“——這話是何意?”段氏不解，眉頭擰作一團，“她父親雖原是京官外放，卻常年在外做官，至今不曾留在京都，現如今雖是正三品的官職，卻只是個布政使，如何與京官比得?”
　　“原是母親有所不知，”曲榕淡淡笑著，一副成竹在胸的模樣，“我在國子監裡有個好友，正是吏部劉尚書的兒子。我便是從他口中得知，原來大伯母的妹婿陸勉，竟深得聖上青睞，今年聖諭詔他回京，本是要讓他進六部做個侍郎，旨意都已經下發至吏部了，那陸勉竟向聖上跪辭，不願留京，自請去往雲貴偏遠之地，為民造福，頤養生息。聖上感他為官忠正，對他大為讚賞——依著劉尚書所說，那陸勉至多在雲貴待上兩三年便要再被詔回京，到那時，進六部做侍郎值個什麽的?只怕那仕途前程，是如康莊大道一般通闊無阻了。”
　　段氏一邊聽曲榕說著，心中一邊細細品味。
　　...聽說那小妮子的父親，原是金榜探花郎的出身，如今也還年輕，不過三十四五歲的年紀，便已做到了正三品的布政使，若當真是得聖上青睞，再過些年，何愁做不到一個六部尚書?更何況他膝下無子，又無繼室，隻得小妮子一個獨女，將來所有的家業，還不都是小妮子一人繼承?
　　如此一來，誰若是娶了那小妮子，倒還真是揀了個便宜，興許在仕途上也能得到她父親的幫助。
　　可是那小妮子的脾氣，卻也著實讓人討厭！
　　段氏強忍下心中厭惡，試探著問道:“你莫不是有意想要娶那小妮子?”
　　“有何不可?”曲榕笑著反問段氏。
　　段氏撇了撇嘴，甚是不屑:“以你的品貌才學，京都城中多少好人家的女孩兒可隨你挑選，何必獨獨選她一個外來的?”
　　“母親此言差矣。”曲榕搖了搖頭，語氣冷然，“母親難道不知，即便是這京都城裡的王公候府，也分三六九等，其中略有些實權的，咱們高攀不上，無有實權的，不過徒有個表面的尊榮罷了，要來又有何用?而且我已經打聽過了，陸家雖然祖籍西北，卻也是西北一帶的名門大族，族中也有多人出仕為官，說來門第還算得清貴。”
　　段氏聞言，不由愈發驚訝:“你竟已經打聽得如此詳盡，我卻半點不曾發覺——你究竟是什麽時候對那小妮子動了這番心思?”
　　曲榕眉心挑動，笑道:“什麽時候卻並不重要，兒子已經大了，自然有兒子的主意，”他目光沉著，看著段氏，“母親隻說，兒子的這個主意，可還使得?”
　　段氏看著曲榕，啞然半晌，才終於泄了氣似的，整個人松軟下來。
　　“你若覺得使得，那便使得罷。”
　　曲榕又笑:“母親也不必如此灰心，兒子所想，並非急在一時。她年紀還小，總歸要等到後年春闈之後，兒子金榜題名，母親才好開口去向大伯母求親。”
　　段氏乍聽得“春闈”二字，恰如一盞明燈瞬間照亮心頭，當即冷笑一聲，“你若是春闈之後金榜題名，只怕不知有多少名門閨秀上趕著來倒貼呢，你還要那小妮子做甚?”
　　曲榕眼中便不由得顯出幾分落寞，悵然笑道:“金榜題名固然是好，可是兒子自覺並沒有十足的把握。”
　　段氏眼珠一轉，卻向四下裡望了一望，見只有貼身丫鬟玉屏獨自在窗下做著針線，這才壓低了聲音，對曲榕道:“依我所說，不若先暗中將那小妮子籠絡住了，慢慢地哄著，隻不讓人曉得。待春闈之後，
你若是金榜題名，母親自會為你再另尋良配，至於她麽，咱們既沒有聲張，她還敢自己不要臉面，告訴人去不成?”　　意下之言，若是自己名落孫山，那便再光明正大的向大伯母孟氏去求娶陸嘉月。
　　可是相比於金榜題名，自己更想做的似乎是將那個柔弱纖纖的身影擁入懷中...
　　耳邊段氏還在絮絮念叨:“我曉得你是看中了那個小妮子的容貌，其實這天底下好容貌的姑娘多得是，你若是仕途有望，將來何愁納不著幾個天仙似的妾室...男人呐，還是當以前途為重...”
　　曲榕兀自沉吟不語。
　　*
　　陸嘉月自暗香園中被軟轎抬回了春棠居之後，便一頭睡倒過去。
　　孟氏憂心忡忡，寸步不離地守在一旁。
　　過了晚飯時候，陸嘉月才悠悠醒轉過來。
　　孟氏略略松了一口氣，忙喚丫鬟端過煎好的湯藥，未及喂陸嘉月喝下，就聽得她低呼一聲“好痛”，整個人又向後倒去。
　　孟氏驚得魂飛魄散，眼中直淌下淚來。
　　“這是怎麽了?！快，快打發人去請程太醫來！”
　　孟氏一慌，丫鬟們便也跟著慌了，七手八腳地一陣忙亂。
　　陸嘉月整個人蜷縮在暖烘烘的被褥裡，身體弓得像個蝦米似的，一雙手卻緊緊地捂在小腹上。
　　一種仿佛從小腹內極深處傳來的鈍痛，連綿不斷，隨著她的呼吸，擴散至四肢百骸，讓她不可自抑地想要放聲大哭。
　　她緊咬著牙，極力忍耐。
　　身下忽有一股熱流，從雙腿之間滑過。
　　這種感覺似曾相識，她猛然記起，三年前正是這個時候，她第一次有了這樣的經歷。
　　原是每個女子到了年紀都會來潮的月事。
　　陸嘉月忍著痛，將手伸出去拉了拉孟氏的袖口。
　　孟氏正急得不知該如何是好，見她竟是醒著，摸了摸她的額頭，急切切問道:“如何?究竟是哪裡不舒服?已經去請程太醫了，好孩子，你再忍一忍啊...”
　　“不必請程太醫，”陸嘉月紅了臉，低聲細氣的，“姨母，我...我流血了...”
　　孟氏一驚，掀來被褥來一瞧，果然在陸嘉月身下處的褥子上，有一小團殷紅血跡。
　　孟氏當即便明白過來，頓時哭笑不得，拿錦帕抹著眼角的淚，不無欣慰地笑了起來。
　　“好，好，我的月丫頭總算是長成大姑娘了。”
　　陸嘉月羞得臉上作燒，索性將臉全埋進被褥裡藏起來了。
　　小腹的痛，似乎也略減輕了些。
　　曲老夫人那邊因聽見說孟氏打發人去請程太醫，以為陸嘉月十分不好，遣了珊瑚來問，孟氏便悄悄地說與珊瑚聽了，待珊瑚回去回了曲老夫人的話，曲老夫人才放下心來，又再遣珊瑚送了兩瓶益母安寧膏來，讓兌了溫水給陸嘉月喝下。
　　待到程太醫來了，便只在二門上由張嬤嬤向他轉述了陸嘉月的症狀，程太醫留下了一個溫經止痛的方子，領了診金，自去了。
　　春棠居裡眾丫鬟們又忙著更換乾淨的被褥，服侍陸嘉月洗漱更衣，又煎了藥來給她喝下，直忙亂至子時初，方才算是徹底安靜了。