纪茝给万氏梳的是两年后才逐渐流行起来的倭堕髻，如云秀发挽成髻，偏垂一侧，似堕非堕，只斜着寥寥插了一枝焦叶碧玲珑的翡翠流苏簪，倒显得万氏分外妩媚清丽，整个人年轻了几岁。 万氏就着水银镜前看后看，眉开眼笑：“从前也见人梳过这发髻，当时也没觉得咋样，怎么茝儿这一拾掇，竟格外好看了。” “这倭堕髻与娘的鹅蛋脸相宜。”纪茝也颇为满意，“娘还得记住一条，梳这种髻，头上首饰多了反倒不美。” “可不是。”万氏有些可惜戴不了多少金玉头面，好在常年以色事人，穿衣打扮历练出来了，细一看也领悟了关窍之处。 “茝儿这是打哪儿学来的？” 纪茝顿了顿，“今日菊花宴，宜兴郡主就是梳的这发髻，众人都说好看呢。” 女儿今天去公主府吃蟹赏菊，万氏是知道的，脸上越发有了光彩：“了不得，我可沾了光了。” 喜滋滋乐了一回，想起什么，又担忧地看向纪茝：“乖女儿，今日出门，没受委屈吧？” 女儿虽得了福安公主厚爱，可身份摆在那，总有几个知情的狗眼看人低，每每参加这样贵女云集的场合，女儿必要受些冷言冷语。 纪茝垂了头。 怎会不受委屈，今日凑在宜兴郡主身边的那黄珍娘，原是二伯母娘家亲戚，自是知道自己底细……仗着她爹是三品京官，她又是正经嫡女，话里话外多少难听！连郡主都给自己几分脸面，她倒好，一副鄙薄的嘴脸！ 不要紧！纪茝手心蜷拢，今日所有难堪，有朝一日必定如数奉还！ “你这孩子就是倔脾气。”万氏心疼了，“当日老夫人让你直接改名为芜，多省事？你偏不肯，现在好了，七姑娘回来了，再改也是来不及，偏偏族谱的事儿还没个响动。” “纪芜又不是什么好名，我为什么要改？”纪茝冷笑，“人活一世，行不改名坐不改姓，若连自己的本名都丢了，活着又有何意趣？” 万氏一怔。 女儿气性越发大了，既然连那丫头的排行都已抢了过来，叫她的名儿又有什么了不得的？ 纪茝看出万氏的心思，心中不喜，面上还是缓了缓：“娘想想，亲戚故友只知咱们府中六姑娘是嫡出，然而我落地的日子原就比那丫头早，难道我不该行六？既然我就是六姑娘，那嫡出的本应就是我，我又何必多此一举改成她的名？自是将族谱上六姑娘的名字改过来才是正理。” 万氏听得有些糊涂，也是，女儿小小年纪聪明伶俐，多亏了她，母子三人才有了今日这样的局面，从前是想都不敢想的。如今既已成定局，自己又何必多说徒惹女儿不快？ “好茝儿，不着急，晚间我再催催老爷，尽快把族谱的事给办妥了。” 纪茝默了默，点了点头。 她这一趟原本就是来找父亲探口风，父亲是老夫人嫡亲的老儿子，他往亲娘跟前闹一闹，再加上自己素日在老夫人身上下的功夫，又有大伯母在一旁帮腔，想必很快就能成事。 眼下虽没有见上父亲的面，没曾想姨娘梳了这倭堕髻风情这样勾人，有姨娘吹枕头风，自然效果更好。 这样一想，纪茝见天色也不早了，就打算回去歇着，喊了素墨进来，命其将手中捧着的三匹云锦摊开在炕上，“这是今秋的新花样，今儿公主刚给了我，娘好好挑一挑衣样子，也裁几件时新衣裳穿。” “你自己留着穿吧，又惦记我。” 万氏哪里经手过这样贵重的衣料，只觉那金丝银线耀得满室生辉，顿时爱不释手。 “我留了一半儿的。”纪茝淡淡一笑。 临走前又道：“若是父亲回来太晚，娘也别等了，吃了饭就歇下吧，可别把脸色熬坏了，有事明儿再说也是一样。” “我省得，你小人家瞌睡多，快回院子安置去。” 万氏在一双儿女面前向来是慈母心肠。 …… 直到亥时，纪惇带着一丝醉意走进了俪院，万氏正带着贴身大丫鬟纸鸢坐在炕头描衣样子，桌上饭菜已是热过了两遍。 纪惇本有几分不满，今天难得出门一趟，自打几年前出了那事，老父一气之下病卧在床，京城的人都长着一双势利眼……他也就不怎么喜欢出门交际了。 谁知兄嫂看他也跟看眼中钉似的，虽有老娘偏疼些，毕竟是兄嫂当家，家里的日子也不好过，自己着实沉寂了些时日。 