他比谁都清楚，登基后对他来说天下大约只剩了两种人，一种人把他当棋子，要他的壳子安安分分杵在天下人面前。另一种人当他是靶子，恨不能万箭穿了他。

    处处险境，处处危机。

    从称帝那刻起，萧纵知道自己是走在冰上的。

    只是，眼下见了秦王，他才猛然惊觉他错得有多离谱。

    他不在冰上走，而是站在了绝顶高处，悬崖边上。

    冰层虽险，却还有路。悬崖在前，后退无路，两边万丈深谷——是绝境。

    天下即乱，王道在情势面前脆弱不堪，唯有霸道能安生立命，称雄天下。

    萧纵怔怔地看着拓跋锋，这个男人，人霸，势也霸，毫无疑问是他的绝境。他要如何才能绝处逢生？

    秦王……秦王！

    退了朝，萧纵脚步发飘前往御书房，经过御花园的时候被正玩闹着的弟弟和侄儿们瞧见，大大小小对他又是招手又是喊，他既没看见也没听见，一直到萧鉴跑到跟前一把抱住他的大腿，他才恍然回过神来。

    “叔……叔，”萧鉴扒在他腿上，蒙头蹭了又蹭，蹭得脸上薄汗全gān了才仰起粉嫩小脸，圆圆的眼睛忽闪两下，奶声奶气：“抱抱。”

    萧纵脑中尚有秦王bī人气场的余波在回dàng，他摸着侄儿的小脑袋，心情不大提得起来。

    “抱抱，叔，抱抱。”揪着他衣袍的小娃稚音软糯，锲而不舍，踮起脚张开了两手臂。萧纵瞅着那无邪的小脸，暗叹一声，俯身抱起。

    小娃儿如愿了，开心地趴在他叔肩上流下几滴口水，从袖子里摸索出个jīng致雕花镂空小木盒，献宝似的送到萧纵眼前：“嗯，给叔。”

    萧纵无奈的接下，这娃喜好乖僻，总把些奇怪的东西当成宝贝收将起来送给他。像之前他收到个包得郑重其事架势十足的锦囊香包，挂在身上后觉得咯得疼，拆开一看，里面塞了颗鹅卵石。这回不知道小家伙又塞了什么给他。

    打开盒子，里面一只蚂蚱，翅膀和脚不知道去了哪，只剩身子光杆似的在垫着红绸布的盒子里扑腾。

    怀中萧鉴吮着手指，轻声轻气道：“鉴儿抓的，这样它就跑不掉了。”一脸期待等着褒奖。

    萧纵张了张嘴，搜肠刮肚找不到夸他侄儿的词。

    这当儿，萧弘萧横几人也都围了上来，萧横看了眼窝在他叔怀中小堂弟，低声咕哝：“笑得真傻。”转而看萧纵，半晌道：“我见到秦王了，看着挺难招架，你……还好吧？”

    萧纵刚要问，你从哪里见到他的？一旁皇侄萧礼抢着道：“我也看到了，我们都看到他了。今天我们一早起来，埋伏在大殿外看着那个秦王进殿的。叔，他真一副凶样，就跟书里讲的鬼煞神似的。”

    萧纵本想暂时把拓跋锋忘一忘的，这下是怎么也不可能了，头开始隐隐作痛。

    一直在边上憨笑的萧弘，却突然不笑了，拧着眉正经道：“哥，不怕。他要是欺负你，我就把他打跑。”亮了亮拳。

    萧纵看着弟弟，再看巴巴瞅着他的众皇侄，苦笑。他已经跟那只缺脚断翅膀的蚂蚱一样自顾不暇了，竟然还要拖带着大大小小一群绵羊，去对付张着血盆大口口水直流的豺láng，人生还能怎么惨淡？越发觉得头疼。

    萧纵羊啊láng的，堵在心口不得安生，害他这样纠结的罪魁祸首秦王却是自在得很。

    大周藩王品衔在丞相之上，散朝后，拓跋锋漫不经心又理所当然地接受众官见礼，很不给面子地对温庭的套近乎置若罔闻，直接离宫回下榻的行馆。

    那处行馆是萧纵指定的，原为睿王王府，半年前整修改建。睿王萧竞也就是萧横的父亲，本是萧纵众多兄弟中角逐皇位最有力的一个，他的府邸自然豪阔气派不在话下。

    秦王的车驾刚在行馆门口停住，馆内立刻有几人迎了出来。

    任不悔身为礼部侍郎，此次奉命打点秦王在京期间起居出行一应事务。他先下轿，看那迎出来的几人个个身形挺拔，且颇有些气势，料定是秦王近卫里的武官。

    秦王掀帘下轿，入行馆，任不悔随在他身后，刚要跨进门槛，却听一道倨傲冷淡的声音：“你不必跟来，本王若有需要自会召你。”

