白粉墙，墙内探出柘榴树。这中原独有的花树，无声立于郁蓝天空之下，自顾擎着一蓬烈红，任风掠去。静而美，以至令人心惊。

    海市长呼出一口气，仿佛想要吐尽了胸臆中沉沉的块垒。

    小院内静寂欲死，乱红飞渡，任性零乱得像是也知道它们从此便无人收管似的。

    自正午至日暮。天色层层染染，一笔笔添重靛蓝，着上艳橙，又晕散了绯紫，终于黑透了。

    门闩终于响动，背靠门板坐着的海市跳起身，转头，门便在她面前敞开了。濯缨一身武官衣装依然整齐，连个褶皱也不见，只有那一对乌中含金的眼睛，蒙了尘灰。海市将怀里抱着的剑递上去，道：“戌时的更子响过了，该去当值了。”

    濯缨默然接过，拇指轻轻推剑出鞘，只一寸，举到眼前，似乎要从如水剑刃上照见自己的眼睛。

    星子如满盘银砂，然而没有月——今夜是朔日之夜。

    金城宫是不夜之宫，寝殿内终夜燃着灯火——帝旭不能一刻没有光。丈烛已不堪使用，宫内用的是特制落地灯笼，隔十五步便安放一个。灯笼约一人半高，长鼓形，均是整张白牛皮蒙制，不使针线缝合，用以煅压收口的黄金亦打造成空花宝相纹，内里安有精钢灯盏，燃鲸脂蜡与剑麻芯，少烟少热，明亮耐久。这上百座灯，使得金城宫中从此没有了影子，一切行止无从遁形。

    廊道宁静深长，两列白牛皮灯映得通明，两名宫人无声拱立于廊道尽头，容颜模糊雪白，恍如一对人俑。玄黑铺金虬龙纹的后袍在白玉地面上拖出悉莎的声音，一步一步，不紧不慢，像是有无尽的时间可供消磨，只嫌人生冗长。

    忽然，脚步若有所思地停驻下来。“你说，我会是怎么个死法？”人影背对着他们，扬起了脸，饶有兴味地问道，并没有指明是在问谁。

    那想必是个曾经金声玉振清凉无垢的声音，如今却已经满含着疲惫与厌烦的沙砾，像根僵脆的琴弦，或许下一刹那便会滑出变徵的异声。

    身后的两人中，年轻的一名垂目不语，年长的却抬起了眼。“陛下，您是万寿——”

    “万寿无疆，不老不死么？”悦耳而冷淡的声音截断了他，声音的主人霍然转回身来，玄黑的华丽广袖随之卷起气流。“鉴明，朕已经糊涂到需要你来哄瞒的地步了么？”

    方诸默然，退后一步俯首告罪。

    帝旭并不是帝修四子中最俊秀的一个，那一种眉目间的飞扬冷峭却不寻常。八年之乱间，世人均以开国帝褚荆转生来比拟这名年轻的旭王。乱世中独挽狂澜，叱咤万军，登基大典当日在六翼将的簇拥下，英武宛如天神降世。十四年来，岁月不曾损毁他的面容，那脸孔，那身姿，始终与《军神卷》中所绘盛年形影一毫不差，然而还是眼见得一天一天地老了——飞逝的时光洗去了所有的清峻与锐气——就是这样，难以言说地老颓了。

    “濯缨，你说呢？朕要怎样的收场才好？醉死？堕马死？还是死在缇兰的床上？”

    帝旭眼看着面前的两人面色骤变，笑意更浓。就在此时，始终恒定的纯白灯光变化了——金城宫的灯是风吹不摇的，但是这白光中，如今隐约有了影子。

    影子是从帝旭身后那座灯的白光中出现的。是人形。有如窗上魅影，眼看着由淡而浓，自虚而实，紧接着光芒一划，白牛皮蒙子自内而外被破开，一道人影疾刺而出。

    濯缨锵然拔出长剑，一跃而起，仗剑横隔于帝旭面前。方诸单手拦住帝旭的腰身，向后连退，转瞬二人已退出二丈开外，方才落地，身边一座灯内竟又嗤地一剑横出。方诸这次看得分明，那人原是匿身于牛皮内的精钢灯盏之后，紧贴墙壁，灯光发于外，因而竟得以隐身。那一剑看来十分凶险，方诸却将帝旭向侧推送出去，自己低身而进，运起真力隔着白牛皮向那人执剑手肘拍下。那人一声痛叫，向后倒入火焰，灯内狭仄，一时躲闪不开，竟也十分气概，忍痛撤剑刷刷几划，将牛皮割出豁口，自灯内脱了身，原来与方才现身的刺客一样，均身着白衣，金发碧眼胡人容貌。

    第一名刺客亦不见双手有何兵刃，不管濯缨密不透风的剑势，如扑火蛾子长身直上，浑不畏死。濯缨见他门户大开，乘势将剑身一偏向上疾送，剑尖直抵刺客咽喉，眼看便要穿颅而出，然而——长剑铮然鸣动，竟是金石相击之声！

    剑尖已然微微陷入那胡人咽喉肌肤，却被就此阻住不能再入分毫，濯缨心头一凛，翻腕变招向颔下最柔软处刺去，这一回，剑尖像是刺到了什么极为坚硬的东西，竟然侧滑出去，“伊瓦内！”濯缨脱口而出。伊瓦内是鹄库清修教中密技，意即“血中金”，原是炼金术之一支，专门研究自牲畜血中提炼黄金之法，数百年均未成功，却只能自血中炼出精铁来，于是渐渐衰败。后来不知如何，伊瓦内渐渐演化为一门以身化铁的武艺，修习者亦称为伊瓦内，传说容貌无异常人，却可令肌肤如铁。濯缨年幼时见过一名修习二三十年的清修僧，亦只能令双掌化铁，击掌有刀剑声。今日这个伊瓦内，不止咽喉，连颔下最柔软的皮肤均已成铁，犹如周身被甲，兵刃难伤。

    那伊瓦内听闻“伊瓦内”三字，露出骇异神色，定睛看了濯缨容貌，亦失声道：“夺洛尔萨！”

    “我是夺罕。”濯缨轻声一哂，挺剑向胡人碧眼中刺去。胡人偏头闪避，剑锋在脸颊上撞出成串火花，他却不以为意似地抬手抹抹脸，无关痛痒的模样。这一抬手，濯缨瞥见他右手中指上一枚粗大铁指环深嵌入肉，不由得脸色一肃，无暇回顾身后战况，只得扬声喊道：“义父！”

    背后却没有回应。

    无风的廊道内，渐渐起了气流之声。起先略为疏薄，像是一片两片枯叶乘风悠然飘落，触地微响，继而宛如肃杀金风呼啸穿林，万千木叶萧萧而下。濯缨听得那声音自缓而急，忽然清风贯耳，衣角袍袖竟都真的被掀动起来，面前伊瓦内的金发亦随风飘拂，碧蓝的眼眸含着隐约笑影。濯缨双眉一紧，心知方诸与帝旭遇上强敌，眼下只有奋力缠住这一名伊瓦内，令他们不能联手，既然此人伊瓦内已修至大成境界，刀剑倒碍事了。心念一定，纯乌的瞳子中便燃起凌厉金芒，将手中长剑向后一抛，道：“陛下。”

    身后有轻巧提纵之声，是帝旭接剑入手，真气激荡之下，长剑龙吟不已。

    濯缨棱角分明的美丽唇边，扬起了轻慢的笑。平平伸出右手，手背向上，不攻亦不守，就那样伸着。

    草原上的男儿都知道这个手势的意思，