“这几棵树得尽快剪枝, 往上长的枝丫全部剪掉，不然年年柿子挂那么高，全喂鸟了。”
    宝钗答应一声，“长工里有几个会剪枝的老师傅, 赶明儿我让他们进来剪枝。”
    李绮节点点头，宝珠举着湿帕子上前，帮她擦净双手, “今年摘的柿子装了五箩筐，都留着送人吗？”
    新院子有几棵柿子树，年头不高，只有双手合握粗细，但却果实累累, 油润的叶片底下, 起码藏了几百上千枚半青不红的柿果, 压得树梢累沉, 枝头一直垂到院墙底下。可惜柿子还没红透呢，先引来一群飞贼，尤其是稻谷收割过后，鸟雀没粮可吃，天天成群结队来新院子光顾几颗柿子树, 短短半个月, 眼看就糟蹋了一小半。
    新院子是李家买的，几颗柿子树自然也是李家的私产。李绮节可不想眼睁睁看着自家的柿子全给鸟雀偷吃了。于是趁着今天日头好，领着丫头和婆子一起摘柿子。半生不熟的摘下来也不要紧, 把柿子埋进装稻谷堆里，闷上十天半月的，就熟透了，吃起来味道绝对不差，只是微微有点涩味而已。
    “把品相好的、熟得差不多的分出来，一半自己吃，一半留出来送人，剩下的送到谷仓去。”
    宝钗皱眉道：“有一半是摔破皮的，放两天就得烂掉。”
    柿子树太小，木梯子架到枝杈上，人踩在上面，只能摘到低矮处的柿子。再高一点地方的果子，基本是用竹竿一个个打下来的，跌到地面时，免不了会刮蹭。而蹭破皮的柿子沤不熟，只能看着它烂掉。
    李绮节一挥手，“晒干了做成柿饼不就得了？”
    秋日晴天多，正是晒柿饼的好时节。
    宝钗踌躇了一下，“以前咱们家没晒过柿饼，都是从南边买的。不晓得能不能成，要是落雨的话，还是会烂掉。”
    宝珠看一眼箩筐里的柿子，半青不熟的，吃不能吃，放又不能放，“总不能拿去喂猪吧？”
    李绮节拍掉落在衣襟前的几片柿子叶，“先晒着吧，能不能成看天气，真落雨谁也没办法。”
    宝钗看她拿定主意要晒柿饼，不再多说，下去安排婆子张罗。反正蹭破皮的柿子放着也只能烂掉，三小姐想怎么处理都不过分，容不得她一个丫头多嘴。
    宝珠蹲下身，在箩筐里扒拉一阵，挑出红得最好的一只，擦干净捧到李绮节跟前，“三娘，以后你就住这间院子吗？”
    新宅院和李宅已经打通了，李绮节让人把李乙、李子恒父子俩留在老宅的行李铺盖全抬到新院子这边，自己也准备搬过来，老宅那边的院子留着由周氏分派。
    李绮节把柿子托在掌心里，不急着吃，慢慢揉捏着，“嗯，咱们是二房么，总不能让大伯他们搬吧？”
    宝珠四处打量一圈，每一个角落都不放过，最后双手一叉腰，“这边屋子窄了点，不过景致比那边的好。”
    李绮节漫不经心地应了一声，宝珠说的景致，无非是院子里的几株树，几丛花，和开窗之后能看到的一条浅溪。
    “说到宅子的布置……”宝珠咧嘴一笑，“孙府的景致才是真的好，假山、亭子、水池，什么都有，还修了两个园子呢！随便一间院子，都比咱们家敞亮阔气。”
    李绮节摇头失笑，宝珠该不会是收了孙天佑什么好处吧？最近总听她见缝插针夸孙天佑，她的耳朵都快听出茧子来了。
    “我那天在园子里逛的时候，差点迷路呢！”宝珠见李绮节不应声，只当她是害羞，继续眉飞色舞道，“一条走廊，从这头到那头，开了好几扇月洞门，每一扇都通向一个园子……”
