臨到那一天，果然有人病倒。拉肚子拉了一夜，早上爬不起來的有。還有的爬是爬起來了，可是臉色臘黃，腳步虛浮，看起來活象得了癆病。這樣當然是沒法兒見人的。
　　潮生這兩天隻啃了粗餅，湯和菜一點兒沒動，水也是自己端來喝的。
　　若不如此，只怕她也和這些人一樣了。
　　馮燕那天的提醒雖然還讓她有疑慮，但是她的的確確因此避過一劫。
　　當然，如果馮燕不提醒她，潮生也未必會中招。
　　只是，馮燕為什麽要幫自己?對手少一個是一個，不是麽?
　　那天一早她就起身，穿上自己最好的一套衣裙——說是最好，只是這一套沒有洗褪色，沒有打補丁。頭用了一點發油，梳成了雙鬟髻，顯得十分齊整。要說多出挑那也不可能，宮女的發式梳來梳去就是這樣，不是三丫就是雙鬟，要麽就是長壽、或者是圓桃。其中三丫潮生不喜歡，雙鬟最為普遍。
　　她現在不需要很出挑，她需要給人留下無害，老實，普通的印象。
　　而馮燕就不一樣，她挽了一個偏雲髻，斜插著一根銀簪，簪頭是一枚紅豔豔的珊瑚珠。不過以潮生現在的眼光看，那珊瑚珠不大象真的。
　　真假在這兒並不要緊，重要的是，那簪頭的玲瓏一點紅的確襯得馮燕眉眼靈動，更顯得秀麗。
　　滿兒也細心打扮過了，臉上還細心地施了脂粉，頭上插了一柄骨梳。
　　院子裡其他人，不管是不是都抱著同樣的想法，但是都用心的把自己拾掇了一番。
　　有句古話說得太對了，三分人才，七分打扮。
　　平時個個看起來灰頭土臉蓬頭圬面的，今天簡直象是換了一個人。連滿兒看起來都水靈靈的，有幾分少女的窈窕秀美。
　　潮生站在院子裡，不知為什麽，忽然想起她進宮時的情形。
　　那時候和現在差不多，天也是陰沉沉的，不知會不會下雨。空中的潮氣凝結在衣衫上和皮膚上，潮乎乎的很不舒服。
　　那時候她前頭站的人是采珠，後頭站的是含薰。
　　肚子餓得咕嚕咕嚕亂叫的時候，是含薰偷偷塞給她半塊餅。
　　而這會兒，她前面站的是馮燕，後面站的是滿兒。
　　站了好半晌，潮生覺得腳有些發酸。滿兒在後頭輕輕扯她一下，小聲問:“潮生，你幫我看看頭髮亂沒亂?”
　　潮生側過臉來瞄了一眼:“挺好的。”
　　滿兒有些不自信地摸了摸發上插的骨梳:“真的?”
　　潮生點了點頭，繼續老實本分地低頭站著。早上沒敢喝粥，隻喝了幾口水，啃了一口餅。那餅硬得嚼不動。這三天都吃這個，吃得潮生見了就想吐。
　　不管今天結果怎麽樣，總不用再接著吃那種餅了吧?
　　忽然前面靠院門的人說:“來啦。”
　　“快快。”
　　一眾站了半天已經松懈的人，又都抖擻精神站直了身，還有人不著痕跡的往前挪步。
　　潮生沒朝前走，她反而朝後退了小半步。
　　當然向前站有好處，一上來的印象總是比較深的，可能也容易挑中。越到後面，就越容易疲倦麻木，耐心也不夠，可能不會看到最末尾處就結束。
　　陪著人過來的居然不是劉姑姑，而是伍媽媽，讓潮生有點意外。掖庭宮來的人是一男一女，女的當然是掌事女官，男的是個穿葛袍的宦官。
　　“都在這兒了?”那女子的聲音問。她聲音有些沉，聽起來就象是不太好相處的人。
　　伍媽媽聲音不象平時那麽粗放，顯得恭謹有理:“一共十六個人，都在這兒了，請您過目。”
　　底下站的人心裡都有點數。平時掖庭宮也會過來人，可是能讓伍媽媽這麽客氣的，來頭一定不小。
　　掖庭宮要進人的話，肯定不會只在浣衣巷這一個地方挑揀，別的地方肯定也會有人被挑中。
　　只是不知道浣衣巷的這十六個人，能有幾個入選名額?
　　潮生在心裡忖度——應該不會超過五個。
　　潮生對掖庭宮並不熟悉。
　　雖然浣衣巷也是掖庭宮的一部分。可是潮生除了剛進宮時在掖庭中巷住過些日子，後來就直接被分派到了煙霞宮。煙霞宮靠近整座皇宮的東面，隔著一條宮巷就是東宮，與西面的掖庭宮隔著整座皇宮那麽遠。
　　那個掌事女官緩緩從隊列的這頭走到那一頭，然後挨個問。叫什麽名字，多大，籍貫哪裡，進宮多久。其實這些在名冊上都寫得很清楚。
　　有的人答的很順溜，有的不知是緊張還是平時就不擅言辭， 說得嗑嗑巴巴，還有的聲音太小，細得象蚊子哼哼，不仔細根本聽不清她都說了什麽。
　　潮生先前心中忐忑，可是事到臨頭，反而坦然起來。
　　看這情形，頂多也就是挑不中她，不會更糟糕。
　　掌事的女官繞了一圈，停在了滿兒面前，也一樣問了她那幾個問題。不過滿兒的身世和其他人都不一樣。她沒籍貫，年紀也是估個大概，姓就直接跟伍媽媽的姓。
　　那個掌事女官微微吃驚，轉頭問伍媽媽:“這就是你當年撿的那個孩子?竟然都長這麽大了。”
　　伍媽媽有些感慨:“可不是麽……歲月不饒人，一轉眼這麽些年了。”
　　“看著是很懂事聽話，可怎麽你不把她留在身邊給你養老?”
　　“我還不老呢。”
　　伍媽媽的話聽起來很自然。
　　然後就問到了潮生。
　　潮生不卑不亢，既不顯得冷淡，又不會讓人覺得諂媚，那個掌事女官也沒在她這兒多做停留，又一樣問了馮燕。
　　馮燕
　　都問完了，就該公布結果了。誰被挑中，誰沒被挑中，立見分曉。
　　那個掌事女官卻沒點名，卻和伍媽媽兩人進了屋，不知去說什麽了。
　　和她一起過來的那個宦官卻走了過來，在站的兩排人面前轉了一圈兒。他倒是一個字沒問，可是盯著所有人的臉，全都仔仔細細的看了。
　　這人的打量讓人非常不舒服。
　　冷冰冰的陰森森的，潮生不知道旁人覺得怎麽樣，她自己覺得背上的冷汗都淌下來了。