第一章 借声还魂
司马灰等人眼见迷失了方向，都不禁心下悚栗，正待再想些对策脱困，阿脆却忽然说：“这里根本没有方向存在，因为浓雾已经是‘终点’了。”司马灰知道阿脆所说的“终点”应该是指“死亡”之意，可这话究竟从何说起？
阿脆把手中的无线电步话机递到司马灰面前，说：“从冲锋艇驶进浓雾开始，这部战术无线电就再次收到了来历不明的电波！”
司马灰接过阿脆递来的步话机，又听她说了经过，才知道在众人第一次补充装备之时，玉飞燕从英国探险队的“黑蛇II”号蚊式特种运输机中，找到了一部美国产单兵战术无线电。虽然这东西在与世隔绝的地下洞窟里派不上什么用场，但考虑到逃出裂谷之后还需要与外界取得联系寻求救援，所以不管处境如何艰险，这部战术无线电也始终带在身边。否则以众人眼下的状况，根本无法穿越无边无际的莽莽林海。不过在沼气爆燃的时候，电台外壳也受到损坏，一直处于接通状态无法关闭，不知道电池还能维持多久。直至众人登上了冲锋艇，才将它卸下来放在一旁。阿脆听到战术无线电里又发出了声音，试着转换波段频率，但无论怎样都会收到这段来自另一个世界的“噪声”。可能这部战术无线电被人故意改装过了，它并非用于正常通信，而是只接收唯一一个特殊的“幽灵频率”。
阿脆想起众人陷入裂谷最底部之际，不期被浓雾团团围困，也曾一度针迷舵失，当时被“绿色坟墓”以电波和灯光通信引入了蛇腹隧道，才得以暂时脱险。但司马灰等人与“绿色坟墓”接触时，并没有发现对方携带电台，而且也只是声称使用灯光通信进行联络，现在回想起来，这个情况很不寻常！
司马灰把步话机听筒放到耳边，就听里边“刺刺啦啦”的都是噪声，其中混合着不太清晰的话语声，就像是个漆黑的灵魂，徘徊在冷雾中自言自语。司马灰心觉奇怪，就问阿脆：“你能听出这里边在说什么吗？”
阿脆忧心地说：“我也听不大懂，对方可能是要告诉咱们，雾中没有方向……”想了想又说，“在没有雾的时候，通信就会陷入完全静默状态，可一旦周围有雾气出现，嘈杂的电波就会出现并且逐渐变得清晰，为什么会这样？”
罗大舌头插言道：“这破电台跟着咱们连摔带颠，折腾得可着实不轻，说不定有什么零部件撞坏了，或者又是那无头的阴魂不散，反正它愿意响就让它自己响去，我看根本用不着搭理它，只要你心中是个爷，万事不孙子。”
司马灰认为这电波虽然来得诡异，但应该不是“绿色坟墓”所发，因为“绿色坟墓”身边根本没有携带无线电，而且如果他能通过电波与众人联络，就绝不会冒着暴露身份的风险采取行动。或许“雾”中还有别的东西存在，也未必是另一部“电台”。
司马灰不敢掉以轻心，他让罗大舌头集中精神持枪警戒，控制住冲锋艇前的探照灯，注意四周动静，又同阿脆仔细辨听战术无线电里传来的声音。
玉飞燕在旁问司马灰：“你说雾里还有别的东西存在，可那株产生地雾的忧昙婆罗已被爆燃的沼气彻底焚毁，而且有水的地方应该不会有雾，为什么这附近的雾气却越来越浓？雾中的电波又是从何而来？”
司马灰猜测说：“这是地下湖积水太深产生的湿气，应该与忧昙婆罗产生的浓雾不同。”
司马灰以前也曾听夏铁东讲过一些通信方面的事情，就对玉飞燕说：“我只知道美军在越战中使用的这种战术无线电性能出色、功率高、便于携带，并配有双率动磁共振装置，可以适应各种相对恶劣的环境和地形。如果经过简单改装，不仅地波、天波之类的频率都能收发，甚至在某些特定条件下，它还能接收到一些……本来不该属于这个世界的声音！”
玉飞燕对这种说法并不陌生，因为大地对电磁波的吸收能力很强，所以早在五六十年代，就有美国科学家尝试利用地波与死者的幽灵进行沟通，不过最终是否成功就不知道了。莫非这部战术无线电里收到的噪声，真是雾中亡魂的低语？占婆王朝的“黄金蜘蛛城”又是前往“死者之国”的通道，难道这片黑茫茫的迷雾，就是死神之翼下的阴影？
司马灰知道占婆传说中的“死者之国”，大概与中国传说中的“枉死城”同属一类，可那些幽冥之事终究难说是否真有。他一时间也难以判断到底遇到了什么状况，只好仅做假设：“如果战术无线电收到的神秘通信确实是雾中幽灵借声还魂，那也只有先设法搞清楚对方所要传达的信息，才有可能知道咱们现在的处境。”
罗大舌头腹内发空，心里就不免发慌，他一边按着探照灯向浓雾中巡视，一边唾沫星子四溅地发牢骚：“这水平不起波，人平不说话，连深山老林中的死鬼都有满腹冤屈想要找人倾诉，提到处境那我也不得不说两句，要说这人生在世，活的不就比死的多口气儿吗？死了也就死了，又有什么可怕？反正物质不灭，我当初来缅甸就他妈根本没打算活着回去。可咱都多少天没见过正经伙食了？连鸡鸭鱼肉长什么样都快不认识了，真要死也不能空着肚子死啊！”
司马灰摇头说：“现在要食物可没有，但我这儿有个偏方，关东那边有句老话，‘炕是一盘磨，睡着了就不饿’。”
罗大舌头精神不振：“那你赶紧给想法找个炕来，我打来缅甸就没睡过半个囫囵觉，正困得要命，老话说得好啊——宁愿三岁没娘，也不愿五更离床。”
这时，阿脆把手指放到唇边“嘘”了一声，她将听筒捂在耳朵上：“战术无线电里收到的声音越来越清楚了……”
玉飞燕提醒阿脆：“你先问清对方到底是谁，现在具体位于什么区域？”
阿脆正想按玉飞燕的意思与对方取得联络，突然从听筒里听到了什么可怕的动静，吓得真魂都冒出来了，触电似的将无线电步话机扔在一旁，低声惊呼道：“真有鬼！就在这艘冲锋艇上，咱们说的话它都能听到！”
这话说得众人全身一阵发冷，橡皮艇上哪里还有别人，看来这雾中果然有些不干净的东西，但却无影无形，只有使用战术无线电才可以捕捉到这段“幽灵频率”，否则即使雾中亡魂近在眼前，也根本无法察觉到它的存在。
司马灰示意阿脆不要惊慌，先设法听清“幽灵电波”的全部内容，才能确定冲锋艇上是不是有鬼。所谓“妖由人兴，信始有之”，绝大多数情况下，怪事都是由人琢磨出来的，你不相信就不会觉得有多可怕了。
阿脆虽然外柔内刚，却最是惧鬼，但她见司马灰还算从容镇定，其余三人也都坐在自己身边，胆子便壮了几分。她深吸了一口气，重新拿起战术无线电的听筒，竭力分辨这段嘈杂纷乱的声音。
这个无影无形仅能出现在电波噪声中的“幽灵”，似乎是想告诉众人：英国在印缅实行殖民统治时期，曾用了数十年的时间搜寻这座“黄金蜘蛛城”，直到四十年代中期才逐渐有了些头绪，并获得了一条重要线索：地下有忧昙婆罗产生的浓雾，只有飞蛇才能进入雾中。
但此时缅甸宣告独立，英军已开始陆续撤出，先前获得的一切相关情报就全部落在了与军方有秘密往来的“绿色坟墓”手中。
“绿色坟墓”派人驾驶英国皇家空军提供的蚊式特种运输机，搭载着一枚装填有固态化学落叶剂的重型“地震炸弹”，在恶劣的天候下冒死进入野人山大裂谷，想以此摧毁覆盖在谷底的植物，但这次行动准备不足，最后以失败告终。
“绿色坟墓”并未死心，又使出威逼利诱的手段软硬兼施，网罗了几位考古和生物化学专家组成了一支科学考察队，长期在外围对野人山裂谷内的情况展开秘密调查，越来越多的谜团也终于被逐步揭开了。
大约在一千年前，野人山群塔矗立，气象巍峨，只有偶尔飞过山巅的苍鹰，才能在云开雾散时一睹“四百万宝塔之城”的全貌。直至山体塌陷，占婆王在裂谷底部发现了一座内部犹如蚁穴地宫般的漆黑岩山，其外形酷似八脚蜘蛛。
而在古占传说中，位于地底的死者之国呈塔形结构，周围盘伏着一条四手四足的巨蟒，人死之后肉体被其吞噬，而亡魂则要从蟒腹通道穿过坠入轮回，所以蟒蛇盘绕古塔的图腾，就意味着终结与死亡的恐怖之相。
这座地底岩山的内部留有人类居住过的痕迹，时间远在占婆王朝之前，但历史上没有留下任何相关记载，只推测其最终消亡主要是山洪灌入地下所致。依照占婆旧时观念，“城陷地下，是阴吞阳，主天下将屠”，是个很不祥的征兆，加之占婆王在“地市”般的奇光异雾中，亲眼看到自己将会死在藏有骸骨的洞窟前，就在古城中广植忧昙婆罗，妄图用难以逾越的浓雾将这个秘密彻底埋葬，使自己获得永生。
忧昙婆罗是种千年一现的植物，它所产生的浓雾是其自身微生物聚集形成，绝大多数时间仅呈现枯化状态，然而“黄金蜘蛛城”里的忧昙婆罗却能够无休无止地盛放，究其原因，是由于占婆王发现的“地宫”并非只是一座岩山，而是距今四亿年的泥盆纪晚期遗留在地下的一种特殊物质。它半似矿物半似生物，具有强烈的生物热剩余磁性，与地磁相互冲突，在周围形成了许多个大小不等的“盲谷”。
这些近似死亡陷阱般的“盲谷”，不是寻常地质学意义上“没有出口的暗河”，而是指磁极冲突给人体造成强烈影响的“旋涡”。一旦进入“盲谷”，罗盘指南针以及电子定位仪器都会受到严重干扰，人类自身的方向感和直觉将变得异常混乱，就如同人被蒙住双眼走不了直线一样，只有布置足够长的“导向线”，才有可能确保探洞者安全穿越“盲谷”。
这支科学考察队将“黄金蜘蛛城”内部的“地宫”命名为“泥盆纪遗物”，并且在为“绿色坟墓”逐步探明裂谷情况的过程中，意外地发现该组织的真正目标，根本不是失落无踪的占婆王财宝。
如果按照古占传说，将这座“黄金蜘蛛城”作为“连接着真实与虚无的通道”，生者存在于真实，死者坠落于虚无。那么“绿色坟墓”妄图寻找的真正秘密，则是一个被占婆王杀害，沉沦在虚无深渊中千年之久的“亡灵”。
第二章 通信中断
“黄金蜘蛛城”在被忧昙婆罗覆盖后，周围产生了许多电磁旋涡，凡是不幸死在其中的人，灵魂将被永远禁锢在盲谷中。当年占婆王发现地宫密室中的石刻，“宛如奎星环曲之势、犹似龟甲鸟迹之象”，是某种极为古老的神秘符号，就逼迫俘虏来的一位圣僧为其解读，最后为了灭口，将老僧关在地宫密室中，与这座古城一起活埋在了深渊之下。他的尸体应该早已被“黄金蜘蛛城”消解，可黑暗的灵魂却仍旧封闭在密室里。
这些埋藏在裂谷最底部的古老符号，记载着“泥盆纪遗物”真正的主人，以及通往“死者之国”的秘密。然而时至今时今日，世界上早已无人能够加以识别。除了早已死掉的占婆王之外，只有那位老僧的幽灵才清楚古城中埋藏的真相。“绿色坟墓”就是想找到这个困在密室中千年之久的“亡灵”。
科学考察队虽然还无法证实，究竟谁是在占婆王发现“泥盆纪遗物”之前最早进入这座“地宫”的人。但是“绿色坟墓”这个组织背后，存在着东西方冷战势力的暗中支持，考察队队员们不想沦为意识形态冲突下的傀儡和牺牲品，所以，他们计划抢在“绿色坟墓”有所行动之前率先进入野人山巨型裂谷，彻底毁掉通往死者之国的“黄金蜘蛛城”，使深藏其中的恐怖之谜永远消失。或许只有这样，才能够阻止“绿色坟墓”接触到这个古老的秘密。
