眼下早已立过了春，可天气丝毫没有回暖的意思。接连几场大雨都是时下时停，难辨晴日。到底三月天了，轻晓就焰腾腾一轮红日，蒸腾着地皮上的水汽，空气中弥漫着淡淡的青草香与泥土的芬芳，使人格外的气爽。京兆府大兴县坐落在长安城八十里外，回城离县百步之地有一座庵堂，本是极清幽的地方，但此刻上午巳时初，就有好些商贩在沿途搭起了小摊子、茅草棚，往来之人络绎不绝。这些人大都操京城口音，多是有几分见闻，靠庵堂山脚下的茅草棚里，三四个游客坐在棚头吃茶摆龙门阵。
    “哎，这什么事呢！”一个着茜红罗衫的女子一手拿着巾子拭汗，另一手端着一个黑黄黄的土碗把弄着，口中抱怨道：“好不容易盼到放晴，就等着去慈恩寺看牡丹，偏被赶到这穷乡僻壤来！呸！还好意思叫众生平等！？”说着，忍不住口渴只好就着碗边啧了一口。
    时人爱花，牡丹尤甚，故每到阳春三月，牡丹怒放时，世人皆趋之若骛。其中，牡丹以京师为贵，京师又以慈恩寺牡丹最负盛名。慈恩寺元果院牡丹，先于诸牡丹半月开，太真院牡丹，后诸牡丹半月开，京师人都以抢先赏之为傲。
    一直默声瞅着那袭茜红罗衫的布衣女子听得冷声一笑，说道：“众生平等不过好听罢了！谁不知道士农工商，这商户最是低贱！”
    着茜红罗衫的女子一看就是商户出身，一身簇新的罗质衫子，脖子上一根小指粗的金项圈，身边只跟着个十一二岁的小婢，便敢只身来此，也只有行止大胆的商家女了。不过又说回来，时下风气开放，说不准真有大家女子这般，不过今儿不比平常，若真是有些出身的，早去了虢国夫人在慈恩寺的赏花会，又岂会来这山间小庙看牡丹？
    茶棚老板大半辈子都在底层讨生活，旁的不说，识人的本事倒是练就了几分，一听布衣女子话中机锋，便知布衣农家女嫉妒商家女衣饰奢华，遂心下略一嘀咕，就一副老神在在地打岔道：“这慈恩寺牡丹是好，可年年看有甚意思！？依老汉看，还是这里庵头的牡丹有看头哟！”
    棚头的几人一听便竖起了耳朵。
    十二年前，此地的庵堂本是一间乡里野庙，一老尼并两稚女，三人贫无巡门乞，得谷相共餐，堪与乞儿无异。不想忽而撞大运，一有恒产的女尼投奔，置地修庙，取名茅坪庵。日子久了，十里八乡的妇人也偶有来之，可到底偏僻无名，原以为就不温不火下去，哪知又撞大运，两年前庵头开出牡丹。要知京畿之地，种植牡丹成风，宫廷、府邸、官署、旅店、寺观等无处不种牡丹，可没哪处牡丹能先于慈恩寺牡丹开，这寂寂无名的茅坪庵当然也无法逾越，但也只仅仅晚了三天，却比旁处的牡丹早开了整整旬日！
    这事如何不惊奇？如何不引得达官显贵一探究竟？
    可就奇了怪了，算上今年，都第三年了，愣是没见到茅坪庵受达官显贵们的半点青睐，倒是在民间有了几分名气。要说这事不怪，却是没人相信，可平头老百姓一个，哪去找个中隐晦？
    此时听茶棚老板这一番说来，倒像是知道一些内幕般，当下便不约而同的等茶棚老板说下去。
    茜红罗衫女转怒为奇，率先问道：“有甚看头！？难道还能比虢国夫人的赏花会还厉害？”
    茶棚老板见商家女息了怒火，对家棚里的人也投了注意，心中得意，啧啧两声，故弄玄虚道：“别说，这茅坪庵的牡丹倒真和虢国夫人有几分关系呢！”
