气。
“不用可怜我，走开。”
“你比不上敌人，他已洋洋洒洒离去。”
“才怪，他一边叫一边奔往急症室。”
“你俩争的女生才是最终的胜利失败者，她叫什么名字？”
“走开，走开。”
胡球生气，替他搽一脸紫色消毒药水，像大花脸，他雪雪呼痛，一直流泪。
那么多情，叫胡球好笑。
他这样诉苦：“我活不下去了。”
胡球咄一声，鄙夷的斥责：“亏你说出口，也不知羞耻，堂堂一个男子，哭哭啼啼，要生要死。大学最高建筑是钟楼，跃下必死无疑，我可以推你一把，但是，你爸妈呢，弟妹呢，他们以后的日子怎么过？”
他饮泣不已。
“去，回去睡一觉，酒醒后又是一条好汉。”
男生挣扎站起，“你，你——”
胡球抢白：“别唱戏了。”
男生拔直喉咙叫：“你不知我凄凉。”
胡球实在忍不住，“因为我比你更惨：家父是经济犯，死在牢里，家母患病，需要隔离，世上不止你一个吃苦，闭嘴！”
转头便走。
胡球手上染着若干血渍，回到宿舍，小心洗净，好人难做，幸亏她手上没有任何细微伤口，否则，极易感染。
接着，有同学找她聊天。
这一聊几乎天亮，稍微眠一下，又去上课。
胡球致电回家，“老妈如何？”
女佣回答：“刚睡着。”
“你自己小心，记住餐具分开，还有，哈哈可要送走。”
“哈哈陪着我们很好，我会小心。”
狗不会嫌主人是否患传染病，或是有否犯罪记录。
过两日，有人在课室门口等胡球。
那男生对胡球微笑，胡球一时没把他认出，他脸上有淡淡蓝印，像倒翻墨水。且慢，这人是——对，那个哭泣男，噫，这么快雨过天青，止住泪水，露出笑脸。
“我是祝佳，医科二年生。”
胡球奚落他：“呀，你活下来了，可以继续学习救人。”
“忙着要把蓝药水洗净，一时忘记失恋之苦。”
“你不是为着她，你是为着自尊受损。”
没想到这男生有一个好处，他全部招认，“是，都被你说中。”
他到冰淇淋车买了两个香草球，给胡球一个，“我们到园子去坐一会。”
“我与你没有什么好说。”
却又觉得这个人有趣，阳光下的他还挺漂亮。
他们找到石櫈坐下。
胡球教训他：“死了也是白死，你看，隔几天，什么事也没有。”
“她告了几天假，避开我俩。”
“可见一个也不喜欢，她也不好过，幸亏事件没有张扬。”
“你，你说的都是真事？”
胡球一怔，“我讲过什么？”
“你的家事。”
胡球感慨，一时情急，竟对陌生人诉苦，她有点后悔，低声说：“全部属实。”
“胡球，我至羞愧，我确是懦夫，你才勇敢，这些日子，想必遭到若干白眼。”
这男生聪明，“奇怪，几乎所有亲友飕一声如变魔术般全体失踪，找也见不着，我无所谓，家母可寂寥之极。”
“有无真情朋友？”
“有，一、二、三，连家中忠诚管家，一共五人。”
“也算不幸中大幸。”
胡球也露出微笑，“你讲得对。”缓缓把一球冰淇淋吃光。
男生忽然说：“我是第六名。”
啊，胡球警惕，祝佳这种年纪，生活费用当然还靠家长，学费加衣食住行，数目超过一般白领月薪，同胡球以前的小男朋友一样，不知多久才能自主，家长这样努力栽培，对他抱有极大期望……
胡球拍拍他肩膀，“我不再结交新朋友。”
祝佳略为失望，“先入为主，你仍觉我懦弱。”
“你太重感情。”
胡球为自己的粉饰大话而笑。
一边有人看着他俩。
向明来接胡球放学，一路找过来，看到年轻男女坐在石櫈说话，一怔，心底忽然发酸。
他经验老到，一看他俩坐姿，便知道只是同学没有亲密关系。但不知怎地，心里又慌又急，接着，嘲笑自己：好端端一个检察部长，手握重权，可依法起诉市内任何一人，今日，却为一个黄毛丫头紧张失措，如此不堪。
他镇定下来，没有惊动他俩，回到车上坐好，思量。
这种情况肯定还会发生，将来，胡球在职位上必然会碰到比较投契的男同事，若果他每次都惊疑不安，那真是有苦可吃。
他一向自诩文明大方，从来不为女性紧张，这次，因爱故生怖，他自我揶揄：向明，你也有这么一天。
镇定下来，他用手机联络胡球：“在停车场等你呢。”
不到一会，胡球出来。
他看到她，心就定下，轻轻问：“球妈还好否。”他拥有年资，胜过小男生多多，要有自信。
“有医生照顾着，应无大碍。”
向明别出心裁带胡球到一架路边餐车吃特大热狗，要排队轮候呢，这一餐起码两千加路里，胡球担心说，“医生允你这种吃法？”
热狗又香又辣，两层肉肠，四条烟肉，“吃死算了。”他笑说。
胡球不出声。
吃饱才问：“你的征候，可有人歧视？”
“怎么个说法？”
“女伴可有惊吓？”
向明不禁好笑，原来问的是这个，他缓缓回答：“我不会直言，只是说做过手术。”
“手术后可做剧烈运动？”越问越离谱。
向明索性说：“我会警告：动也不能动，否则胸膛缝线裂开，内脏霹雳啪啦落出，吓坏人。”
“啊。”
“胡球，我已是损坏物品，有时也为此嗟叹。”
胡球恻然。
他绝少自怜，今天是怎么了。
“请到舍下说话。”
胡球想一想才点头。
