一
连着两日快马加鞭的赶路，回到扬州这天，阴沉了几天的天气难得放晴了，冬日的阳光总是珍贵的，尤其是在潮湿江南之地。离着江边军营五十里外隔着一座不高的山头，有一大片平整开阔的地势，老远就能听见那里传来奔马呼喝之声，听见那声音，霍时英打马而去，那身姿在光晕下终见到几分飞扬的神采。
转过山坳处，面前豁然开朗，这里本是上百亩望不到边际的上等耕地，霍真霸道地征用来做了练兵场，两队骑兵正在厮杀，已经到了混战的阶段，看场面约有四五千人，地上泥块飞溅，天空白灰飞扬，马嘶人扬，不见血流成河可空气中的杀戮之气也不弱于真正的杀场。
对垒的两军，一方穿着正规的凉州军服，军容肃然，一方衣衫褴褛，蓬头垢面破棉袄，烂长衫，穿什么的都有，但他们骑的却都是西域的异族马种，高头大马，手里拿的长刀是木头的，刀尖处都裹着一个小布囊，里面装的是石灰。
两方传递号令的，凉州军用的是传统的战鼓，而衣衫破烂的一方用的是一种尖锐的哨声，那哨声尖利异常，虽气势不足却能盖过场上的所有声音，哨声一直不停，中间连换气的空隙都不曾有，传递的只有一个口令：“进攻！进攻！进攻！”
霍时英到的时候，两方正陷入对抗，场面混乱一时看不出什么来，凉州军三次进攻战鼓过后，战场上开始初现端倪，凉州军的鼓声一变，两侧翼开始分散从两边包抄，而衣服破烂不是正规军的这一方，却是只有一个号令：“冲锋！冲锋！冲锋！”一时白灰冲天而起，战场上空被染成了白蒙蒙的一片，终于，非正规军的一方，一直以燕阵发起冲锋的燕头如一把锥子一样，悍然在凉州军的包围圈撕开了一个裂口，雁阵冲了出去，随后哨声一变，前队变后队，收拢阵型，依然是雁阵，依然是：“冲锋！冲锋！再冲锋！”又悍然地杀了回来，如此五次凉州军终于被冲击的七零八落，溃不成军。此时哨声又是一变，雁阵两翼调转马头形成一个围攻之势，把团团转的凉州军围在中间，围而不攻，非正规军完胜。
霍时英勒马站在一个小土坡上，看了一个时辰，嘴角微微地牵动出一个笑容。
两军开始整队，点马匹和人身上的石灰点，其实这不太公平，凉州军那方自然是不服，但是他们在战略上确实是输了，而非正规军这边却没有一个人去争输赢。校场边有几队小兵抬来了晚饭，一桶桶的肉和大饼馒头，没有限量的供应，这就是这些非正规军赢了这场对抗的奖赏，当然相对的他们如果输了那么所有人就都要饿一晚上肚子了。
一匹高头大马，从校场的另外一头，奔驰着向霍时英的方向而来，冯峥在丈许开外熟练地勒住缰绳，身下的马堪堪跺了两步就定住了身形：“霍将军！”他远远地向霍时英拱手一礼。
“冯指挥使！”冯峥在上次的卢龙寨一役也升了一级，霍时英向他拱手还礼。
“将军这来回倒是快。”冯峥也不下马，说道。
霍时英倒是从马上跳了下来，随手把缰绳扔给了后面的小六道：“京城不远，办完事情，快马加鞭就回来。倒是没想到我才去几日，你就把这些人带出这么个样子，真是大大出乎我的意料，我当日在卢龙寨果然没说错，冯指挥使确实是适合军队的。”
冯峥也从马上跳了下来，不自觉地就走了过去和霍时英站在了一起，他也不自谦反而道：“这只是和自己人对抗，算不得数的。”
霍时英就低头叹息道：“我知道，这些人少说要真正的和羌人的正规骑兵对抗五十场以上，两千人里能活下来二百人，五千人里能活下来两千人，八千人里能活下来六千人，最后一万两千人里能活下一万人来才算是成了。”
霍时英说着就找了一个地方随便坐了下去，冯峥当了这么久的兵，骨子里还是有股贵族子弟的矜贵之气，他不习惯随便往地上坐，可看着霍时英坐地上了，他又不好站着跟她居高临下的说话，在那直皱眉头，霍时英抬头看了他一眼拍拍身边的草地朝他笑道：“坐会吧？这打了有一天了吧？你不累啊？”
冯峥无奈，用袍子下摆垫在屁股下勉强地坐了下来，霍时英就看着那些在狗抢食的自己兵长长地吐出一口气，望着他们很久没有说话。
冯峥扭头看了她几眼终于搭腔道：“你很累？”
霍时英扭头对他笑笑没说话，然后就听冯峥道：“京城之地，至高权利的集中地，和他们打交道累也难怪。”
霍时英没有接他的话，转而说道：“我最晚月底就要带着人到对岸去了，现在我手里缺人，本来我是想把卢齐和卫放调过来的，但现在又不想了，你一个人顶十个他们俩，我想把你调过来，你来不来？”
霍时英扭过头去看他，冯峥抬起他那张永远苍白的脸，转头望向南方，夕阳的余晖在他的脸上镀上一层金辉，他的目光悠远而深邃，如在述说着一种难言的哀思，然后他说：“我来。”
霍时英凝视着他道：“你可想好了，我这支军队没有编制，没有番号，战争胜利之前没有战功，你如若死了也不会有荣誉，如若我也死了那么这世上永远都不会有人知道你曾经做过什么，为这个国家付出过什么，就连你的父母给你收尸的时候也只能知道你是死在一个指挥使的岗位上罢了。”说到这里她顿了一下，语调就低微了几分：“也许他们可能连你的尸首都收不到。”
霍时英一段话说完，被冯峥冷冷地接了过去：“你不用说了，我知道。”他抬抬下巴朝着那帮野兽一样抢食的人说：“他们都是死士，我们也是。”
霍时英顺着他的方向看过去，两人望着同一群人谁也没有再说话。
这一年的十一月底，霍时英终于接到朝廷的指令，于十一月二十三这天带着一支三千人的马队，南下青州，再从青州出海，穿过青海弯，绕过充州，在冀州的一个偏远渔村登陆，直接插入了敌人的后方。
霍时英带的这支军队，没有旗手，没有番号，全由死刑犯，军奴，还有被流放边疆的重刑犯组成，他们这些人里有山匪，流寇，有穷凶极恶的杀人犯，甚至还有被贬为贱籍的曾是朝廷官员获罪的后代。
这些人从被招来的那天起，霍时英就没给他们发过衣服，住的是不遮风的棚子，吃的也永远不给充足，让他们永远感觉到饥饿，从来没有让他们像人一样的活着过一天。
吃东西要抢，想活下来要看运气和自己的体能。她要把他们养成具有野兽一样凶残兽性的人。
开拔那天霍时英对他们说：“你们原本都是一些将死之人，或者世代为奴为娼的卑贱之人，我现在给你们一个能堂堂正正做人的机会，对岸的羌人，杀五个可免罪，改籍，杀十人就是什长，百人就是百夫长，只要能活着从对岸回来你们就能穿上正规的军服，跟那些正规军一样堂堂正正地站直了活着！”