    对面的草棚子也是一家茶棚，俗话说同行相忌，可对面棚子与其说是茶棚，还不如说是一家民间“驿站”，也就是小马站，专供马料和马夫的茶水、吃食，与做游人精细生意的茶棚自是无甚相忌。既无利害，又是相熟，小马店老板说起话来也不忌个荤素，把三个大胡饼往棚头的桌上一送，抬头就吆呼道：“你个腌臜老货，少卖关子！”
    茶棚老板被呼哧了也不着恼，笑眯眯的三角眼里精光一闪，眼睛就向对面棚头吃胡饼的一行人睃去。
    只见棚头桌前坐着个人，约莫三十出头，头戴长脚罗幞头，身穿青布圆领袍衫，脚蹬短皂靴，穿着与常人无二，长得也只是端正。他此时眉目微敛，看不见神情，不过坐姿笔直，许是身材清瘦，这样一看很有几分文气。
    着青袍，人文气，印象中不就是低品文吏的样子？
    再看一旁跟着的四个人，都当壮年，个个膀宽腰圆，虎气生生，就是坐在这简陋的草棚子里，也透着一身似千锤百炼的杀伐之气，加之身上皂衣抹额，一看就是行伍出身，又对青袍男子极为恭敬，哪还琢磨不出这五人关系？
    茶棚老板心头得意，只道是外地的官宦子弟，外聘了四个佣兵出游，这类人官位虽不显，手头却最是松散，歇脚时若听到趣闻，觉得可听必有打赏。就是这次看差是个吝啬的，可无伤大雅的卖弄一番，不是也可添些茶棚人气？茶棚老板这头算盘拨得啪啪响，嘴里也绘声绘色的摆起来。
    “衍圣公孔家，不用我多说吧，那可是天下文人心中的圣地！京城第一美人虢国夫人就是孔家的嫡出小姐！”茶棚老板说着一阵唏嘘，“哎！说起这位虢国夫人真是没话说，出身清贵，姿容绝色，不但知书达理，为人也最是和善，堪为天下女子表率！若不是孔家组训，不与皇家结亲，这虢国夫人就是做太子妃也使得！不过虢国夫人如今的夫婿，那也是一等一的！当今皇后娘娘的嫡亲外甥，定国公府的世子爷，真真的天之骄子啊！他五岁就被请封为世子，十六岁中状元，十八岁与虢国夫人成婚，二十岁一首《晓生恨》名震京师，让多少文士弃笔从戎！这样的豪门贵子理当坐拥美人，可这位世子爷对虢国夫人却是极为衷情，夫妻二人夫唱妇随可是羡煞旁人，要知——”
    “要知虢国夫人这个封号，就是世子爷以自身封赏为他夫人换来的！”茶棚老板话刚说到一半，小马店老板立马抢过话头，不耐烦道：“得了，定国公世子和虢国夫人琴瑟和鸣，这满京师的人谁不知道？还是快说这茅坪庵的牡丹和虢国夫人有甚关系！？”
    被硬生抢了话头，茶棚老板心头一阵恼怒，他这不是为让外地的公子爷听个明白么？又眼见这一主四仆歇的差不多了，而他说了这一阵都没见青袍男子抬头看一眼，心里着急，也顾不得恼怒，连忙吆喝一声“这不是就要说了！”，便道：“世人都道，定国公世子和虢国夫人从小定亲，本是青梅竹马，又是才子佳人，可说是天作之合！可……唉！”正说着重重叹了口气，又似做贼般四下张望了一番，这才继续说道：“……其实据传，和定国公世子从小定亲的人，并不是虢国夫人，而是虢国夫人的嫡长姐，孔大小姐！”
