第四章
  眾皇子皆是成人之後才準許進入朝堂議事，而秦曜自十二歲起便站在了朝堂最前端，議事時，群臣闡述後，秦徹總是先讓秦曜發表己見。也不知是秦徹有意而為之，還是秦曜是他親自養大的，處理起政事來與他極其相似，秦曜的意見也往往都被秦徹采納。
  而秦曜年級雖小，可每每都能一針見血，處理事情雷厲風行，初露帝王之風，而那些比她年長許多的兄長們，卻並不如她。如今秦徹已經六十出頭，並不懼怕皇子們嶄露頭角，實際上秦徹從來也不曾懼怕過兒子的威望大於自己，只不過他積攢下的威望，並不是那幾個皇子玩弄一些權術便能趕上的。
  秦曜是他親自帶大的，他自然清楚秦曜的品性和能力，也是樂得見到自己的繼承人能叫眾人臣服與敬佩。年級尚小又如何？幾次早朝下來，那些原本質疑太子年幼參政的臣子已經閉上了嘴。太子黨對於太子年紀輕輕便能有如此本事而感到欣慰。
  早朝下來，秦曜用過早膳就去太學，沈曼幾個已經在那兒等著了，姚玉也在。沈曼拿著一篇駢文與她探討起來，姚玉在一旁聽得半知半解，插不上話。沈曼比秦曜大兩歲，正是情竇初開的年歲。秦曜風度翩翩，才學深厚，就連父親也常常在家讚歎太子之資，沈曼難免心向往之。
  沈曼經常與秦曜一起談詩詞歌賦，偶爾也會談及政事，卻無法窺探一絲她的內心。往往前面還談笑風生，可她問及她的內心，她的私事，秦曜便一言不發，隻冷淡地看著她，叫她自己知難而退。沈曼邀請過秦曜出宮遊玩幾回，但秦曜均以“無閑”為由拒絕。
  秦曜對誰都是如此，冷淡至極，偶爾會有禮節性地微笑，只有面對皇上皇后以及皇后誕下的三位公主時，會透露出幾分親近之意來，如今又多了一個姚玉，沈曼知曉姚玉，是皇后的親侄女，打小便常常在宮裡頭與秦曜一起，甚至比那三位公主於秦曜還親近些。
  饒是如此，姚玉拿著書本去找她時，秦曜也總會冷言冷語將她打發走。沈曼倒是清醒，她並不會因此便認為，自己在秦曜心中比姚玉更重些。她聽過太子妃的傳言，她心裡明白，若太子妃定要從她們三人中選，那姚玉的可能性要大上許多。無論如何看，她與孟婕學的都是臣之道，而姚玉，更像是圍著秦曜自由飛翔的鳥。
  太學下來，秦曜回東宮用午膳，姚玉也跟著。她們兩個還是頭一回單獨用膳，平日倒是經常在皇后那兒一同用膳。秦曜看了看身邊跟著的人，到底沒有開口將人趕走。
  宮人將才擺好，伺候兩個主子洗漱好後，張琴帶著宮人都出去了，自己守在殿外，就連小松子也被趕到外頭。張琴是陳秋的女兒，是知曉秦曜身份的，比秦曜小兩歲，可以說她的出生便是為了照顧秦曜。在東宮，張琴年紀雖小，卻是能做主的。雖然這是東宮頭一回留客用膳，可張琴十分了解秦曜的脾性，也認識姚玉，十分識相地將殿內清空了。
  姚玉氣得鼓起了嘴：“誰說我讀書不行的？夫子都說我資質不錯。”秦曜輕哼一聲：“領了月錢，說兩句話安慰你罷了，不要當真。”姚玉氣呼呼地將筷子放下：“等以後有了嫂嫂，我要將這些帳都算給她聽，讓她幫我出氣！”
  秦曜的殿裡時常沒有人伺候，如皇后一般，眾人知曉皇后脾氣的，倒也不覺得太子這般有什麽奇怪的。
  也不知北齊那邊的人是覺得秦徹已老，還是覺著自己已經休養夠了，竟又開始在邊疆搞起了小動作。秦徹本就滿是血性，與北齊幾次摩攃後，兩國開戰。只是北齊的確有備而來，開戰後，兩國有來有往，僵持不下。
  誰料姚玉還沒能等來那個替她收拾秦曜的人，卻等來了秦曜要出征的消息。
  秦曜盯著她看：“本宮這麽好的人，她定是愛惜都來不及，不會幫你的。”姚玉並不服氣：“我三哥成親前也是這般，如今娶了三嫂，怕三嫂怕得不行，三嫂幫我出過幾回氣，你就等著罷。”
  秦曜看她一眼：“你想將本宮毒啞？”姚玉搖了搖頭，又歎了口氣：“曜哥哥，你這般以後若是有了嫂嫂，會將嫂嫂氣死的。”秦曜將嘴裡的東西咽下，看著她：“讀書不行，這些東西倒是挺懂的。”
  宮人都出去了，秦曜給姚玉夾了一隻蝦仁：“你試試毒。”姚玉將蝦仁放進嘴裡，這些菜都由宮人試過毒了，哪裡還需要她來試：“曜哥哥，你要是夾菜時不會說話就好了。”