二
整个冀州之地，占据着半个中原的腹地，土地为白壤，地势大部分以平原居多，农民多以种植小麦为主粮，是整个帝国渭水以北除充州以外人口最为密集的大州。
羌人这次入侵，从北往南，占据了凉州，冀州，充州三州，所有军事上的布防也呈现由北往南的长线布控。
充州布防最重，其次是冀州，最后最薄弱的反而是他们的来路凉州。从羌人的布防上来看，他们这次明显是不打算像以往一样抢完就走，而是要与中原的朝廷形成隔江分庭抗礼之势。
霍时英带着她的三千人马，在冀州悄然登陆，然后大摇大摆地过乡穿镇，逐渐往内地深入。羌人布防在冀州主力兵马，以冀州的州府颍昌府为中心，南边有渔阳城，西边有梓州城，呈三角形互相支援之势。
一路上霍时英他们碰到过几股抢村掠镇的小股骑兵，少则十几上百人，多则三四百人，打了几次遭遇战，敌寡我众的情况下，不用说她手下那一帮匪兵皆是完胜。霍时英对她手下的这帮人基本没有军纪，他们可以随便杀人，随便抢劫，甚至最开始的小遭遇战中也不要求他们讲战术战法，见到羌人就可以随便虐杀，她对他们唯一的军纪就是刀口不能向着自己人，羌人你可以随便抢随便杀，对自己的百姓举起屠刀，没有缘由，不容辩解，不管你多么悍勇，下场都只有一个当场阵前斩首。
曾经有当过山匪的一个小队，在一个村庄的遭遇战中，杀完了羌人，杀得兴奋以为自己还是当土匪的时候，举刀向老百姓杀了过去，霍时英什么话也没说，当场拖出那一个小队二十余人就地绑了推到阵前，二十个刀斧手手起刀落，当场砍了他们的头。暗红的血浆喷了一地，过后霍时英什么都不说，立刻整队开拔，连尸体也不给他们收，从那以后这个队伍就收敛了很多。
就这样走了几日，一帮原来还面带菜色，浑浑噩噩的人，如开鞘饮血过后的利刃般，很快就炼出了一股肃杀之气。他们这支队伍没有旗帜，没有统一的军服，几日以后大部分人都穿上了从羌人身上扒下来的军服，裤子，皮革护胸，还有他们的弯刀，他们长了一张中原人的脸穿的却是羌人的军服，不伦不类的，也没有打出任何口号，羌人将领得到情报以后，一开始都以为他们是哪里流窜来的土匪，没把他们和正规军队联想到一起去。
十二月初，邙山的腹地，天空阴沉，北风干裂，一条长长的骑兵队伍穿过广袤的平原，前后以五十里为间距，每隔半个时辰就有斥候飞马来报周边的地势军情。
队伍的正前方，一匹战马飞驰而来，马上的斥候不等马匹停稳就以极熟练的姿势从马背上翻滚而下，带着冲势往前冲了两步，单膝跪倒在队伍正前方领队的人马前，斥候小兵声音里带着干涩的喘息：“禀将军，前方二十里处有两军正在交战。”
马上的霍时英抬手示意队伍停下，垂眼望着地上的斥候问道：“看清旗号了吗？是什么人在交战？有多少人？”
“回将军，有一方是羌人，全部是骑兵大概有三四千人马的样子，另外一方我看打出来的旗号是冀州军的魏字大旗，约有四五千人的样子。”
霍时英转头与冯峥对视一眼，冯峥道：“应该是冀州的兵马总督魏贤庭魏大人了。”
霍时英转头对还在地上跪着的斥候道：“再探！”
斥候躬身领命，再次奔马而去，这边斥候走后霍时英回身向全军下令：“提速，前进。”
半个时辰后，霍时英和冯峥登上前方高地的一个土坡，此处地处邙山的腹地，有不少高低起伏的丘陵，前方是一个战场，方圆百里地势开阔，土地干燥平整，对军的两方，一方是黑压压的羌族骑兵，一方是汉族的正规军，军中一杆大旗上飘扬着一个大大的魏字。
空旷的土地上，场面极为震撼人，汉军这方是一个巨大的品字阵型，大约是由五千人组成的一个巨型方阵，阵内套阵，人员密集，看那样子应该是三个方阵各有一将领领兵，前面左右两个方阵，后面一个大阵殿后，阵中令旗飞扬，巨型盾和长矛依次列于阵前，巨盾后面潜伏着成排的刀斧手，方阵中穿梭着大量的弓箭手。
霍时英他们赶到的时候，羌人已经发起了冲锋，战场上的轰鸣声巨大，战马奔腾的马蹄声淹没了战场上的战鼓声，霍时英激动得从脊梁上窜出一阵寒意，她预见自己很可能要观看到一场经典的传统步兵与骑兵的对抗之战。
大地在颤抖，方阵内的令旗不停传唤着射击的指令，令旗在狂风中翻滚，阵内几千弓箭手同时张弓发箭，天空暗淡下来，箭若飞蝗，密如雨注。羌人的骑兵飞奔而去，他们在马上盾起，箭至，随着沉闷的箭镞入体的声音，战马惨嘶，羌兵悲号，人畜接二连三的中箭扑倒，无数只起落有秩的马蹄顿时把他们践踏得血肉模糊。
长箭在空中飞舞，遮天蔽日，霍时英的队伍躲在山丘后面，冯峥问她：“打不打？”
霍时英看着下面的战场道：“打，但是要等一等，传令下去，全军整队，准备进攻！”
战场上，羌人这边的头领冲在队伍中间声嘶力竭地大吼：“冲锋！冲锋！冲到他们的阵前去！”“呜呜”的牛角号不断地吹动着进攻的号令。不得不承认羌人是个彪悍的民族，他们踩踏着自己人的尸体，整体队伍带着一股悍气，呼喝嚎叫着冲杀过去。漫天的箭雨带给了他们死伤但却没能阻挡他们前进的步伐，他们有绝对的信心，他们是一支五千人的队伍，他们消耗得起。在平原上步兵对阵骑兵，人数相当时从来没有步兵战胜过的记录，他们只要能冲到他们的阵前，撕开他们的防御，那么剩下的就将是他们的天下了。一旦剿灭这批在冀州这块他们占领的土地上最后顽抗的汉人，等待着他们的将是巨大的功勋和享用不尽的财富。
汉军阵营里一个年逾五十的老将，身穿鱼鳞盔甲，头戴金盔，腰佩长剑，胡子灰白，目光如炬，长身屹立于后方大阵中，他对身边的传令兵大声吼叫道：“告诉魏积安和王参知，叫他们的方阵准备撞击！”
“命令各方阵弓弩营，近距离密集齐射。”
一时阵内令旗飞扬，前方左右方阵内，两个中年男人双双伸出手握了一下，同时笑道：“不死再见！”
其中一个气质文雅地说：“保重。”
“走，走……”两人回首高呼，各自带着一队斧手冲向前方阵地。
霍时英双手紧紧抓着马缰，全神贯注地看着战场，近了，近了，撞！
“轰……轰……”惊天动地的巨响，羌族士卒纵马跃起扑向巨盾，就在这瞬间巨盾后面突然冲出了粗长的巨型长矛，鲜血迸溅，连人带马戳了个对穿，冲击得有多狠，你死得就有多惨，冲阵，撞击，死亡，数不清的长矛上面挂满了血淋淋的生命。又有数不清的羌人前赴后继，带着仇恨，面目扭曲、双眼血红地扑了上去，他们就像是杀红了眼的野兽，围着猎物不停地撕扯、攻击。
