前方是何方，克里斯不知道。 如果有人这样问他的父亲卡夫卡，那么回答就是：前方是家族未来的希望。 作为伊顿领地中知识最渊博并且在南方呆过几年的他，一直都不认可伊顿家族迁徙去南方的未来绸缪。理由是他早就意料到了家族无法融入南方，就如锡恩带回来克里斯的家书内容一样，爱因斯克家族并不会给伊顿家族额外的照顾。 但他也没有办法反驳。 他的父亲老亨利才是子爵，而且从继承爵位开始就为迁徙南方绸缪了。 所有人几十年的努力，再加上老亨利固执的性格，让卡夫卡知道自己如果提出意见只会遭来一顿臭骂。 没办法。 伊顿领地孤立在人类国度之外太久了。 以致人们都变得很淳朴，都很保留着“善良就能迎来真诚”的观念，而缺少了对人心险恶的防范与“利益决定一切”的认知。 如今，他终于迎来了改变家族未来计划的契机。 当老亨利看完克里斯的家书陷入沉默后，他也乘机提出了自己的观点——在人类半神陨落、神圣帝国分崩之际，伊顿家族可以作为北方血岩亚人族部落与蛇人必不可缺的“掮客”身份，来继续保障领地与家族的传承。 是的，他想交好恐怖之泽的蛇人。 想通过数量更多、实力更强悍的蛇人来威慑亚人族部落，从而让他们在发起回归故地的战争中不敢对伊顿领地轻启战端，也迫使他们觉得伊顿家族继续存在是弊大于利！ 至于如何让排外的蛇人庇护伊顿家族嘛~ 他有蛇人无法拒绝的理由。 喜好徜徉在书海里的他，早年在南方当过神职人员时，也常以阅读火神教的藏书作为消遣。 一次很偶然的机会，让他找到了一本很残破且古老的手札。 那是神圣帝国还没有建立之前，一位火神教行者游历各方写出的笔记。 里面的内容很乱，有山川地理的记录，有奇特人土风情的阐述，还有关于各个种族特性的探索。 其中就提及了蛇人族。 蛇人，顾名思义，有着人族上半身与巨蟒躯干的种族。 它们与半人马都不被归入亚人族的范畴，理由之一是它们一个拥有骏马的躯干、一个拥有巨蟒的躯干；另一理由则是因为它们的实力都远远强悍与人族。 蛇人族不管雌雄在成年后都身高大约三米，拖在地上的尾巴长达六七米，在搏杀的时候还能借助尾部的力量腾起，借助体重使出奋力一击。哪怕是人类国度那些裹在厚厚板甲的重骑兵，在它们的奋力一击面前都脆弱得犹如纸糊一般。 而且它们浑身都长着厚厚的鳞片，比起人类骑士的链甲都要坚固。 普通的刀剑与弓弩根本无法撕开它们的鳞片的防御，唯有穿透力十分强劲的巨弩才能将它们一击而杀。 它们的血液中也蕴含着剧毒。 人族裸露在外的肌肤被它们的血液溅到，将会犹如滚油烫到一样迅速起泡，继而腐烂诱发中毒，导致头晕目眩、胸闷恶心以及难以呼吸等症状。如果眼睛被它们的血液溅到，那就可以宣告失明了。 在神圣帝国建立之时，蛇人与人族也爆发过大战。 双方的死伤比例是一比十。 没错，人族是付出十倍伤亡的一方，且参战者并不是领主征发的农夫，而是训练有素的精锐军队！ 半人马是世上最强大的骑兵，而蛇人是世上最强大的步卒。 很早之前，人族就这样定义这两个强大的种族。 当然了，上苍在造物的时候是很公平的。 比如在赋予蛇人族强壮的体魄和巨大的力量之时，也不会忘了套上枷锁。 蛇人族一生有两个生死大劫。 其中一个是孵化。 蛇人是卵生的，三年才能产一次卵，孕期却仅四个月。 一次性可以产出三至八个卵，但是成功孵化率很低，通常是两三个，甚至有时候一个都没有孵化成功。这是因为怀孕期太短，产出的卵往往会营养不足，造成卵内胎儿发育不全，成为死卵。 另一个劫数是成年。 蛇人在幼年期，心脏的两个心房血液不相通，属于变温体质，瞳孔是圆的。 随着身体的成熟，需要的能量越来越高，在十五岁的某一天，两个心房就会被自身的血液冲击打通，变成竖瞳。 而这一天，在蛇人族被称成年礼。 竖瞳，是蛇人族成年的标志，也是成年之殇。 因为不是每一只年幼的蛇人，都能通过自身的血液冲击将两个心房打通。 相反，有许多年幼的蛇人痛苦的死在成年礼上。 从圆瞳变成竖瞳的成功率，十不足三！ 这两个生死劫难，是蛇人族的数量一直很难增长的根本原因。 不管有没有战争摧残或者天灾疫病肆虐，它们的数量从来都没有超过五万只。 不过，上苍有时候也是慈悲的。 比如在给蛇人族套上沉重的枷锁后，也不会忘了留下一把打开命运的钥匙。只生长在苦寒地区的向阳草，就是上苍恩赐给它们的钥匙。 有身孕的蛇人，如果有机会坚持每天吃一颗向阳草的根茎，就可以将怀孕期延迟至六个月，甚至更久！ 产下的卵，孵化率也提升到高达一半！ 而幼年期的蛇人，在频临成年礼那年之前，每天坚持吃下一颗向阳草的根茎，会让身体血液流动加速，血液冲击打通心房的几率也将大幅度上升。 从以往的十不足三，上升到十有六七。 可以说，对其他种族没有什么作用的向阳草根茎，在蛇人眼里就是至宝。 无意中知道这个秘辛的卡夫卡也如获至宝。 在那时候，看罢古老手札关于蛇人特性记录的他，直接将这一页撕毁了。 不是为了奇货可居。 而是他想让这个秘密只被伊顿家族掌控，为了让家族在半神陨落、帝国分崩离析之际多一条活路。如今得悉爱因斯克家族的态度，他也终于迎来了用这个秘辛为家族绸缪未来了。 是的，他要给蛇人族提供向阳草的根茎。 阿尔卑斯山脉的冰原之上，植被虽然不是很多，但向阳草却不算匮乏。 用心收集并且人为播种一些的话，每年伊顿家族都可以为蛇人族提供一两万颗向阳草根茎——这意味着蛇人如果愿意接受伊顿家族的善意，它们族群的数量每年都将增长数百只！ 卡夫卡有绝对的自信，它们无法拒绝这样的善意！ 因为对于人族而言，高于生死的事有许多种。 比如忠诚、信念、情谊、爱情、亲情、责任等等许多许多。 但对蛇人族而言，高于生死的事第一是种族繁衍！第二是种族繁衍！第三还是种族繁衍！ 执掌家族的老亨利，对卡夫卡前去寻找蛇人的提议，并不没有反对。 因为他原先的计划已经不可能实现了，而且谁也不敢确定克里斯就一定能成为强者，所以当卡夫卡提出了关于家族传承的新绸缪，他无法拒绝。 毕竟，有一条后路，总比没有的好。 只不过他也有点担心，卡夫卡要亲自赶去恐怖之泽的决定。 人族可是在蛇人族的食谱上！ 自己这个完全没有自保能力的儿子，带着满腔冀望前去，不会还没来得及说话就已经“人入蛇口”了吧？
