“那好，我们现在就过去吧。”杜先诚对萧士及点头示意，转身抱着杜恒霜就要走。
  方妩娘忙拽住杜先诚的胳膊，嗔道：“老爷急什么？霜儿刚刚在睡觉呢，还穿着睡觉的衣裳，得让我给她换身衣裳再去。”
  这话提醒了杜先诚。他一手托着怀里的小胖孩，腾出另一只手来，从袖袋里掏出一块晶莹无暇，触手微温的羊脂玉牌，递到方妩娘手里，“这是在大昭寺给霜儿求的寄名符，大昭寺的高僧持诵开过光的，你去找根软乎点的绸带，给霜儿系上，带在身边，能保佑她一辈子事事顺遂，遇难呈祥。”
  方妩娘眼前一亮，一双水样的秀目几乎要放出光来，照得整张绝色的面庞更加璀璨夺目，“老爷有心了。”说完眼里又有些泪光，轻声道：“我对不起老爷，第一胎只生了个女儿。”
  杜先诚本来是兄弟四人，上头还有两个嫡亲哥哥，比他年岁大的多，下头有一个比他小三岁的弟弟。当年先帝征召良家子从军，他们杜家三个大的儿子一起被征召入伍，只留下最小的四弟守着爹娘。谁知他们三人在高句丽的时候，右翊卫大将军王仲文指挥不当，致使他们中了敌人的奸计，几乎全军覆没。杜先诚是在萧祥生的帮助下，被当时负责粮草军械的齐国公齐伯世所救，才避免了被坑杀的厄运。
  而那些死去的同袍，却没有他们两人的好运。这些人不仅被高句丽的大将乙支乐文全数屠杀，而且将他们的脑袋都割了下来，码成一座高高的佛塔。
  那个由十万大周将士的头颅搭成的佛塔，深深地印在杜先诚和萧祥生心里。虽然退役多年，可是他们一刻都不能忘，那被杀被擒的耻辱，那阴险狡诈的高句丽人。
  杜先诚和萧祥生两个人的兄弟，都死在那一役中。
  五年前先帝逝去，监国的皇太子登基为德祯帝，第一道圣旨，就是将在辽东征战高句丽的大周军队全数撤回，只派了文官使团去高句丽谈判。
  杜先诚和萧祥生两人的祖籍并不在长安，而在长安以东八百多里的洛阳城。
  杜、萧两家在洛阳城本来也算旺族，因为儿子多。可是这一趟征战，两家的儿子都死得差不多了。征高句丽的三四个儿子，只活着回来一个。两人留在家中的弟弟，杜先诚的弟弟早就病死了，萧祥生的弟弟还活着。
  杜、萧两人的父母，也都在几年前过世，本来兴旺的小康之家，已经一败涂地。
  杜先诚的两个哥哥在出征之前，早就有了家室，也生了儿子传宗接代。
  杜先诚五年前回到洛阳老家的时候，就是面对的这样一副惨境。爹娘过世，弟弟早夭，两个嫂子守着侄儿、侄女，将家里的田产卖的差不多了，才勉强活了下来。
  作为家里唯一的成年男丁，杜先诚不仅要思考怎样能够让自己活下来，还要盘算如何让大嫂、二嫂两家人都活下来，而且要活得更好，比爹娘，还有大哥、二哥在世的时候还要好。
  萧祥生面对的情况，比杜先诚稍微好一点儿，因为他只有一个嫂子，听说他大哥战死之后，他嫂子就改嫁了。而且他的弟弟还小，爹娘尚在，家里薄有田产。
  知道了杜先诚的窘境，萧祥生主动找上门，邀请杜先诚一起去做盐商，本小利大，只要敢闯敢干，是最能在短时间内积累巨额财富的行当。
  大周那时候实行宽政，朝廷把盐茶行业放开给信誉好的商人经营。
  为了安置这些从辽东退役的军士，朝廷更是大开方便之门，给他们经营盐茶更多的优惠。
  杜先诚和萧祥生便带了些小小的本钱，一起去京都长安谋生，从给大盐商跑腿开始，仅花了五年时间，就成了长安城最大的盐商。
  他们可不是私盐贩子，而是在官府上了档子的官营盐商。
  也是在长安城，两人分别成家立业，有了今天的好光景。
  杜先诚有这样大的身家，本来连那些已经破落的世家贵女都能娶。只不过世家贵女虽然不乏绝色，但是齐大非偶，这些女人跟他出身不同，也看不起市井之人。他并不想掂着脚做长子，去高攀那些跟他不是同一个阶层的女人，然后一辈子看着那女人鄙夷的眼光过日子。
  他只想娶个绝色的女子，能泼辣能干，操持家事，和他一样出身市井的女儿家就好。当然也要身家清白，人品好，懂得尊老爱幼。风尘里面的奇女子就算了，娶回家做老婆是万万不可的。
  总的来说，他比萧祥生挑剔，所以比他成亲晚，到去年年初才成亲，成亲不久，方妩娘就有了身孕。十月怀胎，生下来居然是个女儿。都是自己身上掉下来的肉，方妩娘当然是一样疼，可是一直担心杜先诚不高兴。
  哪个男人不想要儿子呢？要传宗接代，要跟宗族论财产继承，田地分割，都是要男丁才做数的。
  杜先诚却没有丁点不喜。再说本来就是第一胎，先开花，后结果的事儿多了去了，反倒是杜先诚经常安慰方妩娘，劝说她不要着急，两人都还年轻，日后会生下许多孩儿。但是霜儿是他的嫡长女，是第一个孩子，在他心里的地位是没人可以取代的。
  现在看见杜先诚对待霜儿抓周这样慎重的态度，方妩娘才真正放下心，从杜先诚臂弯里接过女儿，笑道：“你带及哥儿出去待客吧，我给霜儿换身衣裳就出来。”
  杜先诚对萧士及笑道：“咱们出去见你爹爹去，好不好？”
  萧士及连连点头，跟着杜先诚出门。
  刚一到门口，就闻到一阵浓浓的香风。
  萧士及忍不住，接连打了两三个喷嚏。
  “杜叔这是什么味儿？”
  杜先诚抬头，看见是他的两个嫂子田氏和孙氏来了，忙恭恭敬敬地行礼道：“大嫂、二嫂。”
  他的两个嫂子听说他的大哥、二哥都战死了，并没有和别的妇人一样改嫁，而是留在杜家守节，仅这一项，就让杜先诚对她们肃然起敬。这些年挣得银子，大半部分都给两个嫂子家送去了。直到他成亲之后，才减少了洛阳那边的额度。不过因为他是大盐商，无数的银子流水似地从他手上过，就算减少，一年也有接近一万银子，送到两个嫂嫂家里。
  田氏和孙氏一前一后走来，各自用一副喜上眉梢的锦缎帕子捂着嘴，咯咯笑道：“三弟跟三弟妹真是恩爱，这千里迢迢刚回来，连我们都不见，就赶来见三弟妹了。——啧啧，真是今非昔比啊。”
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