于是这支科学考察队不顾生死，在诸多危险仍未排除的情况下，贸然进入了野人山，可他们没想到的是，成员中竟然潜伏着“绿色坟墓”的眼线，结果半路上被切断了“导向绳”，迷失在了磁极混乱的“盲谷”深处……
阿脆听到此处，战术无线电中传来的噪声就中断了，重新陷入了沉寂。这部PRS25/77型战术电台受损严重，极度潮湿阴冷的环境又使电量消耗极快，终于无法再继续维持正常工作状态了。
司马灰皱眉道：“刚才从无线电里收到的讯息，并不是陷落在地底古城附近的美军补给连所发，而是来自另外一支科学考察队，这些人确实都已经死了吗？”
玉飞燕轻叹一声说：“他们对野人山里的危险估计不足，难免遇到不测，就如同飞蛾扑火、蝙蝠投竿，即使没被柬埔寨食人水蛭害死，也逃不出这没有方向存在的混沌空间。”
罗大舌头愕然道：“当年那支考察队成员的亡魂真在这艘冲锋艇上？”
司马灰仔细思索这段“幽灵频率”中传递出的信息，不禁汗毛倒竖：“看来野人山里确实有鬼，当年葬身在这片深水洞窟里的考察队，还有失踪在古城附近的美军补给连，以及密室中的老僧，这些幽灵只能停留在死亡时的区域里。科学考察队称这种区域为‘盲谷’，英国探险队携带的战术无线电根本不是为了与‘人类’通信联络，而是专门用来在地底收听鬼魂电波的。咱们在裂谷中的时间也不短了，如果再不尽快脱身，恐怕也要变成永远禁锢在死亡空间里的幽灵了。”
玉飞燕说其实那些只能在无线电波里出现的“幽灵”，已经讲得很清楚了，野人山里除了地磁还存在着某种强烈的生物磁，这就是“盲谷”的可怕之处。这个世界上存在双重磁极旋涡的“盲谷”区域，到目前为止仅发现了“百慕大三角”一处，但是除了地磁以外，百慕大三角海底的另一种磁场究竟是什么，到目前为止还调查不出真相。战术无线电收到的幽灵电波中提到，深陷在裂谷地下的“黄金蜘蛛城”内部是一座被科考队称为“泥盆纪遗物”的黑色岩山，它所蕴藏的生物磁加上忧昙婆罗释放的电磁波，在地底洞窟里沉淀分解出大量“Fe2O3”物质，从而产生出许多大小不一的“盲谷旋涡”。
由于人体内含有大量铁元素，所以一旦进入“盲谷”，感观触觉就会渐渐变得迟钝麻木，最终体内一切新陈代谢都会停止，由内到外逐渐腐烂消解，只有脑波意识会长期禁锢在死亡的空间之内。所以，战术无线电里收到的声音仅是一段残留在“黄金蜘蛛城”周围的记录而已，说它是“幽灵”也可以。不过这个借声还魂的“幽灵”却没有任何主观意识，只是在不断重复着它脑中留存的重要记忆。
司马灰听了玉飞燕的说明，虽然很难彻底明白，但也能理解人体死亡之后其记忆会被磁场旋涡吸收，可以永远封存在“盲谷”空间内。他回想此前的一切遭际，估计英国探险队在空中撞到的机影，还有他进入“蚊式”残骸时遇到的东西，以及众人在地底古城附近收到的美军通信电波，大概也都属此类现象。而且不仅是人体，只要是曾经发生过的“事实”都会被盲谷吞噬，成为泥盆纪遗物中的一段段“幽灵记录”。带有生物电磁的雾气越重，所感受到的残象就越真实强烈，甚至有形有质。反之，则只能通过改造的“战术无线电”才能接收到死者的声音。而“绿色坟墓”亲自涉险进入“黄金蜘蛛城”，正是为了读取存留在密室中的一段“幽灵记录”，这段记录来自一位被占婆王活埋的神僧。
司马灰又想起“绿色坟墓”身边有个背包，看来其中除了装着几枚反步兵雷，很可能还携有某种“特殊感应器材”，能让它在密室中接收“幽灵电波”，不过为什么“绿色坟墓”会在地底沼气爆燃之后就从密室里凭空消失了？当时白磷与烷沼混合燃烧产生的高温可以达到5000摄氏度，足以使一切生物汽化，莫非是人算不如天算，被烈焰在密室中焚化了？也可能“绿色坟墓”并不是消失在密室之中，而是进入了真正的“通道”，如果占婆王朝的“黄金蜘蛛城”确实是一条连接真实与虚无的“通道”，它究竟会通往什么地方？世界上不太可能存在“死者之国”，占婆王朝传说中的“死者之国”应该只是某种抽象的概念。或许只有古城密室中的“幽灵”，以及消失无踪的“绿色坟墓”，才清楚这个谜团的“真相”。
如今司马灰等人自身难保，对这件事自然有心无力，只得暂不理会。阿脆见玉飞燕洞悉幽灵电波中传达的讯息，问：“现在该怎么办？还有没有机会逃出去？”
玉飞燕面无血色：“我如今真不知道该怎么做才好，只怕要做最坏的准备了。”
罗大舌头不以为然：“最倒霉的运气就是最稳妥的，因为你不用担心它变得更坏，我说咱都落到这地步了，还做什么最坏的准备？”
玉飞燕不耐烦地说：“用不了多久，你就会感到体内血液迟滞，新陈代谢逐渐停止，全身从里到外开始腐化，最后烂得连骨头渣子都剩不下，更可怕的是你的意识会始终保持清醒。”
司马灰实在听不下去了，就对玉飞燕说：“打头的，我虽然没入过晦字行，但也懂些旧时规矩。从古到今，盗墓的山林队也好，寻藏的探险队也罢，其实都和独立行动的军事单位差不多，这支队伍里的指挥员应该具有无上权威，他必须无所不知、无所不能，看在十八罗汉祖师爷的分儿上，你可千万别当着手下的面说‘我不知道该怎么办’，这种话对大伙儿心理上的杀伤力比地震炸弹还要厉害。”
这番话说得玉飞燕脸上青一阵儿白一阵儿：“司马灰你也就是嘴皮子利索，咱们孤立无援地困在盲谷中，事先也没布置导向线，周围也没有任何参照物，不束手等死还能怎样？再说……再说你们三个人几时真正拿我当过首领？从来都将我的话当作耳旁风，还不是自己想怎样就怎样？”
罗大舌头点头道：“这话说得是，你就是真拿自己当根葱，也没人愿意拿你蘸酱。”
阿脆低声对罗大舌头说：“你少说两句，每次都专拣些火上浇油的话来讲。”
司马灰也不想让众人再起争执，只好对玉飞燕解释说：“我刚才可没别的意思，也就是给你提个醒。”司马灰说着话就凑近了坐在冲锋艇后梢的玉飞燕，似乎从她身上发现了什么。
玉飞燕并不领情：“那我倒要多谢你了？”她又见司马灰不知是哪根筋搭错了，两眼直勾勾地盯着自己的身体，冲锋艇上没有辗转回旋的空间，想躲都没地方躲，心中不由得怦怦直跳，问道：“你想干什么？”她以为司马灰意图无礼，不禁恼羞成怒，抬手一记耳光就抽了过去，却被司马灰拖住胳膊拽在一旁。
原来司马灰看的是冲锋艇后边残存的大片血迹，那是在河道中被象骸戳透的巨鳄所留。死鳄的尸体早已被推落水中，但断掉的骸骨上仍然挂着许多血肉，兀自牢牢戳在橡皮气囊中。
罗大舌头见状若有所悟，忙问道：“听说鳄鱼肉入药可以止咳、去痰、治哮喘，这东西……也能填肚子吗？”
司马灰摇头说：“不是能不能吃的问题，我想这裂谷内，多有缅甸乌蟒、柬埔寨食人水蛭、地栖龙蜥，还有在浓雾中聚集的飞蛇出没，但却不能使活人生存下去，这说明什么？”
玉飞燕心思转得极快：“你是说冷血爬虫不会受到地底生物磁干扰，如果能找到蜥蟒之属，咱们就可以辨明方位？但这水里一片死寂，大概连条鱼都没有。”
司马灰家传的“金不换”，是以相物古理为主，涵盖三宫五意阴阳之略，总览遁甲六壬步斗之数，上则连天，下则无底，辨识万物幽微造化，有如神察。他虽不甚了解地底形成“盲谷”的原因，却有办法观察水质间阴阳向背的属性，就问玉飞燕：“你是否能看出这里的地形？”
玉飞燕说：“看此间形势，在地理中应当统称为‘山盘大壑’，又叫‘盘壑’，是处位于山体洞窟群内的‘大型溶蚀洼地’。从裂谷内涌出的地下水，由山缝间隙冲入此地，激流透过石穴下坠，成为了贯穿落水洞的伏流。既然当年的考察队能从外界进来，就肯定有出口存在，可是因为这片‘溶蚀洼地’内积存的地下湖水过于深广，所以，距离注水口和出水口稍远就察觉不到水面有任何动静，又受地形和环境所限，听不清远处的水流声音，倘若迷失五感，到死也只能困在原地兜圈子。”
司马灰听罢暗自点头，以前总觉得祖传的东西值不得什么，最近经历了许多事情之后，不得不重新审视自己的价值观和世界观了。他告诉众人说：“这跟我的判断基本一致，如果咱们命运的终点不在野人山，肯定还有机会脱困。”
玉飞燕将信将疑：“瞧把你给能耐的，此地混浊难分，渊深莫测，方向和规模都超出了既有的概念，你说得倒轻巧，哪有这么容易？”
司马灰说：“容易不容易都是因人而异，难者不会，会者不难。有道是‘山以静为常，水以动为常，山水各有两端，注水属阳，落水属阴’，深山里不会存在绝对静止的水，所以水流阴沉之处，就必定是这片伏流倾出山外的方向。”他划亮信号烛，用刀锋刮下死鳄的血肉浸于水中，细辨血水溶散的方向。冷血动物的血液不受生物磁影响，借着信号烛的光芒，但见尸血溶到水中有如一缕黑烟漂散。
司马灰推测溶血漂散的方向即落水洞，就以此作为方向参照，同其余三人抄起木桨划水，撑着橡皮艇往深处前行，不消半刻残留的死鳄血肉就已散于水中不见，凄冷的迷雾却依然不见尽头。众人已经开始感觉到手脚和头脑都在渐渐麻木，意识越来越模糊。
第三章 逃出野人山
司马灰咬破舌尖，使自己变得清醒了一些。他竭力抑制绝望的情绪，仔细观察水面动静，发现水底幽深，似乎有洞鲈潜伏。
那都是些双眼退化了的盲鱼，依靠深水化合物为食，没有体形限制，小的就如蚯蚓粗细，大的可以吞吃活人。它们受到血腥吸引游上水面，被司马灰用鸭嘴槊戳住一条扔到冲锋艇上，众人又以鱼血辨认方向，摸着黑也不知驶出多远，个个累得腰臂酸软，饿得眼前金圈乱晃，忽觉雾气已薄，远处露出一条蜿蜒细长的白线，仿佛是片极其微弱的光亮。它摇曳在幽深的山体缝隙间，与四周无边无际的黑暗形成了强烈反差，这种压迫感传来的冰冷直透骨髓。
众人见前边隐约显出一条白线，似乎是抹光亮，看来已经逃脱了迷失方向的“盲谷”。此刻绝处逢生，四人心头均是一热，可还没等定睛细看，就听骤然响起隆隆的水声，冲锋艇失去了控制，在水面上打着旋子向前漂去。
暴雨过后，这数十股涌出深山的伏流，恰似一条条悬挂在危崖上的巨大白练，气势磅礴地从崩裂的峭壁间飘然而出，银河凌空般倾落在被莽莽原始丛林覆盖的山涧里，声如飞龙清啸，雷霆万钧，在整个深谷间回响不绝。
司马灰等人都没料到这落水处竟是个落差如此巨大的瀑布，难免有些措手不及，还没等用木桨使冲锋艇减速，就早已被上游湍急的水流裹住，顺势由高处坠下深涧。司马灰觉得自己的身体从艇上抛落，霎时间天旋地转，也不清楚是头上脚下，还是头下脚上，更不可能在空中观看瀑布群神秘的雄姿。他并不清楚瀑布下是乱石还是深潭，只是死中求活，拿身家性命竭力一搏，双肘紧紧向内收拢，以手抱膝，额头顶住膝盖，将身体团缩起来，一溜跟头直翻下去。