她听过直子说及男生千方百计把女友请上楼的故事，一般来说，直子如此报告：地方又小又脏，通常是旧阁楼，或是黑地库，仅够放一张床垫，什么都堆地下，脏衣服奇多，袜子又破又臭，四处空啤酒罐及快餐剩下盒子……还有什么情趣，直子说她会即刻告辞，有次差点遭到殴打。
胡球对向明有百分百信心。
他住在老式大厦顶楼，旧款电梯轧轧响，好不有趣。
打开门，地板光洁，一件脏衣服也无，这还是她第一次到男友的家，好奇四处张望。
只见没分客饭厅，一张庞大原木大枱，足足十乘四呎，放在中央，这张大桌子由几块大木板拼成，做工自然，不加修饰，边缘一凹一凸像裙边，几张座椅式样完全不同：一条木长櫈，一张明式太师椅，一张沙发安乐椅，还有旧得脱毛的丝绒圆櫈，看情况全自旧货店寻回。
一抬头，却是一盏华丽水晶玻璃灯，缨络一串串坠下，美不胜收，每个灯盏上有小小皇冠造型，不知自哪个没落皇宫除下，辗转到达本市检察部长的天花板。
胡球心一动。
这样用尽心思又恍如不经意的室内装修，恐怕是向明不知哪一位前任女友的杰作。
他喜欢美丽、成熟、有艺术天份的女子，演艺、设计、摄影……但胡球不过是一个胡混的小女生。
“在想什么？”
他给她一瓶矿泉水。
胡球细看桌上对象，两具手提电脑、笔与纸，许多文件、一盘水果，小小一束蓝色干枯毋忘我，数枚玻璃纸镇，一把铁芬尼白玉拆信刀……
“胡球，请坐。”
胡球轻轻坐下。
地方惬意而有性格，拥有这样一个家居并不容易，怪不得那么多女性想走进做现成女主人。
这时向明把一只塑料盒子放桌上。
这盒子约一呎乘一呎，分开许多小格子，每格都放着药丸，一共十多种。
“胡球，你看到了，这是我每日必须服用的药物，我不是病人是什么。”向明沮丧。
胡球不知说什么好，按住他的手。
“这一种，拿到市面，每粒可卖三十元，甚受青少年欢迎，可振奋精神。”
胡球把一只手指放到他唇上，示意他噤声。
向明轻轻含住她指尖，少女意外。
胡球缩手站起，“参观你寝室。”
睡房宽敞，胡球只敢站门边，一张雪白被褥大床，一部跑步机，一看便知是单身汉房间。
“你结过好几次婚。”
向明轻轻说：“我并不为此骄傲。”
“她们为何离开你。”
向明不得不答：“我表现欠佳。”
胡球童言无忌，“哪一方面？”
向明无奈，“工作狂，很少回家，不喜观剧看戏旅游及饮宴，亦拒绝与她娘家亲戚往来，被讥讽为‘大老倌’，过年过节全部不理，也不计划生儿育女，够了没有，还要数什么罪状？”
“呵，绣花枕头。”
“多谢褒奖。”
“换言之，你爱独处清静，她们喜欢群居热闹。”
向明见胡球说得那样好，倒是一怔，呵这么年幼的知己。
“很难有这样一对一谈心机会可是。”
他想趁势伸手捧着她脸吻一口，却又犹疑，以往最常用的技俩，此刻一点也用不着，他就是不敢轻举妄动。
他轻轻说：“看到床头的警钟否，有事即刻按动，直通医院急症室。”
换言之，这不是一张浪漫大床。
胡球缓缓说：“都参观过了，十分舒适，却不是家庭屋，我还是喜欢我家。”
“当然，你是小公主。”
“是，皇帝坐牢监。”
“对不起胡球。”
“我不诉苦，不代表我心中不苦。”
“时间不早，我送你回宿舍。”
胡球问：“什么，不留我？”
“我知道你年龄，你尚未合法。”
他拉着她手，送她回家。
临下车胡球这样说：“我们都是damaged goods，这便是人生。”
向明又一次惊异少女说出如此智慧语。
不寻常经历叫她提早成熟，以便生存。
“你回宿舍，还是回家。”
“妈妈怕传染给我。”
向明停车买了宵夜食物给她。
一进门，同学便张望：“我们闻到烧鸡香味。”
又一次坐下老实不客气把烤鸡与花卷馒头取出分享。
胡球房间似宿舍一口井。
吃完一哄而散，食物渣滓盒子纸巾全留待主人家收拾，胡球一一做干净。
年纪轻，精神足，读讲义到夜深。
她在电邮这样同直子说：“以前，家母那一代，读完学士，已是堂堂天子门生，地位高贵，随时可以找到工作，薪水足够养家，今日？学士像预科，不过叫学生了解一下，兴趣何在，然后继续进修，如不，只有资格在商场卖鞋。”
直子答：“哈哈哈哈哈哈。”
“又祖母那一代，中学毕业，也堪称学贯中西，可以投入职场，升社会大学，她们是否很惨？并不，许多都成为好市民，算来，我们是最无用一代。”
“你归你，我是我。”
“直子，你快乐吗？”
“多谢关心，我很快活。”
“可有长远计划？”
“开心已经足够，难道还想把他们带回家不成。别多问，快去休息，记得向我报告球妈最新消息。”
这直子，益发沧桑，胡球记得第一次见她，她比现在的胡球大不了多少，已是检察部长助手之一，办起事来头头是道……
胡球睡着。
第二早在学校停车场，看到那叫祝佳的医科生，被好几个女同学围住，向他请教生物科难题，他精神奕奕，详细解答。
胡球对他有信心，他会百分百康复。
胡球打探母亲情况：“好些没有。”
女佣回答：“吃什么呕什么，我有点担心。”
“怕要再看医生。”
“医生说，把五天药份吃完再去。”