杀声震天，巨盾碎裂，盾牌手被活活地撞死，飞起到半空口里的鲜血在空中划出一道艳丽的鲜红，最后轰然落地。
魏积安手提长刀，迎着敌人的弯刀冲了出去，敌人的弯刀带着战马的冲势，以雷霆之力向他砍来，魏积安电光火石间弯腰，起刀，横切过战马的前腿，战马悲嘶一声前身扑地，他起身再是一刀，羌人的头颅横飞了出去。
魏积安一手提着羌人的头颅，扔出阵外，回首高呼：“把他们杀出去……”
霍时英站在高坡上隔着百丈的距离听清楚了魏积安的高呼，也看清了他浑身散发出来的无畏以及绝望的气息，她慢慢抬起自己的右手，身后蹄声滚动，一会的工夫，周边的土坡上出现了黑压压的一群人马。
霍时英悍然抽出腰间的长刀，刀尖指向前方的战场，豁然往下一挥，振声高呼：“杀！”
战马借助着向下的冲势带着滚雷一般惊人的气势，铺天盖地的冲向战场，奔涌的马队中传出“嗷嗷”的兴奋呼叫声，霍时英仰天大笑，她要的就是他们这种野兽般的见血就兴奋的兽气。她豪气地从胸腔里震出 “呼……喝……”两声，音传四野。
她的队伍中爆发出应和声：“呼……喝……”吼声惊天动地，震动山野。
战场上纠缠的双方，豁然望去，同时大吃一惊，这是从哪里冒出来的队伍？看他们的穿着有几分像羌人，但是头饰又不对，也没有旗帜，他们更像一群残兵游勇般的土匪。
霍时英冲在最前面，手里高举长刀，她从狂奔的战马上立身而起，站在马镫上振声高呼“格杀！”
“格杀！”队伍立刻响应她，惊天震地的吼声呼啸而去，这是一种让人热血沸腾的杀气，全军感染，这支队伍的第一次出鞘之战，顺利的打响。
队伍中响起尖锐的哨声，狂奔着的马队很快地收拢阵型，羌人的首领终于眯着眼睛恍然明白，疯狂地大吼：“前队变后队，集结迎敌！迎敌！他们是汉人的援军！”
这时的冀州军阵营里，也已反应过来，漫天的飞箭射来，但对羌人的影响已经不大了，这就是步兵对骑兵在平原上对战的弱点，步兵如何也赶不上骑兵的机动性和灵活性，这个战场从霍时英他们忽然出现开始对决的一方就改变了对象。
霍时英的三千骑兵从山坡上一泻而下，在平原上奔驰的这段时间给了羌人调转马头迅速集结出一个阵型的时间，他们的头领疯狂地大喊：“不要管后面的汉军，迎击！迎击！”
霍时英带领的马队收缩成一个锥子型，平原上敌军迅速结队，悍然掉头迎击过来。
巨大的旷野上，大地在颤抖，两方的距离越来越近，越来越近，终于“轰……”旷野里一声惊天震地的巨响，接着双方士卒的碰撞声，声嘶力竭的叫喊声，战马的悲鸣声，直冲云霄，整个天地间都因为这凶猛无比的一撞而震动了。
两方的的士兵见面就砍，霍时英的骑兵的凶悍之气绝不输给羌人，这其实是他们第一次真正的大战，但是似乎没有人恐惧，霍时英的锥头很快以摧枯拉朽的气势杀入了羌人的中军，一路过去淌出一条血河。
冯峥是第一次见到霍时英在真正的战场上杀人，他一直跟在她的后方，霍时英把自己的六个亲卫拨给了他，开战前她只对他说了一句：“不能死，也不能受伤，你现在是我的半个脑子，我少不了你。”
冯峥以后的时间经常想，她对霍时英的折服应该就是从这句话开始的，她能大胆地承认，她少不了他，对他绝对的信赖与依托。
前方的女子，已经看不出是个女子的身姿了，她的刀法大开大阖，隐有峭壁千轫，风雷之声！她的刀锋所过之处，没有人的身体还是完整的，有的头颅横飞，有的身体被拦腰砍断，浓稠的血液漫天飞溅，她的坐骑和她自己遍身浴血，这已经不能说是悍勇的杀气了，仿佛来自地府的修罗，杀戮血腥之气漫天遍野，这是一个能在万军中取敌将首级的杀将。
霍时英的战马骤然一停，就在这两军混战的战场上那么忽然停了下来，她身前身旁杀红了眼的羌人，一愣之下骤然狂吼着举刀杀过来，冯峥隔开一把斜挥过来的弯刀，焦急地望着前方那个背影，只见她举重若轻地根本不看飞扑上来的人，横刀一挥半截手臂飞向半空，然后她举起手里的长刀，刀尖遥遥地直指出去，冯峥奋力冲过去，只见霍时英刀尖指向之处，正是那羌族首领所在之处，两人隔着四五丈的距离，那羌族首领也望过来，嘴角一个冷笑，挥刀就削掉一颗头颅。
霍时英眼睛一眯，冯峥就觉得一种冷意铺天盖地而来，然后他就听见耳边暴出一声震破耳膜的大吼，身旁的人飞马奔出，对面的人也驰马冲锋而来，他们只过了一招，以冯峥的眼力只看见霍时英举刀奔驰而去，浑身空门大开，就在他心脏暴缩之际，就见霍时英忽然仰身横躺在马背上，对面的弯刀贴着她的半个身体，横扫过去，然后两马错开，当她在直起身的时候，顺手一刀砍弯一条马腿，刀尖一挑从下往上把一个人斜劈成了两半。而那个奔出去的羌族首领，被战马带出去飞奔约两丈的距离，然后整个人忽然从腰部断开，鲜血奔涌而出，上身轰然倒地，马匹带着他的下肢又奔出去一段距离才又停下。
羌军中爆发出巨大的悲鸣声，一阵阵的骚动传开，冯峥振臂高呼：“他们的首领死了，冲锋，杀死他们！”
霍时英的匪兵们爆发出巨大的欢呼声，举刀砍向敌人，悍气更重。
羌人的首领一死，他们的阵脚立刻大乱，不到片刻的工夫，羌人“呜呜”撤退的号角声就在战场上响起，霍时英再次立马振声高呼：“不要放走他们，绞杀！”她的呼声高亢而铿锵，在战场上层层传开，尖锐的哨声再次响起：“冲锋！冲锋！冲锋！”
霍时英的匪兵们疯了，他们的气势如虹，杀的羌人四处乱奔，战场上已经出现了压倒性的局面，霍时英带领她的锥头四处冲击，羌兵的队形开始涣散，霍时英的战马立在战场中央，她再次举刀高呼：“杀！”
无数回应她的吼叫冲破云霄：“杀！”又一轮猛烈的进攻开始。
汉军大阵的中央，刚才三个方阵的将领聚在一起，魏积安望着前方的战场问老将道：“父亲，您看出这些到底是什么人吗？”
老将目光如炬地看着混战的战场：“你们听见刚才的吼声了吗？那领队的似乎是个女子。”
老将身边的另外一个中年人接口道：“他们这种打法明明是正规军队骑兵的战术，但是他们既无旗号，也不穿正规军服，到底是从哪里冒出来的？”
最后老将一语定论：“不管他们是什么人，一会都要好好会会那个领兵的。传令全军，击鼓，分散队形，配合援军包抄羌人。”
