人是房如松请的，一路大家相处融洽，派发工钱时候，另七家各出二大洋，房胡陈三家结盟，各出三大洋。江信北那七个大洋，苏文炳和张才景各拿得银洋八个，三四天时间，算是小小地发了笔财。
    手伸进衣兜，抖动着大洋，七个子儿锵锵作响，十分悦耳，江信北想美美吃一餐，终于还是舍不得多花钱，选择一家面食店打算吃碗面解决饥饿就可以了。
    南河县城，生意并不好做。江信北掏钱付账时，小门小店的没办法找开一个银元。店主极不信任地拿着银元又咬又弹，找人鉴定银元的真假，弄得江信北很不爽快，催促店家快点。
    “还要来点什么？”
    “我想去看一个长辈，店家，你说，买点什么好？”
    店家正琢磨找零，随口一问，提醒了江信北，此去赵元茂家总不能手脚空空吧。
    走亲朋嘛，随便买点糖果糕点什么的都行，店家思忖，这小子看样子憨厚老实，银洋不至于有假，于是让十／ 二三岁的儿子带江信北去买糕点。
    糕点店倒是有零钱找，可是找了一大堆铜板，让江信北发愁。本来天气热，出门的时候就穿得少，七八个银元，不重也不占地方，放到袋子里，走起路来，有意摆动，叮当作响，心情十分愉悦。可一下子要装下百几十个铜板，却是找罪受。
    一个铜板是一文，一个银元就是一千文，携带肯定不方便，应运而生的就是十文二十文的铜板出现，有些地方甚至还有二百文的铜板。因为各地铸造大额铜板成色不同，流通不方便，所以一个银元一般就可以换取二百到三百个铜板。
    时下的物价，在北平一个银元能买六斤上好猪肉。买四十个猪肉饺子，两碗小米粥，外加一盘白砂糖，只需要两毛二分钱，按二十文铜板折算，也就是十一个。在南河，即便昂贵些，买份糕点又能花多少？
    糕点店的伙计眼色很势利，见江信北穿着破旧，买份糕点还需要人带着来，显然是没见过世面的乡巴佬。认定江信北装逼，用大洋，装阔气。
    成心恶心江信北，店伙计就多给些零钱，二十文的铜板都不带找的，清一色十文面值以下的铜板，看江信北拿。
    …………………………………
    吴兴钰自从丈夫和儿子死了，残存的一点骨肉之情在妞妞身上体现得并不到位，时不时会拿妞妞出气，因为妞妞的存在会让她封闭的心总还存在一丝裂缝。
    差不多有三个月了，吴兴誉心已麻木，很不愿意去想往事。
    这几天却不时会想起了丈夫和儿子，那天的场景慢慢被吴兴钰勾勒出来，其实她记得很清楚，只是不愿去想。
    那天遇上十多个土匪，吴兴钰和丈夫很自觉地没有任何反抗，土匪无非求财，自家家境不错，有马车也还带着些财物，只要人没事就行。
    谁知道那帮人不仅仅拿走财物，还看上了吴兴钰的姿色。吴兴钰抵死不从，那些人拿丈夫和儿子的性命做威胁，吴兴钰想着只要儿女和丈夫安全，自己受辱后自尽就是。
    土匪当面糟蹋吴兴钰，吴兴钰丈夫的心脏还没强大到熟视无睹的地步，羞愤难当，一头撞在车辕上，当场殒命。儿子见母亲受辱，父亲撞死，十来岁的人儿，突然窜上前，冷不防逮住一个土匪的手臂撕咬。那土匪吃痛，恶从胆边生，一手扯住男孩的头发，膝盖一提，顶开男孩，侧身一个踹腿，男孩跌落出去，后脑恰好磕在石子上，顿时没了气息。
    吴兴钰见丈夫和儿子，就这样没了，顿时心如死灰，任由土匪车水马龙地胡为。吴兴钰固执地认为，如果自己出门没有梳理，土匪就不会看上自己，如果自己不受土匪威胁，当场自尽，兴许丈夫和儿子还有命在。现在这个样子，丈夫和儿子其实就是自己害死的。
    一直以来，吴兴钰都在回避这个现实，害怕想起那一幕。
    想起丈夫，想起儿子，吴兴钰潸然泪光闪闪，儿子和丈夫就这样白白死了？看看身边七八岁的女儿，廋骨伶仃，面色饥黄，心里一恨，狠狠掐了女儿一把。
    女孩吃痛，却没有叫喊，眼泪吧啦地噙在眼眶里，虽然不明白娘亲为什么这样对待自己，但却是自己唯一的亲人，唯一的依靠。
    “娘，我饿。”
