绿荷离开得急，并未将我再绑起来。小宫女来时看见我坐在椅子上愣了一下，不知该怎么办，我让她上前，将匕首与耳环同时放在桌上。
“我杀了你，或者我给你钱，选一个。”
小宫女茫然的看我，我很是疲倦，招呼她坐下，耐着性子同她解释：“绿荷来找我，将你支开，让你明日一早再来，你察觉不对再回来时被我绑了，明白吗？”
“太后会杀了奴婢的。”
我点点头，站起身，将匕首拿在手里掂了两下，倏地刺向她，吓得她滚到地上。
刀尖离她只有一个拳头的距离，我收了匕首，继续说：“你听我的，有可能不死，不听我的，现在就死，选一个。”
我用布堵住小宫女的嘴巴，又将她绑了起来。
趁着夜色溜了出去，来到关青枝与宝灼的屋子，推门进来时她们正警惕的看着门外，见到是我大惊失色。
我终于支撑不住倒在地上，她俩跑过来扶起我。
“跑，快跑。”
我与绿荷达成合作，她将看守的人支开，让我有机会逃出去，等接应我的人接到我，就告诉她她的孩子在哪。
青枝和宝灼扶着我一路往角楼跑，夜风很凉，我能感觉到自己整个身子都在颤抖。
“娘娘坚持住，很快就到了。”
宝灼边跑边哭，哽咽着，一个劲地同我讲话。
青枝停了脚步，我抬头看，前面是举着火把的御林军。
没逃得出去。
“这么晚了，皇后要去哪？”
太后从人群中走出来，满眼好奇的看我。
青枝让宝灼扶住我，自己挡到我身前。
我已经没有力气说话，眼前甚至开始不太清明，我眯着眼，分辨出人群里还有被抓的绿荷。
“皇后不会以为，我真的会只找一个宫女看着你吧？”太后走近我，青枝挡在我俩面前，拿匕首对着她，“我就是想看看，你能做什么。沈云意，你可真厉害，连跟了我四十多年的人都能策反。说说吧，如何做到的。”
“你自己做了什么事，自己不清楚吗，还用来问我？”我哑着嗓子，说一句话要喘好几下，脑袋发沉。
“死到临头脾气还这样差，”太后冷笑，吩咐道，“把这俩碍眼的东西给我带走。”
“你放手！放开我！”
立即有人上前要扯开青枝与宝灼，她俩拼命挣扎，却还是被人拖走。
没了宝灼的支撑，我虚弱的倒在地上，呼吸开始急促。
太后蹲在我面前低头看我：“没有药很难受吧？要不你求求我？”
我笑，示意她靠近一些，她凑近些。
“杨菡萏，活该先太子不要你，你们杨家，都该死。”
“你找死！”她一巴掌打在我脸上，我几乎要感觉不到痛觉，她将我拉起来，掐住我的脖子，用力收紧，“我送你去和你短命的爹娘团聚！”
我艰难的呼吸着，头部眩晕，眼前一阵昏暗。
就在我快要喘不上气时，新鲜的空气浸入我的口鼻。
我躺倒在地，费力睁开眼，看见绿荷扑在杨菡萏身上，拿簪子对着她的脖子，拉着她站到我面前对着御林军：“都别过来！”
“绿荷你疯了？”杨菡萏怒骂。
“绿荷红菡萏，卷舒开合任天真[21]。你说你叫菡萏，所以给奴婢取名绿荷，让奴婢在私下叫你姐姐，奴婢从未敢僭越。可是如今，奴婢想叫你一声姐姐，你说句实话，奴婢的孩子究竟是不是还活着？”
“你的孩子已经死了，你生下的就是个死胎，我同你说过好几遍，你难道不信我？”
“奴婢信，可是为何春日里会有榛子，我的夫君一月银钱才四两，为何点了五两一碟的榛糕？奴婢分明听见婴儿啼哭，又为何说是个死胎？姐姐，你真的对奴婢毫无隐瞒吗？”
“她不说，我告诉你。”我撑着坐起身，再无力气站起来，“十一年前冬日大雪，孟永年在京都城外林中捡到一个弃婴，由绢丝金绣的襁褓包裹。三尺外的地上，落下一个马蹄铁，印有梅花的纹路。”
梅花马蹄铁，是杨家独有的标志。
“至于榛糕……”
“你闭嘴！”杨菡萏大喝一声打断我，声音疯狂，“绿荷，你不是一直怀疑我吗？我现在告诉你，没错，你的夫君是我杀的，孩子是我扔的。你说过会一直在宫里陪我，是你先背叛了我！你明知我在宫里过得有多苦，可你还是想离开我，谁都能走，就你不能！”
“是娘娘让奴婢走的，是娘娘亲口说‘绿荷，去寻自己的幸福去吧’，奴婢不想走，是娘娘再三劝说的。”