接下来，这场仗一直从下午打到入夜时分，汉军两方的骑兵和步兵在这广袤的平原上完成了一次经典的配合围歼之战。
步兵用巨盾和巨型长矛竖起一道阻隔羌人突围的防线，骑兵在外围驱赶，格杀，直到暗夜来到，羌人才在夜色的掩护下，撕开一个缺口狼狈地逃出去一支队伍。
这一场真正的对抗之战，这支匪军用丰沛的羌人的鲜血，祭了他们这把初次出鞘的利刀。
三
位处北地的冀州入夜以后气温骤降，旷野里燃起了无数巨大的篝火，霍时英从战场上退下来，她的战马和她都如同沐浴了一场血雨，一人一马走动间直往下淌着血水，看着着实是有些吓人。
从战马上跳下来，霍时英从她的亲卫手里接过布巾随便把脸和头发擦了擦了，冯峥迎着她走过来，问道：“你看接下来怎么办？魏将军那边我们是不是要主动过去打个招呼，始终要碰面的，还是我们先过去比较好。”
“招呼肯定是要打的，但我这样子不太好，等我先清理一下，你比我能见人一些，要不你先过去，我随后再去。”霍时英把手里的布巾扔给亲卫回道。
“也好，那我就先去招呼一下。”
“恩。”霍时英点头。
冯峥转身就要走。
“诶！”霍时英又张口叫住他，冯峥疑惑地回头：“怎么了？”
霍时英道：“我觉得魏将军对我爹的怨气可能不小，这人能带着残兵在这里支撑了这么久肯定是个硬气的，你到时候注意一点，别两句话不对付再谈崩了。”
冯峥冲着霍时英笑了笑：“行，我知道了。”
霍时英也朝他笑了一下：“行，那你去吧。”冯峥转身走了，霍时英长长地出了一口气，冯峥终于能自己转过弯来了，她也能轻松一些了。
斥候在五里外找到了一条小溪，溪水从山上下来，难得的水面没有结冰，亲卫在小溪中间围起一圈围布，霍时英淌水走进里面，整个人躺进刺骨的溪水里，潺潺流动的溪水泛起大片的嫣红，后又慢慢淡去。天际挂着一弯残月，繁星点缀着漆黑的天幕，旷野里荒草横生，寂静而凄凉。
霍时英再次回到战场上，士兵们已经开始打扫战场，战利品缴获不少，到处都是闹腾的人马声。
迎着霍时英来的方向，一个卫兵服饰的小兵策马飞奔而来，远远看见霍时英也顾不得下马行礼，冲上来急吼吼地道：“将军，您快去看看吧，冯指挥使那里怕是要打起来了！”
霍时英一看来的是冯峥的亲卫，心下一惊，也来不及问是怎么回事，赶紧让小兵带路，打马而去。
冲到一堆篝火跟前，远远地就看见四五个人围站在那里，冯峥梗着脖子低着头，他对面几个人一脸阴沉俱是神色不善，气氛看着就僵硬。
霍时英离着两丈的距离跳下马，先站在原地稳了稳神，然后才步履匆忙地走了过去。
魏将军看着五十多岁的年纪，大个子，面目威严，身材非常魁梧，身穿鱼鳞盔甲，往那一站威风凛凛，气势十足，气派也极大，他如泰山般地站在那里，漠然的，撩着眼皮看着霍时英走来。
霍时英两步赶上前去，拱手深深地弯下腰，非常恭敬地道：“霍时英，参见魏老将军。”
魏将军从鼻孔里喷出一声几不可闻的“嗯”，目光像两道长鞭一样掠向霍时英，然后他问道：“你是霍真的女儿？”
“是。”霍时英仍然弯着腰道。
“你们霍家倒是竟出一些怪胎。”魏将军又是居高临下不阴不阳地来了一句。
霍时英躬着腰不吭声，魏老将军忽然就爆发了：“你跟我说，霍真到底在搞什么鬼？开着关门就把羌人放了进来，颍昌府整整被屠了十日啊！五万人！摞起来的人头堆成几座山高，你知不知道？整个冀州之地羌人所过之处，一路血流成海，那是多少条人命，多少条的冤魂他霍真背得起吗？啊！霍时英你见过死人吧，你见过尸山骨海吗？你见过血河吗？真正的血河！”魏老将军梗着脖子，指着颍昌府的方向吼道：“颍昌府南门外有个菜市口，一夜之间漫出来的血水没过脚脖子，你愧吗？他霍真愧得慌吗？”
魏老将军在霍时英的头顶吼叫着，鼻涕口水，扑头盖脸地直来，霍时英相信他此时的眼里还有泪水，那些被屠杀的人里面可能就有他的妻儿和家眷，她没有抬头，噗通一声跪在了地上，嘶哑着道：“时英有愧！”
风吹四野，篝火里传出木材燃烧出的“噼啪”爆裂声，周围忽然静寂下来，良久后才听见上方的老人发泄过后脱力而虚弱的声音：“你跟我跪又有何用？”
对面的老人吼完了，然后走了，跟着他的人也一起走了，霍时英长跪不起，每一个冀州军里跟着魏老将军来的人，路过她时，眼神皆是冰冷而木然，没有一个人唾骂她也没有一个人伸手扶她一把。
人都走干净了，冯峥走到霍时英的跟前，冷冷地道：“我们没有错。”
霍时英从地上站起来，弯腰扫扫膝盖上的尘土回道：“有时候这世间的事情根本就没什么绝对的对或是绝对的错，端看你站在哪个立场罢了。”
冯峥见霍时英的神色平静得异乎寻常，转身想走，他皱眉伸手就拦住她的去路：“你到底在想什么？你刚才为什么下跪？”
霍时英也是皱眉：“我没想什么，就是想着快点打完仗找个地方好好的睡上三天三夜，我就这点愿望，你就是想的太多了，才一天到晚跟自己过不去，至于我为什么下跪，你要是实在想不通，就试着想想你要是冀州军里的人，如果你的妻儿父母被羌人蹂躏，屠杀，你就想通了。”
冯峥低下了头，片刻后他道：“我刚才没跟他顶。”
霍时英点点头道：“我知道，老人家火气大了点，他那么大岁数了，我给他磕个头也是应该的。去清点战场吧，死了多少人，伤了多少，一会就给我报上来，还有死了的就地埋了，名字都要好好地登录在册，千万不能有漏下的。就这样吧。”
霍时英挥挥手，冯峥转身去了，她才疲惫地在一堆篝火旁坐在，望着火堆累得再也不想开口了。
天色灰蒙的旷野里，昨夜燃烧了一晚上的篝火剩下一地的灰烬，空气中弥漫着蒙蒙的白烟，霍时英睁开眼的时候，留恋着羊皮毡子里的那点温暖，暂时躺着没有动，四周都是横七竖八躺着的人，远处有战马悠闲踱步的马蹄声，近处的火堆里偶尔爆出一两声“噼啪”的木材的爆裂声响。
这难得的一点悠闲时间里，霍时英翻了一个身，然后她就看见了一个人，被打扫干净了的战场边缘，一块石头上坐着一个男人，霍时英这一生见过各色男人无数，她觉得她能被这个人留住目光，可能是因为这个时候太安静了又或者是这男人身上散发出来的某种气质和这里的环境比起来显得是那么的突兀。