好在今年儿子中了秀才，女儿更是给他挣了大体面，他觉得意气又有些上来了，今天带了儿子出门会文，账上的银子也支得充裕，在雅韵楼乐呵了一整天，请来的那几个舞姬就跟没有骨头似的，眼风一飞，他的心就跟着一颤，偏生儿子在跟前…… 心急火燎地回了府，原打算去小书房会一会那叫可人的丫头，红袖添香一番，谁知整理书房的竟换成了个糟老婆子，抓着小厮一问，才知自己几日没去书房，可人已被姨太太撵了出府。 想起可人那柔弱无骨的身子，那又白又滑的大腿，他登时有些恼火，明知万氏就在俪院等着，他还是在小书房里故意消磨了一两个时辰。 “老爷回来了。” 纸鸢忙忙下了炕，屈膝退了出去。 “舍得回来了？”万氏佯怒地飞过来一眼。 纪惇眼前一亮，“你今儿这样子倒是稀奇。” 进院子时他已消了火，万氏跟了自己足有十年，又给他生养了这样一双好儿女，吃点小醋就由她去吧。 此时惊艳之下，魂儿更是被勾去了一半。 万氏只不理他，偏又服侍着他在桌上坐了，斟酒夹菜之时香风阵阵，薄怒还嗔的模样比往日更为撩人。 纪惇哪里受得住，酒吃到一半就半搂半抱着进了里屋，翻上了拔步床。 万氏取了缎枕垫在小腰下，着意摆弄出了几个姿势，纪惇憋了一天的火腾一下就燃了起来，仰身大动。 一时事毕，万氏问了问心肝儿子今日出门的情形，紧接着温声细语说起了宝贝女儿的事，纪惇意犹未足地抚摸着她白嫩的身子，随口发了句牢骚：“茝儿也是，当日改了名一了百了，哪里用得着生出如今这许多事来。” 万氏虽然自己也在女儿面前抱怨，此时却少不得帮着纪茝分辨两句。 纪惇不过是随意一说，原本也没有怪罪的意思，当下就道：“你告诉茝儿，让她放心，平日里该做什么只管做什么，如若出门交际，不可短了伯府嫡女的派头……族谱的事已准了一半，至于七丫头，我自会与她分说明白，她若是个懂事的，必不会让老父长姐为难。” 万氏得了准话，心上一喜：“那老爷明儿就与七姑娘说？此事越快越好，妾身听闻七姑娘身边的丫鬟婆子对外都是一口一个“六姑娘”，还是早日把这排行定下来，也免得府中众人混淆。” “妇道人家知道什么。”纪惇煞有介事地摆了一回谱，“心急火燎的，倒显得咱们气弱，暂且晾上她一晾，她心上一慌，急着讨我这做爹的欢心，自然答应得也就爽快了。” “还是老爷高明。”万氏眼中春意流转，一双柔韧的腿又缠绕过去。 …… 大概母子俩心有灵犀，老夫人也存了冷一冷纪芜的心思，接下来两天，纪芜起居在绿绮院里，无人问津。 许妈妈等声色不动，院中粗使的几个丫头婆子却渐次有些声气高低，不服管束。 到了第三天，从大厨房取回来的饭食已不堪入喉，丫头们的一概是残汤冷水，份例的白面馒头变成了黑黄的豆面馍，配着几根发黄的菜叶子；纪芜的一应份例看上去倒是不差，一入嘴，晶莹的粳米饭里掺着沙子，粉蒸的翠玉鸭脯肉是馊掉的，熬得金黄的小排汤散发出一股怪味。 午时，李贵家的走了来绿绮院传话：“……三老爷请姑娘前往外书房一见。” 哦，是外书房？ 纪芜挑了挑眉，这次纪惇倒是不犯二了，三房的正院正房久无人烟，还以为纪惇会请她去俪院见面来着。 到了外书房一看，纪芜觉得自己还是高估了纪惇。 外书房名为房，其实也是一座五脏俱全的院子，堂屋中，纪惇居上位正襟危坐，右边略侧一点的位置，坐着春风满面的万氏，一双儿女紧挨她而坐，下首，三房其他几个庶女、姨娘、通房，或站或坐，挤了一地。 纪芜随意地屈了屈膝：“女儿见过父亲。” 纪惇面色不豫。乡下养的就是上不了台面，初次面见父母尊长，竟然不知道行三跪六拜大礼。 “起吧。”纪惇端着架子，淡淡应了一句，“来见过你姨太太。” 纪芜置若罔闻。 “七丫头，来见过你姨太太。” 纪惇又催促了一声。 纪芜一动不动。 如此再三，直到一名妾侍打扮的女子上前推了推纪芜：“老爷叫姑娘呢。” “父亲是在叫我？”纪芜茫然四顾。 “自是叫你。”纪惇早已不耐。 “别的先不论。”纪芜忽的笑了，“父亲您当真不是在说笑？” 手指向万氏，纪芜厉声：“我乃太太亲生，正室嫡女，她是什么东西？”
