沈氏从屏风后走出来, 看了看目瞪口呆的竺生, 对着董晓悦和杜蘅跪下：“府君和小公子大恩, 贱妾万死无以为报。” 经过几日的修养, 她的伤势略有好转，没那么触目惊心了，脸也没有先前肿得那么厉害, 虽然遍布着青紫和血痕，但已经显露出清秀的骨相来, 董晓悦一眼望去觉得有几分莫名的熟悉，但是盯着人家伤痕累累的脸瞧有些不礼貌，便没细看，冲她点点头：“不必行此大礼，你们相识一场，有什么话趁现在说吧。” 沈氏磕了三个头, 这才抬起头看向竺生，眼里泪光闪烁, 半晌才低声道：“韦阿兄, 是我连累你了......”一低头，眼泪就珠子似地往下掉。 “莫哭......傻丫头，莫哭......”竺生笨拙地想去替她拭泪，旋即想起自己逃亡多日，身上脏污不堪，伸出的手像被烙铁烫了似的缩了回来。 沈氏捂着嘴连连头，眼泪却止不住往外流, 瘦弱的肩膀一下下地耸动，连董晓悦看了眼眶都有点发酸。 “阿兄没用，以前做不了什么，往后更帮不上忙了，”竺生把那一小包银子拿出来，双手捧给她，“这里有点碎银子，你留着傍身，自个儿多保重......” 说着说着自己哽咽起来：“阿兄没用，你莫哭，他们不能再欺负你了，我一条命换他们三条，不亏，我心里快活得很，你莫哭......你还年轻，要是能从李家出来，就找个知疼着热的人，好好过日子......” 沈氏泣不成声，抓住竺生的手。 竺生一怔，旋即抽回手，咧嘴一笑：“多脏啊。” 董晓悦最见不得这些苦情戏码，正偷偷抹眼泪，一方洁白的绢帕递到她跟前。董晓悦泪眼婆娑地抬起头，感动地看着杜蘅，谁说只有女儿才是贴心小棉袄！ “把鼻涕擦擦。”杜蘅皱着眉头，一脸嫌弃，脸色都有点发白了。 “......”有这么恶心吗。 董晓悦吸了吸鼻子，把眼泪擦干，敲敲桌案，对凄凄惨惨戚戚的两人道：“韦竹生，沈氏，你们两人假冒人犯，干扰官府断案，按理说是要严厉处罚的，不过念在你们是初犯，本府大人有大量，就不追究了，你们以后须得安分守己，别再给官府找事，明白了吗？” 两人闻言一愣，半晌没明白过来。 “李家的事不必担心，他们要是敢为难你，让他们到本府这里来讨赎身银子，”董晓悦接着道，“我已经叫人备好了车，把你们送到渡口，到时候你们想去哪儿，自己找船吧。” 两人这才彻底回过神来，拜倒在地，竺生口拙，支支吾吾的说不出感谢的话来，只是不停地磕头。 董晓悦又拿出预先备好的一封银子：“这些钱你们拿着，开间小铺子或者买几亩田地，好好过日子罢。” 两人百般推辞，怎么也不肯收，还想留在杜家为奴为婢，最后董晓悦佯装发怒才逼得他们收了。 董晓悦散完家财，打发沈氏回房收拾东西，又吩咐下人带竺生去后院洗漱更衣，待他们出了堂屋，这才心虚地偷觑杜蘅的脸色。 他的眉头果然皱得更紧了，死死地盯着竺生远去的背影，像要把他盯出个窟窿来。 就五十两银子，至于吗......董晓悦正腹诽着，突然发现杜蘅的眼神有点不对劲。 董晓悦吓了一跳：“怎么了？阿蘅你别吓我啊，钱财都是身外之物。” “阿悦我......”杜蘅痛苦地躬起身，抱住头，“我究竟是谁？” “你......你就是你......”董晓悦一时间也不知道怎么回答，想去扶他，谁知手刚碰到他的身体，还没使上力气，杜蘅整个人竟像流沙一样“坍塌”下来，紧接着，她身下的坐榻、身前的桌案，乃至于屏风、梁柱、墙壁......周围的世界像是突然间风化，一瞬间化作了尘土。 一阵狂风刮过，满目飞扬尘土，黄沙漫天。 董晓悦不由自主地闭上双眼，不知过了多久，耳边呼啸的风声停了下来，再睁眼时，她已经身在一片荒漠之中，烈日当空，高温让远处的沙丘都变了形，和尚竺生盘腿坐在不远处的沙地上。 到处都见不到杜蘅的身影。 董晓悦只得朝竺生走去，走出几步之后，她回头看了眼沙地上的脚印，这才意识到自己又恢复了女儿身。 竺生看起来比方才老了十几岁，脸上一条蜈蚣似的刀疤，狰狞可怖，他仍旧穿着僧衣，怀里抱着什么东西。 “竺生？”董晓悦叫了他一声，“这是哪里？” 竺生像是听不见她说话一样，只是垂着眼睛，双手摩挲着怀里的东西，喃喃自语似地道：“我叫她和我一起走，她不肯，说要留在李家，等她的夫君来赎她，我一气之下便抛下她走了......” 董晓悦知道他说的是沈氏，这才是当年的真相。 “我也暗暗想过，她不肯跟我走，会不会是因为怕拖累我？她故意提那男人，是不是为了气走我？可是我不敢信。我逃到山里，被山匪捉了去，没多久遇上官府围剿，差点丢了命，好不容易逃出来，一路往南流落到广州。” “沈氏呢？”董晓悦忍不住问道。 “杜知府是个好官，查明了人不是杀的就把她放了出来，李家人把她卖到了外州，后来又辗转流落到郢州，我找到她的时候尸身不知被抛去哪里了，只剩下头颅......” 董晓悦猛然意识到他怀里抱着的是什么，心底里生起一股寒意。 竺生却不理会她，温柔地对着怀里的头颅道：“没事了，这辈子受了那么多的苦，总算可以歇歇了，你小时候那么怕疼，怎么遭了这样的罪……不疼了，阿兄带你回去，以后再也不会疼了……” “是谁杀了她？” 竺生的脸扭曲起来，眼里的温柔全化成了狠戾，他猛地抬起头：“谭孝纯，我死了也不会放过你！” 董晓悦听到这个答案并不意外，她的目光落在他怀中的头颅上，终于看清楚了沈氏的样子，那面容虽然憔悴苍老，失去了曾经的明丽，却无比熟悉，因为她曾无数次在镜子中看见这张脸。 沈氏的头颅缓缓地睁开眼睛，这情景别提多诡异，但是董晓悦却挪不开眼睛，伴随着沈氏的目光，属于另一个人的记忆像洪流一样，源源不断地灌注进董晓悦的意识。 她终于支撑不住，眼前一黑失去了意识。再睁开眼时，董晓悦发现自己已经回到了菩萨像中。一夜过去，天已破晓，佛堂笼罩在柔和的晨曦中，四处是金粉般的光尘。 住持倒在地上，使劲地睁着眼睛，喉咙里发出嗬嗬的声响。 董晓悦明白他大限已至，心里涌起股巨大的悲哀，她来不及分辨这是沈氏还是她自己的感受，眼睛已经不知不觉地湿润起来。 原本晴朗的天空突然聚起阴云。 佛堂外响起一阵凌乱的脚步声，有人叩响了门环：“师父，师父您还好么？”是白羽的声音。 没听到回答，白羽察觉不对劲，“砰”地推开木门，惊呼一声，跑过来扶起住持：“师父您怎么了？徒儿这就叫人去请大夫......” 住持躺在白羽臂弯里，费力地抬起一只手，摇了摇：“师父......不行了......” 白羽一听眼圈就红了，瓮声道：“师父，您别说话，大夫来了就好了......慧明！” 白羽转头对着门外吼道：“慧明！去请大夫！” 住持拍拍他的手背，摇摇头：“生死如轮......别难过......” 白羽咬着嘴唇不住地点头，眼泪直往下流。 庭中的草木被风吹得簌簌作响，虽是春日，却有种秋日般的萧索。 住持没了说话的力气，吸气声越来越急促，像是有人拉动一只破旧的风箱。他把手伸进怀中，摸索了一会儿，突然剧烈地抽搐了一下，紧接着整个人便软了下来。 “师父！”白羽颤声叫道。 住持一双眼睛仍旧朝着菩萨的方向，已经没了神采。 白羽颤抖着手把他眼睛阖上，恸哭起来。 董晓悦感到有什么从眼眶中溢出来，这是眼泪吗？她觉得诧异，泥塑的菩萨像哪里来的眼泪？ 然而眼泪越来越多，顺着塑像的脸颊淌下来，滴落在香台上。 白羽循声望去，发现水不断从菩萨像的眼睛里涌出来，仿佛在哭泣。 “菩萨，您也为师父伤心么？”白羽悲从中来，忍不住放声大哭。佛堂外风声飒飒，天色越来越晦暗，不过片刻，竟像是夜晚的光景，天边隐隐传来闷雷声。 “师父，终于要下雨了......”白羽喃喃地道，旋即想起师父已经不能回答他了。 他木木地把师父平放到地上，把他放在怀中的手拿出来放在身侧，这才发现住持手里攒着什么东西。白羽哭着掰开他蜷曲的手指，一截红丝绳掉了出来。 雷鸣响彻云霄，一道闪电将昏暗的天空映得雪亮。 作者有话要说： 下章交代沈氏具体死因，解决谭知府～