胡球抬头想一想，“不，立即，我回来陪她进医院。”
“让她睡醒这一觉，她刚刚回睡房。”
“我这就来。”
一见母亲就知执意没错，颜启真已经一点力气也无，需两人扶着穿衣下楼叫车。
一进私家医院急症室，看护迎上，马上叫医生，医生看一眼，“立刻办入院手续。”
颜女士并不反对，她很清楚自己情况，觉得住院比较放心。
女佣说：“我回去收拾些日用品。”
胡球在休息室等候。
医生说：“先做几个简单测试，胡小姐你可以先回家。”
女佣折返，两人商量过后，决定让胡球回宿舍。
胡球与直子诉苦：“简直是人性枷锁，日夜折磨，没有一天易过。”
“医院已是最可靠之处。”
胡球天未亮梳洗回医院，在停车场看到向明的黑色房车。
胡球忍不住落泪，她真该死，还约他游泳，真是好梦易醒。
他们一起去见医生。
医生出来轻轻说好些时候，才发觉向明不是颜女士的丈夫，亦不是胡球的父亲，医生脸色显得更加慎重，他要说的除却医学名词，其实只有两句话：颜女士患二期肝癌，最彻底治疗是换肝。
向明请治疗组实时安排。
医生现出难色，“众所周知，轮候肝脏移植名单冗长，未能定出时限。”
胡球站出，“我愿捐出原本由生母细胞衍生任何一部份。”
医生感动。
“不可以！”
大家转身一看，原来颜女士由人搀扶着出来。
胡球说：“不要去理她。”
“你尚未满十八岁，未能独自作主。”
胡球说：“我正式监护人是邓永超律师，她可代我签名。”
颜女士面色煞白，“我怎可危害女儿生命。”
“母亲你是理科学生，肝脏会得重生，我年轻力壮，风险最低，还考虑做什么，立即通知邓律师。”
颜女士看着向明，“向先生你说句公道话。”
向明回答：“胡球意见正确。”
邓律师气吁吁赶到，“这个征候为何没有及时诊断，庸医害人！”
立即代胡球署名。
医生立即安排胡球检验。
向明问医生：“可有风险。”
“任何手术均有危险，手术成功率几乎百分百，但捐赠人与受赠者愈合反应各异。”
向明觉得再问下去也枉然，几乎同读托罗牌与测字差不多。
他问邓律师：“球球可有什么预感。”
“胡球说她只想帮助母亲过此难关。”
“她一向对事物有敏锐预感。”
“看自己的事，就没有那样清楚，这是小胡球的一个劫数，少女苦难甚多，真不公平。”
两个成年人欷歔。
向明轻轻问：“胡球尚未成年？”
邓律师看着他，似笑非笑，“还差一年，你已等了好久可是。”
这一句话叫向明涨红面孔，他讪讪抗议：“邓永超你倚老卖老说些什么，你太低估我人格。”
“你怕人言？”
“我才不理那些。”
“那就不必急急否认。”
“我并非娈童癖。”
“熟人都知道胡球从来不是一个小童。”
向明沉默，自从在医院第一次看到那张小面孔，他就知道她会是他知己，那么小……时差不对，缩短三五年又还好些。
他无奈，只得处处关怀。
他俩好不容易等到胡球检查完毕。
医生这样说：“适合移植，完全配对。”
胡球轻轻说：“请医生准备。”
然后，她对向明说：“我俩有约，记得吗。”
向明茫然，约什么？
“我俩约好去游泳。”
呵是，一整天的焦虑慌惶叫他心身炙痛，当然不记得游泳之约，亏小女孩提醒他。
但他实在已无心情。
邓永超听见，却说：“好主意，快去散散心，这就是胡球的智慧：如果天要掉下来，管它呢，能轻松就去松一下。”
向明唯唯诺诺。
“我有话与颜女士讲，她不愿签名，坚持母亲不可割取女儿的肉。”
向明与胡球离去。
在病房里，颜启真问邓律师：“没有别的医治方法？”
邓律师出示映像，“看，这是健康肝脏：硕大，饱满，棕色带红，协助分泌胆汁消除血液中毒素，这，是患癌的肝脏，黑、干、萎缩、僵硬——”
“不要再讲下去。”
“请不要抗拒移植手术，胡球怎可能眼巴巴看着你失救。”
“倘若她有什么闪失——”
“我对该次手术有信心，孝感动天，精诚所至，金石为开。”
事主呆呆不语。
那边，向明回家换泳衣，翻箱倒箧，最终找到不知年，宽大牛仔布短裤，就是它吧。
约好胡球在泳池外等，忽然看到她穿着密实潜水衣出现，还戴着老式橡皮泳帽及护镜，那样丑怪，毫不性感，别的少女都晒得一身太阳兼穿三点式……
“来。”胡球伸手招他。
向明见她如此可爱，笑得弯腰。
他脱下上衣，胡球“啊”一声，向明当胸一条手术疤痕，长如八吋拉链，紫红色，异常显著。
向明见胡球变色，连忙套回线衫，跃入水中，“比赛开始”。
二人再不说话，与水搏斗。
三个塘之后，两人都诧异对方功力深厚，不容小觑。
结果胡球以半个身子稍胜。
她伏池边说：“喂，向先生，你泳术不差呀。”
“我也没料到你是泳将。”
“下次穿少些，比较不阻水，一定更快。”
刚说出口，发觉有大大语病，怎可叫他衣服穿少点。
可是向明没发觉，他吁出一口气，“力气得慢慢练回来。”
两人披着浴衣回宿舍。
向明许久没有这样湿漉漉，觉得有趣。
进房关上门，胡球要求：“看看。”
“看什么？”
“不久我也会有同样手术疤痕。”
