洛陽，德陽殿。
　　靈帝劉宏勉強打起精神，和百官商議朝政。
　　自從黃巾起義爆發起來，靈帝到是比以前要勤政多了。不過日漸糟糕的身體，讓靈帝的精神狀態是一天不如一天。特別是自從張讓進獻了龍陽酒，靈帝更加荒淫無度，夜夜在嬪妃們身上消耗體力，雖然強打精神，但依舊忍不住哈欠連天。
　　“皇上！”
　　大將軍何進踏出朝班，恭恭敬敬的在丹墀下跪好，奏道:“今皇甫嵩、朱雋督師四萬過滎陽，出虎牢南下潁川，已擊破潁川黃巾前部，複克長社，討滅潁川叛軍當在旬日之內。”
　　百官紛紛齊聲唱道:“大軍首戰告捷，實乃陛下之幸，社稷之幸！”
　　靈帝龍顏大悅，道:“傳旨，令皇甫嵩、朱雋從速率軍出擊，克日討滅叛軍。”
　　“臣，遵旨。”
　　何進連忙領了旨意，又道:“皇上，南陽太守褚貢殃於亂軍中，宛城失陷，今南陽黃巾叛賊張曼成挾眾十余萬，百姓有倒懸之危，當速譴能臣領守南陽，以阻叛軍。”
　　靈帝道:“何人堪為南陽太守?”
　　大將軍何進伏地訖道:“尚書郎奏頡可為南陽太守。”
　　靈帝環顧殿下眾臣文道:“諸位愛卿以為如何?”
　　以司徒崔烈為首的文官及何進身後武將紛紛墜議道:“皇上聖明，秦頡可為南陽太守。”
　　靈帝道:“如此，朕，準奏。”
　　“謝皇上隆恩！”
　　何進大喜，連忙領旨謝恩，暗忖此番納袁本初之言聯合黨人，果真走對了路。只要得到朝中黨人的支持，必能扭轉閹黨獨大之勢，唯有如此，才能與閹黨分庭抗禮。
　　靈帝下首，中常侍張讓眼皮狠狠地笑了一笑。
　　“這該死的何屠戶，竟敢與黨人肮髒一氣。黃巾之亂起時，若非為皇后之故，咱家在天子面前為其說話，這屠戶不過一匹夫，有何德何能遷居廟堂，位列大將軍。如今非但不思咱家之恩，而且竟敢過河拆橋，咱家饒不了你。”
　　張讓一邊心中罵著何進，眼珠一轉，頓時有了主意，忙向靈帝奏道:“皇上，郎中張鈞上書陳貶和、殤等列為先帝之失，盡數中闈之亂，老奴情願回鄉自省，以避謠言。”
　　“胡說！”
　　靈帝一聽這事就氣，前陣子郎中張鈞上書痛斥宦官亂政，更提到宦官勢盛乃和、殤等帝親信重用宦官所致。靈帝本就欲治張鈞的罪，此時被張讓一撩撥，更覺心火大盛，當即拍案怒斥道:“身為臣子，卻不守臣節，妄測先帝之德，簡直豈有此理。來呀，傳朕旨意，即刻將郎中張鈞打入天牢，令其悔過認罪。”
　　“老奴遵旨。”
　　張讓心中暗喜，連忙跪地領旨。
　　殿下文武百官則相顧愕然，一時無言。
　　大將軍何進心頭凜然，閹黨本就勢大，多有親友子弟在地方為官，或把持兵權，天子又對其寵信有加，若不聯合黨人，隻恐難以跟閹黨抗衡。
　　“退朝！”
　　靈帝余袖未消，大袖一甩，起身大步轉入殿後。
　　張讓掠了殿下的大將軍何進一眼，小眼睛裡掠過一絲冷芒，隨即轉身疾步追著靈帝轉入殿後去了，隻留下滿朝文武臉臉相覷。
　　何進看到了張讓十分不善的臉色，心裡又不禁開始後悔起來。
　　南陽，宛城。
　　張曼成攻破宛城後，放任手下叛軍燒殺搶掠，原本人口稠密，繁華富庶的宛幾乎變成了修羅屠場，城中士族富戶幾除了躲起來的，幾乎死亡殆盡。
　　叛軍不但燒掉搶掠富戶，這些沒有組織紀律的亂民更是連窮苦百姓都搶。
　　無數被搶光糧食，燒掉房子的百姓無以為生，被逼無路之下隻得也加入了亂民之中。
　　城短短數日之間，宛城幾乎變成一片廢墟。
　　傍晚。
　　城南一座廢棄的民宅內，虛掩的井蓋被人從下面推開，一名衣衫不整，神情狼狽地年輕文士吃力地從一口枯井中爬了出來，一屁股坐在地上大口氣喘氣。