这片大瀑布底下全都是坚硬无比的白云岩，但在水流的长期切割侵蚀下，白云岩已被掏空，上部岩层由于失去支撑，逐年坍塌后退，构成了一个半弧形的深涧。水流从五十多米高的落差上飞泻而下，势如万马奔腾，发出震人心魄的轰鸣。
四人落水之后，受到冲力带动猛扎向下，都不可避免地喝了一肚子水，可还没触到底，便又被池水的强大浮力托了上来。只见盘亘在高山峭壁间的数条瀑布都自高空下垂，势如出龙，激得珠玉四溅，水雾氤氲，深涧两旁古树参天，怪石嶙峋，藤葛缠绕纠结，茂密的丛林植被遮盖了大部分水面。
众人死里逃生，挣扎着爬上从水底隆起的树根，趴在上边吐了几口水，发蒙的头脑才渐渐恢复清明。司马灰喘歇片刻，发现罗大舌头行动艰难，就招呼阿脆一起过去看他的伤势。
这一带山高林密，并未被热带风团“浮屠”严重波及，此时疾风骤雨早已停歇，抬头就能看见蓝天白云，光线充足。阿脆揭开罗大舌头腰上缠的绷带，一看伤口内流出的都是黑血，不由得暗暗皱眉，如果是脏器破裂，不动手术根本无法止血。
罗大舌头只要人还没死，嘴就不能闲着，可此时也已渐感不支，油尽灯枯之际全身如坠冰窟，有气无力地说：“这山里怎么他娘的这么冷？其实现在最管用的灵丹妙药，就是找碗热粥给我灌下去……”说着话低头看了看自己的伤处，可比预想中严重多了，心中也是老大吃惊，强撑着问阿脆：“怎么样？还活得过今天吗？”
阿脆低头不语，司马灰只好替她说：“可能实际情况也没有看上去……那么糟糕。”
罗大舌头摇了摇脑袋说：“你就别给我吃宽心丸了，我自己又不是看不见，这伤口里流的可全是黑血，这是肠子里的血。我他妈的也真是倒了八辈子邪霉，看来注定要死在这深山老林中，别说墓碑了，埋到土里连块遮脸的薄板都混不上，这叫什么命啊？”
司马灰咬牙说：“好不容易逃到外边，就别他妈再说丧气话了，我们抬也能把你抬回去。”司马灰想尽快北逃，就问玉飞燕是否还要一同行动。现在已脱离了裂谷，毕竟双方路途有别，不如就此分道扬镳。
玉飞燕怒道：“你个挨千刀的司马灰，怎么又想甩下我？如今咱们都是筋疲力尽，两条腿都拉不开拴了，身边又没有了武器、电台、药品、食物、地图，在这种弹尽粮绝的境况下，谁能走得出野人山？不过就算死在丛林里被野兽啃了，总强似活活困在那不见天日的地下洞窟里。”
正说话的工夫，从深涧右侧的山脊斜面上忽然飞起一群野鸟。司马灰是行伍出身，耳尖目明，他知道深山无人鸟不惊飞，可能是远处有什么异常情况出现，急忙抬头观望，就看那山上有片几乎与树丛植物混为一色的人影，密密麻麻不下几百人，都穿着制式军服并且全副武装，只是距离尚远，还辨认不出是哪支部队。
司马灰发觉情况有变，赶紧对玉飞燕和阿脆打个手势，三人抬起罗大舌头躲进植被茂密处。但是那批从山上经过的缅甸武装人员已看到这条深涧里有人，重机枪子弹立刻疾风骤雨般打了下来，碗口粗细的植物当时就被扫倒了一大片，他们又仗着居高临下，展开队形包抄，散兵线穿过丛林迅速逼近。
司马灰等人被密集的火力压得抬不起头，只要一起身就会被射成马蜂窝，耳听周围的射击与呼喝声越来越近，心中无不叫苦：“真他娘的躲了雷公又遇电母，野人山里怎会突然出现这么多军队？”
这时，司马灰辨听那些缅甸武装人员的呼喝声，以及轻重武器的射击方式，都感到有些耳熟，不太像是政府军和土匪，不禁暗自纳闷儿：“这些武装人员是佤帮军？”他示意玉飞燕和阿脆千万不要试图还击，同时躲在树后大喊：“苗瑞胞波！苗瑞胞波！”
“苗瑞胞波”是缅甸语，意思是“亲密无间的同胞兄弟”，简单说就是“自己人”，当年越境过来参加缅共人民军的中国人，学的第一句缅甸话基本上都是这句。
那些包围上来的缅甸武装人员听到司马灰的呼喊声，果然陆续停止了射击。司马灰见对方停了火，就先举高双手示意没有武器，然后才缓缓走出树丛相见。
从山脊反斜面出现的部队确实是“佤帮军”。这些人全是聚居在中缅边境的佤族民兵，不分男女老幼，个个肤色黝黑，悍勇善战。他们虽然一个大字不识，但大部分都能讲中国云南方言和佤族土语，是一股很庞大的地方武装势力，其首领在“文革”初期受到过领导人接见，自称是“佤族红卫兵”，前些年也曾多次配合缅共人民军作战。
当初“佤帮军”的首领在腊戍被政府军俘虏，准备押赴刑场处决，恰好那时缅共人民军取得勃固反围剿的成功，部队一路打进腊戍，才将他从政府军的枪口底下救了回来，所以双方有着用鲜血凝结成的坚固友谊，每次相见都以“苗瑞胞波”相称。
司马灰记得“佤帮军”都盘踞在中缅边境一带，那地方离野人山可不算近，他们怎么会出现在这片与世隔绝的原始丛林中？而“佤帮军”对在此地遇到游击队的幸存者也感到不解，但双方都是“苗瑞胞波”肯定没错。
“佤帮军”里的头目看罗大舌头情况危急，就先命随军医师给司马灰等人重新裹扎伤口。他们进山作战，都带着必备的急救药品和手术器械，但队伍中的军医都是土大夫，手段并不如何高明。好在阿脆医术精湛，就临时布置简易战地医院处置伤情，输了血之后罗大舌头这条性命总算是暂时保下了。
随后双方各自说了情由，原来此地已位于野人山东南侧，北边的“佤帮军”发现有几股来历不明的武装人员趁着恶劣天气在山区进行侦察活动，便以为是政府军要派兵围剿，于是调遣部队绕路进山，准备伏击敌军。
司马灰等人与“佤帮军”的头目交换情报，说起最近在山区活动的武装分子和飞机可能都是“绿色坟墓”的手下，其目的是搜索一架几十年前失踪在野人山的“英国皇家空军蚊式运输机”，看迹象不会对盘踞在北面的“佤帮军”构成什么威胁，而在山区南部集结的政府军也没有北进迹象。司马灰又表示自己这四个人都是被打散的“缅共游击队”成员，身上带有许多重要军事情报，要赶回北京直接向毛主席汇报，事关世界革命兴衰成败之大局，耽误不得，因此希望能跟随这伙儿“佤帮军”北上前往国境线。
“佤帮军”的首领听司马灰说得有鼻子有眼，而且也与“佤帮军”侦察到的一些情况不谋而合，便信以为真了，当即留下一些人在山里继续监视敌情，其余的人马则全部回撤。
这支“佤帮军”从缅甸、老挝交界地带迂回北上，翻山越岭、晓行夜宿，数日后抵达了中缅国境附近。司马灰等人又在“佤帮军”中休整了几天，罗大舌头的伤势经过调养也逐渐有了好转迹象。
此时的天空有些阴晦，高黎贡雪山巍峨的身影大部分被低垂厚重的铅云所遮盖。探险队的幸存者们虽然从野人山里成功逃脱，可身上都被化学落叶剂灼伤，后患无穷，将来会是什么下场可想而知，因此三人商议今后何去何从，都是各有打算。
这“佤帮军”里始终缺少真正的医师，当地人见阿脆医术精湛，并且性情柔顺容易与人相处，便都恳求她留下来行医。阿脆见此地有许多得不到有效救治的伤患，也是于心不忍。而且阿脆家庭成分不好，如果返回中国，可能会因当初南逃缅甸的事情连累家人，所以她为自己做出了一个决定，要留在“佤帮军”中救死扶伤。
司马灰认同阿脆为她自己选择的“命运”，又考虑到“佤帮”临近中缅国境线，政府军不敢轻易调兵围剿，这里又地处偏僻山区，各寨全是清一色的佤族，外人想混进来确实不太容易，只要让阿脆隐埋身份，换装成“佤帮军”里的女兵，尽量不与外界接触，躲上几年也不成问题。于是没再多作劝阻，嘱咐阿脆照顾好自己，一定保重。
不过司马灰回国的念头却始终未变，因为“缅共特务连”还有最后的一个任务，就是让活下来的人尽可能返回祖国，设法给其余的战友家里捎个讯息。如今这个最为重要的任务只能落在司马灰身上了。
玉飞燕则认为，虽然“绿色坟墓”这个地下组织在“野人山”事件之后毫无动静，仿佛从此销声匿迹了，但在没有解开“黄金蜘蛛城”所有谜团之前，绝不能认定今后太平无事了，否则早晚还会有场大祸事找上门来，逃到天涯海角也躲不过去。为了消除后患，必须设法返回占婆王古城，获取密室中那段存在了千年的“幽灵电波”。
第四章 流脑
“黄金蜘蛛城”中存在着一个徘徊了千年的幽灵，更确切地说是一段“机密录音文件”，一段需要使用特殊感应器材才能接收到的“电波”，“绿色坟墓”筹划布置了几十年，正是想要取得这段深埋地底的“幽灵电波”。
司马灰并不是没有想到过——只要设法获取密室中的“幽灵电波”，肯定可以解开“绿色坟墓”的一切秘密。但是这件事情也确实是非常棘手，如同老虎咬王八，实在是找不着下嘴的地方。“绿色坟墓”的真实面目，以及它藏匿在探险队中的方法，都被瞒得像铁桶一样，而“占婆王古城”也早已沉入了大泥淖子，眼下再没有任何相关线索可供追踪了。
司马灰权衡轻重，还是要先返回祖国为那些阵亡失踪的战友做个交代，在他看来没有任何事情比这个任务更为紧要。
玉飞燕手下的山林队老少团全伙折在了野人山，如今也是无从投奔，但限于当前政治形势，也不能跟着司马灰一同越境北逃。
这些天司马灰跟“佤帮军”打听了国内的情况，得知近几年从缅共人民军里逃回去的战友，最开始都会受到隔离审查，主要是防止有人在境外接受特务训练，被派回中国执行潜伏任务，到后来因为人数实在太多了，审查尺度放宽了不少，不过在问题澄清之前，都不能批准返回原籍，而是集中下放到农村进行监管，后果并没有他们当初想象得那么严重。
司马灰记得缅共人民军里曾经有个女兵，同阿脆相熟，年龄跟玉飞燕差不多，容貌也有几分神似，背景与司马灰等人一样，都是从国内跑出来的右派子女，家中父母早已经不在了，国内更没有什么至亲。去年跟部队在丛林里行军，那山沟淤泥里生有许多草爬子，遇着活人就围上前来“热烈欢迎”，拼命把脑袋钻到肉里喝血，这些草爬子虽然没有“柬埔寨食人水蛭”可怕，体内却都带有一种“流行性脑膜炎病菌”，对人体的传染概率为百分之一，人被感染后几个小时就不行了，没个救。当时这个女兵就不幸被草爬子传上了“丛林流脑”，最终不治而亡，还是阿脆亲手将她埋葬在了山里。
司马灰就给玉飞燕出了个主意，让她冒充这个女兵，反正回到国内都要被下放到偏远农村，那地方上负责监管的革委会干部全是农村人，在他们眼中看来，这些右派子女和城里下来插队的知青在气质外貌上都没区别，所以只要记清楚新的出身背景，再尽快念熟毛主席的老三篇，谁能认得出来？这就叫“险中求存”，未必不是一条生路。
玉飞燕想到自己眼下的处境也是走投无路，只好咬着牙说：“去就去，不过司马灰你个死鬼给我记着，我要出了什么意外，就先交代你是主谋！”
阿脆劝说此事绝不可行，百密难保一疏，何况就凭司马灰出的这种馊主意，连审查的第一关都过不去，万一人家从城里调出档案来进行比对，肯定会露出破绽，到时候满身是嘴也说不清了，不仅玉飞燕会出事，你司马灰也都得跟着受牵连。