    正说得兴致勃勃，忽然把眉心一皱，看向墙角，厉声道：“谁在那儿探头探脑的？”
    丫头们吓了一跳，连忙退开几步，让出她所指的方向。
    是个梳辫子的大丫头，浓眉大眼，穿一身蓝布袄裤，躲在墙角的花丛后，鬼鬼祟祟的，不知偷听了多久。
    被宝珠一瞪，她脸上露出一丝怯色，走出花丛，“三小姐。”
    李绮节眉峰微蹙，打发走丫头们，只留宝珠在身边，“十八姨让你来的？”
    结香四下里张望一阵，几步走到李绮节跟前，压低声音道：“我没偷听三小姐你们讲话，是少爷让我来的。”
    李绮节和宝珠对望一眼：李南宣？
    “三哥要你来做什么？”
    结香一跺脚，“哎！我们少爷碰上麻烦啦！”
    等结香说出李南宣遇到的难事，李绮节不由愕然：她知道李南宣容貌俊秀，引得乡里的小娘子们春心萌动，李家门外几乎天天有人守着，只要李南宣一露面，小娘子们立马蜂拥而至，赶都赶不走。但她没有想到，连张桂花那么一个随时随地往外冒凉气的冰美人，都对李南宣芳心暗许！而且还顾不上矜持和规矩，主动向李南宣示好！示好还不止，甚至都能说是死缠烂打了！
    “她给三哥送来两箱金子？”
    果然是美人，送礼都这么豪爽，真土豪啊！
    结香点点头，声音里夹杂着几丝愤恨，“七夕乞巧那天，张小姐的丫头买通咱们家的小丫头，把几只荷包送到少爷的书房，少爷一句话没说，让我当着小丫头的面把荷包扔了。没想到张小姐隔天又送来两箱金子。”
    宝珠听得咋舌：“她给三少爷送金子干什么？”
    结香冷哼一声，“说是资助少爷读书，谁信啊？好好的小姐不当，没事儿给别人送金子，把我们当猴子耍呢！少爷要是真收了她送的东西，跳进黄河都洗不清！”
    听她的语气，仿佛李南宣是一朵可怜巴巴的娇花，而张桂花是想借金子攻势占娇花便宜的恶霸。
    李绮节差点笑出声，但看结香气势汹汹的模样，实在不好意思当着她的面笑，“这事十八姨晓得吗？”
    “夫人不晓得，少爷不让我说。”结香抬起头，飞快地轻扫李绮节一眼，“不瞒三小姐，张小姐给我们少爷送东西，也不是一次两次了。以前她把自己贴身戴的簪子送给少爷，少爷不敢自己作主，让夫人帮忙把簪子还回去，谁知夫人一直没还。”
    李绮节皱起眉头，她怎么觉得结香的眼神有些怪异？
    “后来少爷让我把簪子还回去，还让我给张小姐带了句话，当时张小姐听完那句话，没说什么，少爷以为她不会再送东西了，没想到张小姐不送簪子，改送金子！分明是想缠着我们少爷不撒手！”
    结香越说越激动，一张圆脸涨得通红，说到最后，从牙缝里吐出一声轻斥：“不要脸！”
    这么说来，张桂花显然不止迷恋李南宣的相貌，而是认准了非君不嫁，才会一而再、再而三的往李宅递送信物。
    张老太爷是张氏的族兄，说起来，张桂花应该是李南宣的表妹。如果不是张老太爷横加阻挠，张家大少爷、张大少奶奶说不定很乐意和李南宣结交。
    李南宣断然拒绝张桂花的情意，但张氏却态度暧昧——如果不是另有目的，她不会无缘无故留下张桂花的簪子。
    而张桂花锲而不舍地向李南宣示好，说不定有张氏在背后的推波助澜。
    “三哥是不是想让我替他把金子还回去？”
    结香猛点头：“少爷说，这事不能闹大，闹大了不好收场，只能把金子悄悄还回去。可夫人那边肯定不答应，告诉太太也不好。只能来求三小姐您了。”
