而这边，鹿鸣的目光又再一次不小心对上了不远处直直盯着他看的桑无笙，那股强烈到让人无法直视的*，炽热到几乎燃烧起来的情意，让他羞愤之余，怒火瞬间高涨了数倍，威压受到情绪的波动不知不觉竟又加重了几分。
    在场所有人只好继续咬牙苦撑，心头暗暗咒骂王御这死老头怎么一不小心又把这位少爷惹毛了，害得他们如今集体受牵连。
    鹿鸣听到周围不断传出的痛苦□□，这才从失控中清醒过来，暗骂自己怎么又被这人影响到情绪。鹿鸣悄悄喘了几口粗气，拼命告诉自己不能再去看这个人，并把释放出来的威压渐渐收回。
    那股巨大的力量消失了，众人感觉身上的压力在缓慢消失，自己好像又活过来了一样，心底不禁松了口气，坐在位置上猛喘粗气，眼神幽怨地望着各位族长，用强烈的眼神示意他们赶紧答应对方提出来的条件才好。
    王御等人也被这股威压弄得脸色有些发白，但他毕竟是一族族长，这点压力还是受得住的，迟迟没有反抗只是担心自己一旦动手了，这臭小子估计会更让他们难堪，到时候再把昆莱山牵扯进来免不了更加棘手，这才一咬牙一狠心，答应了鹿鸣提出来的条件，最终各大家族各出了十万上品灵石，其余几个小族加起来勉强凑足了五万上品灵石，以四十五万上品灵石的价格成交。
    鹿鸣动动嘴皮子便赚了这么多钱，整个表情显得越发神采飞扬，眉毛嘴角似乎都在上扬。桑无笙默默叹了口气，哥哥这么财迷他竟然都没发现，其实他别的不多就是财宝特别多，如果把自己的金全部上交给哥哥，他会不会因此而原谅自己呢？桑无笙皱着眉，开始盘算这事儿的成功率到底有多少。
    这边价格已经谈拢，鹿鸣便应承下了此次炼器大赛将由贺家一力承办。贺青丘办事效率也挺高，不到半天就已经安排好了几百号人的食宿，来向鹿鸣报告完情况后，犹豫片刻后还是问道:“大哥，这么多人，届时万一闹起来，我们该如何是好？贺家虽然招来许多能人，但到底都是新来的，若有危险会不会……”
    鹿鸣点点头，轻叹道:“你说的不无道理，这些人始终为利而来，自然也会被利所驱，若有危险恐怕根本就不顾贺家生死。但如今各大家族来势汹汹，根本没有更多时间培养忠仆，只得先暂时唬着那群人。”
    贺青丘忧心忡忡便道:“他们会不会忽然找个由头闹起来？”
    鹿鸣沉吟道:“暂时不会。如今宗族群龙无首，他们得先推选出一位领头羊来，然后再寻个让我们无法反驳的理由，打开贺家宝藏。”
    贺青丘叹道:“也不知他们会找什么理由来对付我们。”
    鹿鸣淡道:“管他是阴谋还是阳谋，届时全力应对就行。但你需谨记，无论遇到何事，保命最是要紧，留得青山在，不怕没柴烧。”
    贺青丘眸色微闪，心头泛起一阵酸楚，急忙点头应下。
    ……………………
    此次炼器大赛至关重要，各大家族中选□□的精英几乎倾巢而出，势必要拿下此次炼器大赛的第一名。这不仅关乎着家族名誉，更重要的是，经此一战所选出来的家族代表，将为家族获得更大的权利和优势地位。以往各族皆是分庭抗礼之势，但这种平衡很显然将会在不久的将来彻底打破。
    依照以往赛制，炼器大赛分为三个阶段，第一阶段名为“寻根”，也就是普通筛选赛，大赛将为参赛者提供数十种普通的材料，分别制作出指定的三种符咒和三种法器，限时三日。
    这种考核方式旨在迅速辨别优劣，将三分之二的人都淘汰了，这样才好进行下一轮比赛。这种选拔方式可谓简单粗暴，就好像现代的全国统一考试，同一份考题，不同的答卷，好坏优劣自然一眼就能看出来。精英虽多，竞争虽激烈，但每个人程度各不相同，符咒的效果好坏和时间长短，法器的能量和品阶，只需要专业人士一鉴别，优中选优，便也能迅速得出结论了。
    往届族长都不参加炼器大赛，而是把机会留给各族新人，但这一届由于要选出领头羊，所以那些曾经参加过往届比赛的，年龄颇大的，甚至地位较高的，全都没脸没皮地报名参加了，鹿鸣居然还在队伍中看到了王御的身影。
    几百号人聚集在考场四周，这情形大概百年难遇。裁判是主持炼器大赛已有数届的子阳道人。这人性格刻板顽固，油盐不进，软硬不吃，天生就是做裁判的料，所以大家对他和他教导出来的裁判团队很是放心。
    裁判一声令下后，第一轮比赛正式开始。鹿鸣和贺青丘位置离得很近，见贺青丘面色紧绷显然十分紧张，鹿鸣便朝他安抚一笑。贺青丘一愣，心头一阵欢喜，对大哥的孺慕之情更甚。正所谓长兄如父，大哥能不计前嫌与他和好，还如此倾心照顾，贺青丘便觉得什么都不如大哥重要了。
