“不用，本官還趕著去下一個村。車上有水，王裡正不用再送。”
　　范晉川婉拒王裡正，往一旁土路上的騾車行去。
　　那裡，小七和兩個衙役正等著他。
　　上車時，他突然站定往不遠處看了一眼。
　　“大人，您看什麽？”小七問。
　　范晉川搖搖頭：“沒看什麽，我好像看見了方賢弟，不過他怎麽會來這種地方。走吧，爭取在天黑之前，趕到下一個村。”
　　騾車搖搖晃晃地駛離，車身滿是灰塵，一車四人，寒磣得讓人不敢置信這是縣尊大人巡視，可這恰恰就是。
　　王裡正收回目光，對不遠處站著的一眾村民道：“以前咱們都是聽由天命，現在來了這麽好個大人，咱們也跟那天鬥一回，你們這些兔崽子可給我爭氣，誰要是夜裡巡邏再給我偷懶耍滑，就給我滾出大河村。”
　　“是，裡正叔。”
　　不同於平時，這次的聲音格外嘹亮。
　　人群裡，也有人偷偷地低下頭。
　　……
　　不遠處的岔路上，停著一輛馬車。
　　禹叔是車夫，還有知秋。
　　聽著不遠處那些農人的說話聲，知秋猶豫地看了方鳳笙一眼：“少爺。”
　　“走吧。”
　　馬車緩緩駛離，方鳳笙的耳邊卻回旋著好幾個聲音。
　　“……正兵以正取勝，不在於詭詐機巧……”
　　“……方師爺這個計策倒是挺不錯，就是輕視了泰州這個地方……”
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　　“爹，那周大人古板固執，事事倚賴您，又總是意見跟您相駁，您何不自請求去，以您的本事，天下之大盡可去得，何必拘於一處。”
　　“大道之行，在於正大光明，不懼被人識破，行則有成；詭道之術，在乎投機取巧，最懼被人勘破，明透則不成。治國，需行大道，不可弄詭道也①。你隻知周大人古板固執，事事倚賴我，殊不知爹跟他要學的東西還多。”
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　　第28章
　　秋收結束了。
　　雖地方太多， 難免出點小岔子， 但所幸圓滿完成。
　　等下面終於把秋糧收上來， 范晉川也累脫一層皮。他回到縣衙， 休息了整整三日，起來第一件事就是去找方鳳笙。
　　與他不同，方鳳笙這陣子過得可是悠閑， 沒事看看書， 練練字，人也吃胖了一點。
　　“賢弟，在練字？”
　　范晉川到時， 方鳳笙正在練字，他走到桌前。
　　鳳笙道：“是的，大人。”
　　“賢弟可還是在生為兄的氣？”
　　“怎麽會，我怎麽敢生大人的氣。”
　　“你以前從不叫我大人的。”
　　鳳笙沒有說話。
　　范晉川看了看桌上的字，讚道：“賢弟的字剛勁有力，又清新脫俗，著實不錯。”
　　鳳笙無奈地看了他一眼：“大人，你與其在這兒看我練字， 不如去看看還有什麽公務沒處理，您下鄉這段時間， 衙門裡積攢了不少公務，畢竟有些東西是我和劉縣丞都沒辦法幫您處理的。”
　　范晉川為難地看看她：“那我先去處理公務。”
　　等他走後， 知秋走上來：“少爺， 你還生范大人的氣？”
　　“我生他的氣做什麽？你們一個二個很奇怪， 我就練個字而已，都能給我扯上生氣？不練了，勾巡檢請我看戲，我出去了。”
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　　泰州城最好的戲樓，莫過於安慶樓。
　　此時安慶樓裡，賓客滿座，正中的戲台上，正上演一出貴妃醉酒。
　　那扮演楊貴妃的，身段嬌柔，唱腔圓潤而氣韻十足。此時正演到他飲第二杯酒，以扇掩面，櫻口輕銜著杯子，那一雙含情目睇過來，真讓人恨不得為其生為其死。
　　“讓我看，那玄宗明明就在台上，可這楊貴妃的心卻在台下。”鳳笙輕搖著折扇，調侃道。
　　勾慶斜靠在椅子裡，一手端著酒杯，聽到這話，但笑不語，只是喝酒。
　　那日趙公橋偶遇之後，鳳笙與他又遇過一次，勾慶出言請她喝酒，她倒是不好再推脫。被人請了酒，自然要回請，這麽一來二去就熟了。
　　勾慶將酒杯放在桌上，笑說：“聽說縣尊大人從外面回來了，我本想著今日方師爺不會來，沒想到倒來了。”
　　“大人回來，自當處理積攢公務，這些我可幫不上忙。再說，勾巡檢早已有約，自不能爽約。”
　　勾慶手臂搭在鳳笙身後的椅子背上，湊過來問：“方師爺看這小桃紅怎麽樣？”
　　他湊得很近，近到鳳笙能聞到他身上的酒氣。
　　鳳笙看了他一眼，道：“勾巡檢所問何意，這戲子的扮相倒是不俗。不過都知安慶樓的小桃紅是勾巡檢的相好，您這般問我，可是故意試探？”
　　勾慶沒料到方鳳笙會這麽說，扶著額笑了起來：“方師爺倒是直白。”
　　“君子有成人之美，我可不敢奪人所好。我還是比較喜歡美人，至於這種——”她看了台上的小桃紅一眼，道：“美則美，可惜到底是男人。”
　　“男女又有何礙？”
　　“當然……”
　　這時，一個聲音徒然響起：“賢弟！”
　　鳳笙看過去，詫異道：“大人。”
　　勾慶自然也看見范晉川了，也沒站起來，對他拱了拱手：“大人，稀客。”
　　范晉川看了勾慶一眼，又把目光放在臉頰微紅的鳳笙身上：“方師爺，本官有公務尋你，沒想到你在這兒。”
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