六月末的一个庸常的晴日，一支精神抖擞的队伍，正唱着振奋的歌，一路东行。

    高天上的太阳都打得碎了，洒在卢瓦尔河粼粼的水波上，洒在士兵们闪亮的矛锋上，也洒在姑娘齐胸的发丝上。

    这金色的发丝在布兰度前面一晃一晃的，贞德的声音顺着风，隐约地传到她耳朵里：“皮埃尔，我还是想不通，明明都这么熟了，为什么他和夏洛特还是没有发生什么呢？”

    吟游诗人愁眉苦脸地，同妹妹并驾齐驱。他被晒得仿佛一条脱水的狗，只疲惫地答道：“当然是为了让你感到内疚啦，我一看那小子就是和我一样的，只是想把最好的留到最后……”

    “是这样吗？”贞德紧紧地握起拳头。

    “不不不！”皮埃尔一下子吓得清醒过来，险些落马，“他当然和我这种人完全不一样，让娜，你就是他最珍惜的，他肯定是出于对你的尊重和爱意！”

    “呵。”贞德差点就挥着旗杆，砸在他的头顶，“撒谎，哥哥，你尽知道捡我喜欢听的话说。”

    但她也不再追问，只是一催白马，举着旗子冲向前方，大声地鼓舞着士兵们。

    皮埃尔慢慢地落在后面，捅了捅布兰度的手臂：“喂，老实说啦，我也挺好奇你是怎么想的。”

    布兰度懒得回答，皮埃尔名为哥哥，地位实为弟中弟，直接请柯若赶走了他。

    至于怎么想的……他只能说，这家伙还真懂。要说对公主那副楚楚可怜的样子没有想法，那是不可能的，但现在还不是时候。

    布兰度单手撑着额头，暂时把关于夏洛特的想法都压出脑海。

    目下，圣女骑士团作为北伐的核心部队，正在赶赴国王行营。

    这该是布兰度平生所见，最畅快的一次行军，全程在己方境内，麾下又是磨合良好，训练有素的一支精兵。

    昨天一天走了约有四十公里，犹然行有余力。照这速度，大约今天下午就能见到国王。

    尽管已经远胜其余的法军，布兰度还是不大满意：且不去和前尘后世的名将比较，先去比那些有史可查的标准，目前的圣女骑士团，单行军这一点上，只堪堪胜过日行三十九公里的古罗马军团，还少逊于半日百里的魏武卒。

    随队的里什蒙倒看的心惊肉跳。

    反正他要是带多了人手，肯定会吓着国王，他便把大队都留在奥尔良，只带着十几个骑从，跟着贞德的军队行动。

    观察圣女骑士团，是他现在的一大乐趣。

    里什蒙自诩自己的指挥只能算是二三流的，能取得一点成就，全靠他充足的财富，也就是保证士兵的物质供应，再加上少许的用心。如此努力了几年，靠着布列塔尼的兵员，倒是也练出了几分模样，要说眼前的急行军，他的部下也勉强做得。

    但眼前这对男女……他们只用了多久？在奥尔良一个半月，加上在希农的日子，也不过就是三个半月。

    以宗教和偶像崇拜来团结人心，再加上纪律和制度，就有如此的力量么？里什蒙暗忖。

    可惜随后看不到他们的表现了。里什蒙打定主意，在见过国王之后，将自领本部兵马，在西线做出进军诺曼底的佯动。

    为了不浪费法兰西的兵力，这是最好的结果。他和国王摆明了互有嫌隙，都不可能把自己最珍贵的东西置诸对方掌控之中。

    夏尔最珍贵的是他自己的生命，里什蒙最珍贵的则是他的部下。

    正因如此，在他收到某个消息之后，他就打定主意，绝不参加这次的主力北伐。

    让布兰度头疼去吧。

    里什蒙被三个人背叛过，吉尔·德·莱只是一把无辜的刀，他不会生刀的气。夏尔·德·瓦卢瓦是个软弱的孩子，虽然最后的决裂挺让里什蒙难过，但他偶尔也会觉得，要是当初那一仗打得再好点，也许这一切都不会发生。

    让他忌惮的是第三个人，也是他永远不会原谅的家伙。但乔治·拉特雷穆瓦耶……他绝不只是一个无足轻重的佞臣，只在宫相上短短两年，就已经把触须伸进了法兰西的各条血脉。现在为了北伐，只能暂时和他相安无事。

    那么，要不要帮布兰度一把，告诉他那个消息呢？里什蒙迟疑着。

    这时，一个颇具磁性的嗓音，在他耳边响起：

    “日安，里什蒙大人。”

    拉罗谢尔的卡特琳娜，正娴熟地驾驭着马匹，走在他的身边：“我是否有这个荣幸，向您提几个问题？”

    里什蒙飞速地回顾了一下眼前这位女士的政治光谱：她是里夏尔介绍来的——里夏尔是约兰德夫人的旧友——约兰德夫人则是他坚实的盟友。

    四舍五入，她就是自己人。而且，似乎她也会成为一个那什么【圣女】？

    里什蒙便爽朗地笑道：“能为您解除疑惑，这该是我的荣幸。”

