“谁！” 牙铁猛地转身，双手握住单手刀。 轰然倒塌的巨竹如同城墙，将营地围成堡垒。一个野人从巨竹城墙那端探头。他赤裸上身，穿一条竹叶编制的裤子，双手平举伸直，手里倒提一根梭镖。 牙铁紧握佩刀，深深吸了一口气。 野人忽将梭镖一扔，梭镖掉到牙铁面前。牙铁一愣，踢开梭镖，朝野人示意。野人伸手敏捷，从巨竹城墙上一跃而下。 牙铁招呼手下上前绑他。 野人无视城防卫卫士中利刃，一双漆黑圆润的眼睛四下打量。 巨竹城墙内，篝火熊熊燃烧，矮驴低头啃咬竹叶，行李堆在一旁，只是稍微乱了些。五页等人手握佩刀，肩背相靠，战战兢兢护住中间之人。 他们背后，簪獬一动不动躺在地上，篝火光晕一映，她脸色羸白如冷玉，不像活人。 牙铁眼前一黑，膝盖软软跪下：“里正，里正你怎么了……” 他抬手欲碰，惊觉自己满手鲜血，霎时想到萝卜，悲怆难抑，涌出眼泪。 狗鼻儿从一蓬乱树杈从钻出来，钻进城防卫军士的保护圈，伸手试探：“烫的厉害。” 五页忽道：“你们看，里正手里好像有个药瓶。” 狗鼻儿去掰，果见簪獬右手紧攥一个扁药瓶。药瓶精致如玉，药丸清香。牙铁疑惑，他记得里正还拉了自己一把，不像没来得及吃药……这是什么意思？难不成她知道自己要犯病？ 几人大老爷们相视一眼，心里都没底。 “里正带的肯定是灵药。” “药总吃不死人。” “先吃一颗试试。” 他们说话见，簪獬又面红如涂胭脂，仍然昏迷不醒。几人不敢耽搁，将药丸融入水中，硬给簪獬灌下。人没醒，腮帮下巴倒是让他们捏红了。 牙铁满怀期待看了半响，猛地站起：“快，我们回獠牙谷。” 狗鼻儿说：“队长，攻击我们的箭就是从那个方向射来的。我们离獠牙谷都两天两夜了，这路上，谁也说不准啊。” 牙铁正不知所措，狗鼻儿听那野人嚷嚷，连忙翻译：“队长，这个野人说他们是梭镖部，袭击我们的是飞箭部。飞箭部是来杀他们的。” 牙铁差点一口气背过气：“艹！” 他立即改口：“回屏风城！回屏风城！立刻！现在!马上！” 一行人连夜奔向屏风城。 走了半日，牙铁一拍脑门，叫伙夫驮夫抛下辎重。此番不是行军打仗，哪有什么辎重，都是米肉被褥。最后多多和冬菱扔了几件锅碗瓢盆。 又走了一日，簪獬苏醒。 “里正醒了！”五页大吼一声，随即小心翼翼的将担架放在地上。转身抓住每个人的肩膀摇，一遍遍说，“里正醒了。”“里正醒了。” 死气沉沉的队伍霎时振奋，众人不停告诉彼此，里正醒了，里正醒了。 他们拥簇在簪獬身旁，巴巴望着担架上的里正眼毛微颤，眼睛睁开一条缝隙，众人未语先泣。 牙铁声泪俱下地哭诉：“里正你总算醒了，我们都快吓死了。” 言罢他觉得太丢人，颠三倒四的说：“我们就是一群霉笋。有个梭镖部的野人，狗鼻儿说都这么叫他们，他们用梭镖，养竹鸡。不垦者好像内讧了，那些野人打架，我们倒霉……” 簪獬脑中混沌，听完事情原由，恍惚片刻才明白。她闭目轻叹，叹这无妄之灾，也叹狩猎部四分五裂，必定祸事不断。 簪獬声音轻弱：“九月了？” 牙铁摇头：“没，今天八月二十八。” 簪獬迟缓片刻，想到一事：“你们，给我吃药了？我手里，药瓶。” 牙铁忙拿出扁药瓶：“里正，你再吃颗。