向明恻然，“你的不一样，肝脏手术切割呈L型。”
“不能用微创手术工具？”
“我想不。”
他再把上衫除下。
胡球很斯文，蹲下近距离观察，在茸茸汗毛中，疤痕仍然触目惊心。
“还痛吗。”
“阴天、下雨，会有酸痒感觉，每天都要服药。”
“它可会与你说话？”
“谁？”
“移植的心脏。”只有小少女才会问这样问题。
“我想没有。”
“原细胞一些记忆也无，心可有在夜深轻轻诉说，心曾经拥有的梦想，心的所爱，心的忧伤，以及心放不下的一切，心可有托你去实现一些小小诺言，心可会妒忌——”
向明不知如何回答，这便是传说中的柔情蜜意。
他只能握住胡球小小双手。
半晌，他说：“我得回家更衣，明早接你到医院。”
胡球握着他的手一会，终于松开。
向明在车上接到邓律师电话：“你独自到医院来一次，球妈要同你说话。”
“做完手头上事情，三十分钟后到。”
向明怱怱淋浴更衣，问相熟餐厅要几道清淡菜式，顺道带到医院。
邓律师招呼他：“请坐。”
向明说：“这盅炖蛋倒还鲜甜，球妈请用。”
邓律师一看，“噫，这客日式猪排饭是我的吧。”
“一点不错。”
邓律师坐一角享用食物。
“球妈有话对你说。”
“是，我听着。”
向明身体语言极佳，身子微微前倾，小心聆听。
球妈喝一口水，“向先生，你与胡球二人，籍贯年龄背境学历生活环境社会身份都毫无相似之处。”
向明摊摊手，“可不就是。”
邓律师微笑，“向明，这是你一生最重要一次面试，所有问题，小心回答。”
球妈却说：“心里想什么就说什么便好，你什么时候开始爱着胡球。”
“一开始之际，约五年前吧。”
“你喜欢幼女？”
“不，刚巧胡球年幼，但她感情成熟。”
“在她母亲眼中，永远是小孩。”
“那是必然的事。”
“为何爱她。”
这时向明脸上出现温柔神色，“因为她可爱，举手投足，一言一动，都纯真清澄勇敢。”
“不是每个孩子都那样吗？”
“不，案件里若干六七岁孩童便会揑造证据，冤枉他人，并且振振有词诿过，更有十一二岁杀人凶手。”
邓律师轻轻回答：“我最欣赏胡球的勇敢。”
“可怜的小球。”
邓律师说：“我不认为你拒绝她捐赠会令她活得舒服，你俩相依为命，谁没了谁都不行。”
“父母总会先子女而去。”
邓说：“倘若寿终正寝又作别论，此刻可救你又被拒绝，叫她气忿，她一世不得安乐。”
向明忍耐不出声。
球妈脸容苍老，双眼深陷，肝脏叫做liver自有原因，它若有病，患者不可存活。
小桌上放着医生制作简单塑料立体模型，红笔划出切割部份，门外汉都看到稍微大过一半，难怪球妈踌躇。
向明轻轻说别的，“华裔一贯认为气郁伤肝，果然如此。”
“心情长期抑郁，必定影响人体健康。”
球妈说：“向明，球球对你如何。”
向明想一想，“对着胡球，我一向自卑，不，不是因为年纪或经历，我过得了自己那关，我不是一个龌龊老男，我只担心本身健康状况，我经年终生服药，是个半伤残人士，我与她并不配，所以迟迟未表心意。”
他忽然解开纽扣，“胡球适才见过这个伤疤，这是我胁骨锯开，取出心脏之处。”
球妈吓一跳，没想到伤疤这样显著。
向明忽然微笑，“球不久之前对我说：以后，她与我一样，当胸有一道伤疤，从此我俩可以平起平坐。”
邓律师惊叹：“这胡球，如此明敏，一早看穿你的心事。”
“胡球从来不是小孩。”
球妈落泪。
“别哭，一人哭泣，人人哭泣，悲伤与快乐都会传染。”
向明轻轻说：“球妈，把球球交给我，我会照顾爱惜她。”
“你是个结婚分手订婚报销无数次的人，你身边这一刻还有女伴，如何实现诺言。”
向明无言。
看护进来，“怎么，尚未签字？颜女士，久拖无益，时间不早，该休息了，请访客离去，噫，这盅鸡蛋好香，你可尝试吃一点。”
邓律师说：“我守更陪她，向先生，你请回去休息。”
向明讪讪红着脸回家。
总算见过伯母，在这种年纪，早已忘记有此一关。他精神有点恍惚，他的女伴全是成熟女子，何来伯母，全部自作主张。
既然表态，就得有点准备。
他轻轻推开客房门，这间寝室可称最名贵杂物间，里边随意放着他女友考究的衣物鞋子甚至旅行箧，他打开一个大箱子，把不属于他的东西丢进。
稍后觉得不妥，他拨一通电话。
那边立刻来接，“明？”
向明吸一口气，“你有些杂物在我处，星期天整日我不在家，你如方便，可以过来收拾取走。”
那边沉默。
向明轻轻说：“对不起。”
“明白。”
“仍是朋友？”
“我得想一想。”
“我——”
那边已经说：“再见。”挂上电话。
没一字噜苏，向明自觉幸运，这个女子恁地懂事，不枉交往数年，他知道有些男女爱吵闹，分手后还一直拍桌子叫闹，十年八载不休，没完没了。
她却一句话也无，连为什么都不问。
他真是幸运。
向明吁出一口气。
这几天他一早出去陪胡球。
经过谨慎考虑，整组人医务人员订下日期，这时，向明寝食难安。
胡球到底年轻，照样上课运动，同学知道她要做该项手术，走过她身边，同系与否，都伸手拍一下她的肩膀，以示鼓励。