商议到最后，玉飞燕也只得决定远赴英伦。她嘱咐司马灰说：“我在中国有个从未见过面的叔父胜天远，虽也经过手艺，可他与我爹道路不同，没入晦字行，而是在英法求学，曾是法国博物考古学院迄今为止最年轻的院士，担任过法国常驻印度支那考古团的总领队，常年在缅甸、柬埔寨、越南等地考察古迹。听我爹讲，大概在五十年代初期，他曾经被‘绿色坟墓’这个组织利用，破解过一份古代文献，在得知了某些事实之后，就以华侨身份逃回了中国并在北京任职，此后这些年音讯断绝。你们此次回去可以设法去找我叔父，如果他仍然在世，或许有可能知道占婆王“黄金蜘蛛城”里埋藏的真相。你此去务必保重，咱们多活一天是一天，可别拿自己的性命不当回事。”
司马灰点头答应：“既然你叔父是位从事考古工作的学者，而且名望甚高，归国后也不太可能放弃他自己的事业，不过‘文革’开始后各单位的知识分子大多被下放到农村去了。我在北京还有些关系，回去之后找人帮忙打听打听，兴许能有着落。”于是司马灰开始整理行装，其实身无一物也没什么可收拾的，简单准备之后就要独自动身上路。
谁知罗大舌头得知此事，虽然重伤未愈却不愿留下来休养，硬要跟司马灰一同回国。他实在是在缅甸待够了，又惦记着蹲牛棚的老父罗万山，一天也不想多留。
司马灰见罗大舌头已能下地走动，又征求了阿脆的意见，在得到肯定的答复后就同意带罗大舌头返回中国。
在命运的十字路口，每个人都做出了自己的选择，但每一条道路都如同面前这座云封雾锁的高黎贡大雪山，存在着太多的未知与变数。四人毕竟生死患难一场，又知各自前途未卜，说不定这次分手即成永别，临别之际难免心情沉重，都是沉默无语，正所谓“黯然销魂者，唯别而已矣”。
司马灰却不气短，他见气氛压抑，就揽住众人肩头说：“大伙儿别都垂头丧气的，咱们这不是还没死吗？将来若能重逢，想来会有别样心情。”说罢招呼罗大舌头动身上路，离了“佤帮军”直奔中缅国境线而去。
与大多数从缅甸逃回国内的人命运相同，司马灰和罗大舌头除了安全检疫之外，肯定还要接受各种审查。好在夏铁东的事情已经翻案了，在这件事上没被过多追究。但司马灰与罗大舌头在缅甸折腾的动静不小，甚至连国内也对这些事有所知闻，因此，并没有如他们预想般被发配到农村进行劳动改造，而是被送到长沙远郊一个砖瓦场进行监管，白天干活儿，晚上在学习班写材料，把在缅甸的所作所为，不分大事小情都必须原原本本、详详细细地落在纸上，至于今后是继续关押还是下放，都要经过有关部门层层核实调查，等做出结论之后才能定性。
司马灰没想到审查会如此之严，甚至连给家里人写封信都受限制，基本处于隔离状态，现在唯一能来看望他们俩的只有以前的同学夏芹。
这些年夏芹的父亲早已升任副司令员，她参军后也被分到了军区总医院工作。同司马灰、罗大舌头一别数年，三人相貌都有很大变化，但昔时情谊未改，此刻重逢都是惊喜万分，心头百感交集。
夏芹先是抹了一会儿眼泪，责怪说：“你们俩可太有出息了，当初哪儿来的那么大胆子？跑到越南被人抓住还不老实，又从农场逃到缅甸去了，在外边胡闹了好几年，怎么现在还知道要回来？”
如今回到中国，轰轰烈烈的“无产阶级文化大革命”尚未结束，司马灰和罗大舌头嘴里说话也不得不换个频道，再不敢自夸其能，只得感叹道：“别提了，那时候年轻不懂事啊！犯了盲动主义的错误，给世界革命造成了损失，现在真是追悔莫及。好在已经悬崖勒马认识到错误的严重性了，如今做梦都想重新投入到祖国人民温暖的怀抱中来，所以你回去跟你爹说说，能不能想点法子把我们俩从这儿捞出去？”
夏芹说：“你们啊，先好好在这儿关着吧！要不然又该上房揭瓦了。”她又提及父亲夏副司令员很挂念夏铁东的下落，想从司马灰和罗大舌头这里打听一些消息。当年夏铁东被人诬陷要行刺周总理，如今早已澄清了事实，家里却一直联系不上他。
这件事真把司马灰和罗大舌头问傻了，心里像是被人用刀子戳了一般，可也不能一直隐瞒下去，就以实情相告，但还是把夏铁东被政府军俘虏活埋的情形抹去，说成是遇到伏击被冷枪打死的，死的时候很突然，没什么痛苦。夏芹初闻噩耗，忍不住失声痛哭。
司马灰请求夏芹帮两个忙，一是给那些死在异国他乡的战友家里写信通个讯息，再有就是去看看阿脆的家中还有什么人，日子过得怎么样。
司马灰和罗大舌头对此事原也没抱太多指望，在夏芹走后，罗大舌头又被告知其父罗万山两年前因病去世，二人更觉沮丧，继续日复一日地在砖瓦场苦熬，交代材料也不知道写了几十万字，不由得十分焦躁，实在是没招儿可想了，只好决定不顾后果，要觅个时机逃出砖瓦场。
这片砖瓦场地僻人稀，内部只有学习班监管所的几溜低矮小平房，里面都是用木板搭的南北通铺，住了几十个人，以接受审查的戴帽右派和走资派居多，被监管在其中的人活动相对自由，晚上近处没有警卫看押，只有一个革委会的马副主任偶尔拎着手电筒过来巡察，监督众人学《毛选》、写材料。
砖瓦场里白天劳动强度很高，每天一大早，就有卡车把关在附近农场里的劳改犯们从外边送进来，司马灰就要跟着一起钻热窑参加劳动，他发现这时周围都有带枪的战士看管巡逻。
罗大舌头因为身上有伤，被允许白天也在屋里写材料，不用出去干活儿，但前些天拆了最后一次线，估计用不了多久就没这待遇了，所以他也沉不住气了，真要在这儿关一辈子，那还不如回缅甸“佤帮军”入伙呢，就撺掇司马灰赶紧想办法逃跑。二人正合计着来次夜间侦察，先摸清周围明岗暗哨的部署情况，然后再做计较，马副主任却突然推门进来，责备道：“怎么又交头接耳？你们俩今天的交代材料写得怎么样了？”
司马灰立刻苦着脸叫屈：“主任啊！我这铅笔都写秃好几捆了，组织上对我们的事什么时候才能有结论？现在正是夺取‘无产阶级文化大革命’全面胜利的关键时刻，却让我天天浪费宝贵时间写这些没有价值的东西，这能充分体现党和人民给出路的政策吗？”
马副主任是真替时下的年轻人着急，思想意识太成问题了，所以每次都要语重心长地唠叨半天，这下他又板起脸打着官腔：“司马灰，你不要总发牢骚，也不要有抵触情绪，你那一肚子花花肠子我可太清楚了，整天油腔滑调，写的交代材料错别字连篇，前言不搭后语，我看咱们这学习班里就属你怪话多。我劝你应该有耐心，你们的问题组织上早就开始着手调查了，可这涉及方方面面，不是短时间内可以完成的。虽然你们俩的家庭出身都不太好，问题也比较复杂，但毛主席一再指出，‘上梁不正下梁歪、老子反动儿浑蛋’的论调不可取。这说明了什么？说明党和人民并没有抛弃你们嘛！所以，你们要好好交代问题，深刻反省自己的错误，坚决站在毛主席的伟大革命路线一边，珍惜党和人民留给你们的出路，不要辜负了党和人民对你们的挽救。”
马副主任见这二人听得心不在焉，自己说得也没什么兴致了，便最后叮嘱说：“你们这几天抓紧时间收拾收拾，到了月底就该上路了。”
罗大舌头闻言吃惊不小，“噌”地站了起来：“月底上路？现在才几月份啊！不都是秋后处决吗？”
司马灰听到这个消息也觉得全身血液倒流：“秋后处决是前清的老皇历了，而且国家处决反叛，向来不拘时日，咱俩肯定被扣上投敌叛国的大帽子了。”
马副主任一嘬牙花子：“简直乱弹琴，哪个说要枪毙你们了？我看再过几天你们的问题也差不多该有结论了，到时候还想赖在砖瓦场不走？不过在此之前，你们仍要相互监督，积极检举揭发，争取全面肃清精神上、思想上、血液里的毒质。”
司马灰一听这话的意思，竟是要被放出去了，颇感意外又不免暗骂马副主任，这“上路”俩字是随便用的吗？老子被你吓死了多少用来思考人生的脑细胞啊！
二人再向马副主任打听详情，原来司马灰先前交代给夏芹的事情都已办妥，夏副司令员也已经同意帮忙，毕竟司马灰和罗大舌头的父辈解放前在关外打仗时，都与夏副司令员同属一个纵队，或多或少有些交情，如今这年月，“火候到了猪头烂，关系到了公事办”，加上这俩人其实也没什么大问题，又是革命军人后代，只要上边的首长说句话，对司马灰和罗大舌头的审查很快就会结束。
果然没过多久他们就被解除了监管，可出来之后身无分文，还不如在砖瓦场钻热窑，至少那地方一天还管三顿饭，此刻要想解决生存问题，只能参加生产建设兵团农机连，到人迹罕至的北大荒去修理地球。
第五章 鬼鼓
二人一合计，俗话说“救急不救穷”，咱都是五尺多高的汉子，也不能总指望着人家夏芹接济，必须得先谋个安身立命的工作才是。
不过按照当时的情形，“文化大革命”尚未结束，工农兵们基本上是一个萝卜一个坑，没有正式工作可找，这俩人在“缅共人民军”里混得年头多了，向来不知道法制纪律为何物，满身游击习气，不甘心到北大荒去开大田，万般无奈之余只得又跑回“黑屋”混日子。
远郊的“黑屋”历来是社会底层闲散人员的聚居之处，又是当地“黑市”的代名词，被公安局和革委会清理过无数次，直至今日也没能彻底铲除，司马灰当年曾在此横行一时，现在仍有许多熟人。人际关系绝对是闯荡社会的首要资本，人头熟便有路子，才有机会找到活儿干，毕竟人活着就必须吃饭，生存是一切社会行为的前提，吃不上饭什么计划都是扯淡。
当时“黑屋”一带仍以吃铁路为主，湖南省每个星期都有一趟运生猪的专列，火车直接开到广州，再把生猪卸下来装进货车送去香港，往返一共六天的时间，车厢里需要有人负责清扫和喂食，这种活儿又苦又累，还非常肮脏，如果生猪出现死伤逃跑的情况，还得承担相应责任，铁道上一向只雇临时工来做，但是给的报酬相当可观，跑一趟二十元钱，黑屋地区有许多闲散人员抢着来干。
司马灰和罗大舌头两个通过熟人给铁道上管事的送了一整条“特供甲级香烟”，才争取到了这份工作。可头一次上火车出工就傻眼了，戴上两层口罩都挡不住闷罐车里刺鼻的气味，闻了这股味道一整天也吃不下饭，而且拎着泔水桶进到车厢里喂猪时，更是比在缅甸被政府军包围了还要恐怖，那些生猪一看到吃食，立刻呼噜着猛扑上来，无论怎么喝打也阻拦不住，要不是司马灰腿脚利索，就得被大群生猪当场拱翻在地活活踩死。
这天二人好不容易喂完了猪，累得精疲力竭，爬到火车顶子上抽烟透气。罗大舌头突然问司马灰：“你还记不记得马小秃？”
司马灰说：“当然记得，有时候我做梦还梦见他坐在火车顶上的样子，这马小秃爹妈就他一个儿子，上边六个姐姐，家里拿他当眼珠子似的供着，从小就什么活儿都不让干，上下学都是他几个姐姐轮流去接送。当年大串联的时候，听说毛主席要去井冈山视察，全国几百万红卫兵立刻疯了似的全往那儿奔，火车上挤得是人摞人，下脚的地方都找不着。当时马小秃也想去，他爹一听是去见毛主席呀，这事太光荣了，老马家祖坟都冒青烟了，就答应让他跟咱们一块走，临行时千叮咛万嘱咐，还给带了整整一书包鸡蛋。车厢里实在挤不开咱们就只好趴到车顶上，可马小秃从来没出过门，更没坐过火车，不知道火车还得钻山洞。一进隧道立刻四下里全黑，他给吓蒙了，忘记了火车还在高速运行，站起来想跑，结果一脑袋撞到隧道上，死得可真是太惨了。咱们下车之后，打着手电筒回隧道里找他的尸体，那满地脑浆子的情形我就是到死也不会忘。”