  秦曜聳了聳肩：“那你且等著罷，除卻父皇和母后，沒人能管得了本宮。”說完又給姚玉夾了一塊魚肚子上的肉：“多吃些魚肉，補補腦子。”
  開戰了一年有余，邊疆百姓叫苦不迭，秦徹亦是大發雷霆，如此拖下去，受苦的都是戰士與百姓，他不願將戰爭拖久。秦曜的想法亦是如此，便在朝堂之上請求出征：“父皇年少便征戰沙場，打得北齊安分多年，如今北齊毀約，兒臣豈是窩囊之輩，兒臣請願，率領眾將士一展大秦雄威。”
  眾臣議論紛紛，有支持太子親征的，有認為形勢不至於叫太子涉險的。秦徹卻哈哈大笑，從龍椅上站了起來：“虎父無犬子，朕十幾歲征戰沙場，曜兒如今已有十四，定要叫北齊見識見識我大秦之威，不若，他當我大秦後繼無人？”
  秦徹其實本有禦駕親征的意思，不想那麽多兒子，卻是最小的秦曜站出來，叫他回憶起自己年少時的模樣來。他本就最愛秦曜，如今秦曜又處處如他所願，他並不畏懼，甚至覺得大秦會在他們父子手上冉冉升起，一時之間豪情萬丈，當即下旨讓秦曜親率將士出征北齊。
    姚皇后知曉的時候，此事已成定局。她雖心疼女兒，可也知曉自己阻擋不得此事，他們父女二人皆要如此，哪兒是她攔得住的。出征前，姚皇后親自替秦曜穿上鎧甲：“胡太醫不便去，可他女兒亦是醫術了得，母后已命她跟隨你左右。軍醫醫術潦草，母后不放心。張琴也帶著，生活起居總要有個貼心的人伺候著。”
  秦曜知曉姚皇后的意思，點頭應下，她亦知曉胡太醫的女兒是皇后一早便安排好的，原本是打算等她登基後再命其進宮的，如今只能叫她受苦跟著自己出征了。
  秦曜帶著孟婕四人以及眾戰士，這一去便是五年。
  秦曜這些年的騎射槍法以及兵法都不是白學的，孟婕四人亦是年少不凡，個個都有將軍之才。起初北齊看見馬背上的幾個少年，還嗤之以鼻，尤其是見了孟婕，更是大笑：“秦國無人，竟派婦孺出戰！”可很快，他們嘴裡的婦孺就給了他們沉痛一擊。
  太子親征，大秦戰士士氣大漲，打得北齊節節敗退，打了兩年，北齊便故技重施，送上休戰書，秦曜請示了秦徹後，決定乘勝追擊，將邊疆線向北拉，以護大秦百姓安寧。
  秦曜帶領著戰士們一路北上，攻城略池，拿下幾座北齊的城池後並不急躁，安撫百姓，派文官駐守管理，儼然將這些百姓視為秦民。太子年少戰功赫赫，大秦百姓皆道秦皇與太子是真龍天子，會護大秦千秋萬代。
  民心所向，那些皇子只能咬牙切齒，甚至在秦徹的眼皮底下不敢輕舉妄動。秦曜本還想北上，可一紙詔令，她匆忙回朝，秦徹病了。
  秦曜清楚，若只是輕症，秦徹恐怕並不會將事情告訴她，可如今卻召她回宮，定是嚴重了。如她所料，秦徹病倒了，可他擔心那幾個皇子知曉實情便會趁秦曜不在逼宮，便一直隱瞞著，忍著病痛照常上朝，隻偷偷下令召秦曜速速回來。
  秦曜趕回來的時候，秦徹正躺在床上。他已經無法支撐身子去上朝，大明殿這三日閉門，只有皇后能進去探看，幾位皇子在外頭苦苦哀求，秦徹也沒有松口。
  幾位皇子正猶豫著要不要趁機一搏時，秦曜回來了。他們甚至不知曉秦徹是什麽時候下的詔令，聽聞大軍已在城外駐扎，他們便也徹底熄了念頭。
  秦徹看著跑過來的秦曜，欣慰地伸出了手。秦曜還穿著鎧甲，跪在床前，拉住了秦徹的手：“父皇，父皇定是積勞成疾，兒臣該早些回來替父皇分擔的。”說著，便已泣不成聲。
  秦徹摸了摸秦曜的臉：“曜兒，曜兒是最讓父皇感到驕傲的孩子，曜兒做到了父皇以前便想做的事，是父皇的好孩子。父皇這身子一早便不行了，是故父皇對你十分嚴苛，唯恐護不住你，曜兒不會怪父皇罷。”
  秦曜哭著搖頭：“兒臣知曉父皇一心疼愛兒臣，兒臣從不曾責怪父皇。”
  秦徹笑著替她擦去淚水：“父皇知曉，曜兒向來是最乖，最疼人的。”
  秦曜自打回來，便一直在床前親自侍奉，秦徹身子好轉了一天，卻又急轉直下，撒手人寰。皇上駕崩了，太子痛哭流涕，半日後，才開始處理後事。
  登基過後，秦曜兀自坐在大明殿裡仰望星空。姚太后走過去，將手搭在秦曜肩上。秦曜見母后過來，沒有往日的禮節，抱住姚太后，埋首在其懷中：“母后——我沒有父皇了。”姚太后輕輕摸著她的腦袋，抬袖擦去眼角的淚水：“你父皇會在天上守著你的。”
  第 5 章
  (本章完)