“对，是我，但是我后悔了。可你那时已经怀孕了，若我不用些手段，你怎么舍得心甘情愿的回来？”
“那你就能杀了我的夫君，杀了我的孩子吗！”
“我与你相处四十年，难道比不过那个男人的两年吗！”
杨菡萏趁机抢过簪子扔在地上，狠狠给了她一巴掌，将她踹倒在地：“狼心狗肺的东西！把她带下去！”
她又站在我面前，弯腰看我：“沈云意，怎么办，你知道了所有的事情，可你还是输了。”
“你今日，还是会死在我手里。我本也没想那么快杀你，是你自找的。”
我看见一个绿色的身影扑过来，与杨菡萏厮打在一起。
“青枝不要！”
仿佛是整个世界变成黑白，人们的动作变得缓慢。
我看见杨菡萏拿着簪子一下一下捅入青枝的身体，鲜血迸出，溅到各处。
我努力站起身，却又摔倒在地，手脚并用的爬着。
可我一点力气也没有，一年未复发的病再次勾了出来。
“来人，怎么这么慢……来人……”我无声的喊着。
终于，有人将杨菡萏拉开。
青枝倒在血泊之中，青色的衣裳全是沾满了血。
一个人，怎么会有这么多的血，怎么能流这么多的血。
有人往我嘴里放了颗参丹，感觉到我的下颌被紧紧卡住。
他们在救我。
我挣扎着要去青枝身边，我终于来到青枝身边。
我抱着她，才知道身材高挑的她竟然这么轻。
“娘娘别哭……”青枝抬手想为我擦泪，却又因手上带血不想脏了我的脸又放下，我抓起她的手贴在脸旁。
“你不会死的，能救，一定能救。”我看见宋叔摇了摇头，质问他，“你为什么摇头？你救人啊，你摇头做什么！”
“娘娘……”青枝的声音很小，眸中含泪的望着我，“奴婢从前痛恨老天爷为何总待奴婢很差，可后来奴婢又想，若是遇到您与江妃的代价是吃苦，那老天爷对奴婢也挺好的。娘娘，您能和奴婢再说说，我们出宫后的生活吗？”
我抽泣着，声音破碎：“我们会在春日踏青，夏日听雨，秋日看花，冬日玩雪。赚够二十两，就换个地方，我们去水乡，去草原，去沙漠，游船、骑马、坐骆驼。没有人会打你，也没有人敢卖你，你想做什么就做什么，不用看任何人的脸色。”
青枝靠在我怀里，我的泪水滴在她脸上：“还要卖胭脂，卖十文钱，不卖达官显贵，只卖平民百姓。”
我拼命点头：“对，我们一起卖胭脂，我们让所有像你阿娘一样的女子都能用上胭脂。”
“娘娘不必难过，奴婢死后，就能看见江妃与公主了。她们一定在天上，奴婢也想去天上，去找她们。”
“不去……你不会死……青枝，青枝你不会死……”
“奴婢会长居泰山，他们说，泰山很高，爬上泰山就能得到碧霞元君的护佑，奴婢要去求她保佑娘娘往后一生平平安安。”
青枝的声音越来越小：“奴婢护不住江妃，但、但是奴婢……护住娘娘了……”
青枝的头垂下，没了声息。
她的身体还是热的，可是她没有呼吸了。
我紧紧抱着她，大口喘息着，晕倒在地。
·
京都下了一夜大雨，将前几日长出来的绿叶全都打落在地。
我蹲在院中捡叶子，发觉身上并未沾雨，抬头看见江淮屿将伞撑在我头顶。
他扬眉笑我：“沈宝珠，你又偷跑出来玩，小心侯夫人揍你。”
“我娘才舍不得揍我呢，”我张开手心，将捡到的叶子给他看，“它们被雨淋死了。”
“但是它们保护了花蕊，今年春日又能见到繁花盛开的景象了。”
我一点也没被安慰道：“那也得它们愿意呀，谁又想即便死也要保护别人呢。”
江淮屿在我头上摸了摸，我不知为何突然问了一句：“江淮屿，你后悔吗？”
“我从未后悔，只是对你有些遗憾。”
“什么莫名其妙的。”
“表哥！”祁瑶提裙往我们这跑，站定后掐腰，“你果然又来找沈小意了，舅舅他们让我来叫你，要来不及了。”
说着，祁瑶拉着江淮屿就要走，我站起身问：“你们去哪啊？为什么不带我？”
祁瑶冲我吐舌头：“就不带你。”
“凭什么！”我生气，“刁蛮公主！”
祁瑶竖起两只食指扮鬼脸，一副“你奈我何”的模样。
江淮屿将伞放在我手上：“我们要去一个你将来也要去的地方，但你要走得慢些。”
我想跟他们走，但却一步也挪不动位置，急得眼泪都要掉下来。
祁瑶走出去好远，又跑回来，本以为她会笑我，可她叹了口气：“你这么爱哭，以后怎么办啊？”
