可她卻始終撐著一口氣。
　　等個公道，也等個機會，同恩公道句謝。
　　眼前的婦人瘦得只剩一把骨頭，聲音亦是弱得如同蚊呐。
　　顧長晉在刑部值房讀到她們母女的案子時，金氏的一生隻用寥寥幾句便概括了：何年何月何地生，父母者誰，嫁與何人，何年何月生女，又何年何月喪夫。
　　那時金氏只是卷宗裡的一個名字。
　　顧長晉埋首案牘時，從不曾想過，這名字背後代表的是怎樣一個人。伏案寫奏疏，筆墨遊走於紙間時，也不曾想過，他在為怎樣一個人陳冤。
　　可此時此刻，跪在顧長晉身前的金氏，終是讓他明白了，“金氏”二字代表的是怎樣一個人。
　　一個女子，一個母親，一個被逼認罪的無辜者。
　　顧長晉的心在這無邊晦暗中沉沉下墜，可四肢百骸卻似有野火燎原。
　　這樣的感覺並不陌生。
　　第20章
　　這感覺並不陌生。
　　許多年前，山東兗州大旱，境內火傘高張、焦金流石，曾經的肥田沃土被烤得寸寸龜裂。
　　長期缺水斷糧之下，良民被逼成了流民，四處搶食。
　　災情嚴重的地方，甚至有人易子相食。
　　徐馥往他懷裡塞了一袋兒饅頭，將他扔進那群流民裡。
　　“硯兒，去吧。去了你才知曉，人為何不能心軟，不能仁慈。”
　　徐馥笑著，面上的笑意溫柔且憐憫。她長手一推，毫不留情地將他從馬車裡推下。
　　“嘭”的一聲——
　　乾涸的地面揚起一陣沙土，他砸入塵土的瞬間，四周立即湧來一群衣衫襤褸的流民，映入眼簾的那片清澈天空頃刻間便被一隻隻枯瘦烏黑的手遮擋住。
　　那時他只有七歲，在一群餓得兩眼發綠的難民裡，不僅他懷裡的饅頭是食物，他也是。
　　他已經忘了自己跑了多久。
　　繡著如意金絲雲紋的鞋早就跑爛，他光禿禿的腳底血跡斑斑，被炙熱的地面燙出一個個血泡。
　　他往密林裡跑，風聲獵獵而過，灌入他嘴裡的風就像火裡烤過的細刃，在他喉頭割出一片腥甜。
　　林子外圍的樹倒了一大片，樹葉、樹根全都成了流民裹饑的食物。
　　他只能往有猛獸出沒的林子深處跑。
　　顧長晉對密林天生有一種歸屬感。
　　幼時父親背著他上山打獵，曾諄諄教他如何在山林裡狩獵，又如何藏起自己的蹤跡。
　　“歲官兒，腳要輕，手要穩，心，不能慌。”
　　“記住，永遠都不要把你的弱點暴露出來。”
　　“一旦暴露，你便狩不成獵。反而是那些猛獸，會把你當做獵物，將你生吞活剝。”
　　密林內圍的樹還立著，一棵緊挨著一棵，父親的話指引著他穿梭其中。很快他用力攀上樹枝，輕身一躍便上了樹。他迅速往上爬，將自己藏在一團陰影裡。
　　那夜的月色如鎏銀，密林深處有狼嚎聲，密林外充斥著男人的怒吼聲、女子的悲泣聲，甚至是裂帛聲。
　　他藏在樹上，始終不敢閉眼。
　　三日後，徐馥將他接回馬車，問他：“硯兒，姑母再問一次，那隻獒犬的命，你可還要留？”
　　小少年一身血汙，口唇乾裂，長滿血泡的腳汩汩流著血，一步一個血印子。
　　他抬眼望著徐馥，面無表情道：“不留了。”
　　徐馥緩緩笑開，拿帕子溫柔擦拭他被細枝碎石刮破的臉，欣慰道：“好，回去後，你親手殺了它。”
　　那隻獒犬叫阿追，是伴著顧長晉長大的夥伴。
　　顧長晉抿緊了唇，一顆心直直地往下沉，如墮冰窖。
　　可身體卻是滾燙的炙熱的，好似頭頂那烈陽透過他血肉模糊的傷口，往他的四肢百骸點起了一把燎原的火。
　　此時的刑部大牢裡，那熟悉的火燎之感再次襲來。
　　不是不疼的，他想。
　　顧長晉彎腰低身，雙手穩穩托起金氏，溫聲道：“你無需謝本官，本官不過是秉公辦案，斷擔不起你這一聲謝。你，且再等等。”
　　等什麽他沒說，可金氏明白。
　　婦人張了張嘴，乾涸的眼湧出了淚。
　　“民，民婦…等著，”她絮絮地說，像是想起什麽，又道：“民婦——”
　　出口的每一個字變得那樣艱難，可金氏依舊慢慢地把余下的話從舌尖推了出來：“不曾，認…過…罪。”
　　她不曾認過罪。
　　從不曾。
　　認罪了，她會死，鸝兒一輩子都逃不開那人。
　　她受再大的罪也不肯松口，是那些人捏起她缺甲少肉的拇指畫了押。
　　恩公為她伸冤，她不能讓他以為她曾認過罪。
　　她要讓恩公知道，他救的這人，不曾認過罪，到死都不曾！
　　金氏被淚水淹沒的眼始終望著顧長晉。
　　顧長晉緩緩頷首，鄭重道：“我知道，你從不曾認過罪。”
　　……
　　獄中過道狹長逼仄，顧長晉從裡行出，大門推開的瞬間，薄薄的曦光如水般湧入。
　　獄裡獄外，儼然是天上地下兩個人間。
　　談肆元回眸望了望他，道：“既然非要來上值，那便隨本官一同去審許鸝兒與金氏的案子。她們翻案的證據是你去昌平暗訪得來的，整個刑部也就你最清楚這些證據。”
　　顧長晉在刑部忙了整整五日，常吉每日都給他送湯藥送吃食。
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