他是一个很健壮的男人，羌族人的皮革卫胸被他撑出一个很漂亮的轮廓，旷野里刮起的微微晨风把火堆里燃尽后的烟火吹的四处飘散，在这个带着点烟气蒙蒙的空间里，他的胸前抱着一把带血的长刀，散乱的头发里甚至还有凝固的血迹，但是他的手里却拿着一朵小花，一朵在冷风中微微颤抖的细嫩的小黄花，他把那朵娇嫩的花朵举到眼前细细地看着，一片花瓣一片叶子，细细地打量，然后他笑了，洁白的牙齿露出来，是那么纯粹的笑容，那么的突兀，霍时英的心在那一片刻忽悠地颤了一下，那人似乎朝她这里看了一眼，然后一翻身跳下石头，转眼跑走了。
霍时英翻身坐起来，有点怀疑自己刚才在做梦，刚才那一刻别人看见那人可能会觉得他有点病，但她却忽然感到一种苍凉，就像你始终走在荒芜干涩的沙漠里，经历了无数的苦难和困苦，但是你可能始终不会觉得它的荒凉与残酷，因为你身在其中，但是当有一天，某一个时刻，你忽然听到一种音调，一种被表达得凄婉而悲壮的音调，你会在勃然间泪如泉涌，那些被埋藏在骨血里的悲壮与苍凉会被引发地喷薄而出，那个人给霍时英的就是这种感觉。她从他眼里看见了一种渴望，通过对一朵娇嫩的花儿的渴望而表达出的对美好事物的渴望，她看懂了那种渴望才忽然发现自己的心是那么的荒凉，心里生出一种苍凉的悲哀来。
有那么多的事情需要做，但是这一刻霍时英却不想动，哪怕只是片刻的，她不想那么快醒过来，这是不是就是男人和女人的不同，就是在这个时候她都还忍不住这样想。
太阳升起来了，头顶投下一片阴影，一个男人在她面前蹲跪下来。
他说：“有没有人送过花给你？”他手里拿着一小把野花，他把其中一朵插在了她的耳边的鬓角处，霍时英想他真是大胆，但是她没动也没说话，然后他把一把野花轻轻地放在了她摊开的双手里。
霍时英盘腿坐在毡毯上，他双膝跪地整个阴影笼罩着她，他说：“霍时英你还记不记得我，我是元皓。”他一直在笑，皓白的牙齿在阳光下闪着亮眼的光芒，霍时英摇摇头。元皓伸手挠挠头：“是，那时候你还那么小，才刚会走路，被你爷爷抱着到处走，你张牙舞爪的。”
“你是谁？”霍时英迎着阳光眯着眼睛问他。
元皓的笑容羞涩起来：“你不认得我了。”他又笑：“我有个弟弟，叫元奎，我如果死了，你能不能把我的战功记到他身上，帮他改籍？”
霍时英缓缓地点点头，他再是一笑，一跃而起，几步跑走了。
他消失得飞快，几步就淹没在了烟尘后面，霍时英抬手轻轻地摘掉耳边的花朵，小小的黄花在她手里被风吹得颤抖，她轻轻笑了一下。
“将军！”冯峥远远地走来，霍时英迅速地把手里的一把野花在毡毯里卷起来，人从地上一跃而起，跳了两下，几把挽好散乱的头发，清晨的那个场景就像是一个散乱的梦瞬间被冲散。
“昨日一战，歼敌约四千人，我方战亡八百六十四人，受伤的有六百七十多人，其中两百人重伤，剩下的都是轻伤。”冯峥站在一边汇报着情况。
霍时英一边转动着手腕脚腕，活动着身体一边皱眉听着，冯峥说完，她沉吟了一下下了一连串的命令：“马上派人和扬州联系，让他们可以送人过来了，并确定我们这边接人的时间，把重伤的人从队伍里分离出来，给他们留下口粮和武器，还有要提一些人上来了，队伍不能再这样乱了，以后每曲辖三屯，每屯设六百人，斥候屯，后卫屯三百人的编制你按着这个编制把人都归拢好了，让扬州这次送五千人过来。”
“还有。”霍时英停了一下又道：“我要建一个六十人的亲卫队，这个选人要讲究一些，你慢慢地选，一定要悍勇的，别的我不要求，就这样。”
冯峥一脸严肃地听完，没说什么，躬身准备领命而去，走出两步。
“哎！”霍时英又忽然出声叫住了他，冯峥转头的时候就看见霍时英低头站在那里，有些犹豫的神色，然后就听她用不高的声音道：“你帮我查一查，队伍里有没有一个叫元皓的人，元皓可能是他的名字，应该是不姓元，查查他的原籍，是因何入伍的。”
冯峥楞了一下，想张口问什么，被霍时英挥手打断了：“你去吧。”霍时英显然是不想解释，冯峥只好转身走了。
打发走了冯峥，霍时英往冀州军的军营里走去，昨天虽然两军打了一次配合战，但是最后整军的时候两方却渭水分明，一军一边谁也不搭理谁。
冀州军这边还是用巨盾竖围起一个大圈，人就歇息在里面，他们似乎也是出来打野战的，没有支军帐。
霍时英到了巨盾外面，厚着脸皮让人往里面通报，等了半刻钟的工夫里面才传话让她进去。
魏老将军还如昨日一般老大的气派站在空地上，霍时英上前去给他行礼，他撩着眼皮问她：“你来干什么？”
霍时英摸摸鼻子道：“侄女也不讲那些虚的了，此番来其实是想请世伯收留我那些打不动了的伤兵。”
魏老将军鼻子里嗤出一声：“你让老夫给你养人？你看我混的好是吧？我拿什么给你养？”
霍时英就赔笑道：“世伯不要为难小女了，我知道世伯绝不止这些人马的，这里出去向西二十里就进了邙山了，我想世伯的人马现在都应该是驻扎在山里的。至于补给，我想世伯也是不缺的，毕竟羌人还没有站稳脚跟，地方上多的是身在朝营心在汉的官员。”
霍时英说得含蓄，魏老将军又撩着眼皮看她，半晌才道：“那我就是要为难你了，不管你那些人，你怎么办？”
霍时英就低头沮丧地道：“那按照我原来的规划，就只能舍弃他们了，留下武器和水食给他们，剩下的只能看他们的造化了。”
魏老将军就狡猾地笑了笑：“据我所知，羌人似乎就是这么养兵的，以战养战，不带补给，走到哪里杀到哪里，抢到哪里，前锋部队都是死囚和奴隶，按照杀敌的人头数脱籍和晋升，死了没人收尸，伤了丢在原地，你这好手段啊。”
霍时英低头站着不吭声，过了一会才又听见魏老将军哼出一声道：“霍真能养出你这么个女儿也真是他的本事。”
霍时英马上就顺杆下去道：“多谢世伯成全。”
魏老将军立刻就接了过去：“我答应了吗？我成全你什么啊？”
霍时英也不接话，低头赔笑了一声，魏老将军就又从鼻孔里哼了一声，不吭气了。
从冀州军营里出来，两边队伍都开始整队，准备开拔，霍时英吃着早饭，冯峥来跟她汇报：“队伍基本整顿出来了，暂时分了三个屯出来，斥候屯一百五十人，后卫屯一百五十人，人数不够只能暂时这么编制了，亲卫队暂时找来了十个人，昨天一战，每人杀敌都在十人以上，和扬州联系的信鸽也已经派出去了，至于你要找的元皓，队伍里没有叫这个名字的人。”