胡球同母亲这样说：“那么多人关心我俩。”
邓律师说：“我知道本市有四千五百名病患者等待器官移植，我鼓励捐赠善举。”
“我与球球都已签名，我俩若有不妥，一切可以用的器官都予以捐出。”
这样豁达，真是好事。
母女紧紧拥抱。
胡球出示一帧自拍照片，“这是手术前，手术后再拍一张。”
邓律师一瞄之下大惊失措，“裸照，球球，此照一定要毁灭。”
照片里的小胡球脸色有点慎重，眼神一丝忧伤，雪白胸膛，小小碗型蓓蕾似乳房，丝毫不觉猥琐。
邓律师气结，双眼发红，拍照留念也是好的：从前，十七岁，她有完整身躯。
邓永超含泪咕哝：“这一代人喜欢自拍，一大堆私隐万一流出——”
胡球把照片副本送给向明。
向明接过照片像捧住胡球余生，双手颤抖。
那天他回家，发觉客房杂物已全部搬清，并且吸尘打扫干净。
他默默无言。
客厅桌子上放着小小一束紫蓝色毋忘我。
这聪敏女子让他觉得他辜负了她。
他在客厅里静静坐了一夜。
第二天他陪胡球骑自行车环山径筹款比赛，一共百多名参赛者，大部份是学生与教职人员，赛果：胡球排八十九，向明九十，但二人共筹得善款九万元，成绩首位。
沐浴更衣，胡球往医院做准备。
她这样对向明说：“我要你寸步不离陪着我。”
向明拥抱她，“你怎么看我俩前程。”
胡球看到他双眼里去：“你会活到八十多岁。”
“那多好，你呢。”
“我会安然走出病房。”
“球妈呢。”
“她重获健康，随着坏肝而去是深藏抑郁，从此她会舒坦生活。”
“你的预言一向甚准。”
“那也不过以机会率计算可能性：剔除不明朗因素，剩下就是真相。”
最后一刻，邓律师大声说：“有什么话要讲，现在好讲了。”
主诊医生说：“让我们一起祷告。”
祈祷完毕，邓律师把胡球轻轻拉到一个角落，这时胡球已穿上白袍戴上帽子，邓永超低声说：“向明是心脏病人，我与球妈担心一件事，呃，他的能力，会否受到影响。”
胡球问：“什么能力？”
“那方面能力。”
胡球忽然扬声：“向明，球妈及邓律师想知道中年兼做过心脏手术的你某方面可有影响，即——能否——以及持久。”
此言一出，整个病房的人怔住，静寂一片，鸦雀无声，掉一根针都听见。
两个中年女子恨不得找地洞钻，向明一生人从未如此尴尬，面孔烧红。
正不知如何收科，勇敢的主诊医生若无其事不温不火不徐不疾说：“据我所知，向先生心脏移植成功，对生活毫无影响，当然，我不会叫他做剧烈持久运动像跑马拉松。”
胡球一听，哇哈笑出声，接着，其他看护也笑，球妈与邓永超也咕咕声，整间病房竟然充满欢喜，啊，调皮的胡球用急智救了他们。
胡球终于与球妈分开。
“妈，待会见。”
球妈别转头，泪如雨下。
邓永超嘀咕，“又哭又笑，没个长辈样子。”
向明一直陪到胡球在麻醉剂影响下闭上双眼。
他深吻她冰冷双手。
胡球被推入手术室，房里除出仪器，站满医生护士，严阵以待。
邓永超说：“那么多人合力救一个人，必定成功。”
球妈的女佣也来了，邓律师说：“你怎么到现在才到。”
女佣嚅嚅：“我是外人——”
“你是外人，那我们全是陌生人，到这个时候还说这种话，罚你实时回家做三种球妈爱吃的甜点。”
“是，是。”
“一有消息我通知你。”
“是，是。”
“把家居收拾干净，带小狗去洗澡剪毛，母女出院后家居环境必须绝对清洁，如不够人手，可邀帮手，费用没有问题。”
“是，是。”
“去，去，你这个外人。”
女佣说：“我带了一些清火的绿豆百合甜汤。”
“放下。”
原来邓律师才是总管家。
向明在一边揉揉疲倦的脸，“像你这样英勇强健女子，为何迟迟未婚。”
邓永超瞪眼，“因为与我年龄背景相仿的男性，都喜欢十六七岁稚女。”
向明立刻知道造次，打揖说：“对不起对不起。”
“手术要五个小时，你一直坐这里？”
“我回办公室。”
“我也有工作。”
“总得有个人坐这里。”
背后有一个声音，“你们可是牵挂我？”
向明欢呼：“直子！”
直子答：“飞机延误三小时，否则早就到了，害我心急如焚。”
邓律师说：“劳驾你了。”
剩下直子一人，她有备而来，带着厚毯子，裹住上身，盘腿读专为女性所写的情欲小说。
两个小时过去，直子追问：“喂，怎么一点消息也无？”
“你是哪间病房亲人？”
原来忘记报名，直子立刻说出病人姓名。
这时医生刚巧出来，“胡球手术已经成功完成缝合，颜启真部份比较复杂，即将开始。”
“胡球无恙？苏醒没有？”
“尚未，待会有人通知你。”
直子不语，静心等候。
这时邓永超回家梳洗更衣后返转，听到最新消息，觉得安慰，递上咖啡。
“这是我家门匙，你回我处休息一下。”
“不用，我待这里就好，外头怎么样？”
“大家照旧各归各忙碌生活，我如常呼喝手下，向明正与市长开会，今日天气甚佳，艳阳高照，蓝天白云，外边可不管多少病人在医院挣扎。”
直子把手放在邓肩上。
“做人没意思呵，做女人尤其艰辛。”