    卡特琳娜的声音有一股迷人的魔力，似乎一阵笼罩山岭的薄雾：“您是见识广博的，以您的军事素养来看，这样一支军队，在欧罗巴算是什么水平呢，值得

    进一步投资吗？”

    “当然值得，女士。”里什蒙即刻答道，“见识广博不敢称，但我倒也见过西欧诸国的军队，这样的一支军队，靠他们的士气、训练，即使是现在也能称为精锐，况且这还不是他们最佳的形态，他们在未来还能更强。”

    “哦？那么想必您对这支军队也很感兴趣？”卡特琳娜落语如烟。

    “不，女士。”里什蒙摇头，“如果是我，我不会投资他们。”

    “您希望我投资您的军队？那也可以。”卡特琳娜掩口笑道，“我们拉罗谢尔和布列塔尼，向来是隔着卢瓦尔河的好邻居。”

    里什蒙大笑几声，引得前面的布兰度都扭头回望了，他摆了摆手，等布兰度转回去，才朝着年轻的团长一指：“比起治军，我更擅长识人，如果我要投资，我会投资他们两个。”

    卡特琳娜慢慢地收敛了笑容，用深邃的目光望向前方：“多谢，您的指教。”

    几小时后，布兰度意外地发现，国王只带了几个随从，就在吉恩的郊外迎上了他们。

    他匆忙地赶上去，同贞德一起下马行礼：“陛下。”

    夏尔大方地扶他们起来：“我等你们很久了……不，这没有催促的意思，是我让你们这时候来的，但我就是等不及了，你们能理解的，对吧？”

    他们都笑着称是。国王又转向一旁的里什蒙，面露难色。

    “亚瑟……”他慢慢地说道。

    “陛下。”里什蒙板着脸行了个礼，又迅速地直起身，“我得说，当初我们都犯错了，行么？”

    国王迟疑了一会，朝他伸出手，不似君臣，也不似朋友地握了一下：“先犯错的是我，但既然你这么说，便容我贪心一些，在圣女的见证下，让我们都忘记之前的不快吧。”

    贞德已经习惯了，她立即接过布兰度递来的剑，做出一副肃穆的神情，看着国王和王室总管在她面前，僵硬地“重归于好”。

    众人礼貌地笑了几声，国王便在前引路，要带他们到郊外的营地里去，至于他们带来的军队，自有御前侍从引他们到驻地。

    “似乎有一阵子，没和两位一起坐着，谈论今后的战略了。当然，亚瑟你也一样。”夏尔取了个苹果，握在手里，“这里不是御前，只是朋友们的谈话，都请自便。”

    布兰度便也取了两个苹果，分给贞德一个，里什蒙倒只是坦然地坐在原地。

    事实上，进军的大略，他们已经通过夏洛特，和国王达成了许多共识。布兰度只觉得夏尔这次只是为了里什蒙，才特意在宫廷之外和他们相见。

    毕竟，里什蒙的亲朋可以站满半个宫廷，而宫相的手下也能站住三分之一，让他们毫无准备地面对面，估计是什么也谈不出来的。

    “那我便直说了，夏尔。我打算……”里什蒙开门见山地说了他的方略，国王坐在那里，一边点头，一边松了口气。

    “亚瑟，你总是那么为人考虑。”

    布兰度则听得直皱眉，还没开始北伐，就少了里什蒙的两千精兵？要不是这是人际关系更重要的封建时代，他宁愿把布萨克、阿朗松他们全都换过去，只求里什蒙的部队留在身边。

    他越发觉得里什蒙的算盘打得精明，在西线运动不但能保持独立自主，还贴近大本营布列塔尼，方便得到实力补充。

    万一，布兰度以己度人地想着，万一法军主力在北伐时遭遇不测，他在西线不仅没有损失，还能随时改换门庭。

    但是……一千个理由，抵不上人家乐意。将军和君主两情相悦的事，轮得到他来反对么？

    “里什蒙大人很有战略眼光嘛，这样我们的后勤压力就少了很多。”贞德啃着苹果，开心地称赞着。大约在里什蒙没带兵来的时候，她就隐约猜到了，便从纯粹的军事角度来分析问题。

    布兰度无奈地笑了：“既然如此，里什蒙将军，您在西线运动的时候也要当心。英国人要从岛上送来援军，他们肯定会经过诺曼底。如果事不可为，您一定要尽快撤回来。”

    反正，就算他不说这句话，肯定也是这样的结果，那便白送里什蒙一个人情好了。在这方面，他反倒不及贞德来得豁达，好在有她提醒。

    里什蒙看着他们，慢慢地摇了摇头，似乎决定了什么。

    “夏尔，不，陛下，我还有一句话不得不说。”王室总管手撑膝盖，目光炯炯地盯着君王。

    国王下意识地用苹果擦了下额头：“里什蒙卿，请……说。”

    “我-听闻，”里什蒙如蹲踞的猛虎一般，凶相毕露地问道，“您-准备，让乔治·拉特雷穆瓦耶，担任北伐的主帅，这一无凭无据的消息，是否-当真？”

    国王一时失语，握苹果的手不停地颤抖，里什蒙心下冷笑。

    这又是你喜欢的那套制衡，夏尔。但这两个年轻人心地不错，会成为我的助力，我绝不能让他们在这里被你伤害。将军下定了决心，决定狠狠地在他们身上投资一笔。