户部办事麻利，很快就行了大征礼，也就是给彩礼。依我所知道的数目，有一百两黄金，一万两白银，其他什么朱钗翡翠、玉件珍珠用镶了金片的大檀木箱子装着，一垛一垛的往花厅里摆，少说有两三百箱罢，抬了整整一天半。
    当然，我阿玛也不肯吃这好处，不仅把皇家的聘礼全部制成嫁妆，还搭了数百亩田地的地契，及整个春上庄子里得的俸银做了回礼。
    婚礼预备在中秋节前十日举行。
    再过三个月光景便要嫁做人妇，且婚前连新郎一句甜言蜜语都没听过，想想颇觉渗人。但一想，人家好歹是国家最高首领的儿子，将来还是征战沙场的大将军，不做皇帝有不做皇帝的好处，寿命也长，能活到乾隆朝去，思来虑去，又觉欣慰。
    我是没法出门了，日日被额娘拘在院子里量尺寸，挑选喜欢的料子绸缎，连花盆鞋上绣的鸟雀，额娘也会给我过目，生怕我不满意。十几个婆子、绣娘围着我，整日整夜的选绸缎、定绣样、琢磨大婚那日的穿戴。只说清宫剧里，妃嫔脖子上系的那条白巾，正经名字为“龙华”的东东，就做了上百条。款式尺寸都是一模一样，只绣的花纹不同，有金丝银线绣的蝴蝶，有木棉丝绸线绣的牡丹，连印染也用上了，五花八门，应有尽有。
    爱莲是要跟我进宫的，这些日子，她天天往外头跑。一入宫门深似海，我知她是与情郎会面，并未阻拦，反送她几样首饰装扮，安慰她道：“过两年，等我在宫里落了脚，定会想法子让你出宫成婚。”爱莲支支吾吾不说话，我又忙得脚不沾地，便没仔细问。
    其实爱莲，自打在钮钴禄府上与十四撞见过几次后，两人便时常约在市肆会面。
    十四牵着纯色灰马，只身立在街头，初夏的阳光炙热，他的额上浸出丝丝细汗。人声鼎沸，客来客往，他望向尽处，像时光停驻了一般，静静相候。折角处转出淡绿袍裙女子，她梳着油亮的发辫，辫梢用墨绿的绦子系紧，两鬓拢着小髻，各压了一朵绿色绢花，衬得脸颊凝白如一块洁玉。十四见了她的身影，眉梢溢出笑容，扯了扯绳缰，几步迎上。
    他道：“我带你去郊外骑马。”
    爱莲眼底有忧虑，欲言又止，怔了怔道：“好。”十四翻身上马，伸出手，握住爱莲掌心，略略一提，便使她坐在身后，道：“坐稳了。”爱莲从未骑过马，心中惧怕，低声道：“我怕。”十四道：“抱住我的腰就不怕了。”爱莲顺势将脸靠在他背上，宽阔坚韧，连心也随之踏实下来。十四一笑，脚下轻轻一蹬，由着灰马缓缓穿过人烟。
    到了郊外，才知九爷，还有他们的哈哈珠子都在。
    九爷带了新进府的两个格格，哈哈珠子也带了女伴，任谁都没见过完颜蔷薇，皆以为爱莲便是未来的十四福晋。女眷过来请安，爱莲躲在十四身后，怯怯不语。
    十四打发完众人，握住她的手，笑道：“你这样，进了宫可怎么办？真叫我忧心。”