就见窗外车马店的院子里，“呼啦啦”地涌进来了一大群赶车的人。 他们的车都是一人多高的大轱辘车，用马和骡子套着... 进了车马店的大院子，车夫们就把骡马卸下来栓在车边，又从车上取出红柳条编的“料斗”，挂在车辕条上让骡马吃料... 车夫则去车马店的大灶上，花钱买一碗羊肉黄米面条，蹲在车边“呼噜呼噜”地吃。 “这是赶车的车把式来投店吃饭了，你这个怂货大惊小怪个啥呀？” 桃红也趴在窗缝边，看着外面的车夫骂云鹏。 “他们咋不约而同地一起来了？”云鹏有些疑惑。 “你不是聪明得很吗？咋连这个都想不通？” 桃红撇了撇嘴说道：“这些车把式赶的是大轱辘车，用的是骡马，只能走大路官道，所以不带啥吃的，一路都是投店吃饭... 他们算准了时间，赶在吃饭的时候，一起来到了车马店，吃一碗便宜的大锅饭，就继续上路... 车马店也是每天中午和下午饭点的时候，做两大锅饭，让车把式们来了吃... 要是错过饭点，大锅饭没了，车把式只能吃自己带的干粮，可就惨了... 所以，车马店里每天午饭和晚饭的时候，都会呼啦啦地赶来一泡子车把式，这有啥稀奇？” “哦...”云鹏点头。 “赶车的车把式，其实和我们骆驼客也差不多...” 任毛头又说道：“不过，我们的骆驼可以十天半月不吃草，七八天不喝水，就能横穿沙漠跑长途... 车把式的骡马每天都要吃草喝水，大轱辘车也只能走大路官道，他们就只好跑些短途... 外面吃饭的这些车把式，看样子就是这四周乡镇拉货的，一早起身，上半天跑了二三十里，都赶到西渠镇的这个车马店里来吃午饭！” “不错，这些车把式都是附近乡里的，那边廊檐底下蹲着吃饭的叫张老三，就是我们家的车夫呢！我把他叫进来，问问我们家的情况！” 桃红就推开了窗户，把头探出去，叫道：“张老三！” “啊？大小姐！您回来了？” 廊檐下蹲着吃饭的一个车把式，端着碗站起来，看到桃红，就惊喜地叫出了声。 “来我们房里，给你块黄焖羊肉吃！”桃红笑道。 “好！好！” 张老三顿时喜出望外，屁颠屁颠地端碗进了云鹏的房间，引来院子里一群车把式羡慕的眼光... 桃红关上了窗户，就夹起木盘里一大块黄焖羊肉，丢进了刚进门的张老三的碗里。 “谢谢！谢谢大小姐！” 张老三满脸堆笑地道谢。 他皮肤黝黑发亮，额头上皱纹密布，一看就是整天风吹日晒赶车的车把式。 “你今天送的啥货？”桃红随口问张老三。 “回大小姐，我今天照例是往沙城县城里的分号送皮子，去了在分号站下，明天一早再拉着香油回来。”张老三回答。 “哦，辛苦了...你今天早上动身的时候，家里没有啥事吧？”桃红又假装不经意地问道。 “没事啊，就是太太记挂着您和老爷，一大早的就睡不着起来念叨呢！您今天回去，太太可就放心了！” 张老三又好奇问桃红：“大小姐，老爷呢？他没有和您一起回来吗？” “我爹和驼队在后面，一两天也就回来了...” 桃红一听家里没事，就摆了摆手说道：“行了，你出去吃饭吧，辛苦了！” “谢谢大小姐！” 张老三就点头哈腰的出去了。 等桃红这才白了一眼云鹏，低声说道：“听到了吧，我家里啥事都没有，我们吃了就动身回家吧！” “这...” 云鹏虽然还有些隐隐担心，却也不好再阻拦桃红，只是若有所思的吃饭。 “桃红，你这面条是用啥做的？咋黄嫩嫩的，还这么好吃？”金不换问桃红。 “这面是我们沙城县的特产，名字叫碱面，是用蓬灰水做的。”桃红回答。 “啥是蓬灰水？”金不换又问。 “蓬灰水，就是用沙窝里的灰蓬烧成蓬灰石，然后泡的水...其实就和碱差不多，所以用蓬灰水和的面，就叫碱面，这在外面可是吃不到的！” 桃红得意笑道：“这车马店里的锅灶碗盏不好使，等到了我们家，我给你们好好做一顿碱面吃！” “好啊！”金不换点头，又看向云鹏笑道，“既然桃红家没有事，我们吃过饭就走吧？” “这...好吧！” 云鹏见金不换也想早点回桃红家，便只要点头答应。 不一会，四个人就把一盘黄焖羊肉和四大碗碱面和两个小菜，吃得干干净净。 吃过饭，收拾了一下，四个人结了店钱，就骑着骆驼继续上路。 西渠镇离青湖镇只有二十里路，可青湖镇到桃红家的阳曹村，却还有十几里，合计就有三四十里路。 一路上，走一会就能遇到车队和驼队，可见这条道路十分的繁忙。 骆驼天热的时候不能托运货物，所以骆驼客一般都是秋天八九月起场，到春末四五月结束，这几天正是驼道忙碌的时候。 路边都是农田和庄湾人家，这里已经是农耕世界，和遥远的大漠草原截然不同。 农民守着一亩三分地和老婆孩子热炕头，从来不想去大漠里赶骆驼冒险... 而骆驼客，也不喜欢农民安分守己，按部就班的生活。 四人打起骆驼，加快速度，很快往东到了青湖镇，又沿着一条沙渠边大路，一路往北走... 天快黑的时候，往北的沙渠一分为二，成了东西两条渠，四人也终于到了桃红的家：阳曹村。 只见，村里有好几处庄湾人家。 正是晚饭时分，家家户户的院子里都冒起了袅袅的炊烟，一片安静祥和。 “你们看，沙渠过去那个大庄子，就是我家！” 桃红骑在骆驼上，指着沙渠那边的一处大庄园说道。 云鹏顺着桃红指的方向看去，就见沙渠那边的大庄子，四周都是高大的夯土墙，足足有十几米高！ 大庄子的最西边，还有一个高大的夯土台，上面有一个八角亭，斗拱飞檐，雕梁画栋，非常气派！ 这个亭子是整个阳曹村的制高点，站在亭子上，整个村子和水渠边的大路，一览无遗... 看来，桃红没有吹牛，这阳曹村就是他们家的地盘。 “走吧，跟我回家，我们先烧水好好洗个澡！” 桃红一抖驼缰，就要带大家过沙渠回家。 “等一下！我感觉不对！” 云鹏却拉住了桃红。