罗大舌头也叹道：“到后来大伙儿才知道，毛主席到井冈山视察的消息是个谣言，马小秃死得可真他妈不值，这小子当年跟我关系挺不错，我们俩经常在一块儿玩，我特照顾他。”
司马灰奇道：“你是不是把做梦的事给当真了？我怎么记得你当年在学校净欺负这孩子了，人家马小秃带上火车那一书包鸡蛋还没等到开车，就先被你消灭了一多半。你究竟是跟马小秃关系不错，还是跟他们家鸡蛋关系不错？”
罗大舌头急道：“我×，你要这么说可就太肏蛋了，现在我这不是坐在火车顶上，突然缅怀起了当年的同学，心里觉得难受吗？咱们挨这苦受这累也不算什么，就是干完了活儿只能在车顶待着实在不是滋味，再说忙个没黑没白，挣点血汗钱刚够填饱肚子，这得熬到猴年马月才有出头的时日？”
司马灰点头说：“这种跟着火车替殖民地同胞喂猪的差事，我也不想再干了，这份儿罪简直不是人受的，我打算去北京打听胜天远的下落，顺便弄笔钱，解决眼下的生存问题。”
罗大舌头一听这话，立刻又来神了：“北京有什么捞钱的地方？”
司马灰说：“当年赵老憋换给咱们的火龙驹皮袄，可是个稀罕物件儿，去缅甸这些年，一直存在夏芹家里，北京地方大，容易找到收货的下家。”
二人说动就动，跟完了这趟车回了长沙，就立刻前往北京，通过以前的关系，一面打听胜天远的下落，一面寻些打小鼓的买主。
当时“文化大革命”虽然还未结束，但北京历来是个“多重世界”，上下人等各有各的活法，总有些趁着除“四旧”淘换珍玩宝器的买主，这些人非常了解什么是社会，一个个心知肚明哪朝哪代没有动荡时节？要都是清平盛世，古董便不会流落到穷街陋巷里跟白菜一个价钱了。这场政治运动早晚得有结束的一天，到时候那些老掉牙的东西就会立刻翻着跟头往上涨，千倍百倍的暴利唾手可得。
旧时称沿街收购旧货者为“打小鼓的”，常挎个大布褡子，手敲一面巴掌大的扁形小圆鼓走街串巷，收购范围很广，上到金玉古董、首饰字画，下到鸡零狗碎、破铜烂铁，没有他们不收的，在老北京的五行八作里向来占着一路，所以这些收货者至今仍以旧时称谓自居，只不过在“文革”中行事非常低调，从不敢轻易抛头露面，若非熟悉门路的人，想找他们也不容易。
可司马灰身份不同，京城里收货的谁不知道他是“旧姓张家”之后，家底子不比寻常。因为好东西大多都讲个传承来历，毕竟这玩意儿不是从天上掉下来的，地里更是长不出来。要说某人家祖上三代都是在火车站扛大包的苦力，他突然拿出件价值连城的古董来卖，那不用看就知道肯定是假货。可深宅大院里的人家就不一样了，虽然产业败了，但保不齐还能从哪个犄角旮旯里翻出点好东西，拿到市上就不得了。
果真有几位打小鼓的买主，在得到消息之后，请司马灰到灯市口附近一处民宅里看货，其中有一位姓刘的老师傅，本名叫刘淮水，相识的都叫他“刘坏水”，又因眼光犀利鬼道，所以还有个绰号唤作“鬼鼓刘”。这刘坏水祖上六代打鼓出身，这还仅是有根有据能查出来的，甚至还有人说老刘家自从宋代起就开始掌管“长生库 ”了，在打鼓行中资历最深。
“鬼鼓刘”戴着副老花镜，穿着朴素简陋，套袖布鞋和半旧的人造革手提包，既不显山也不露水，要是不知情的人见了，多半会认为这老头儿大概是哪个国营单位的会计，此人一贯跟旧姓张家相熟，其余买主都是他给牵的线，一看司马灰和罗大海来了，立刻按旧时规矩过来请安，还口称“八老爷”。
司马灰知道这都是些场面上的客套话，如今这年头儿谁拿谁当爷呀！可还是谦辞道：“刘师傅，咱可不带这样的，您这是折我的寿啊！”
刘坏水赔笑说：“从我爷爷那辈儿起就给老张家做查柜，何况我年岁大辈分低，见了您不称八老爷称呼什么？长幼之序可不敢乱。不知道八老爷这趟回京，又从户里倒腾出什么好玩意儿，赶紧亮出来让咱们开开眼吧。”
司马灰为了多蒙点钱，早跟罗大舌头把词儿编好了，此刻听刘坏水一问，就为难地说：“我们家祖上那点产业早没了，现在连处能遮风挡雨的房子都没剩下，哪还有什么户里传下来的东西，不过这位罗寨主他们家里倒是有件压箱底的玩意儿，就请老几位给长长眼。”
刘坏水戴上老花镜，斜眼打量了一下罗大舌头。他阅的人多，一看罗大海身上的衣着和气质，就知道这浑小子肯定挺横，可能是个干部子弟，却不像什么名门之后，现在的干部大多是工农出身，能有什么户里传下来的行货？但也有可能是“破四旧”抄家时抢来的物件，便试探着问道：“不知这位罗寨主，是混哪个山头的？”
罗大海一摆手：“什么寨主团头的，多少年前就没人提了，您称呼我罗大舌头就成。”随即从裤兜里摸出一颗珠子，拿提前编排好的话说：“别看我爹是扛枪起义闹革命的泥腿子，祖上八代没吃过饱饭，说起古董玩器来，可跟您这专门倒腾古玩的比不了，您要是开飞机的飞行员，那我们家顶多就是个放风筝的。但我老罗家祖上代代善男信女，积了八辈子阴德，哪能没留下一两件压箱底镇宅的宝贝呢？如今传到我这儿，还真有这么一样拿得出手的东西，原本我是打算传给后世子孙的，但谁让咱们有缘呢，您要瞧着好您就给出个价，咱只当是交个朋友，我情愿忍痛割爱了。”
刘坏水问道：“你这颗珠子还有传承？”
罗大海说：“当然有，这珠子可是来历不凡啊！真要讲起来也够催人泪下的，当年我爹我妈年轻时还没参加革命，都是在乡下种地的农民，面朝黄土背朝天，一辈子没别的追求，就是积德行善做好事。有一回看外乡来了一个要饭的老太太，怀里抱着一花枕头，我爹妈一看，这老太太在世上没有半个亲人，无依无靠的真可怜，就动了恻隐之心将她收留下来，当成自己的亲娘一样伺候孝敬。可这老太太始终不说自己是从哪儿来的，她身边别无一物，只有个枕头形影不离。后来小鬼子打进了中原，我爹就扔下锄头参加了八路，解放后进了城还拿这老太太当亲娘对待。老太太临终之前，对我爹妈两口子说，你们收留我这孤老婆子这么多年，此生无以为报，就把这个枕头里的东西留给你们，好好收着可千万别丢了。说完就与世长辞了。”
罗大海咽了口唾沫接着说：“我爹妈就纳闷儿了，修合无人见，存心有天知，我们老罗家是积善的人家，做好事从来不求回报，怎么老太太非要留给我们一个枕头呢？等发送完了老太太，到了晚上两口子回家把枕头拆开，一看这绣花枕头里面除了荞麦皮，就只有滴溜滚圆的一颗珠子，一拿出来顿时满室放光，才知是件宝贝，但谁也说不清它的来历。直到后来有机会，把珠子拿到故宫博物院，请专家一鉴定，总算是搞清楚了来龙去脉。想当初八国联军打进了北京，慈禧太后出逃热河，派使臣前去跟洋人议和的时候，洋人们不肯轻易承认那使臣能代表老佛爷。八国联军里头有个曾经见过慈禧太后的将领，他还记得慈禧头上戴有珍珠凤冠，珠冠上有二十四颗夜光明珠，颗颗浑圆，都是一般大小，号称‘二十四桥明月’。他们就向清廷提出要求，让前来议和的使臣携带一颗明珠作为信物。”
刘坏水玩味地看着罗大海，嘴角挂着浅笑，罗大海也不在意，接着唾沫横飞：“慈禧太后不敢怠慢，立刻从凤冠上拆下一颗明珠，命一个贴身的宫女拿了，派御前侍卫火速送往京城，结果这小宫女半路逃脱躲入民间，就此下落不明了。慈禧太后对此事大为恼怒，命人到处搜捕，结果始终没能再找到那颗珠子，从此二十四桥明月就缺了其一。”
刘坏水身后一人有点儿不耐烦，刚要出言打断，罗大海摆手示意你听我说完：“直至民国年间，大军阀孙殿英盗掘东陵，也只从慈禧妖后的金丝楠木棺材里掏出了二十三颗明珠。经过很多专家的鉴定考证，我爹妈当年收留的老太太，极有可能就是那个携珠潜逃的小宫女。可惜我父母没见过世面，保存环境不当，竟然逐渐使珠子变得晦暗无光了，实在没脸再献给祖国了，这才最终传到我手里。虽说人怕老、珠怕黄，但至少它的历史价值在那儿摆着呢，慈禧老妖妇戴过的二十四桥明月呀！您要是真有心要，我就豁出去割回心头肉，匀给你们了……”
众人听罢接连摇头，对罗大舌头手里的珠子更是连看都不看。刘坏水不太满意地对司马灰说：“八老爷，您跟我们逗笑话呢？这二十四桥明月的段子，可打解放前就被人说废了，但至今谁也没亲眼看见过有那颗珠子，就算它果真存世，也不该是这么个传承。”
司马灰本意就是想让罗大海试试水深水浅，看情形今天来的这几位确实都是行家，自己要是胡说八道非栽跟头不可，就从包里拽出那件皮袄，摆到桌上给众人观看：“我这儿还有件东西，不过这玩意儿路数偏了些，也不知道老几位识不识货。”
“鬼鼓刘”一听司马灰身边还有东西，便又来了兴致，笑道：“路数偏了才好，咱这打小鼓的又唤作‘百纳仓’，天底下没有不收的东西，您先让我仔细瞧瞧……”
刘坏水等人看到是件老皮袄，都觉得奇怪，收皮袄一般得去找当铺才对，况且这件皮袄做工也不怎么讲究，绝不会是大户人家的东西，不过他们越看越是惊异。刘坏水捧在手里翻来覆去地看了十多遍，才对司马灰说：“八老爷，这件东西可真不得了，您打算要多少钱？”
第六章 百年老鼠皮
“鬼鼓刘”识得这件皮袄绝非俗物，他问司马灰：“这是深山老林中的百年老鼠皮，八老爷您想开到什么价码？”
司马灰以退为进：“刘师傅，我算服了，您可真有眼力，竟然能瞧出是百年老鼠皮，我本来还想说这是火龙驹的皮，如今在您面前我不敢胡言乱语了，您觉得值多少钱？”
刘坏水点头说：“看这毛皮应该是关外山沟子里的火耗子，少说也活了一百多年，否则剥不下这么大块的皮筒子，以前康熙爷出去打冬围，就要戴一副朝鲜国进贡的火鼠皮袖炉暖手，即便是在数九隆冬的日子里，照样能捏出一手的汗来，可那副袖炉还没您这块皮子的一半大小。”他并不急于谈论价钱，又问司马灰：“这件皮袄可有传承？莫非是八老爷您祖上留下来的东西？”
司马灰知道这里边的行市，倘若直接说是赵老憋所留，即便这块百年老鼠皮再稀罕那也是民间之物，抵不过康熙爷暖过手的火鼠袖炉。这时他就只能顺口胡编了：“刘师傅，您知道我的家底，也不瞒您说，这件皮袄还真有些个来历，要不是今天遇上了您，别人拿出龙袍玉带我都不愿意换它。想当年前清太祖皇帝努尔哈赤，以七大恨告天，十三副遗甲起兵攻明，在千百军中，弓矢相交，兵刃相接，不知几经鏖战，取图伦、灭哈达、并辉发、亡乌拉、平叶赫、斩尼堪外兰、败九部联军，那可真是……”
