严世蕃看着白发苍苍的老父，忽然感到一种很严重的危机感。 严党的智囊与核心是他，但真正在皇帝那里撑着场面的，却是年过八十的老父。 “爹，只不过是一封奏折而已，怎么就把你吓成这样！” 严嵩叹了口气：“最近因着你娘的事情，为父累得很，这数十年来，我们家位极人臣，享尽荣华富贵，也该足够了，现在只盼着能平平安安地度过，我也就满足了。” 人一老，志气也就没了，想当年何等风光得意，现在任谁看到垂垂老矣的严嵩，也不会将他与权相联系在一起。 严世蕃不以为然，正想说什么，便听见院子那头一声凄厉的呼喊：“老夫人——！” 严嵩一个激灵，猛地抬头。 鄢懋卿也吓了一跳，立时望向严世蕃，心中冒出一股不祥的预感。 不一会儿，外边已经撞撞跌跌来了人，正是在老夫人欧阳氏病榻前伺候的下人。 “老爷，大爷，老夫人，老夫人她……归天了！” 严嵩的胡子一颤一颤，似乎想说点什么，却又发不出声音，布满青筋的手微微发抖，浑浊的双眼早就湿润了。 严世蕃一边埋怨他娘死的不是时候，一边给他爹抚背顺气：“爹，节哀顺变，娘也病了好些时候了……现在最要紧的，是瞒住消息，绝不能让娘去世的事情传出去，否则，儿子就得回乡守孝，爹上了年纪，在皇帝那边怕是应付不了……” 严嵩抬起头，像第一次认识他似的盯着他看了半晌，喉结上下滚动，良久才道：“严世蕃，你说的这是人话吗！你娘死了，那是你亲娘！” 严世蕃也来了脾气：“儿子知道，可这不是非常时刻么！娘去世了，我也难过，可要是严家倒了，我们怕连为她举丧的机会都没了！” 严嵩默不作声，甩开他的手，拄起拐杖就往外走。 “爹！” “阁老！” 鄢懋卿看着严嵩离去，着急顿足：“小阁老，这可如何是好？” 严世蕃冷笑：“还不是你做的好事，你看那折子上面，每字每句，全都是针对你，你他娘的敛了那么多钱，现在要老子来给你擦屁股！当初自己怎么就不想想后果！” 鄢懋卿哭丧着脸：“冤枉啊，天地良心，这些年来，下面那些人的每趟孝敬，下官可都没忘了小阁老的！” 严世蕃当然知道，所以现在没把人赶出去，还得帮着他想办法，要是鄢懋卿敢背着自己私吞贿赂，现在恐怕早就被推出去当替罪羊了。 他背着手来回踱步，皱眉思索。 可怜鄢懋卿提心吊胆地看着他：“小阁老，下官记得，徐阶先前，不是曾把孙女嫁给令公子当妾么，能不能……借此要挟他？” “你懂个屁！徐阶那种老匹夫，当初把人送出来，就从没抱着能要回去的心思！相安无事的时候，那个女人就是个锦上添花的礼物，一旦两边撕破脸，就算我们宰了人，他也绝不会说什么的！” 这是一个悲哀的事实，有时候生在官宦之家，也未必是好事，那名女子从被当做物品送给政敌的儿子当小妾的那一刻起，就注定了她的下场，只不过对于徐严两家来说，这根本是一个微不足道的小人物，就连严世蕃也不屑拿她做文章。 严世蕃心念一动，猛地顿住脚步：“既然他们已经出手，那我们就彻底把水搅浑好了！” 鄢懋卿jīng神一振：“请小阁老明示。” “你明日……” 嘉靖四十一年二月廿八，御史张逊弹劾内阁次辅徐阶识人不明，荐高拱陈以勤等人任会试主考，以至于闹出舞弊等事端。 三月初二，御史李程哲弹劾徐阶老家有良田千顷，十数年间收受贿赂无数，枉为御前股肱之臣，却无视圣恩，为己牟利。 一般来说，官员被弹劾，是要避嫌在家，不能上朝办公的，所以这些折子一上，徐阶马上自请在家等候发落，偏偏此时严家老夫人欧阳氏去世，严嵩伤心过度病倒，无法上朝，严世蕃带丧在身，自然也不能入宫。 能断事的人都不在，内阁顿时乱成一团，所有的弹劾，连同那些各地赈灾的，打仗的折子，都如雪片般堆到嘉靖皇帝的御案上，把他烦得不行，两眼一闭懒得再看，索性打坐修炼去了，谁来了都不见。 一转眼又是三天过去。 huáng锦吃惊地发现，嘉靖这一次出关，非但没有神清气慡，反倒更加疲倦。 “万岁爷，请保重龙体！”他赶紧递上参汤。 嘉靖接过参汤一饮而尽，面色yīn沉：“徐阶、严嵩不在，内阁就乱成一团，那些人就不能消停一会儿，非得让朕为这些俗事烦心！” huáng锦明白了，敢情这三天里皇帝闭关，都还一直想着朝政，所以不能专心修炼。 “那要不奴婢让人准备准备，伺候您沐浴？” 嘉靖挥挥手：“你去把蓝仙师请来。” huáng锦应下，连忙让人去请蓝道行。 嘉靖迷信神仙方术，身边自然也聚集了很多专业型人才，炼丹的，讲道的，起卦的，观星的，应有尽有。而他口中的蓝仙师，则擅长扶乩，也就是请神上身，让神灵借扶乩人之口说出它的指示。 蓝道行很快被宣来，行礼之后，嘉靖帝迫不及待让他起乩扶鸾。 蓝道行问：“陛下想请哪位神仙？” 嘉靖帝略一思索：“吕祖。”即吕dòng宾。 蓝道行点点头，开始作法，嘉靖帝紧紧盯着，但见过了一会儿，蓝道行的表情倏然一变，声音也跟着沉了下来，浑然不似平日的作派，便知道已经把神仙请来了。 “吾乃纯阳演政警化孚佑帝君，陛下欲问何事？” “朕自问这几十年来，即便不似太祖皇帝那般开疆辟土，至少也是战战兢兢，鞠躬尽瘁，怎么如今国事却似越来越繁琐，四处都有作乱灾荒，朝廷里那些人斗得跟乌眼jī似的，日日聒噪，这何时才能清净下来，朕倒想放手不管，专心侍奉神仙。” “亲贤臣，远小人。” 这个答案也太空泛了，嘉靖很不满意，又问：“谁是贤臣，谁又是小人？” 蓝道行顿了一会儿：“今日有jian臣进禀奏事，陛下一望便知。” 这是很明显的提示了，嘉靖的心往下一沉，接着问：“既有小人，上天何不示警锄jian？” “天有天道，人有人道，陛下是人君，自然总领人间之事，纵有jian臣小人，也须陛下亲手惩之，若事事有上天代行，还要人君作甚？” 话刚落音，蓝道行的脸色又是一变，手劲跟着一松，整个人虚脱般地跪倒在地上：“陛下……” “神仙走了？” “是。” 嘉靖的视线从他身上移开，面带狐疑：“……jian臣？” 蓝道行匍匐在地，脸色苍白，满头大汗，像是刚才耗尽了全身的力气，嘉靖帝不疑有它，让人扶他下去休息。 不一会儿，huáng锦来报：“万岁爷，严阁老在外头求见，严家老夫人刚刚去世，他看起来脸色很不好呢……” 话生生顿住，因为huáng锦无意间瞥到嘉靖帝的脸色。 目眦欲裂，咬牙切齿，似要吃人一般。 “陛下？” “朕、不、想、见、他。” 徐府。 窗子开了些缝隙，可并不影响屋内的暖和，不仅桌椅都盖着软垫，连地上都铺了厚厚的羊毛毡毯，缠枝牡丹莲纹直颈瓶中插着几枝怒放的红梅，紫檀榻上正中横了张茶几，摆了套茶具，右边那人正拿起水钵往茶壶中倒水，明前龙井冲入煮开的山泉水，霎时间茶香满屋，混着隐隐梅香，更令人耳目为之一清。 “老师这招可真是高明，皇上迷信道士，让道士出面，可比我们说一百句，上一百道奏折，要管用多了。”张居正给徐阶斟了杯茶，一边笑吟吟道。 “太岳，你觉得如今我们的胜算有几分？”徐阶的眼睛半张半阖，似在闭目养神，却jīng光内蕴，他身段不高，但jīng神烁烁，发黑如漆，正好与暮年垂老的严嵩形成鲜明的对比。 “老师这是在考我了。” 张居正笑道：“上回俞彻的折子被我们压在手里，隐而不发，可笑严世蕃那边将他全家流放，还把人家里翻了个底朝天，也没找到这封折子，却没料到原来螳螂捕蝉huáng雀在后，那折子是在我们这里。最妙的是，我们把折子里的弹劾严家的内容全部去掉，重点渲染鄢懋卿贪婪无度。要知道如今国库空虚，陛下手头无钱，这鄢懋卿竟然比陛下还富有，岂不正好戳中陛下的心病？此其一。” “其二，鄢懋卿乃严党的马前卒，把他拉出水，严家必然会出力营救他，届时就可以把严家也牵扯上了，不过这一切，还需要一个导火索。” “这个导火索，自然就是借道士之口，来告诉陛下，谁是贤臣，谁又是真正的小人。” 张居正又道：“如此一来，我们胜券在握，必然要让严家永远翻不了身。” 徐阶听他分析完，淡淡道：“你还漏了最重要的一点。” 张居正一愣。 “所有的一切，都建立在陛下会动手的前提下，万一陛下对严家念旧，宁愿姑息养jian，那我们又会功亏一篑。” 见学生有些惶惑，他又笑着安慰道：“不过你也不用担心，严家老夫人刚刚去世，严嵩一生对这老妻最是爱护，必然会要求严世蕃回乡居丧，届时严世蕃不在，所谓的严党，也不过是一只没了牙的老虎罢了，不足为惧。”