    贺青丘正边想边发呆，猛地感到一股寒气直直的朝他射来，让他顿时如芒在背。他心底一惊忙回头一看，只见一名和自己年纪相仿的高个青年正死死瞪着他，仿佛在看杀父仇人。
    贺青丘忍不住咽了口唾沫，他还该不会少年时犯浑的时候无意中得罪了这人吧？
    鹿鸣在进入考场的时候就下意识地看了看四周，早就发现了那个顶着景陌外皮的桑无笙混迹在人群之中。目光时不时扫到他身上，早就发现了他对贺青丘眼神不一般，急忙狠狠转过身瞪了桑无笙一眼，警告他莫要生事。
    桑无笙收到哥哥满含警告的目光，不情愿地收回对贺青丘的怒瞪，冷哼一声，朝鹿鸣露出个可怜兮兮的表情，不高兴地瘪着嘴。
    鹿鸣嘴角抽了抽，冷冷收回目光不再看他。只是被那种火辣辣的视线一直盯着不放，任谁也不好受，于是鹿鸣绷着脸，以最快的速度完成了三张符咒和三样法器，按下桌前的铃铛，示意裁判过来验收。
    众人大吃一惊，目瞪口呆地看着鹿鸣上交了符咒和法器，面色铁青地离开了考场。
    这才一个时辰不到啊！竟然就已经制作好了吗？所有人看着鹿鸣的背影回不过神来。裁判也冒着冷汗把鹿鸣制作的东西收入盒中，并结下封印，将其放置在了乾坤袋中。
    桑无笙看到鹿鸣走出了考场，无趣地撇了撇嘴，也迅速做好符咒和法器按下了铃铛。
    众人看到桑无笙没过多久也离开了，便开始窃窃私语起来:“这人是谁？怎的从未见过。”
    另一人压低声音道:“那人是桑家长女独子，名叫桑无笙。”
    那人奇怪道:“那他为何姓桑？难道那女婿是入赘的？”
    “小点声儿！”那人有些紧张的四处往往，见没什么注意到，这才压低声音道，“这事得追溯到几十年前一桩旧事。桑老先生十分疼爱这位大女儿，舍不得女儿嫁得远，便招了个入赘女婿，并把他看做亲生儿子般悉心栽培。本来一切相安无事，但桑家却接连出了好几起命案，那些人死状极其惨烈，我那舅爷年轻时曾在桑府做事，当时便亲眼目睹了被残害的几具尸体，在场多少人老爷们儿什么场面没见过啊，当时几乎全都被吓破了胆。桑老先生盛怒之下派人彻查，没想到到了最后所有证据竟都指向那桑家女婿，他竟为一己之私与魔族歹人勾结在一起，不仅替魔族遮掩恶行，还当那魔族的帮凶！桑老先生愤怒至极，之后便联合一族之力将那女婿给杀了。”
    那人听到桑家竟还有这等秘事，也不紧瞠目结舌。他咽了口唾沫，脸色发白道:“那这么说来，这桑无笙难道也是魔族的后代？”
    另外一人犹豫片刻，这才低声道:“虽说是魔族的帮凶，但却并非魔族。这桑无笙经检测并非带有魔族体质，也不是魔族的后代。否则他怎能参加这炼器大赛？只不过咱们也万万不可掉以轻心，谁知道他会不会忽然发疯把咱们都杀了呢，还是防着些吧。”
    “是得仔细防着！”那人连忙点头应和。
    这番话虽说的声音不大，但在场的人哪个不是耳聪目明，当下周围隔得近的几人便都把这事听了进去。短短一天时间，桑无笙的大名便已是无人不知无人不晓了。所有人都对这位桑家子孙又惧又厌，想不到这样的人竟还有脸来参加炼器大赛，那几位桑家说得上话的竟也不出面管管，反而放任他来比赛，这可是桑家的颜面啊。
    而这一切的始作俑者却在没人看到的地方阴冷一笑，败坏桑无笙的名声是那位爷特地交代下来的任务，没想到这么快目的就达到了。正所谓人言可畏，这桑无笙即便是有通天的本事，恐怕今后也因这不明不白的身份难有翻身之日了。这招以退为近之法，着实妙哉。
    ……………………
    三天后，所有参赛者都已按下铃铛，众裁判将符咒和法器分别封印在小盒中，并放入了乾坤袋内。这盒子和袋子皆有数道封印法咒，且子阳道人道行高深莫测，做事亦小心谨慎，以外数届从未有遗失或是作弊的现象出现，大家离开考场后，都松了一口气，回到各自的住所打算好好休息一番。
    复又三日，子阳道人将所有参赛者召集到大厅内，宣布了首轮比赛的最终结果。参赛者共计四百八十余人，而进入下轮比试者仅有整一百人。
    进入下轮比赛固然松了口气，但众人还是对首场比赛的排名成绩产生强烈的好奇心。要知道，这次比赛较往届而言竞争强了数倍，参赛人数也多了两倍不止，多少叫的上名号的高手蜂拥而至，甚至王家的家主王御、桑家嫡少爷桑淮、赵家嫡次子赵寅等这类人物都参加比赛了，竞争之激烈可想而知。
    只是当排名成绩呈现在众人面前时，所有人都被震惊了。众人表情或是惊愕，或是妒恨，或是惋惜，或是羞愤，真可谓精彩至极。