刘坏水听到这儿说：“且慢，八老爷，我得拦您一句，您是不是想说这火耗子皮袄，是太祖皇帝偶然在山中猎获，从此龙兴关外，可他又因为忘了穿这件皮袄，才在宁远城下被大明督师袁崇焕袁爷轰了一炮？咱可都是知根知底的熟人，打桩那套话不提也罢，要让我看这皮毛成色，剥筒子的时候顶多过不去民国。”
司马灰暗骂：这老不死的满身贼骨头，眼也忒毒了。知道不能再兜圈子了，索性交出实底：“这是在关外林场子山神庙里所获之物，反正就是块百年火耗子皮，您看着给价，合适我就匀给您了，不合适我就拿回去垫床铺。”
刘坏水是打解放前就专靠吃这碗饭为生的老油条了，他早看出司马灰和罗大舌头是急等着用钱，不愁这皮袄落不到自己手中，便直言道：“这深山老林里的火鼠本身就非常稀少，它们专喜欢啃食松油蜡烛，一般寿命仅在十几年左右，要是前清的哪个王爷贝勒府上能有巴掌大的一块，就能当宝贝藏着了。又只有潜养百年成了气候的火耗子，才剥得下这整张皮筒，确实非常贵重。但不是我鬼鼓刘乘人之危，您千万别忘了现在是什么年头，您就是拿来杨贵妃抚过的焦尾穿云琴、赵匡胤睡过的七宝伏虎枕，可着四九城扫听扫听，那也只能论斤算钱，比废铜烂铁贵不到哪儿去。这东西虽好，奈何路数太偏，很难出手，普通人不识货，识货的人未必有钱，咱们两家虽是累世交情，可年头不对呀，如今情分才值多少钱一斤？所以我最多出到这个数……”说着话他伸出三根手指，“三百块钱，我这儿没二价，一个大子儿都不能加，您要愿意匀给我，咱们当场现银交割。”
当时普通工人的月收入不过几十块钱，跟长途列车往广东运送生猪来回一趟才二十块钱，三百块钱说多不多，说少也不少。司马灰明白这件火鼠皮袄肯定不止这个价钱，可现在想出手，就得忍着疼被刘坏水狠切一刀，顶多换个仨瓜俩枣的。再说远水不解近渴，如今这种形势想找别的买主也很麻烦，只得同意将皮袄匀给刘坏水，两下一手交钱，一手交货。
刘坏水跟捡了狗头金似的，笑得嘴都合不拢了。他让余人先散了，又问了问司马灰离开北京之后那些年的去向，最后看了看表：“哟，这说话的工夫都到晌午了，二位都还没吃饭吧？今儿我老刘请客，咱们到天兴居吃炒肝儿去。”
罗大舌头提议道：“熘肝尖儿有什么好吃？我爹以前到北京开会，回家跟我说京西宾馆里的厨子手艺不错，吃得过。我惦记这事可也不是一天两天了，好不容易才来北京一趟，刘师傅你不如带我们上那儿开开荤。”
刘坏水踌躇道：“京西宾馆是招待首长们开会的地方，咱平民百姓吃饭不就为填饱肚子吗？用不着那么高的标准，再说炒肝儿也不是熘肝尖儿，两码子事，您要不去尝尝天兴居的炒肝儿，可也不算来过北京啊！”
司马灰还急着要找刘坏水打听点儿事，正好借吃饭的机会谈谈，就说：“大老远的去什么天兴居，我看胡同口有家卖炒疙瘩的，咱们对付着吃一口就得了。”
三人出了胡同，到路边小吃店要了二斤炒疙瘩。刘坏水总惦记司马灰还有没有户里传下来的宝器，一边吃饭一边探问，司马灰却不理会，反问：“刘师傅，听说您在解放后，也给人家打下手做些刮大顶的技术活儿，有这么回事吗？”
刘坏水嘿嘿一笑：“八老爷消息可真灵通，说得没错……”
罗大舌头听得不明所以：“刮什么顶？刘师傅就凭你这老眼昏花的劲儿……还会剃头？”
刘坏水边说边提了提套袖，对罗大海做了个用铲子刮泥的动作：“剃头是剃头，不过剃的不是人头，考古发掘队——专业剃坟头，给官家当了铲匠，也叫抹子手。”
司马灰见问对人了，就继续向刘坏水打听：“那您知不知道一位从法国回来的华侨，名叫胜天远，是沙漠考古和田野考古专家，他回国后应该……”
没想到司马灰刚问一半，刘坏水便道：“胜老板？那我太熟了，他可不是一般人，要说起来……我这把老骨头还是他救的。”
原来刘坏水这伙人，都有祖传的独门手艺，有的擅长造假，有的擅长盗墓，鉴定古物尤是其所长。他们识山经、懂水法，凭着丰富的经验，走在旷野间站住了看一看，抓起把土来闻一闻，就能判断出地下有没有古墓，连洛阳铲都不用。解放后自然难逃法网，被公安机关抓起来判了刑，有些罪行严重的老贼，都被政府给枪毙了。
胜天远1953年回国，接连主持了几次考古发掘活动。他深感手下有经验的人太少不敷分配，就写报告请求释放一批情节较轻的犯人，给他们戴罪立功的机会为人民工作，于是刘坏水等人就被从监狱里放了出来，一直跟着胜天远当助手和临时工。后来各地大多效仿了这种政策，皆聘请了一批老师傅协助考古发掘工作，但根据相关规定，不能够转为正式职工，要由劳动局统一管理，按勤杂工、水暖工的待遇支付工资。
等到“文化大革命”全面爆发，各博物馆和院校的绝大多数干部、知识分子被下放到农村去改造思想，只有些老弱病残的职工留守在本单位。刘坏水等一批老师傅因为属于工人阶级，以前的档案记录也因失火烧毁了，才免于下放农村或安排在城里扫厕所。他们隐埋身份夹起了尾巴做人，留在城里偷偷摸摸收购古董。
“鬼鼓刘”因此对胜天远感恩戴德，据他说胜天远思想开放，与人聚如鹤立鸡群，虽然身为领导，又去过越南和埃及，是国宝级的考古专家，对待下属却没一点儿架子，摄影、跳舞、收藏、骑马、打猎，无不爱好，玩什么都拔尖儿，干什么像什么，又没有普通文人酸文假醋的假劲儿，并且喜欢穿西装、戴名表，颇具儒雅风度，因此考古队里私下都以“胜老板”相称。可“胜老板”在跟着考古队到野外工作的时候，刘坏水亲眼见他打着赤脚翻山越岭，夏不挥汗，雨不张伞，无论条件如何艰苦也没皱过一下眉头，从者无不敬服。
不过“胜老板”在1963年就没了，刘坏水有时候想起这事心中便觉难过，要偷着找个没人地方抹上半天眼泪。
司马灰听刘坏水说得很是蹊跷，所谓“没了”是指死亡还是失踪？这人又是怎么没的？便接着问道：“胜老板这件事的详细经过你知道多少？”
刘坏水想起那段可怕的经历，脸色顿时阴沉下来，找小吃店柜台上要了瓶二锅头。两杯酒下肚，一张老脸涨得通红，这才拉开了话匣子：“当年胜老板嘱咐过国家有保密制度，本来这些话我不能说，可您八老爷不是外人，咱们之间有什么不能讲的？您看我鬼鼓刘活了这么大岁数，年轻时气儿粗胆儿壮，也常钻坟窟窿撬棺材板子，一辈子专跟古董打交道了，什么怪事没见过？可1963年那件事实在是太邪了，现在偶尔回想起来，三伏天也能惊出一身冷汗……”
刘坏水的手艺和眼力确有出众之处，又会一手祖传“描样儿”的绝技。所谓“描样儿”就是用纸笔临摹古墓壁画或浮雕，一般古玩行擅长造假的都有这门技术，画出来形神兼备，足能以假乱真。有时墓穴地宫中的壁画，或是棺椁上的彩绘，突然接触到空气就会迅速由清晰鲜艳变为模糊暗淡。刘坏水就有本事能将模糊不清的彩绘，重新在纸上按原样复原出来。
因此，胜天远当年对他格外看重，出野外时常将刘坏水带上做自己的助手。那一年夏末正热的时候，刘坏水跟着胜天远带领的考古发掘队在甘肃省麦积山石窟工作，突然接到命令让胜天远带一个助手跟着部队的车走，不许问去哪儿也不许问去干什么，出来一看军车已经在外边候着了。
胜天远便招呼刘坏水同往，二人匆匆带上应用之物，上了部队派来的军用吉普车。一路驶去都是隧道和盘山公路，越走越人烟稀少，到后来开到大山里头，沿途就再也看不到半个人影了。
第七章 伊尔－12
胜天远发现公路两侧刷着解放军部队里用的标语和口号，才知道这是条军用公路。
还有更加令人出乎意料的事情，原来公路的尽头不在山脚下，而是在一座海拔接近两千米的山峰腹部，这里有几座大型防空洞，他们下车后被安排在防空洞里休息，等待考古发掘队的其余成员前来会合。周围都是戒严的军事禁区，三步一岗五步一哨，不允许随意走动。
胜天远只能留在防空洞里，看不到外边的情形，难免就胡乱猜测：“是不是有工程兵部队在山里打隧道挖出了某座古墓？可事先怎么一点儿消息都没听到？”
大约过了一天左右的时间，其余的人员陆续到齐，他们大都是从各单位临时抽调而来，相互间并不熟识，也没有谁知道此次任务的详情，神色间都显得有些迷惑。
众人先在防空洞内留下个人的全部随身物品，并登记领取相应的工具装备，随后被带离了防空洞。来到洞外一看才知道深山里根本没有古墓，原来山顶上建有一个军用机场，跑道和机库全都铺设着伪装，飞机的起降都在高山上完成。此刻正有一架苏制“伊尔-12”空军战术运输机停留在跑道上待命，考古发掘队将要前往的“目标”显然还离得很远。
刘坏水更是心中忐忑，他以前听胜天远讲过，如果动用空军，至少需要大区两位首长同时签署命令，这支考古发掘队究竟要被派去什么地方？又将面临什么样的特殊任务？不过到了眼下这地步，刘坏水多想也没用，只好跟着队伍登机。运输机里的其余乘员也都是神情紧张，没有任何人交头接耳，偌大个机舱内鸦雀无声。
刘坏水从来没坐过飞机，不免担忧地问胜天远：“胜老板，想当初北京还叫北平那会儿，卢沟桥附近掉下来一架日本战斗机。我们那老哥儿几个最喜欢凑热闹，听到消息便都过去瞧新鲜，就为这事还让日本宪兵抽了一顿鞭子，差点儿没给抓去毙了。我当时亲眼看见，战斗机肚子里那个小鬼子摔得都没模样了。咱现在这大铁鹞子个头儿可比日本战斗机大多了，它带得动这么多人吗？要是飞到天上扑腾不动了，许不会也掉下来？”
胜天远在登机前被召去开了个秘密会议，他似乎已经知道考古发掘队的行动目标，便安慰刘坏水道：“在中国好多场合都有禁忌，比如跑船的忌讳在水上说‘沉’字，其实国外也是如此，乘飞机就怕说到‘坠毁’，英国海军在舰艇上也从不提及沉没在冰海的‘泰坦尼克号’，唯恐说多了就会遇到灾难事故，这些都是基于心理作用产生的自我暗示。世界上虽然从不存在绝对的安全，但你只要多考虑好的一面，就不会这么担心了。这种苏联制造的活塞式双发螺旋桨运输机故障率并不高，它有两个发动机，损坏了一个另一个还能继续工作，而且刚才我见过驾驶员了，咱们这架‘伊尔-12’空军运输机的机长，是参加过抗美援朝战争的老飞行员，飞行经验很丰富，今天气象条件也很好，晴空万里，‘伊尔-12’型运输机在起飞前做过严密检修，绝对可以确保万无一失。”
没过多久，这架“伊尔-12”就接到了起飞命令，活塞式双发螺旋桨运输机冲出跑道直入云霄。升空后刘坏水才听到消息，也不知道是否准确，大概是有某支测绘分队，奉命在罗布荒漠西南边缘的某个地域内，寻找一条消失多年的古旧河道，并测绘精确军用地图。那一地区情况十分复杂，至今未经过精确测绘，属于地理上的盲区。由于胜天远非常熟悉西域历史及各类古代地理著作，因此也被调来参与这项行动，同时还要随队评估沿途的各处古迹，如有必要就采取抢救性发掘。又因最近一段时期国内外反动势力格外猖獗，在罗布荒漠以北的军事禁区附近也发现有可疑分子频繁活动。为了对外界保密，同时也是出于安全考虑，才由空军负责运送。