霍时英听到最后眉头皱紧，过了一会她才道：“一会吃完早饭就传令全军开拔吧。”
冯峥又匆匆地转身走了，霍时英开始在队伍里闲逛却始终没有找到那个人。
辰时中，两军开始整军开拔，冀州军营里出来一群人默默地抬走了那两百伤兵，两方队伍一个向西一个向南缓慢在平原上分开。
霍时英站在一边看着自己的人马一队队过去，她就不相信这两千人里面找不到那个人了，队伍过到中途，终于见一个人打马扬鞭而来，他似乎做了屯长，呼喝着自己的队伍神采飞扬，远远看见霍时英他就笑了起来，两人错肩而过，他用嘴型叫了她一声：“霍时英。”
霍时英的嘴角拉开一个几不可见的弧度，他见了笑得更加欢快，从她身旁飞扬而过。
望着他的背影，霍时英觉得他会死的，她在战场见过各种各样的人，他太飞扬了，或者说这种人太热爱生活了，他不够狠所以他活不下来，这样的人不属于战场和血腥，但是她无能为力。
霍时英这一战在冀州大地上一战成名，驻扎在冀州的羌人开始派出军队围剿他们，十天他们打了四战，队伍迅速消耗的只剩下不到一千人，每次战斗结束，霍时英都在战场上搜寻一个人，找到了她就对他笑笑，他也望着她笑，他们再也没有说过一次话，终于在十天以后她再也没有找到他，然后她就知道他死了。
元皓死的很难看，胸部以下几乎被马蹄踩碎了，只有一张脸埋在土里，霍时英把他从地上翻过来的时候，脖子从中间断了，霍时英抱着他的头，拨开他脸上的灰土，他其实长得很好看，五官很英挺，就是一笑的时候眼角有了皱纹，他应该一直过得不好，早早脸上就有了风霜，他死的时候眼睛是睁着的，不知望着的是哪个方向脸上也没有痛苦，不知道他死的时候想的是什么。
霍时英合上他的眼睛，他乖乖地就闭上了，那时候霍时英知道她的心里曾经开过了一朵花，可是还没来得及盛放就凋落了。
四
元皓死后霍时英亲手查了一遍花名册，她也没有找到元皓的名字，但是她在花名册上看见了一个叫俞元奎的人，然后她就知道冯峥为什么找不到他了，元皓是为了给弟弟博一个出身，代弟从军，怪不得他会要自己帮他弟弟改籍，原来他是知道自己要死的。
霍时英亲手挖了一个坑把元皓埋了，然后在他的坟头坐了一夜，第二天天一亮，就带着人马离开了那个地方，她没有记住埋葬元皓的具体地名，她也不能让自己记住，她知道她能给元皓的就只有这么多了，再多一分她就得把自己赔进去。
十二月中，霍时英带着她不到一千人的队伍回到小渔村去接人，剩下的这一千人，才过去不到半个月的时间已经和原来有了很大的区别，活下来的都是最彪悍的，身体素质最好，个个眼里冒着狼一样的幽狠的眼神。
子夜，一天中夜幕最深沉的时候，顶着凛冽的海风，霍时英和冯峥站在海滩的最前方，看着远处三艘庞然大物缓缓靠近。
半盏茶的工夫，距离海滩还有二三十丈的距离，三艘三层高，巨大的帆船在海里停航，很快海上就传来阵阵的马嘶人扬，远远看去，巨大的帆船的四周如下饺子一样，下来无数人和马匹，大船不能靠岸，士兵和战马只能涉水过来登陆。
海面上黑压压地飘着一片人马，场面颇为壮观，半刻钟后，陆续开始有人登上海滩，每一个上岸的人皆是一人一马，人都是衣衫褴褛，面色青白，在海风中冻得瑟瑟发抖，但是每个人手里都紧紧牵着自己的战马，上岸后就各自找到自己的队伍，陆陆续续不到半个时辰内，海滩上集结出了十个方阵。
霍时英一眼望去，十个方阵和她的编制一样，六百人为一个屯，总共十个屯，六千人，六千的人马整齐地排列在海滩上，每个方阵前后皆有一个人呼喝着号令，维持队形，秩序井然。
霍时英想起她当初带着三千人登陆时的混乱场面，和冯峥对望一眼眼里都充满惊愕。
一匹战马飞快地奔到跟前，一个年轻人跃马下地，单膝在他们的马前跪下：“陈路领兵前来，参见霍将军。”
霍时英坐在马上，看着下方低头恭顺的跪着的青年，过了片刻才冷声问道：“你是何人？”
“小人陈路，暂在军中领军侯一职。”
霍时英肃然问道：“我走以后，是谁在训练这支队伍？”
“回将军，是雍州军马总督陈将军。”
冯峥大惊，转头望向霍时英，霍时英的眉头瞬间紧锁：“你是雍州军里的人？”
陈路跪在地上不敢抬头，却每一句回话都条理清楚，吐字清晰：“回将军，小人不是雍州军里的人，小人入伍之前是被流放到雍州的罪臣之后，……小人以前是军奴，是矿山里的劳工。”
霍时英沉默，片刻后才道：“陈路，我问你，你这军侯一职可是由陈将军任命的？可曾有委任状，可有备案？”
陈路始终埋着头道：“是由陈将军任命的，小人不曾见过委任状，想来也是不曾备案的，陈将军说了小人只是暂代此职，把六千人马带到霍将军这里，剩下的就都凭霍将军斟酌安排了。陈将军也说了这支队伍，只有从将军手里过了以后，由您提供的改籍，升职文书才算得了数。”
霍时英就点头道：“那我现在就免了你军侯一职，你可愿意？”
跪在地上的陈路似乎打了一个噔，但他马上接着就道：“小人愿意。”
霍时英接着就道：“那好，陈路听令，现命你为亲卫屯屯长一职，亲卫屯的编制是三百人，今后全由你参选。我希望在两战之后你能把人给我选齐了。”
“是！”陈路躬身领命，老实地退到了霍时英的身后。
霍时英转而又向冯峥道：“你赶快再任命三个军侯出来，一人辖三屯，你自己暂领一屯，我们剩下的这一千人打散了，分散到队伍里去，把斥候屯，后卫屯的人补充齐了，原先的屯长先不要动，三个军侯从那八百人里选，还有，马上给上岸的人分发御寒的衣服，天亮之前务必整军完毕。”
“是！”冯峥策马飞奔而去
霍时英这边处理完，那边海岸上有一条舢板小船也靠岸了，来人裹着一身漆黑的水獭皮大氅，面白无须，带着两个随从，身后跟着一匹马，从舢板船上跳上岸。
霍时英看这架势，赶紧迎过去，来人老远就向着她拱手客气地招呼：“霍将军，这厢有礼了。”
霍时英一听他的声音就知道他是个太监，也忙拱手道：“这位大人安好。”
来人连说：“不敢，不敢。”
来人走到跟前又是拱手道：“小人刘福财，任内务府的管事中，受人之托给将军送来几样东西。”
霍时英赶紧拱手客气地道：“有劳您了。”
那人笑起来有点阴阴的感觉，从身后的人手里接过一样事物递到霍时英跟前：“将军，您拿好了。”