    那话落音，任不悔只见眼前两道寒光一晃，把门的侍卫手中长枪已横在了面前，秦王连头都没偏一偏，背影凛然，远去。

    一句话打发了他这个钦点的正二品陪同大员。

    秦王径自入行馆厅堂，挥退跟在身后的几个近卫，几下扯了玉带王服扔在一边，又把白绸袍里衣也扯得松垮垮，坐到椅上倚着扶手，端起手边凉茶，拨了拨杯盖，慵懒闲散，麦色的胸膛从半敞的衣襟处露出来，结实紧绷。

    他刚啜了两口茶，近臣孟和端着个水果拼盘进厅，略略行了个礼，放下果盘，瞥见胡乱弃在一旁的锦绣蟒袍，弯身去收拾，叠好了整整齐齐放到秦王手边桌案：“多少人对此一身行头梦寐以求，主上看不上眼，也用不着这样糟蹋吧，这得教多些人捶胸顿足了。”

    秦王并没有理会，继续慵懒地喝凉茶。

    孟和默然垂首站在一边，拓跋锋身边一众近臣下属，数他心机深，善度人心。他沉默了片刻，挑眉轻笑：“王心情甚好，想来是今早一睹圣容，皇帝果真如传闻一样不顶用，心中疑虑全消了罢。”

    座上秦王缓缓掀起眼皮，掀动眸中一线琥珀色的薄光。

    孟和撇了撇嘴，接着嗤笑道：“一个被满朝看不起的皇帝，王实在不必因为他的一句话，千里迢迢来京师一趟。扶不上墙的一坨烂泥而已，大周朝注定气数已尽。”顿了顿，满眼讥诮：“仁明帝自诩明主，要择贤立储，最后倒是弄死一gān能gān的儿子，便宜了最不争气的那个，可笑。”

    秦王睇了一眼满脸不屑的心腹近臣，狭长的眼微垂，转着手中的茶杯，漫不经心道：“他最不争气，却活到最后称帝，韩溯对他死心塌地，你觉得他是一坨烂泥？”

    孟和愣了愣，轻哼一声：“缺威信少魄力没手腕人人可欺，一无是处，一坨好运的烂泥。”

    秦王不置可否，起身踱出厅，负手在廊里站定，魁伟挺拔的身姿如山岩般坚定毅然。孟和在他身后一丈处，看着那背影，有些失神。

    “王，依您今早所见，皇帝如何？”

    秦王微微偏头，鬼斧凿刻般冷峻的面容上láng性之瞳漏出一抹jīng光，“看着，一无是处。”唇角却扯起一弯弧度，似笑非笑：“除了那副皮囊。”

    孟和微愣，上前几步，不无讥讽笑道：“臣倒是听说过朝中某位大臣曾作了首诗，大约是以花比人，表面赞花，其实是拿皇帝的皮囊说事。本以为是人胡诌说笑，揶揄皇帝，这么看来指不定真有其事。”

    “今晚皇宫设宴，你若是想看他什么模样，就随本王一起赴宴。”秦王挑着抹淡淡的戏谑道。

    “臣见他作甚？”孟和立刻冷笑，“懦弱无能，傀儡一个，不值得臣三跪九叩。”他本是鞑靼王族，心性高人一等。鞑靼被先秦王dàng平并入大周版图后，成了秦王封地中的一块，拓跋鸿为彻底镇住此野性好战一族，勒令其王室后裔尽数入秦王府为质子。孟和乃是现任鞑靼国主第三子，拓跋锋看中他文武皆出挑，留在身边做了近臣。他自视甚高，鲜少把人看在眼里，萧纵对他而言等同窝囊废。

    “皇帝太弱，鞑靼人只对qiáng者俯首称臣。”头一低，屈膝半跪在了秦王脚边。

    秦王朝他一瞥，狭长的眼平静冷厉，弯了弯唇角，淡淡转过头。

    十七岁开始，挂帅征战沙场，夺权除异，多少人在他脚下低头，多少厉兵qiáng将在他铁骑下俯首。拓跋锋这个名字，能让诸侯百姓颤抖。

    他教天下人畏惧。

    却还不够。

    ——他要天下名正言顺匍匐在脚下。