她不知从哪变出来一捧栀子，往天上一抛，雨滴瞬间变成漫天飞舞的花瓣，与江淮屿那夜站在海棠树上为我摇下的一样绚丽。
“只要你记得我们，我们就永远没有离开。”
花瓣遮住我的视线，我只觉得身子越来越轻，祁瑶的声音越来越远。
“沈小意，你以后要开心一些。”
我睁开眼，入目的是凤梧宫的床帏。
脑海中只有片刻的空白，晕倒前发生的事便如飓风过境般铺天盖地向我而来。
我一动也不想动的看着床帏，只过了一小会，宝灼端来一盆水，看见我醒了急忙扑过来。
她眼睛通红，像是哭了很久。
“娘娘……”眼泪自她眼眶一滴一滴落下，哭得怪叫人心疼的，“娘娘……”
她或许也不知道该说什么，只拉着我的手，一遍一遍的叫我。
“青枝从前教你的，学会了多少？”
“都学会了，”宝灼擦着眼泪，“以前总装不会，故意气青枝姐姐。”
“大宫女对你来说有些难，但不会做很久。事情结束之后，我带你出宫，我们去卖胭脂，好不好？”
宝灼重重点头。
我又问：“我昏迷了多久，如今是什么情况？”
“娘娘昏迷了一日，昨夜是禁军统领与一个拿着陛下圣旨的男子闯宫，救下了娘娘。”
我让宝灼为我梳洗，派人将孟永年他们叫去乾明宫。
他们来得很快，我屏退下人，第一句话是：“昨夜为何来得这么慢？”
“有些大臣还未有动作，臣与他们商议，再等等。”孟永年答。
“等什么？”我问，“等青枝被杀？”
说完，我又觉得青枝的死，我又何必怪罪他们呢？
是我将槐安的消息透露出去，又让萧卓将他提前带走，告诉孟永年他们无论早朝发生什么事都不要出面。
我要将朝中有异心的人一网打尽，也是我让宁致远拿着圣旨去找宫外率领五万大军的林猛，与萧卓里应外合，揭露太后的真面目。
我以为我的计划完美周密，可与太后对峙的那一段时间，我的人没赶来，所以造成了青枝的死。
是我，为了保密没有提前告诉她，她才舍命护住。
“娘娘，兵不血刃是很难的事，”宁致远开口，声音漠然，“至少我们赢了，以罗远博为首的党羽尽数被抓入刑部大牢，等陛下回宫后再行判决。”
“陛下还没传消息回来吗？”
众人沉默，我点点头，让他们离开。
回凤梧宫的路上，察觉到抬坐撵的太监们没走最近的路，我猜到是宝灼的意思，青枝死在那条路，她怕我触景伤怀。
“换回去。”
“娘娘……”宝灼仰头看我，满眼担忧。
“没什么是过不去的，总不能因为一件事难过，就躲一辈子。”
路上的血迹早已被擦得干干净净，我垂眸看着，脑海里不断闪过昨日种种。
如钝刀划在心口，我紧紧握着坐撵的边缘，强迫自己镇定。
“派人传信给沈侯府，让坤叔将青枝葬入沈家。”
“是。”
翌日上朝，我让方德喜宣读圣旨。
祁晏离开时一共留下三道旨意，一是允我掌朝，二是号令五万军，三是可行皇帝之职，下一道旨意。
“太后与兵部尚书罗远博及其亲信，颠倒黑白，意图颠覆皇权，此等恶行，天理难容，赐死，即刻问斩。”
众臣骇然，孟永年也变了脸色。
“娘娘三思！”宁致远上前，“兹事体大，臣等以为还是等陛下回来再做决断为好。”
“思过了，就这样做。”
孟永年也劝：“臣明白娘娘是为社稷着想，但还请娘娘莫要冲动行事。”
我又重复一遍：“本宫说，都杀了。”
“若陛下怪罪，本宫一力承担。”
“娘娘……”
“孟相难道想抗旨不成？”
下朝后，方德喜说：“陛下的几位心腹大臣看起来很是生气。”
“你说陛下会生气吗？”
“奴才不敢揣度圣意，”方德喜弯腰，“朝中少了些熟悉的面孔，大概会有些不适应”
“你不是不敢揣度？”
“这是奴才自己的想法，”方德喜叹了口气，“奴才还是得抓紧去问宁大人接替的人都是谁，认认脸，以便偷偷提醒陛下。”
我：……
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我带着毒酒来到宗人府见杨菡萏，她正闭着眼默念心经，我听了一会觉得没意思，推门进去，坐到她面前，开门见山：“毒酒喝了，送你上路。”