霍时英一看是个雕着海棠花的精致匣子，接过来，打开一看，脑子里就“嗡”的一声大了一圈，里面满满的一匣子炒蚕豆。
“啪”的一声合上盖子，霍时英拿着那匣子手里就跟握着根火烧棍一样，火烧火燎的。
对面那独特的尖利的嗓音，在这时听来格外觉得刺耳：“让杂家捎东西的人还跟您带了几句话。”
霍时英一听，赶紧恭敬地躬身站好，刘福财挺了挺腰，抬着下巴学着某种腔调道：“送你一把刀，不是让你供着的，是让你杀敌的，将军长于军营，却不想是如此拘泥迂腐，今再送刀一把，望能物尽其用。”
接着又是一把长刀递到手中，霍时英只好老老实实地接过来，刚刚准备垂手谢恩，不想那边又说话了：“将军莫急，还有东西。”
不得已霍时英又抬头，刘福财向着身后招手：“牵过来。”
一匹通体黝黑，毛光水滑的骏马被人牵着出现在霍时英面前，霍时英识马无数，当下心里就暗叫一声：“好马！”那马在船上晃了几天，却不见萎靡之色，眼睛水汪汪的，是一匹刚刚成年的马驹。
刘福财道：“这匹马，当真是万里挑一，当初挑它的时候它跑得不是最快的，但却是最有耐力的，而且还越跑越快，可日行八百里，当真是千里良驹。”
霍时英看着那马就爱，忍不住伸手摸摸它的头问道：“可有名字了？”
刘福财小声道：“给您送东西的人说了，是专门为您挑的，让您自己取名字。”话音一落，霍时英的手就又跟被烫了一下似的，刷地收了回来。
于是霍时英看着那马心里就有点膈应了，但她又实在是喜欢，挺矛盾，看着马的眼神挺复杂，刘福财还在一边问：“将军可是要给它取个什么名儿？您给我说说，我也好回去回个话？”霍时英心里就更堵得慌了。
就在这时候，旁边忽然蹦出来一个吊儿郎当的声音：“这马这个黑的，啧啧，一根杂毛都没有，黑，真黑，名字里有个黑字才好，黑啥呢？”
霍时英早就知道有人走近，知道是个当兵的，这人来人往的她也没仔细注意，忽然一听这蹦出来的声音吓了一跳，猛一回头吼了出来：“秦川？！”
“你怎么在这？谁让你来的？”
秦川唬的猴子一样往后一跳，指着霍时英道：“你别吼啊，我有将军的手谕，你爹，你爹让我来的。”
霍时英额头上的青筋都暴出来了，咬着后牙槽道：“给我回去，知道我来这干什么吗？给我添乱啊？”
半个月前秦川还在跟霍时英别扭着，霍时英从扬州出发的时候去军营里找他，他当时正在跟人耍牌九，赌性正浓的时候，霍时英在帐篷门口喊了他一声，他理都没理，第二天霍时英走的时候也没看见他，没想到这会他竟然能自己跑来了。
秦川歪着脑袋跟她扯：“你不是离不得我吗，我正好跑来让你看着放心。”然后他又正经了几分继续说道：“我跟你说，你别光想着你自己，你以为就你会揪心啊，我知道你在这我就安心啦？睡不好啊，也吃不香了，后来老子就想啊，算啦，老子就是欠你的，非得来看着你，你个小王八蛋老子当初就不该把你从死人堆里扒拉出来，祸害老子这么多年。”
霍时英绷了半天，终于忍不住一脚揣在秦川的腿上，没再搭理他。
霍时英没再搭理秦川，转过来跟刘福财道歉，刘福财在刚才他们闹的时候也没不高兴，还笑眯眯地看着，挺有涵养的样子，霍时英给他道歉，他也一个劲地摇手道：“没什么，没什么。”
刘福财还想等着霍时英给那马取个名字好带回去，霍时英没办法只好说，她这一时半会也想不出来，这马她看着就喜欢，随便取个名字怕是可惜了这马。所以容她再想想，刘福财倒是也没催逼，客客气气地就告辞了。
霍时英送走刘福财，这大冷的天愣是出了一脑门子汗。
霍时英在转回来的时候发现秦川已经跟冯峥搭上话了，他这人是到哪里都能混得明白的，知道要在这支队伍里待住了，除了霍时英，冯峥也是要搞好关系的，就见他从怀里摸出一张纸伸到冯峥面前：“喏，你看嘛，将军的手谕，我糊弄你干什么？”
冯峥接过来一本正经地看了道：“恩，确实是将军的官印，可上面只说让你上船，没说让我们接手你啊。”
秦川“嘎”的一声就张嘴愣在那里了，霍时英知道秦川不识字，估计信上写什么他根本就不知道，只好出声道：“把他安排在亲卫屯里吧，我守着他也省的给你惹事。”
冯峥把信折起来还给秦川朝霍时英走过去，霍时英问他：“队伍整顿好了？”
冯峥摆了摆头，意思让她自己看，只见远处星空下，才短短的工夫，几千人已经换好衣服，排列成两队头尾相连，将近七千的人马鸦雀无声，霍时英心下感叹，雍州兵马总督陈慕霆戎马半生，平定西疆战功赫赫，果然是有真本事的，虽然他教的儿子不怎么样，但这带出来的兵，这么短的时间，这军纪，霍时英自问这种手段她还要再修炼个三五年。
天没亮这支队伍就整军出发了，路上秦川给那黑马取了个名字叫黑子，本来他想叫人家黑珍珠的，霍时英觉得这名字给一匹马实在不好听，最后勉强容忍秦川叫它黑子了。
秦川来了以后，霍时英的日子好过了不少，这家伙从扬州带了一坛子月娘让他捎来的咸菜和一罐黄豆酱，秦川还会做饭霍时英能时不时吃上他做的小灶，而且秦川还是个话痨，听他唠叨着，霍时英跟他闲扯两句时间也过得快一些。
然而也没好过多久，三天以后打仗了。
霍时英其实已经带着她屁股后面这帮羌军转了有三天了，从第一天天空中出现一只瞭鹰的时候她就知道他们被人盯上了，三百斥候屯全部派出去日夜侦查，情报迅速被收拢回来：跟着他们的这支军队，和以往的都不同，行军速度不快，一人跟两马，约五千人的样子，于是霍时英就知道他们的劲敌来了，来的是连羌人自己都闻风丧胆的一支军队，黑甲军。
第三天，大军行至鹿野，此处位于冀中平原的西北部，地貌广阔，丘陵地带不多，霍时英大胆地选在了一视野开阔的旷野里迎敌。
正午，天地荒芜，寒风四野吹动，阴沉的天空万鸟无踪，一只瞭鹰在天际盘旋，霍时英仰着头往天上看，这只瞭鹰整整跟了他们三天了。
北地干燥，行军几天嘴唇都干得起皮，人大多都没有说话的欲望，霍时英坐在马上一只手向一旁伸出去，秦川最懂她，递上一张硬弓。
硬弓强度大韧性好，射程最远可达三百步，但这种弓所需拉力约两百斤，拉弓的士卒要佩戴扳指和指套，而且拉满后必须立即发射，很难持久瞄准，命中率不高，所以一般都是配备在步兵中。