    夫人是张氏，太太是周氏。李南宣虽然不胜其烦，到底还是心软了，如果把事情闹到长辈跟前，可能会损伤张桂花的名声。
    李绮节轻叹一口气，她大大咧咧惯了，对情爱之事迟钝得很，根本不会调解少年儿女之间的情感纠纷。可李南宣身份不便，除了求她帮忙，还真没别的法子。
    看来，她只能硬着头皮走一趟了。
    事不宜迟，拖久了不知道张家那边会不会朝李南宣发难。
    两手一拍，对结香道：“把金子送到我房里。”
    “嗯！”结香使劲儿点头，“多谢三小姐！我这就去拿箱子。”
    李绮节轻轻呼出一口气，回头朝宝珠眨眨眼睛：“拣好的柿子装一篓，我去瞧瞧张嫂子。”
    李绮节忽然登门拜访，张大少奶奶虽然竭力想装作若无其事的样子，但谁都看得出来她心里的错愕震惊。光是吃茶的时候，她已经把李绮节从头到脚打量好几遍了，目光中始终带着毫不掩饰的疑虑和审视，并且还有意和李绮节保持距离，因为她怀疑李绮节脑子出毛病了，才会上门找自己闲话家常。
    不咸不淡交谈几句，柿子吃过了，鸡蛋茶品过了，张家一群萝卜头也都见过了。
    惟有张桂花没有现身，是不是心虚了，所以才故意避而不见？
    两箱金子可不轻，虽然那可能算不上是箱子，而是两只小巧的首饰盒，但宝珠和结香都是姑娘家，身娇体弱，揣一盒金子在怀里站老半天，很费力的！
    张大少奶奶得意洋洋地吹嘘自家孩子的功课有多好，多讨先生喜欢，一句话颠来倒去，能说三五遍。
    李绮节堆着一脸笑，耐住性子陪笑半天，终于瞅准一个机会，放下茶杯，直接道：“听伯娘说张家姐姐的梅花锈得特别好，我早就想找张姐姐请教了，张姐姐今天不在家？”
    张桂花可是出了名的宅女，一年能出两三次门就不错了，肯定是在家的。
    想到这，李绮节有些纳闷：张桂花从不出门，李南宣也不是爱到处跑的人，她怎么就看上李南宣了？
    张大少奶奶脸上的笑容淡了几分，“桂花啊？她在房里打络子呢，她从小就孤僻，每天闷在房里，轻易不肯见人。我总劝她，小姑娘家，总要出门和人交际的，总不能一辈子不见外人吧？我可是一片心为桂花着想，他们倒好，背地里编排我，说我排挤小姑子！”
    李绮节眉毛微挑，张大少奶奶这话说得，怨气十足啊！
    随即想到周氏常说张老太爷把张桂花当成眼珠子一样疼爱，张桂花房里的摆设美轮美奂，每一样都价值不菲，而张大少奶奶作为媳妇，从来没得过一张笑脸，每天忙里忙外，还总被张老太爷嫌弃，月钱则少得可怜……
    两厢一对比，张大少奶奶对张桂花的感情，可以用五个字来概括：羡慕嫉妒恨。
    正堂里不止她们几个，张家的下人、婆子都离得不远，李绮节不好接张大少奶奶的话，更不可能附和，只能捂着嘴巴轻笑几声，敷衍过去。
    好在张大少奶奶没有化身怨妇接着诉苦，只是抱怨了两句，等心里舒坦了，叫来一个梳丫髻的小丫头，“小姐在不在屋里？”
    这话问得多余，小丫头却煞有介事地摇摇头，“不晓得在不在大官人那边，我去看看。”
    丫头很快折返回来：“小姐在屋里呢。”
    张大少奶奶悄悄舒口气。
    等丫头领着李绮节往内院走时，她才渐渐回过味来：张家内院不是由张大少奶奶说了算的，张大少奶奶让小丫头跑腿，是在试探张桂花的意思，如果张桂花不想见客人，小丫头应该早就找个借口打发她了。