直子一贯活泼，“你若转变性别，我做你女友。”
邓永超百般无奈苦笑。
那边，病床上，胡球渐渐恢复些许意识：黑暗、静寂、冰冷，她小脑袋想：彷佛穿越虫洞，极速去到相对宇宙又返转回家，时空再不一样，她或许已是老妇。
她身在何处，莫非已经不在人世，但这么宁静，倒也不怕。
她心灵渐渐清晰。
“胡球，胡球，”忽然有人在她耳畔叫：“听见吗，听见就回答。”
胡球张口，声音沙哑，“妈妈，妈妈。”
身边的人说：“醒了，醒了，你妈妈很快来看你。”
胡球又昏昏然与时空拉扯，她看到熟悉背影，景唐？她走近搭住他肩膀，他转过头，背光，强烈似车头大灯，叫胡球看不清他脸容，“你回来了，生活好否”，他没有回答，胡球怕认错人，急急退后。
即使是阿景，彼此也不再相认，他不出声，亦是应该。
有人握住胡球的手。
一把声音说：“向先生，请戴上口罩，不要亲吻病人，免传细菌。”
向明叫她：“胡球，胡球。”
见她嘴唇干燥爆拆，心里炙痛。
胡球哼哼唧唧，喉咙呜呜作响，像受伤小动物。
“妈妈——”
“她已平安过渡手术，你好好休息，稍后你俩可以见面。”
胡球点头。
“向先生，你请出去。”
胡球比较镇定，她轻轻叹口气，含糊地说：“我已经尽全力了。”
不料看护一听，哭出声来，“胡小姐你切勿这样讲——”立即被人请出房间。
再一次醒转，胡球才有力气睁开眼睛，并且感觉到炙痛，她知道这痛楚一定会加剧，她不打算吃眼前亏，摸到警铃按动。
看护进来，她说：“痛——”
“已经下了止痛药，你且忍耐。”
“口渴。”
看护在她唇边挤柠檬汁。
直子的声音，“我带来粥浆。”
“不行，胃部尚未能够妥善运作，一定辛苦呕吐。”
“妈妈，带我去看妈妈。”胡球挣扎。
看护知道胡球势不罢休，便搀扶她慢慢走过邻居。
一眼看到向明站在房门玻璃外，胡球叫他，他惊喜：“你起来了。”急忙扶住。
胡球靠在向明身上，觉得无比安全，她忍不住咧嘴微笑，蓬头垢面一身药水味的她此刻像垃圾箱拣回破娃娃，但在向明眼中，却是瑰宝。
球妈躺床上，紧闭双目，脸色灰白，医生解说：“颜女士康复期会比胡小姐略长，但她情况良好。”
胡球伏在向明背上，由他背着回房。
“痛吗？”
“像一只极热熨斗按在皮肉之上。”
“形容像真。”
“却可以容忍，因为球妈可以续命。”
胡球这时才有空打量向明，他脸容憔悴，一脸于思，鼻子泛油，西服稀皱，但，仍然英俊。
胡球双手搓他的脸。
向明疲倦微笑，他一直不觉累，此刻松弛下来，几乎睁不开眼睛。
中年到底不同少年。
胡球这时掀开罩衫看伤口，只见护理黏贴蒙着半个胸膛。
向明轻轻别转面孔。
胡球把上衣放下，握着他大手，抚摸他小臂，他的手与臂上静脉绽现，汗毛密密，男人，应该是这样。
胡球想起，一个非常美丽的女演员对记者说：“我要求他像一个男人即可。”这个要求，说高不高，但每个医学上可称男人的人，不一定像个男人，一万个也找不到一个肯承担有肩膊爱惜妇孺忠诚可靠的男子。
胡球觉得幸运。
她把脸依偎在向明手背上。
她等到了他，他也是。
省得在年老时，惆怅如旧，不住思念：世上确有一个他吧，只是终身没有遇着，也许，他也走过这条路，也喜欢这朵云，也曾在微雨里打伞在这湖边漫步思忆；世上总有一个她吧，只是有生之年，始终没有见到。
忽然，胡球也顾不得伤口吃痛，紧紧抱住向明。
只要像男人就好。
球女先出院，回到家中，恍然隔世，宛如幽魂还家，感觉凄惨。
幸亏有直子穿着香艳内衣在家里走来走去，补汤她先喝，甜糕她先尝，不到半个月，皮光肉滑丰满过人。
球妈也痊愈得不错，可吃稀饭，及冰淇淋。
小狗哈哈依偎两个康复者脚下，人吃什么，狗吃什么，胖得像只小枕头，大家都怀疑这样下去不是办法，但哈哈这年纪——谁都不出声。
一个月后回到课室，讲师率先鼓掌，随后同学也都站起拍手欢迎。
有女同学做了大盒松饼，小息时取出，胡球撕下一角含嘴里融化才缓缓吞下。
奇是奇在她并不欠学分，平时用功今日见到益处，讲师给她一些题目可以在家中做。
胡球说话走路，每一种动作都比从前慢一点点，在急急不知要赶往何处有何要紧大事的同学群里，显得特别优雅。
胡球对自己说：再世为人，就是这意思。
男生被再世女吸引，走过她课室，总会张望一下，有时可以看到她垂头看笔记或画册，半垂头，一直只穿白色上衣，脸色庄凝，五官精致，叫他们目光留恋。
一日，向明看着胡球不知多久，她没有改变姿势，他也没有，直至向明颈酸。
他轻轻说：“我记得你彷佛有个小男朋友。”
胡球抬头，调皮回答：“我也记得你有若干女朋友。”
向明心花怒放，“是吗，你记得吗。”
胡球垂头回答：“他一声不响离开本市，他家里不喜欢我，称我为死囚之女，再也不愿与我有任何瓜葛，他是理智型男生，故此静静离去。”
“嘿。”
“这一刻，我更成为胸前有一处大疤的死囚之女，谁愿意儿子与少了一半肝脏的女生做朋友，将来怎么办，这女子会否下半世哼哼唧唧躺床上，还可以延衍后代吗，有工作能力否，肯定是个秤砣，越早甩掉越好。”