霍时英接过弓箭，张弓，搭箭，举弓过肩，一弓两箭，两箭并指天际，天空的瞭鹰盘旋高飞啼声高亢而嘹亮，“嗡”的一声，顷刻间破空之声呼啸而去，箭镞以肉眼无法观测到的速度高速旋转着撕裂空气呼啸而去，空中的白鹰尖利的一声啼叫，鹰头垂直冲天而去，一时只见一支箭羽飞至半空空中爆出一片白羽，白鹰振翅冲天，就在大家心里一沉之际，电光火石间第二声破空之声随即就到，人们仿佛听见了“嗤”的一声箭镞入肉之声，半声哀啼在空中戛然而止，白鹰头部带着一支被贯穿的长箭，一头往地面坠下。
霍时英把硬弓往后一扔，沉声下令：“整队！迎敌！”
五
瞭鹰坠地，正式宣战，巨大的旷野上，七千军马排列成一个雁阵，寒风吹动着军服猎猎作响，庄严而肃杀。
三角形的雁头，整整三百人，新来的陈路用两天的时间从全军中挑出三百人交给霍时英，当时这个青年微微垂着头对霍时英道：“先选三百人出来，死了再补充，几仗下来剩下的就都是最好的。”语气淡漠而恭顺。
当时霍时英望着青年那节露在衣领外面，纤细而苍白脖子半晌后才道：“就按你说的吧。”
此时，霍时英位于整个阵型的最前端，陈路就在她身旁的战马上，两人同时望着前方，霍时英忽然开口：“以前可有学过武艺？”
霍时英望着前方，周围都是人，陈路却马上知道她问的是自己，转头望过去回道：“小人幼时随家里的武师学过一些防身的技艺。”
霍时英就转过头，冷漠地居高临下地看着他，陈路嘴角带着一点点笑意目光不曾闪躲，霍时英就在电光火石间出手了，她出手从来都是大开大阖的，左手一出五指大张就朝着陈路的面孔罩下去。
陈路根本没有看清她是如何抬手如何出击的，只感觉面上一阵风扑过来，本能地抬手一隔，两人的手臂还没碰上，霍时英的手就在空中一翻，往陈路后颈脊椎处的要害招呼过去，陈路身体猛得往前一躬，整个人贴在马颈上，霍时英的手带着风声从他的后背掠过，姿势还没用老忽然手肘往下一沉，撞向陈路的肩膀，陈路嘴里一声闷哼，掏向霍时英腹部的手臂无力地垂了下去，再起身的时候就感觉头上一轻，他的头盔到了霍时英的手里。
霍时英依然冷冷地看着他，然后把头盔往他怀里一扔：“先把命保住了。”
陈路慢慢地把头盔带回头上，脸上还是一如既往淡淡的，既无羞辱也不见沮丧，没有什么情绪。
旷野巨大，半里之外有两个小山包，两声“呜呜”的号角声，山包后涌出一片黑压压的人马。
黑甲军之所以被称为黑甲军，是由他们的盔甲而得名，这支军队，连人带马，浑身被铁片包裹，士兵身穿山文甲，一件山文甲大约由六百片铁片穿缀而成，重量超过二十斤，几乎覆盖了士兵全身的所有要害部位，而战马也身披具装，当胸，浑身要害被包裹的严实。因为制造山文甲采用的是冷锻术，所以盔甲呈黑色，这也是黑甲军得名的原因。
可以想象一支被这样武装起来的骑兵在平地上冲锋，当是一辆多么坚无不催的战车，在正面的对攻战中，在这个时代下它可以说是无敌的。
这种被后世称为重骑兵的军队在中原，两百多年前的前朝曾经出现过而且辉煌一时，但是这种军队所费维护、补给相当庞大，随着战乱，逐渐消失在历史中，可是时隔两百多年后它却又重新出现在了羌人的王庭。
前方的人马有条不紊地涌动而出，最后在平原上集结成一个怪异的阵型，中间四四方方，两侧翼呈三角形贴在中间方阵上，霍时英一看就懂，这种阵型，中间两千人其实才是真正的黑甲军，两侧翼是辅助它的普通轻骑兵，中间重骑负责冲锋，侧翼轻骑因为机动性强负责围攻包抄。
所谓的黑甲军之所以最后被淘汰在汉人的军队里，跟它耗资有很大的关系，可实际上也跟这种军队负重笨重有关，一匹重骑兵马的负重，士兵加上马匹的盔甲重达五六十斤，相当的笨重，机动性不好，只适合平原作战，在丘陵和多山的地区很难发挥作用。
霍时英可以有很多的方法消灭这支军队，但她选择了最直接的碰撞，她就是要把她手下这批人马用最残酷的杀戮炼成一把锋利血腥的利刀。
风吹四野，两方人马相隔百丈，气氛冷凝，羌人的号角率先响起，中间两千人的方阵马戟轰然竖起，马蹄缓缓启动，他们开始冲锋了。
霍时英缓缓抽出长刀，忽然一声爆喝：“嗬！”长刀猛然向下一挥，奔马而出。
“嗬！”队伍里爆发出惊天动地的呼应，血气就这样被传染。
旷野里两方队伍悍然发起冲锋，马蹄雷动，大地颤抖，越来越近，黑色的阵营马戟轰然放倒，方向直指前方。
霍时英的队伍里传出尖锐的哨声，收缩阵型，七千人的雁阵越收越紧，黑甲军中一个壮硕的中年人，眼睛眯了起来，他从没有见过一支奔跑中的马队还能保持住如此完美的冲锋阵型的。
“冲锋！”他爆出大喝，号角“呜呜”的紧密吹响。
霍时英七千人的队伍，一路上发出巨大的惊心动魄的咆哮之声奔涌而去。
“轰……”两支队伍如两道惊涛巨浪骤然碰撞，天地为之震动，霍时英带着她的雁头悍然一头撞了进去，巨大的冲势，在撞击的一瞬间，猛然停顿。旷野里爆出巨大的声浪。战马悲鸣，人声嘶吼，震彻云霄。
羌人的马戟刺穿战马，扎透人身，艳丽的血花喷溅而出为苍凉的天地间抹上一抹瞬间的艳色，汉军的队伍里，冲在第一排的人倒下去大片，霍时英腋下夹住一把刺来的马戟，横刀削掉对方的人头，扭身对吹哨的士兵高呼：“吹哨，命令部队，收缩阵型，冲锋，冲垮他们的队型！”
尖利的哨声长久不衰，“砰砰”的闷响四处传来，他们开始反击了，这支新上岸的队伍手里的武器不再是长刀，长刀砍不破铁甲，于是长刀被换成了鞭、锏、锤这三类钝器，靠着兵器本身的重量可以砸透铁甲直接杀伤羌兵，霍时英真是太感激陈将军了。
霍时英劈手夺过一把马戟，一丈长的马戟抡起来横扫出去，所过之处人仰马翻，她回头望去，自己的队伍里虽然停滞但是并没有后退，他们并没有被吓退，她立马振声高呼：“顶住，冲过去！杀！”
霍时英策马而动，迎着前方战马撞了过去，“砰！”两匹战马迎头撞上，霍时英一马戟刺穿马上的人，挑飞出去，裹着具装的战马，被撞倒横躺在地，霍时英低头望了一眼身下，兴奋地叫道：“好样的，黑子。”
黑子一声长嘶，狂奔而出，霍时英放声高呼：“吹哨，冲锋！”
霍时英从来没有感觉到过如此艰涩的前进，她不看四周，手中的马戟见人就挑，所过之处杀出一条血路，四周马蹄杂乱，牛角号在“呜呜”怒吼，羌人的轻骑在包抄，她知道她自己人在跟着她，她也听见自己的人大片落马坠地的声音，但是他们还是跟上来了，他们必须冲出去，不然只能被羌人围歼绞杀。