杨菡萏睁开眼，冷笑：“你倒是有能耐。”
“知道了，快喝吧。”
“我想知道，你这杯酒，是替你爹娘给的，还是江家，亦或是青枝？”
“都有。”
“他们已经死了，你现在杀我又能得到什么？反而皇后杀太后，你会被天下人唾骂，你觉得你还能坐稳这个后位？”
“你说这么多，是怕死吗？”我让宝灼将酒端上来，托盘上有两个一模一样的酒杯，“这里面只有一杯是毒酒，试试看你运气怎么样。”
杨菡萏看着我没说话，我又说：“你恨霁太子算计你，一辈子都在执着这件事，最终导致杨家覆灭，可你怎么不想想，这才是霁太子算计你的最后一步。他了解你，知道你会走哪一条路。”
“杨菡萏，你说我与你很像，但其实我与你截然不同。前太子知道以先帝的能力无法压制住你与杨家，所以他让你们猖狂，使你们灭。你被困在你的十七岁困了一辈子，而我，从不回头看。”
我起身离开，走到门口又转身说：“忘了说，我刚刚是骗你的，两杯酒都有毒。”
·
回宫后，我让人叫来绿荷，她本该被一同关入刑部大牢等待问斩，但我答应过她，让她见一眼她的儿子。
“本宫已经让人将他带过来，你若想与他相认，本宫不会拦着。”
绿荷双手紧握，眼眶微红，沙哑着声音问我：“他……他叫什么名字？”
“孟司鹤，取长寿高洁之意，听孟相说是因为小时候总生病，怕他活不久，便起了这个名字。”
宝灼走进来禀报：“娘娘，司鹤来了。”
绿荷身子一僵，快速捋了捋头发，又整理衣角。
“司鹤见过皇后娘娘。”
司鹤的声音一出，绿荷顿时愣住，动也不敢动。
“起来吧。”
司鹤起身，好奇地看了眼一旁的绿荷，从他的角度看不到绿荷几乎要掉下来的泪水。
我在等绿荷讲话，司鹤在等我讲话，一时间屋里竟没一人说话。
我明白绿荷不想与他相认，遂让司鹤落座，主动说：“京都的生活可还适应？”
“与平日没什么不同。”
“孟相如今事务繁忙，无法日日教你学业，遂与本宫商议让你入太学。太学里都是些世家的孩子，与你差不多大，也能交些朋友。”
司鹤点头：“谢娘娘。”
宝灼端了点心进来，绿荷上前接过，放在司鹤一旁的桌上。
司鹤这才看清她，眼中疑惑，问：“你怎么哭了？”
绿荷急忙擦掉眼泪，我解释道：“方才做错事，被说了几句。”
“知错就改善莫大焉，嬷嬷何必落泪呢。”
司鹤拿起一块糕点递给她：“别哭了。这糕是榛子做的，我吃了会得风疹，给你吃吧。”
绿荷愣了好久才小心翼翼地接过，视线落在他手上那颗黄豆大小的黑痣上，顿时掉下泪。
“如今倒春寒，天气冷得很，小公子记得多加衣，莫要冻着了。”绿荷声音颤抖，“平日里，要好好吃饭，听孟相的话，做个……做个好人。”
司鹤带着询问看向我，见我不语，只好硬着头皮点头：“多谢嬷嬷关心，司鹤知道了。”
司鹤只待了一会便离开，绿荷一直望着他的背影，直至消失在视线中才哭出声：“像，与他爹太像了。他手上的痣，我曾看到过，不是我的错觉，我的孩子还活着，他还活着。”
“为何不与他相认？”
“他如今是丞相府的小公子，怎能与奴婢这个罪奴扯上关系。”绿荷摇头，“不能耽误了他。”
绿荷渐渐平复下来，看着我欲言又止，我道：“说吧。”
“太后她死时……可受苦了？”
我没想到她竟是问这个，不免有些诧异，还是如实答：“一击毙命的毒药，毒性高发作快。”
绿荷肉眼可见的放下心来，我不解：“她害死你的夫君，害你与儿子骨肉分离十一年，你不恨她？”
“恨，但又舍不得恨。太后待奴婢很好，许多深宅里的亲姐妹都没有太后待奴婢这样好。她以前也是个很好的人，只是性子偏执，又遇上这些事。奴婢陪了她四十多年，早就跟家人没有两样了，奴婢自然是恨她的，可又爱她。”
绿荷跪在我面前，行了个稽首大礼后便被侍卫带下去，临走前，她问我：“娘娘能替奴婢谢谢孟大人吗？”
“孟相救司鹤，只因心中善念，与其他无关。”
是在拒绝她。
绿荷点头，跟着侍卫离开。
我见宝灼盯着榛糕发呆，问她在想什么。
“奴婢以后，一定要做个好人。”
我失笑，见她如此坚决，附和道：“要心存善念，做个好人。”