这还不是贫富问题，健康更为重要。
“你不要自贬。”
“我才不会，人不自爱，谁来爱之，人若自爱，人人爱之。”
“这是你自撰的吧。”
胡球哈哈笑出声。
直子临走，这样问胡球：“你有什么打算？”
“你问，还是代家母问？”
“你家母。”
“先读完学士，毕业后，才好好思想，应该选哪一科升学。”
“嗄，啊。”
“我喜欢学堂，我深爱美术，我想自画中研究每一朝代欧洲列国贵族及平民的衣着帽饰……多有趣，但这算是美术或是人文学呢。”
“那造成你家母多大经济负担。”
“向明愿意资助。”
“那你打算一满十八岁便与他结婚。”
“不，不，结婚起码是十年之后的事，那时，或许我已找到理想职业。”
“世上并无理想职业这回事。”
“那么，是不十分讨厌的职业。”
“世上也没有理想伴侣。”
“冷水一盆，泼下来，信不信我打你。”
“对不起。”
“他愿意等你？”
“不知道，待我问他。”
向明与胡球一起送行。
直子上下打量这一对，世事不公平，明明年龄相差那么远，可是这一男一女并排站，看上去并无不妥，甚至相当合衬。
向明说：“办公室需要人手，直子你回来工作吧。”
直子摇头，“我在外国已找到小宇宙，洋人比较不那么势利。”
向明笑答：“才怪，看你在何种圈子活动。”
这时胡球想起：“向明，直子想知道，你是否会等我到廿七岁。”
“等？我不觉得我在等。”
直子一听，忍不住低呼：“啊。”这就是秘密。
当事人不觉辛苦，向明他乐在其中。
向明这时紧紧握住胡球的手，“结婚与否，有什么分别。”
“球妈希望你们结婚。”
“当然，我完全明白。”
直子还要说什么，向明佯装恼怒，“你这女子，既不愿回来做我下属，又不是亲眷，事事干涉，十分讨厌。”
直子始终不放心，“胡球，你的慧眼，可看到未来幸福。”
胡球答：“幸福，就是眼前该剎那开心欢畅。”
直子怔怔想：胡球，你讲得对。
时间到了，依依惜别。
直子叮嘱：“两人一起来探望。”
向明警告：“直子，慎交男朋友。”
回家，见女佣四处寻望。
“慌慌张张干什么。”
女佣眼睛已红，“找不到哈哈。”
胡球放下一切，“呵，可是溜出门。”
“无人进出。”
“牠必定是躲藏在角落偷偷吃零食。”
女佣说：“这两天很奇怪，叫牠不应，也不走近，狗粮剩下许多，晚间，听见牠咳嗽。”
“不妙，找到牠，立刻送兽医处。”
胡球不想惊动母亲，每间房间细搜，家具底、衣物堆、柜背后，处处找遍，不见哈哈。
胡球浑身汗，一半是急出来，坐下，怔想。
已经肯定小狗在屋内，并无走失。
客厅以及卧室均不见牠，厨房与工人休息处亦找不着，牠最喜欢的角落是沙发底，那处也不见踪迹。
胡球站起，怎么没想到，洗衣房！
那处有一架干衣机，散出暖气，平日，牠洗完澡，老是躺该处休息吹干。
胡球走到洗衣房，推开门，开灯。
在极角落，胡球看到牠的睡枕一角，哈哈，找到了。
胡球轻轻扯出枕头，闻到一阵臭味，是排泄物，枕垫上还有小狗收藏着的饼干。
胡球已觉不妥。
女佣双手掩面。
她们同时看到狗尾。
胡球蹲下，顾不得伤口僵痛，她趴低轻轻把小狗自干衣机角落拉出。
“快送诊所！”
来不及了，牠已经浑身僵硬。
胡球还算镇定，顺手取过晾着的大毛巾，小心裹好，抱在怀里，无比辛酸。
这些日子，家里老女佣与牠最亲近，朝夕相处，她服侍牠饮食卫生，她与牠说话，哈哈是她的狗。
这一刻，她实在忍不住，哭出声。
球妈听见，走出探问，一见小小包裹，心知肚明。
“快别哭，这是牠们的命运，快送到兽医处。”
女佣抹泪，“我去。”
“哈哈生命最后一年过得很开心，大家喜欢牠，任牠自在，又吃得饱。”
胡球收拾小狗身外物，只得那脏睡垫与几块狗饼，多干净。
“邓阿姨最讨厌，无端领十多岁狗到我家。”
“邓永超好心，超龄狗无人要，若非她，哈哈早已人道毁灭。”
“哈哈一点不像老狗。”
“那是因为你喜欢牠。”
“你去通知邓阿姨。”
球妈用手抹女儿脸颊，咦，干什么，胡球这才发觉她早已泪流满脸。
半晌，女佣回来，一声不响，收拾清洁，然后，寂寞地坐厨房。
胡球陪她，见炉头放着一碟食物，“这是什么”，“给哈哈蒸的鸡腿”，“我来吃好了”，二人抱头又哭。
下午，大家没精打彩，呆坐沙发，胡球忽觉腿痒痒，以为是哈哈，一想，牠已不在，又再哽咽。
忽然门铃一响，是邓阿姨来访。
“我听说了。”她手里拎一只笼子。
胡球张望，只见毛茸茸一个头，鼻子四处嗅，小狗，是另外一只小狗。
邓律师打开笼子，小狗缓缓走出探路，牠一团白色松毛，像是狮子，又似芝娃娃，这只混种狗十分可爱。
邓律师说：“各位，见过嘻嘻。”
球妈第一反应：“慢着，牠几岁，来自何处。”
“牠来自动物庇护所，据说三四岁。”
女佣松口气，双手有点颤抖，轻轻抱起。
小狗异常亲切，一动不动，伏在她臂上，彷佛知道已找到安定永久的家，以及爱惜牠的人。