我给你倒水。” 簪獬颤巍抬手接过药瓶：“不了，这药不能多吃。”她将扁药瓶塞回口袋，“能不吃，就不吃。” 牙铁欲言又止，咬牙问道：“里正，你，您看到那些巨竹……” 簪獬微微抬手一摆，示意他不要再说：“我缓两天就好。” 多多闷煮软粥，兑了之前山子找的蜂蜜。簪獬勉强喝了一些，气色缓和许多，思虑片刻说：“还有几天能到竹编村？三村村长还在等我，正好告诉他们狩猎部的事情，商量个对策，以防万一。” 牙铁急道：“萝卜怎么办。” “萝卜？”簪獬从担架起身抬眼，这才看到牙铁背上背着一个人。 城防军军士舍不得将萝卜绑在矮驴身上，几个人轮流背他。萝卜软软的趴在牙铁背上，眼睛用一条白布蒙住，脸上有紫红色的尸斑。 簪獬跌回担架，头顶层层密密的巨竹叶遮天蔽日。 “速回。” 当天晚上，尾随在后的不垦者被发现，一度剑拔弩张。簪獬迷迷糊糊醒来，叫狗鼻儿朝密林里喊话。 密林里走出几人，皆穿巨竹叶编制的衣裤，多佩戴羽毛和竹制配饰。不论男女头发一律束在脑后，发辫中插一支竹枝，仿佛后脑勺长出一节竹子。 这几人有男有女，领头的年纪不超过二十岁，其余从者年纪恐怕更小。他们将背上的猎物放到簪獬面前，有豺猪，有竹节蟒，更多是拳头的笋蝇。 牙铁见他们又退回去，还是紧握腰刀站在簪獬身旁。 狗鼻儿会几句土语，不垦者会几句诸夏语，加上比手画脚，簪獬半懵半猜才明白。 原本几个部落相安无事。其中狩猎部最为强盛，夏天，狩猎部首领突然发病，狂乱中杀了好些人。部落四分五散后，开始还好，最近突然到处在夜里袭杀其他部群。 簪獬又问：“你们跟着我们作甚？” 狗鼻儿道：“他们说要跟着里正。” 簪獬：“……我就是问，他们跟着我干什么，想干什么。” 狗鼻儿朝对方叽叽咕咕，对方咕咕唧唧，两人又比手画脚一番，狗鼻儿哭丧脸：“里正，我听不大明白……里正，我平时都难得跟他们买竹鸡。” 簪獬无奈，叫来多多，让他煮了一锅红粟腊肉饭给不垦者们吃。吃完饭，簪獬挥挥手让他们走，不垦者退回密林暗处。 众人精神紧绷，但再没发现不垦者们的踪迹。 再行二日，队伍分成两队。 簪獬叮嘱牙铁：“一定要好好安葬萝卜，抚恤家属。多种些花，萝卜喜欢。” 牙铁重重点头。 簪獬又说：“将详情一五一十告诉守备官。剿匪抓凶等我回去商议，让他千万不要着急，先等我摸清情况，免得死伤更多。” 牙铁：“是。” 簪獬拿出钱袋：“我这还有一些钱，本来……” 牙铁连拒绝：“里正，不用。” 簪獬塞给他：“我知道府署办事规矩多，你把这钱给萝卜阿母。不够，你帮我先垫垫。” “好。” 牙铁红着眼睛点头，与四名队员带萝卜回屏风城。簪獬依照之前约定赶往竹编村。 她依旧高烧，昏昏沉沉提不起精神，却不肯躺担架让人抬，踉踉跄跄爬上矮驴。 九月的第一天，众人终于出了巨竹林，从山坡顶看到竹编村，顿觉亲切。 村里望哨的也瞧见他们，不多时山子、大阿姆、小簚匠还有乔优出村迎接。 簪獬强打精神同众人问好，来到老簚匠家院外。管家将簪獬迎进偏厅，唤来两个小丫头捧茶奉水。乔优替簪獬拿过毛巾，在铜盆里打湿拧干。 簪獬接过湿毛巾搽脸，对准备给自己脱靴的小姑娘说：“不用。” 