　　“籲，總算逃過了一劫。”
　　年輕文士急喘了兩口，小聲自語，“也不知此番能否逃出南陽，哎，早知道太平道會這麽快就造反，就不來南陽了。若不能得脫，怕是小命休矣。”
　　唉聲歎氣了一陣，年輕文士總算恢復了一些力氣，爬起來小心的向外面走。
　　大街上亂哄哄的，不時有黃巾賊呼嘯而過，或追逐婦人，卻捕捉雞鴨家畜，根本沒有半點紀律和秩序，簡直亂到了極點，不時有哭喊聲和慘叫聲傳來。
　　“苦也！”
　　年輕文士見狀連忙縮了回來，不由暗叫一聲苦也，隻急的連連跺腳。
　　等了許久，終於等到一夥黃巾亂民追著幾個婦人遠去，大街上再無動靜。
　　年輕文士立刻躡手躡腳地出了破落宅院，沿著城角向西邊摸去。
　　有驚無險地避開了幾撥黃巾賊，順利轉過了三道街，年輕文士對宛城頗為熟悉，心知離西門已經不遠，剛剛小興奮了一下，不想前面又轉過一隊黃巾賊來。
　　周武正帶著九名隨從和數百名兵卒上街巡視，就看到不遠處的街角一個腳袋飛快地縮了回去，頓時一皺眉頭，喝道:“鬼鬼崇崇的，為何不敢見人，速給我拿下。”
　　一名隨從當即應聲而去，直奔數十步外的街角。
　　本來街上碰到個人也沒什麽，周武一直在約束手下的兵卒，不準擾民茲事，但此人見了自己竟然掉頭就逃，不能不讓周武疑心大起。
　　年輕文士剛剛縮回街角，就聽到了周武的喝聲，頓時驚的冷汗都出來了。
　　來不及細想，撒腿就跑。
　　然而，文士本就力弱，又餓了幾天，哪能跑得過周堅訓練的二十隨從。
　　還沒跑出五十步，就被隨從追上，拎小雞般的拎了回來。
　　年輕文士知道反抗無用，萬一惹得賊寇火起，指不定就會送了小命，也不掙扎。
　　“頭，是個書生。”
　　隨從將文士丟在地上，向周武道。
　　周武掃了文士一眼，蹙眉問道:“你是何人，見了某為何要逃?”
　　年輕文士狼狽地爬起身，見這夥賊寇沒有二話不說便撥刀砍人，心始稍安。又見這夥賊冠年齡最大的不過二十出頭，個個器宇軒昂，身上毫無匪氣，不由暗暗稱奇。
　　若異地相遇，斷然不會讓人相信這幾人會是黃巾賊寇。
　　年輕文士整了整衣冠，答道:“在下潁川陽翟人戲昌，因怕衝撞了諸位頭領，引起諸位頭領誤會， 故而避路讓道，請諸位頭領明鑒。”
　　“戲昌?”
　　周武想了想，公子列出的人才名單裡面並沒有此人，也沒有姓戲的。不過觀此人雖身陷賊營，卻只是驚而不慌，到是極有膽魄。不似許多文人士子，身陷賊營時驚慌失措，惶惶如大禍臨頭。能有如此膽魄，不管有沒有真本事，也是個人物。
　　陳良問道:“頭，這廝如何處理，是一刀砍了還是放了?”
　　戲昌聞言頓時一驚，臉上卻絲毫不動聲色，淡定自如。
　　周武又掃了一眼戲昌，心裡讚了一聲，略作沉吟，便道:“戲昌，你可想活命?”
　　戲昌道:“螻蟻尚且貪生，何況人乎?”
　　周武露出個冰冷的笑容，道:“那好，既然你想活命，那某就留你一命。不過，你得好生為本頭領效力，否則本頭領即刻將你斬首示眾。”
　　“這……”
　　戲昌心急如焚，屈身事賊，乃大逆不道之舉。特別是身為讀書人，更是知道屈身事賊的後果。一旦入了賊營，再想洗脫賊名可就難了，搞不好還會遺禍子孫。
　　周武冷然道:“怎麽，先生有何為難之處?”
　　戲昌心念急轉，屈身事賊固然非他所願，但他也非常人，就算入了賊營，日後也未必便沒有脫身的機會。若是連小命都丟了，那可就什麽都沒了，當下道:“願為頭領效力。”