女佣忽然想起厨房做好的鸡腿肉，立刻把嘻嘻抱进厨房。
胡球低声说：“谢谢你，邓阿姨。”
“不怪我多事就好。”
嘻嘻比哈哈亲善，但已认定女佣为主人，其余都是客。
胡球给牠一只小枕头。
邓永超对胡球说：“这就是生物多灾多难的生命。”长叹一声。
胡球双眼已肿，忽觉脚边毛毛，低头一看，是嘻嘻抬头看她。
球心略宽，但她仍然不会拥抱小狗或亲吻牠，这是她的脾性。
她蹲下，轻轻拨开嘻嘻额前长毛，看仔细，吓一跳，呼出：“牠只有一只眼睛！”
邓律师转过头：“你觉得这是问题？”
胡球一怔，随即微笑，“不，只是刚刚发现，真要疼牠多些才是。”
球妈连忙抱起小犬，“正好，我也只得一半肝脏。”
电话响，球妈接听，说了几句，胡球只听见一连几个“不”，挂上电话。
她回来轻轻说：“我带嘻嘻看医生，有病浅中医。”
“谁的电话。”
“新明日报记者，说要访问我们母女关于移植手术的事。”
“你拒绝了。”
“要女儿冒生命危险，还说呢，好意思。”
邓永超说：“但这是一个见证，鼓励市民捐献救人，功德不浅。”
球妈沉吟。
“噫，尽一己之力，待我覆这名记者，请他把重点放在捐赠上边。”
球妈看着女儿，胡球点点头。
邓律师拿出专业口吻，“切勿硬销，请记住这并不是一宗愉快的事，不必强颜欢笑，故作轻松，只把事实清晰讲出，深入浅出。”
下午向明来了，闻讯这样说：“好主意，我若不是公职人员，早已接受访问。”
球妈说：“还得拍照呢，这番真要牺牲色相。”
邓律师说：“母女都把头发拢起，穿同款白衬衫卡其裤，打个粉底即可。”她兼做美术指导。
傍晚，胡球邀向明玩电子游戏，这个新项目叫“蓝色火星”，极受欢迎，效果做得像一出电影，但与打斗爆破无关。它假设破解某国国防部至高密码，危机重重，惊险万分。
向明并非没有兴趣，但自知不敌胡球，她那一代是电子婴儿，会得运用手指时小手便已按在计算机板上，电子器具犹如她第三只手。
果然，他三次失败被困黑狱，不得不使诈，被胡球揭穿：“你不依程序！”“偷入他国国防部，还管什么程序。况且，孙子云：兵不厌诈。”
胡球生气，扑上拧他面颊，他抵抗，两人咚一下滚到地下撕打。
球妈说：“喂喂，胡球你的伤口。”
向明汗颜，“对不起，玩得太疯。”
球妈心想：你返老回童了，但他是英轩男子，乐疯又不觉肉酸。
访问刊登出来，记者写得溢美：“这么漂亮又相爱的母女，长得极之相像，看上去如姐妹一般”，果然，衣物发式相似，笑容也同样含蓄，是像。
其他媒介如电视台也要求同样访问，被球妈婉拒，“前后累足一个星期，可一不可再。”
向明把报上照片剪下放银镜框内。
他的上司发话了：“这是你的小女朋友吧，人家都在说话，他们妒忌。”
向明只是笑。
“向明你不枉此生。”
“长官你揶揄我。”
“向明，明年我退休，我已向首长推荐你坐这个位子，你最好正式结一次婚。”
“啊。”
上司也觉无奈，“人在江湖嘛，向明，你比谁都是明白人，成年世界，莫非是一样换一样，最原始的以物易物，总得有所牺牲。”
向明还能说什么。
上司最后说：“父母亏欠我，我长得丑，大女人与小女孩都不喜欢我。”
向明忍住笑，憋得咳嗽。
每个人都有遗憾，信然，每个中年人都觉得最终所要的并没有得到，心事，终于虚话。
那天晚上，他自胡球处回来，在书房独自处理文件。
这一段日子，过得丰硕舒适，他不敢明言，但确是他一生最满意的时光。
他已单方面着手物色新居，照胡球的品味：空间大一些，需有海景，最好门外有几棵老年影树，夏季整树顶开满大伞似血红色花……少家具，不用装修，越简单越好。
——这就对了。
向明猛地抬头，谁，谁同他说话。
语气像胡球。
刚回来就想她，他轻轻说：“胡球我爱你。”
全世界人都知道你对她的心意，你俩都幸运。
向明一惊，站起，文件跌地上。
这似他揶揄他自己，但，又不像，不过，他肯定室内只有他一个人，那么，是谁同他讲话。
嘻嘻。
这怎么会是他，电光石火间，向明掩住胸口，他明白了，“相安无事近十年，为何忽然说话。”
只能开一次口，这是第一次，也是最后一次，一直不停的说，变成缠扰，多么可怕。
“为什么选现在说话。”
心中话、心事，都该挑适当时候讲，胡球与我心思相近，我很欣喜，祝福。
“谢谢你助我重生。”
已经——得不到回复。
向明讶异到极点，脱去上衣，俯首看胸口，伸手按着胸膛，可以感觉到心跳。一球肌肉，有生之年不住翼动，把血液由大动脉爱奥他泵至全身循环回返大静脉维那卡戈，心脏并非人体最复杂器官，但一颗心负责生命。
他轻轻拂拭胸前疤痕，像是听到一声叹息。
这时，幸亏电话铃响了。
胡球找。
她说：“想听你声音。”
“球，我们结婚吧，住一起，朝夕相见。”
“我也这么想。”
“快休息，明早接你上学，届时商议。”
“再见。”
挂上电话，书房静寂，向明想：疑心生暗魅了，人倦怠到极点就会这样。
他悄悄躺到床上，心里期待明朝。
—— 全书完 ——