    看到妞妞可怜兮兮的样，吴兴钰心角隐隐一痛，猛地抱起女儿，紧紧搂在怀里。眼泪不由自主地滑落。
    妞妞伸出小手给吴兴钰拭去眼泪，说道：“妞妞以后乖，不喊饿了。”
    听这话，吴兴钰眼泪彷如决堤的水坝，再也关不住，越发抽泣起来。
    边上一个十四五岁的妹子把手绢递给吴兴钰：“姐姐……”
    吴兴钰接过手绢，抹了一把眼泪，说道：“你在家里等着，我带妞妞出去转转。”
    少女叫曹满梅，是吴兴钰认下的一个异姓姊妹。
    曹满梅跟逃难家人失散，被人强暴，无家可归，凑巧被吴兴钰遇上。吴兴钰见曹丽梅长得清丽，是一个美人胚子，打扮得宜，做皮肉生意，正当其时。
    吴兴钰遭遇不幸，曹丽梅恰逢大变，两人都是举目无亲，无家可归，同病相怜。两人流落到在南河城里，没人脉，没有工作，没住房，还带着一个小女孩，要生存，只能随遇而安，做做皮肉生意，索性吴兴钰头上的银质发簪还在。
    因为是租用别人的房子，两人的暗莺营生做得无比艰难。没钱打扮，谈不上卖笑，纯粹的买春，如野鸡觅食，逮到一粒是一粒。这几天城里保安团的盘查严苛，街上行走的人大为减少，不管真假，反正一桩生意都没着落是真，只能节俭再节俭，三人都饿得前肚皮贴后腰。
    在街上溜达半响，哪怕遭遇一个不给钱的泼皮，只要能给女儿一口零食，吴兴钰都会让对方肆意胡为，可惜连这样的机会也没有。
    妞妞忽然不走了，道：“我饿。”
    吴兴钰心情极度不好，掐了一把女儿，“快走，饿不死你。”
    妞妞不敢哭，也不肯走，憋着嘴，道：“娘，我饿。”
    顺着女儿视线看去，吴兴钰见一个乡下少年在糕点店，一手提着糕点，一手捏捏着衣角，好像觉得不妥，又放下糕点，翻弄衣兜，不时向店外瞟几眼。
    乡下人憨厚本分是从骨子里就具备的，江信北没朝店伙计成心恶心自己这方面去想。
    有时候，钱多也是个麻烦事情。
    百多个铜板，衣兜很浅，放到口袋，走路不小心，担心随时都可能掉出来。走几脚试试，很不方便，叮当叮当，晃荡晃荡的，此地无银三百两，财不露白不仅仅是说说而已，江信北有这个自觉。
    寻找那面食店的小子，那小子得了面钱早就不知所踪，恰好看见吴兴钰掐小女孩一把，弄得小女孩想哭又不敢哭。
    那女孩面黄肌瘦，显然营养**，难说还饿了几天，见到糕点店移不开脚步，江信北自觉脑补小女孩的遭遇。
    江信北这几天在路上见的逃难之人多了，心里唏嘘，却无能为力。眼前，帮帮一个小女孩的能力还是有余的。反正现在自己左右为难，还不如做点好事，就当积点阴德。
    江信北一赌气，走到店外，把妞妞抱到店中，糕点放到女孩身边，道：“小妹妹，哥哥给你吃，不哭了，啊。”
    回头瞪了一眼跟进来的吴兴钰，只见吴兴钰眼里噙着眼泪，喉咙一上一下来回蠕动，似乎也饿得不轻。
    江信北忽然同情心泛滥，忘记要去赵元茂家这回事，把衣兜里的铜板一并掏出，连同柜台上还有几十个铜板往前一推，恶声恶气地对店伙计说道：“糕点，拿来，让俩人吃，吃剩下为止，再结账。”
    此时已经是夜幕即将降临，糕点店的存货即使不多，也足以让母女俩撑破肚皮。
    看到母女俩被噎着的喉结蠕动，江信北又道：“水，一并算钱就是了。”
    原本有几个看江信北笑话的人，眼睛怪怪地看着店伙计，这样欺负老实人很不地道，店伙计老脸一红，讪讪道：“那倒不必。”
    妞妞其实有名，叫艾纯纳，是个乖巧人儿，有水合咽，自己吃了几块，忽然对江信北说，“姐姐还没得吃。”
    此时，江信北有些冷静下来，不知道自己这样做对还是不对，值还是不值。
    好人做到底呗，待吴兴钰母女俩吃饱，索性再点了把面食，让母女再带各一份回家，即便这样，剩下的铜板还是不少。
    见江信北有些茫然，吴兴钰道：“我家住的不远，要不到我家，我给你弄个袋子？”