刘坏水提心吊胆，飞机每有颠簸就被惊出一身冷汗。他强忍着眩晕透过舷窗向外眺望，这架苏制“伊尔-12”活塞式双发螺旋桨运输机此刻正以“340公里/小时”的巡航速度，越过甘肃玉门关，由东向西飞临新疆“库姆塔格沙漠”上空。只见舷窗外碧空如洗，地面黄沙漫漫，一望无垠，起伏的沙丘犹如海浪般波涛汹涌，层层细纹在强烈的日照下泛着金光。
也许真是怕什么来什么，该出事终归还是要出事，航行在高空的“伊尔-12”型运输机忽然一阵猛烈地颠簸，机身开始向一侧倾斜，不断地剧烈摇摆，舱内暗红色的警示灯也随之不祥地闪烁起来，又有阵滚雷般的声音传来，一接触到机舱上边就“咔嚓嚓”作响。
众人都系着安全带才没被当场撞断了脖子，胜天远见状立刻询问驾驶员：“发生了什么情况？”
副驾驶员杨三喜报告说：“‘伊尔-12’运输机在高空中遇到了意外事故，目前已经完全失控，随时都有坠毁的可能。”
众人也都察觉到，机舱上边正发出一阵阵沉闷的响声，听在耳中犹如滚雷，可此时天晴如洗，碧空万里，怎么可能会有“雷暴”出现？舱外又不时传来金属断裂般的动静，似乎是高空中有什么庞然大物落在了“伊尔-12”运输机上方，并试图撕开机舱将身体钻进来。
运输机上搭载的乘员们心头无不战栗，虽说偶有飞机在起降时撞到飞鸟导致坠毁，可这架“伊尔-12”目前位于空气稀薄的平流层，别说是普通鸟类，就算是“喜马拉雅雪鹜”那种体形绝大的猛禽，也不可能在半空中硬生生攫住军用运输机。如果机舱外果真有某种“东西”存在，它会是个什么样的“怪物”？又得有多大力气？
苏制“伊尔-12”运输机能够执行伞降任务，机舱内配备有专门的伞兵伞背包，可在当时这种情形之下，没人有胆量打开舱门伞降逃生，众人只好留在座位上听天由命。失控的“伊尔-12”运输机犹如在狂风巨浪中航行的船只，被冲撞得时上时下，剧烈的晃动使考察队员们的身体左摇右摆，颠簸得头脑发昏，腿脚都软了，五脏六腑也差点儿跟着翻了出来，有的人忍不住张口呕吐，还有些人克制不了恐惧，干脆闭上眼睛，上下牙磕打得跟机关枪扫射似的。
最后在一阵直刺大脑皮层的尖锐嗡鸣声中，全部乘员都在眩晕中失去了意识，但时间非常短暂，似乎仅有几秒钟甚至更短的一瞬间，很快就相继醒转过来。此刻“伊尔-12”运输机已经开始自由落体冲向地面，左翼螺旋桨不知在什么时候起火了，冒出滚滚浓烟。当时日已近午，地面干燥无水，气温高达四五十摄氏度，从空中俯视，位于罗布泊东面的“库姆塔格大沙漠”荒凉无边，黄沙在强烈日光照射下呈现金红色，失控的军用运输机，正穿过滚滚热浪，疾速坠向沙漠。
“伊尔-12”运输机的主驾驶员是空军独立运输团副团长老丁，全名丁得根，“东北老航校”三期学员。抗美援朝时期，他曾驾驶着“米格-15”战斗机，多次同参加过第二次世界大战的美国王牌飞行员直接较量过，不仅飞行经验极其丰富，心理素质也格外出色。
丁得根发现“伊尔-12”运输机左侧活塞发动机和升降翼损坏，无法重新拉升，高度只能越来越低。他立刻做出决定，要冒险在沙漠中采取迫降。此时“伊尔-12”运输机越过一大片沙山，视线尽头赫然暴露出一条红褐色的古河道，从空中俯视仿佛就是无垠沙盘中一道不规则的细微擦痕。由于存在着许多沙生植物，周围又有相对稳固的大沙丘绵延起伏，所以始终未被流动的黄沙覆盖。在它还未枯竭之前，或许曾是大漠与盐沼交界处的绿洲，又或许是某座古代水渠遗址，如今却只剩下满目荒芜的沙蒿，对旅人来说已毫无存在的意义，也许只有在超大比例尺的军用地图上，才会出现它的踪迹。
机长老丁和副驾驶员杨三喜还未来得及仔细观察，“伊尔-12”运输机就已拖着滚滚浓烟飞临河床，高度和速度都不允许驾驶员再多做盘旋，甚至来不及进行机动调整，只能尽力平衡减速，歪歪斜斜地撞进了水流枯竭的河床地带。
茂密的沙蒿枯草，以及地面龟裂的深厚干泥，形成了一道道天然减速带，只是“伊尔-12”运输机起落架和发动机螺旋桨都被沙蒿缠住，机身在巨大的前冲惯性作用下，仍是打着横在河床子里滑出数百米。驾驶员老丁迫降动作正确，操控得当，虽然接地较重，但既没起火也没爆炸，“伊尔-12”安然无恙。
“伊尔-12”运输机上幸存的成员互相搀扶着陆续钻出机舱。此时舱外烈日炎炎，到处都是明晃晃的炙热，干河床及两侧的大沙漠中不存在任何生命迹象，满天湛蓝，空气中没有一丝风，死亡一般的寂静和酷热使人无法承受。
刘坏水至今想起这件事情来兀自心有余悸，多亏当时的机长是老丁。他后来才听说这类苏联制造的“伊尔”系列运输机在设计上有个致命缺点，主燃料箱都装在机腹底部，并且不能进行空中放油，在沙漠里也指望不上起落架，机身在迫降滑行的时候，肯定会与沙砾产生剧烈接触。无论能否平稳着陆，只要油箱破损，再摩擦出半个火星，就会立刻起火爆炸。在当时那么紧迫复杂的条件下，能够迅速做出反应并敢于尝试迫降，如果没有出众的技术和胆识，谁能在生死一线之间做到处变不惊？
“伊尔-12”运输机在迫降点紧急着陆，虽然并未起火爆炸，但是冲击过程中还是有人员伤亡，副驾驶员杨三喜不幸牺牲。当时通信人员试图用“光学无线电”发报与总指挥部取得联系，希望寻求附近解放军部队的支援，由于运输机刚刚进入新疆境内的“库姆塔格沙漠”，应该距离玉门关不远，可是经过随队的测绘人员定位，竟发现迫降点的坐标大致是“北纬40度52分29秒，东经91度55分22秒”。
测绘人员惊得呆住了，因为“坐标”不会有误，这段数据显示“伊尔-12”运输机迫降地点是位于“库姆塔格沙漠”和“罗布荒漠”之间的无人区，与此前估计的地点相差几百公里。也就是说，在众人失去意识的短短一瞬间，“伊尔-12”已由东向西横穿了库姆塔格沙漠。航空事故大约发生在正午12点30分前后，所有佩戴手表的人员，都发现自己表盘上的时间永远停留在了那一刻。
第八章 迫降在库姆塔格
由于手表和计时器全部损坏，使得众人对“时间”的判断失去了准确依据，只能凭人体自身的生物钟来分析情况。在与总指挥部联络之后，推测这架运输机至少在沙漠上空消失了一个小时，“伊尔-12”运输机在航行过程中到底发生了什么事情？它在万里无云的高空遇到的又是什么？在唯物主义者的世界观中，没有绝对的科学依据可以完全解释这一现象。
这场诡异的航空事故，直到许多年后也无法判断真实原因，只能暂且排除掉“时间”因素，在报告中估计了某种可能性：1949年的时候，有一架从重庆飞往乌鲁木齐的飞机失踪，大约过了十年的时间，有人在罗布泊东部发现了这架飞机的残骸，搭载的人员已全部死亡，它也是突然改变航向，坠毁在了一个根本不可能经过的“区域”。
类似的事故还有几起，因此，推测这架“伊尔-12”运输机在高空遇到事故之际，正值晴空万里，天上却有雷暴般的声音发出，这说明乱流冲撞形成了“气穴”，也称“晴空湍流”或“怒云”。“晴空湍流”是由乱流相互冲击形成的巨大波动旋涡，它无影无形，没办法事先预测，驾驶员更不可能用肉眼对它进行准确判断。
或许“塔克拉玛干、罗布泊、库姆塔格”这片辽阔地域的上空就存在着“晴空湍流”，机上乘员感觉到有一瞬间失去了意识，很可能是种错觉，实际上在此期间，这架“伊尔-12”运输机已被高空气流推到了库姆塔格大沙漠西端。
胜天远有丰富的荒漠探险经验，作为考古发掘队的指挥员，他认为迫降点距离罗布荒漠西南边缘已不算太远，凭借现有装备和地图，仍可徒步前往预定行动区域继续执行任务，只留下伤员和空军机组乘员在迫降点等待救援。
上级首长回电指示：“你们对目前情况的评估基本准确，主动权仍在你们手中，荒漠里困难、危险较多，望设法予以克服。”
胜天远确认了上级的命令之后，安排好伤员，带上装备率队进入了茫茫荒漠。但是在翻越“大沙坂”的时候，他们遭遇恶劣气候，行动被迫中断。胜天远不幸在荒漠中染上了重症，回到北京之后没多久就去世了。这一系列的事件是偶然还是必然？就看从哪个角度去理解了，或许冥冥之中真有一种无形的可怕力量，在阻止人类揭示那些早已消逝在沙漠中的过去。
刘坏水因为在“伊尔-12”运输机迫降过程中撞断了肋骨，没能随队继续行动，现在想来真是庆幸不已。刘坏水对司马灰和罗大舌头说：“看来我刘某人这辈子是没有坐飞机的命，今后就是有人拿大枪顶着我脑门子，我也不敢再坐那铁鹞子了。”
刘坏水也看出司马灰的心思，便又说：“八老爷，我看您二位对胜老板的事还挺上心，许不是有过什么交情？我这儿正好有个门路可走。”
前几年在国家领导人的关注下，考古部门成功组织了“长沙马王堆汉墓”发掘工作，出土了大量珍贵文物，并有一具保存完好的汉代女尸。这具两千年前的湿尸的发现震惊了世界，《人民日报》《光明日报》《解放军报》都以头版头条配发大幅照片的形式进行了报道，所以打今年开春以来，又有几个被批倒批臭的反动学术权威得以获准释放，暂时恢复了工作，只不过帽子还没摘，其中有一位考古兼地质学家宋选农，以前是胜天远的同事，俩人私下里交情很深。但这宋教授的学术头衔现在是没人称呼了，因为是个秃脑门子，所以，大伙儿给他起了个绰号叫“宋地球”。
胜天远身边有本工作笔记，向来秘不示人，里面记录着他考古探险生涯中的全部重要事件。临终前，胜天远在病床上将这本册子封在档案袋中，托刘坏水转交给宋地球，并嘱咐刘坏水千万不要偷看里边的内容。
宋地球当时正在甘肃出差，回来的时候胜天远已经死了。后来刘坏水亲手把工作笔记交到宋地球手里，宋地球信手翻开了第一页，刘坏水偷眼看到写有“楼兰妖耳”四字，也不知是何所指，而宋地球眼睛顿时瞪得浑圆，显得非常惊诧：“这个胜天远，胆子也太大了……”他从头到尾匆匆翻看了一遍，就当着刘坏水的面点了盆火，将这本笔记一页页扯开，全部烧成了灰烬。
事后刘坏水出于好奇也曾问过几次，但是宋地球却对此守口如瓶，反而每次都严厉告诫刘坏水：“咱们有保密制度，不该问的不要多问，不该看的也不要多看，知道得太多了对刘师傅你没有半点儿好处。”
刘坏水可不想引火烧身，只得罢了这个念头，未做深究。
“文革”开始后，宋地球没少受罪，一直被下放在农村参加改造，今年夏天才给放回来，并安排到一支测绘分队主持工作。他们的主要任务是去新疆寻找金矿，罗布荒漠西南端、库鲁克大沙坂一带曾有一条神秘的“铁板河”。历史上有南北两条铁板河，其一绕经楼兰，沿途都是犬牙交错的盐壳，以及奇形怪状的雅丹；其二发源于阿尔金山，是从沙山上空流过的“浮水”，在许多描述山脉水法的地理著作中，都认为南北铁板河是贯穿连通的一条河流，其实两者之间没有任何关系。