    话音刚落，就听一在此游玩的白衣庶人接口道：“孔大小姐，我倒是知道些。十多年前，刚满十四的孔大小姐，就有京城第一美人的美誉，又是孔家嫡出的千金小姐，那时候不知多少男儿为之倾倒，可惜孔大小姐自出生就定了亲，众人也只有感叹一番罢了，至于当时与孔大小姐订婚的可是定国公世子？我就不得而知了。还有那时我可根本没听过什么孔二小姐，也就是如今的虢国夫人一点儿姝名！”
    “既然孔大小姐这样出众，为什么如今就没消息了？”布衣女子好奇道。
    白衣庶人抬头望了望远在山头的茅坪庵，略估摸了一下脚程，这便转身进了茶棚，叫了一碗茶道:“红颜薄命呀！孔大小姐随父上任，路中遇袭被一位节度使的公子所救，孔大小姐姿容绝色，那位节度使的公子一见倾心，又因为救人有些肌肤之亲，这便遣派了媒人求娶。可孔大小姐已有青梅竹马的未婚夫，如何看得上一个区区节度使的公子，自是不允婚事。又觉得受辱，不堪再嫁未婚夫，便出家做了姑子，还是女冠，我也不甚清楚！只记得孔大小姐遁入空门后在京城可是引得一片哗然，甚至有不少大家公子愿不计前嫌，明媒正娶孔大小姐。可孔大小姐从小受妇德教育，和时下女子可不相同，又怎会允嫁？如此一来，我等自然再难耳闻孔大小姐了。”
    时下从一而终的贞洁观念不如前朝，且不说有一嫁再醮，人为不怪，就是今朝开国年间，都有公主与僧人苟且之事，这孔家大小姐又未被如何？就这样自断大好姻缘，如今销声匿迹岂不是活该？茜红罗衫女撇撇嘴，不屑道：“若真是如此，这孔大小姐还真是愚笨，为了甚名声，就让自己清苦一生！？哼，我看她现在肯定是悔不当初！”
    女子觉得愚笨，男人却是喜欢这样冰清玉洁的美人，自己得不到的，便也不想旁人得到。白衣庶人是个中年男子，闻言便摇了摇头，一副不堪与之计较的模样道：“尔等俗人，岂知孔家大小姐这等气节？”
    茜红罗衫女气得脸上涨红，茶棚老板不愿再起口舌，又听白衣庶人的话正好应证了他说的，看来他半真半假胡诌的话倒是有几分道理，心下不觉生了底气，开口就是一副千真万确的口吻，道：“这位客官说得正是。这茅坪庵怎么突然有了田地薄产，当年来此投奔的富尼十有八九就是孔家大小姐。你们看，如果不是孔家大小姐，谁能让一间破庙起死回生，又能种出堪比慈恩寺的牡丹？”说时见众人神色有几分信然，当下加重话料，胡诌道：“我可好几次看到定国公府的马车从这往来过！”
    京师人大胆，不拘言论，只要不是反朝廷之言即可，又是在这偏僻之地，且只是捕风作影之言，自是怪罪不到他的头上。茶棚老板说罢心下也不惴，只待看青袍男子反应，看是否再道些话料，就见青袍男子霍然起身，凝眉扫来。
    青袍男子身姿峻挺如松，身上更是透着久居上位者的肃穆之气。
    茶棚老板一惊，此人绝非普通小吏，还是少惹为妙。
    计较间，正要低头装作不知，只见青袍男子的随从扔来一两碎银，他当下见钱眼开，压下心中惧意，忙要扬声谢赏，就见主仆五人将马匹留在小马店，向茅坪庵走去。
    青袍男子一行人确实出身行伍，尤其是随从四人，必是行军侦查好手，不过在茅坪庵打了一转，便探出这间庵堂的构建，直接带着青袍男子绕过众人，行至庵堂后山的小径处。
    “颜儿！”正掩树灌遮蔽而行，就听一男子深情唤道。
    颜儿！？
    青袍男子薄唇微抿，驻足而立。
    如果他没记错，这孔大小姐，闺名一个颜——孔颜！