老簚匠拄拐：“里正辛苦了，老朽让他们烧水，您好好歇歇。” 簪獬用湿毛巾狠狠搓搓脸，拿起手边竹茶抿了大口：“有两件要紧的事情跟你们说。” 老簚匠：“老朽见里正气色……” 簪獬:“不垦者内乱。” 众人先惊后喜，纷纷说：“这是好事。” 簪獬摇头：“不好，不垦者大大小小部群加起来有两三千人不止，据说已经死了四五百人。这才几个月，再打下去人都要死光了。” 老簚匠本要说话，闻言抚须不语。 大阿姆拍手俏笑：“里正仁慈。兔子死了，草也长不好。” 山子却道：“他们自己杀自己，总比来抢我们的好。这些野人不种地，和林子里野兽一样，饿极了就闯进村子抢食，从前没少死人。” 簪獬皱眉：“进村子抢劫？” 老簚匠点头：“是啊，里正你是不知道，这些野人不但抢粮，还抢人。村里吓唬小孩都说，让野人把你抓去吃了。” 簪獬没想到两者矛盾这么大：“你们怎么没早跟我说。” 老簚匠叹气：“哪有先说人坏话的道。再者，我们竹编村，加上竹衣寨，向阳村，三家才和他们差不多人，却只占了竹海十分之一的地方。近年来雨水充沛，芋薯长得极好，让他们偷就偷些去吧。” 簪獬听得一时头晕脑胀，乔优忙扶住她：“快请郎中。” 小簚匠忙点头：“啊，好，我这就去。” 老簚匠叮嘱：“别多话，喊他过来就是。” 簪獬又喝了几口热茶，哑声说：“狩猎部的事情再议。我与另一件事更要紧，就是税。我此番前去，与八湖指挥相谈甚欢。” 老簚匠抚须：“好，这是好事。” 说话间，村中土郎中赶来，摸头把脉说是淋雨受凉，开了一记伤寒药。簪獬喝完昏昏沉沉睡去，再醒来已经是半夜。 秋狝站在她床头：“里正。” 簪獬给他吓得半死：“你打猎回来了？” 秋狝跪下告罪，声音压得极低：“里正，小人有件事情求您。我想带个小女孩回屏风城。” 簪獬猛地坐起：“啊？” 秋狝忙打手势，请她轻声。 借着床边灯光，秋狝两鬓几根白发清晰可见。簪獬病中本就难受，此时又急又气：“她家里知道吗？多大的女孩？” 秋狝回答：“已经有十一二岁。家里没人了。” 簪獬难以置信：“……你这年纪，做人家爹都嫌大。” 秋狝沉默，再开口声音嘶哑：“里正，你这话说道我心坎上去了，当初就是这么想的，谁能想到……她……人就这么没了……” 簪獬握拳敲敲额头：“什么？你慢点说，我头疼。” 秋狝怕她不答应，一五一十道来：“那年我跟火长下来打猎迷了路，稀里糊涂走到竹衣寨。寨子里张灯结彩，她穿着嫁衣。” 簪獬脑海里浮现出那张热情伶俐的脸。 “第二年再去，她已经有了孩子，一丁点大，抱在怀里。我不敢跑得勤，怕人晓得，对她名声不好。” “我给自己定了规矩，一年只去一次，每回只说打猎路过。今年带包盐明年就带点糖，不敢带其他东西，也不敢久待，怕她知道我心里脏。” “我看着她出嫁，有孩子，当上大阿姆……以为能看着她变老。” 簪獬抬手打断：“等等，谁？” 秋狝急得语无伦次：“我看到那个女人就懵了，她怎么会是竹衣寨大阿姆？我连夜赶去竹衣村，他们居然说上任大阿姆死了，让荒兽咬死的。生不见人死不见尸，孩子哑了，拴在土牢，里正你说这怎么可能。” 簪獬一阵头晕目眩，直犯恶心。