随着环境的日益干旱恶化，“浮水”早就被荒漠狂沙吞噬了，按照地理古籍记载，“铁板河”河床里有沙金，地下甚至还有巨大的“金脉”，可那地方属于地图上的空白区域，一年四季风沙不断，条件极端恶劣，无法进行空中测绘，只有精通先秦地理著作的专家，才能带领测绘分队找到消失无踪的“金脉”。目前仅是初步定位，只针对“铁板河”具体地形及经纬度、海拔等数据进行测量，然后才会将图纸交由“物探、化探、钻探”等不同大队做进一步详细探测。
宋地球学识广博，“文革”前身兼行政要职，他不仅熟知古西域历史，也是地质和生物化学方面的专家，但大多是书面上的东西，纸上谈兵还成，真要让他进了风沙肆虐的大漠戈壁也照样发蒙。据说胜天远在1963年带领的队伍，便是计划前往“铁板河”沿线，宋地球将继续接手当初没有完成的那项工作。
刘坏水解放前曾多次深入回疆大漠，协助英国探险家寻找“圆沙古城”，干了不少出卖国宝的缺德事。宋地球得知此事后，就让他作为自己的助手一同前往罗布荒漠。
刘坏水虽然只是勤杂工的待遇，但工资多少无关紧要，也从不指望那二十几块钱糊口。在“工农兵领导一切”的口号下，他这工人阶级的头衔成了保护伞，趁机搂了不少好东西。刘坏水曾用一三轮车白菜换了对元青花大瓷瓶，晚上做梦都能乐醒了，哪有心思去戈壁荒滩上遭那份儿罪。
刘坏水又通过内部渠道了解到——宋地球在劳动改造期间，仍然不断给上级写报告，申请带领测绘分队前往大漠戈壁，究其原因正是与他看过胜天远所留的“工作笔记”有关。所以刘坏水推测这次的行动，绝不仅仅是测绘“铁板河”那么简单，但再详细的情况他就探听不出来了。
只是刘坏水也不敢把宋地球得罪透了，这年头就怕检举揭发，万一宋地球把刘坏水的所作所为抖搂出来，用不着什么真凭实据，就够刘坏水吃不了兜着走的，如果再牵扯出别的问题，即便有十个脑袋也都得搬家，所以他就今天推明天，明天推后天，迟迟没有动身。刘坏水今天见着司马灰，就声称自己上了岁数，这把贼骨头恐怕进了荒漠就再也出不来了，而司马灰是“金点真传”，精通相物古术，尽可以胜任这份工作，只要是他刘坏水保荐的人，宋地球必会刮目相看。而且按照国家规定，出野外每天有一块钱的补助，一个月就有三十块钱，加上每月二十八块五的工资，对普通人家来说可也不是小数目。刘坏水又许诺，要是司马灰和罗大舌头愿意替他走这一趟，他个人还愿意再拿出三百块钱来作为答谢。
司马灰并不确定胜天远留下的工作笔记当中，有没有提到“绿色坟墓”的相关线索，如今了解内情的人恐怕也只有宋地球了，但听刘坏水所言，因为涉及某些保密条令，想直接从守口如瓶的“宋地球”嘴里打探消息并不容易，看来此事不能急于求成。
另外，司马灰和罗大舌头也觉得继续在黑屋混日子实在没什么意思，借机去看看大漠戈壁上的风光倒也不坏，又看出刘坏水也是急着求人，否则不会往这里边倒贴钱，眼下正是一个狠敲竹杠的机会，不反切这老油条一刀更待何时？便开出条件说：“刘师傅，念在咱们两家累世交情的分儿上，您这忙我不帮谁帮？但您刚才说的价码可不成，因为话里话外我听出来了，您说的这是趟‘武差事’，稍不留神就得把小命搭进去，所以三百块钱门儿都没有，我和罗大舌头一人三百，另外还得再加上那件火耗子皮袄。您要是不愿意就当我没说，反正我这儿没二价，少一个大子儿都不成，这年头三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的活人满大街都是，您瞅着谁合适就找谁去。”
刘坏水听罢咬着后槽牙说道：“八老爷，这回该轮到我服您了，您这叫‘倒扒皮’啊！也忒狠了点儿。”
司马灰道：“刘师傅您太抬举我了，不过‘倒扒皮’这个词很不雅，咱这叫‘好拳不赢前三手，自有高招儿在后头’，你我今后互相学习，共同进步吧。”
罗大舌头则是一脸坏笑说：“刘师傅，我们这不都是让您老人家逼的吗？这年头情分才值多少钱一斤？我罗大舌头今天才他妈知道什么叫乘人之危。行不行您就给句痛快话吧！这顿炒疙瘩算我请了，咱们买卖不成仁义在，交个朋友嘛！您要有事就赶紧走，等您走了之后，我们也得找地方打电话，到时我拿着电话就说：‘喂……公安局吗？我要向你们举报一个坏分子，这个人叫刘淮水，对，文刀刘。此人趁着破除‘四旧’的机会在街上打鼓，拿三轮车拉着白菜换文物，显然是对社会主义制度心怀不满，反动气焰极其嚣张，还混进了考古队充作临时工。你们要不相信可以先抓起来审一审，再到他家里搜一搜，如果确有其事，该毙就毙，用不着手软嘛！你们的工作原则不就是既不冤枉一个好人，也不放过一个坏人吗？’”
刘坏水一听这话吓得脸色都变了，嘴里再也不敢多说一句废话，而且他实想不出比司马灰更合适的人选了，换旁人毕竟过不了宋地球那一关，只好忍痛应允，直接带着二人去找宋地球。
宋地球是个圆乎脸，面容慈祥，再加上额顶秃了一多半，看起来确实像个“地球仪”。他戴着副近视镜，眼镜腿折了就拿橡皮膏胡乱裹了几圈，刚在北大挨完了批斗，家里被抄的房子也给封了，可回到单位还不敢耽误工作，忙着整理出差要用的东西，开门迎进众人，先听刘坏水介绍了事情经过。
刘坏水将司马灰和罗大舌头冒充成自己的徒弟，那时候师傅夸徒弟，除了说学过什么手艺，还要着重讲品德：“为人光明磊落、言语周正、经过手艺、勤俭谨慎、公平正直、礼仪在造、推多取少、亏己利人，五湖四海闻名。”
宋地球仔细端详了一番司马灰和罗大舌头，有些疑惑地问道：“这相物的古理可是门学问，在用途上要比山经水法实际得多，只是历来伪多真少，我也从来没有接触过，所以你说你们懂，我无从判断真伪。但我研究过旧社会的《海底》，旧时所言金点为相，绿林为将，将相合称文武，这两者是从不分家的。既然得过文武先生真传，肯定要熟知《海底》，我就先问问你，什么是江湖？江湖姓名字号？”
司马灰心想：真没看出这秃脑门子还懂《江湖海底眼》，原来被革命群众打倒的反动学术权威中，倒也有些像样的人物。这套五湖四海半部金刚经，司马灰在睡梦中也能倒背如流，于是答道：“眼为江，口为湖，江姓龙名元直号主波，湖姓长名优龙号聚流。”
宋地球接着问：“日月姓甚名谁？”
司马灰答道：“日姓孙名开字子真，月姓唐名卫字大贤。”他听出宋地球也就是一知半解知道些皮毛，心想别等你问了，今儿让你这老小子见识见识什么叫《海底》，当即一路向下盘道：“江湖日月为九州，八大神仙过九州；九州之内皆兄弟，高下三等俱是友；南京淹了我不怕，北京旱了我不愁；你有金银堆北斗，我有手艺过春秋；白天不愁君子借，夜里不怕小人偷；我这手艺独占鳌头、两朵金花、三元及第、四季发财、五子登科、六合同春、七星拱照、八宝黄良伞、九根金玉带、十全富贵。要问这手艺有多重，二斤十三两五钱四分半 ……”
宋地球向来有识人之能，见这些行话难不住司马灰，便又接着问了几句古西域大漠中的风物掌故。
司马灰祖上曾在清末随军平定过新疆之乱，立下旷世奇功，他也听“文武先生”说过不少家门旧事，自然应对如流。
宋地球喜出望外：“你这机灵鬼可真不简单哪！我收下了。”他又问罗大舌头：“你这大个子……有什么本事或者特长？我看你一身英勇气质，体格健壮过人，就跟那沙漠里的骆驼一样，去部队里当兵也是扛重机枪的料，给咱们考古队背设备肯定没问题，也一起留下吧。”
罗大舌头自打进门起，就大咧咧搬了把椅子坐下，看到桌上有烟也不客气，掏出一根来点上就抽，此刻听了宋地球之言颇为不满，一边喷云吐雾一边说：“特长？那得看老同志您指的是哪方面了，我觉得体格好并不算什么特长，毕竟这是爹妈所生，毫无技术性可言。要说技术性的特长我倒真有几项，只不过轻易不愿显露，您就拿这抽烟来讲吧！我罗大舌头很喜欢吸烟，从二分钱一包的经济烟，到南洋有名的白金龙，没咱没抽过的，我能一口气连吐八个烟圈，还能让它大圈套小圈，这叫圈中有圈八套连环、环环相扣经久不散。另外，我在多年以来的戎马生涯中，还练就了一手点烟的绝技，无论是枪林弹雨、马上步下、地动山摇，还是翻山越岭钻老林子，都能做到不受任何限制影响，随时随地抽烟，随时随地点烟，而且点烟从来只用一根火柴，不分刮风下雨，一点就着，绝不再使第二根。您觉得这个特长怎么样？”
宋地球并不喜欢那种老实巴交的后生，如果一个人在家听家长的，在学校听老师的，在单位听领导的，一点儿都不懂得灵活变通，那就会变得毫无主见，从而失去创造性和敢于独自面对困难的勇气。社会如此复杂，谁说长辈、领导、老师永远都是绝对正确的？这种人你怎么能指望他将来有创新、有成就？所以，他对司马灰和罗大舌头的顽劣言行也不以为忤，反倒格外看重。当下对刘师傅说：“这两个混小子可都不太好管，不过我都收下了。咱们现在最缺的就是人手，只要对考古有热情，对历史有追求，政审和接收的事情都不是问题。”
刘坏水找到司马灰和罗大舌头顶替自己，总算是交了差。他如释重负，赶紧起身辞别。宋地球送走了“鬼鼓刘”，回屋来又很郑重其事地嘱咐二人：“从今天开始我就是你们的直属领导了，你们既是我的助手又是我的学生，一定要听我的话，服从我的安排，努力学好业务知识，明白吗？”
罗大舌头一瞪眼：“嗬，这说话的工夫就差上辈分了？您是官僚主义还是当领导成瘾？不过我们既然是有组织、有领导的人了，那今后当然应该吃规矩饭，说规矩话，办规矩事，没错吧？但是我说老宋啊！听外边的传闻都说你是位行政十三级的老干部了，虽然被扣了帽子挨过几次批斗，但回来之后还是照样办公室一坐，走到哪儿都有小汽车接送，屁股后头一溜烟。跟在你手底下混的人，最起码也得享受正科级待遇，拿十七级工资不是？否则简直是给咱社会主义祖国和您这当领导的脸上抹黑啊！”
司马灰说：“罗大舌头你要是不懂就别胡说八道行不行？什么领导不领导的？那都是修正主义错误路线统治下的工作时期，那时候的单位就像一棵大树，咱们都是趴在树上的猴子，往上看全是领导的屁股，往下看全是下级的脸，朝左右看又都是耳目。现在这种错误路线早就遭到了批判，咱跟老宋以后就不是外人了，他总不至于想让咱俩趴在树下看他的屁股吧？”
罗大舌头不以为然：“只要给开十七级工资，看看领导的屁股又算什么？再说人家当领导的爬树也不可能光着腚啊！他总得穿条大裤衩子吧？”
宋地球哭笑不得，只能无奈地摇了摇头，带上这俩坏小子在身边，真不知道是福是祸，毕竟这次的任务非比寻常，是要前往西北方绝远之地。那里属于“罗布荒漠”二十万平方公里无人区，它永远笼罩在恐怖的死亡面纱下，寸草不生，鸟兽全无，除了风灾鬼难之外，只留存着千年的传说、千年的谜。